城南是下里巴人聚集的城區，工匠僕役雜居於此，空氣中充斥著貧民區固有的臭味。在一間亂鬨鬨的茶樓，當舒亞男隨著那算命術士來到後院，看到為自己開門的那猥瑣漢子後，立刻就明白對方何以會盯上自己。當初自己僱了幫街頭閒漢，在聞師爺面前假扮青樓打手，這漢子正是他們的頭。
「莫爺已等你很久了。」那漢子猥瑣地笑著，將舒亞男和算命術士迎進去後，就帶上門悄悄退了出去。房內光線幽暗、空氣渾濁，一個衣衫古舊的枯瘦老者閒閒地坐在竹椅之上，正睜著白濛濛的眼眸對著進來的舒亞男，臉上渾無表情。算命術士忙上前一步，小聲道：「莫爺，您要找的人已經來了。」老者不置可否，指指一旁的竹椅：「姑娘請坐。」舒亞男依言坐下，她已看出，這老者雖然雙目俱盲，但他那種泰然自若的從容卻讓人不敢輕視。待她入座後，老者將頭轉向她的方向，淡淡道：「冒昧相邀，還望姑娘恕罪。」
舒亞男道：「無妨，能見到莫爺這樣的人物，也算不虛此行。」
「你知道老朽是什麼樣的人物？」莫爺故作糊塗地反問道。舒亞男笑道：「雖然以前從沒聽說過莫爺的大名，不過一看言談舉止，就能猜到莫爺必非常人。」莫爺拈鬚一笑：「姑娘出自哪一門下？燒幾炷香？」舒亞男一怔，茫然道：「我不知莫爺說的是什麼意思。」
莫爺有些意外，正色問：「禹神絕技傳千古，門下八將亦流芳。姑娘出自哪一門？」舒亞男知道那是江湖門派的秘密切口，莫爺顯然誤會了自己的身份。她忙道：「莫爺誤會了，我不是你以為的幫會中人。」
莫爺的表情更是驚訝：「你非千門中人，卻知道巧妙接近聞師爺，不僅騙得他人財兩失，還將那無良師爺送入大牢，讓他永世不得翻身？」
舒亞男沒有否認，莫爺拈鬚沉吟片刻，突然道：「姑娘，你可否讓老朽摸摸你？」舒亞男有些意外，除了蘇鳴玉，她還從來沒有讓別的男人碰過自己，不過看莫爺的年紀足以做自己的爺爺，而他又是瞎子，她遲疑了一下，起身來到莫爺身前，道：「莫爺，我在這裡。」莫爺探出手，從她的手指、手臂順著摸上去，最後摸上了她的臉龐，當摸到她臉頰上那個傷疤時，莫爺突然停下手，輕嘆道：「老朽知道你是誰了。」
舒亞男沒想到臉上的傷疤會暴露身份，心中一慌，就聽莫爺笑道：「舒姑娘勿需驚慌，南宮瑞那點兒賞銀，老朽還看不上。不過叢飛虎的銀子嘛，倒是可以考慮考慮。」
「叢飛虎？」舒亞男又是一驚，她沒有想到叢飛虎也在找自己，漕幫的勢力遍及江南，他若要找自己，肯定比南宮世家更有辦法。
「舒姑娘莫非還不知道？」莫爺笑道，「叢飛虎私下裡託江湖朋友幫他打探你的下落，他對你沒有惡意，只是想幫你，以補償他的過失。」
「多謝他的好意，如果莫爺今日是為此事找我，我看就不用再麻煩了。」舒亞男說著直起身來，冷冷道，「能見到莫爺這樣的人物是亞男一生之幸，但願後會有期，告辭！」
「舒姑娘誤會了！」莫爺拈鬚一笑，「老朽根本無心過問你與南宮瑞或叢飛虎的恩怨，老朽只想收下你這個女弟子。」「什麼？」舒亞男懷疑地將莫爺上下一打量，「你能教我什麼？」「老朽能教你如何更好地騙人。」莫爺拈鬚笑道，「早就聽門下說揚州城出了個高明的女老千，竟然敢拉南宮世家這竿大旗出千，那時老朽就留上了心。你在金陵找人幫忙演戲接近聞師爺，恰好那人就是老朽門下，所以老朽這才讓門下相請。原本以為是同門，誰知你竟不識本門切口。老朽很是欣賞你的品性和天賦，所以存了收你為徒之心。老朽忝為千門上四將之一，你拜在老朽門下，也不算辱沒了你。」
舒亞男沒想到莫爺竟然是個騙子中的宗師，若在初學千術之時，她一定會對莫爺的提議驚喜若狂，但在研習過南宮放那些千門典籍後，她的眼界已經達到更高的層次。對莫爺的提議她歉然一笑：「多謝莫爺美意，不過我認為，師父能教的千術，就不是最高明的千術。」
「哦？那你以為，什麼樣的千術才能稱得上高明？」莫爺饒有興致地問道。「隨心所欲，變幻無常。前無古人，後無來者。」舒亞男款款道，「千術之道在於新，在於不斷變化不斷發展，在於不斷實踐身體力行，在於一次又一次的失敗中不斷磨礪自己。這些，恐怕莫爺教不了。」
莫爺滿面驚訝地愣了半晌，突然鼓掌嘆道：「你有此心胸，老朽確實教不了！看來老朽果然沒有找錯人。」舒亞男一怔：「莫爺找我，還有何事？」莫爺沒有立刻回答，卻轉向一旁那算命術士：「小沈，將你的計劃告訴舒姑娘吧，依我看，她就是最好的人選。」
「是！」算命術士從隱秘處拿出了一方錦盒，小心翼翼地開啟，雙手捧著遞到舒亞男面前。盒中泛起一層綠華，讓人心馳神迷。「這是一塊翡翠雕篆的鳳凰玉佩，名叫翡翠鳳凰。」算命術士悠然道，「不過這只是贗品。」
「贗品？」舒亞男本來不欲理會，此時不禁驚訝，接過仔細翻看。那是一整塊翡翠雕篆成的一對鳳凰，於雲霧中飛翔。雕師巧妙地利用了翡翠的顏色，不僅使那對鳳凰栩栩如生，就連雲霧也充滿了動感。舒亞男以前也曾見過不少珠寶，可她看了半天，也沒看出這玉佩假在哪裡。
算命術士微微一笑：「不是真正的珠寶行家，很難發現它與真品之間的差別。」「還有比這塊更好的真品？」舒亞男心中隱隱猜到了莫爺的計劃。「不錯！」算命術士點頭道，「這塊玉佩雖然也是上等翡翠雕琢，但與那塊真品比較起來，卻連它的零頭都比不上。」
「你們是想用這塊贗品，去換那塊真品？」舒亞男有些明白了。算命術士微微嘆息道：「雖然計劃如此，但要實行起來談何容易。我們一直在尋找一個既能隨機應變，又善於應付大場面的女子，她將是這個計劃關鍵之關鍵！」「所以你們就找到了我？」舒亞男恍然大悟，忙將手中的玉佩還給算命術士，「可惜你們找錯了人，我不是小偷！」
「我們也沒讓你去偷啊，只是要你去換而已。」算命術士陰陰一笑，「這個計劃我已告訴了你，你認為自己還能脫身事外嗎？」舒亞男冷冷道：「我不習慣受人威脅。」算命術士微微一哂：「你可以拒絕我的建議，不過你走出這間屋子後，就得好好想想，如何去應付官府的捕快和南宮世家的眼線，以及無數像我們這樣的騙子。」
舒亞男滿面通紅，正要發作。就聽一旁的莫爺笑著插話道：「小沈就喜歡嚇唬人，舒姑娘別信他的。即使你拒絕了咱們的計劃，咱們也不會去告密，這點你儘可放心。」莫爺越是這樣說，舒亞男越是不敢輕信。她心中憋屈，卻沒法發作。只聽莫爺又道：「這計劃萬事俱備，就欠東風。只有像舒姑娘這樣善於演戲、又善於隨機應變的女子，才是計劃成功的關鍵。事成之後老朽決不會虧待你。一千兩！咱們一手交錢，一手交貨！」
舒亞男突然意識到方才莫爺要收自己為徒的真實意圖，自己若拜在莫爺門下，幫師父辦事自然是天經地義，他也就不必再花一兩銀子。若威逼利誘也不成，他們定不會善罷甘休。想到這舒亞男無奈道：「跟我說說你們的計劃，如果切實可行，我可以考慮。」算命術士大喜過望，正要細說，莫爺笑道：「小沈你該先介紹一下自己，以後舒姑娘就是咱們的合作伙伴，總不能連你是誰都不知道吧？」
算命術士點頭道：「在下沈文仲，綽號鬼運算元，與莫爺是同門。」「你們都出身千門吧？就不知是屬於哪一門？」舒亞男好奇地問，突然想起最近江湖上聲名遠播的千門公子，又問，「不知那千門公子襄，你們可認識？」
沈文仲見莫爺沒有阻攔，便道：「莫爺乃千門上四將之提將，在下是千門下四將之除將。至於那個什麼千門公子襄，只是千門後起之秀罷了。」
舒亞男也就沒有細問，只道：「失敬失敬！說說你們的計劃吧。」鬼運算元指了指手中的錦盒：「這翡翠鳳凰，乃福王千金明珠郡主的隨身飾物，這兩日郡主正在江南遊玩，後日就到蘇州。郡主平日出入皆有王府侍衛跟隨，旁人難以接近，不過如果是女人，自然就容易一些。郡主喜歡微服遊玩，尤其喜歡女扮男裝，到時你假扮被人追捕的落難女子，自然就可以接近她。之後如何騙她摘下翡翠鳳凰，又如何巧妙將之用贗品替換，我相信你一定有辦法。對了，她的侍衛都是老江湖，你那些偽裝最好別用。」
舒亞男想了想：「如果失手，會怎樣？」鬼運算元不以為然地聳聳肩：「不知道。你不會因此就膽怯吧？」舒亞男若有所思地翻看著手中玉佩：「你不怕我得手後，將價值連城的寶物據為己有？」
鬼運算元冷冷道：「翡翠鳳凰是御賜之物，沒有珠寶商敢隨便買下。它在你手裡跟廢物沒什麼兩樣。」「難道你們能找到買主？」「是有人出錢收購，咱們才會出手，不然誰會花這麼大的心思準備？」舒亞男還想再問，一旁的莫爺插話道：「舒姑娘，咱們是疑人不用，用人不疑。你拿到翡翠鳳凰後，立刻趕去‘榮寶齋’，自然有人付你一千兩報酬，一手交錢，一手交貨。」
「兩千兩，少一個子兒都免談。」舒亞男冷冷道。莫爺不以為意地笑道：「舒姑娘真會做生意，成交！」
「莫爺果然不愧是做大事的人，跟你合作真是愉快！」舒亞男仔細收起那塊贗品，不理會一臉惱怒的鬼運算元，笑著抱拳告辭而去。待她一走，鬼運算元不滿道：「莫爺，你怎能任由她坐地起價？」莫爺拈著數莖白鬚，若無其事地道：「任隨她漫天要價，老朽是一個子兒都不想花。」停了停，他又喟然輕嘆，「再說，那塊贗品也未必就能亂真。能否得手，全看她的運氣了。」
地處江南腹地的蘇杭二州，素來以其江南水鄉的絢麗風光，為無數文人墨客詠贊。這日午時剛過，天空中飄起了牛毛細雨，給靜謐安詳的蘇州城，籠上了一層煙雨濛濛的味道。一艘不大不小的樓船，緩緩盪漾在濛濛細雨中，沿著橫貫全城的小河靜靜駛來。船頭，一個面目秀美、青衫滴翠的年輕公子，正饒有興致地欣賞著沿河兩岸的景色風光。
突然，一艘小船從斜刺裡衝了過來，重重撞在樓船的船頭，立在船頭的青衫公子猝不及防，身子一晃，差點兒落水，他剛站穩身形，就見對面小船上有人「撲通」一聲掉入河中，在水中不住撲騰。青衫公子拍手大笑：「叫你冒失，竟然敢衝撞本公子的船，害本公子差點兒落水。」
在水中撲騰的是個衣衫破舊的少女，只見她掙扎著抓住樓船的船舷，在水中哀求：「公子救我！」青衫公子尚未開口，就聽對面小船之上，幾個面相兇惡的漢子在氣勢洶洶地鼓譟：「誰他媽敢救她，是不是活得不耐煩了？」幾個惡漢的叫囂，激起了青衫公子天生的傲氣，他一瞪眼：「本公子偏偏要救她一救，看你們能把我怎樣？」說著他便向水中的女子伸出手，那女子一把抓住他的衣袖，用力要翻身上船，誰知青衫公子下盤不穩，身子一歪竟向水中栽去。他不禁失聲尖叫，就見樓船船艙內一條人影飛射而出，伸手抓住了他的後腰帶，生生將他從水面提了起來。那漢子臂力驚人，僅一隻手就把青衫公子和水中少女一併拉上了甲板。青衫公子驚魂稍定，斥罵道：「藺東海！你怎麼能看我落水才出手？害本公子幾乎衣袍盡溼！」
那叫藺東海的漢子年近四旬，國字臉，臥蠶眉，臉上輪廓如刀削斧砍，一對細長丹鳳眼內隱有冷芒透出，顯非等閒之輩，但他在青衫公子面前卻畢恭畢敬，拱手賠罪道：「是小人失職，望公子恕罪。」青衫公子餘怒未消，又聽對面小船上幾個漢子在大聲鼓譟：「快將那女子給大爺交出來，不然讓你們好看！」青衫公子瞪了那彪悍漢子一眼，向小船上眾惡漢一指：「還不教訓這些不開眼的小雜碎？難道要本公子親自動手？」
「是！」那漢子一躍而起，身形如大鵬般輕盈地落到對面小船上。幾個惡漢尚未明白是怎麼回事，就被他或踢或劈或推，盡數打入水中。見眾惡漢在水中狼狽撲騰，青衫公子連連拍手笑道：「看你們還敢在本公子面前張狂！」彪悍漢子躍回樓船，對艙中一聲高喝：「來人！快帶公子去更衣。」
兩個丫環從艙出來，欲上前攙扶青衫公子。此刻那落水的女子顧不得渾身溼透，忙對青衫公子盈盈一拜：「多謝公子相救！」青衫公子皺眉將她上下一打量，然後一招手：「你！跟我進來！」藺東海連忙阻攔道：「公子，這女子來路不明，最好將她打發走。」
那女子連忙哀求道：「公子，我是被人拐賣的良家女子，剛從青樓逃出來，那些打手還沒走遠，你可不能將我又推入火坑啊！」青衫公子看了看那幾個在河邊徘徊不去的惡漢，點頭道：「若是現在讓你走，別人還以為我怕了那些小地痞。好，你跟我進來吧。」
艙中的佈置溫馨優雅，日常用具一應俱全。青衫公子打量著渾身溼透的女子，饒有興致地問道：「你是從青樓逃出來的？快跟本公子說說，青樓裡都有些什麼？為啥男人都喜歡上那兒去玩？」那女子神情頓時有些窘迫，期期艾艾地低頭道：「公子小小年紀，這些事還是不要打聽了。」「我都十七了，哪裡還小？」青衫公子大為不滿，「要不呆會兒你帶我去青樓開開眼界，就當是我救你的報答。」
「不行不行！」那女子連連搖手，「那種地方，打死我也不會去了！」青衫公子沉下臉來：「又不是讓你回去，咱們花錢去玩，你怕什麼？」那女子一臉詫異：「哪有女人上青樓去玩的？」「女人怎麼就不能去青樓玩？」青衫公子很是不以為然，「本公子還偏就不信這個邪！」
兩個丫環聽到這話，嚇得慌了神，一個道：「公子千萬別胡鬧，不然奴婢又要受老爺責罰了。」另一個丫環忙將一套新衣袍拿過來：「公子快換上乾衣，小心著涼。」
青衫公子任兩個丫環脫去外面的溼衣，正待換上乾衣，就見對面那女子直愣愣盯著自己胸前，一臉的驚訝。青衫公子低頭一看，原來是項下玉佩，他摸了摸玉佩笑道：「想不到你還識貨，知道這是難得的寶貝。」「公子誤會了。」那女子連忙收回目光，「我只是覺得眼熟，好像在哪兒見過。」
「什麼？你見過？在哪裡見過？」青衫公子十分驚訝。那女子歪頭想了想：「嗯，好像是在一個客人那裡。」「你胡說什麼呢！」青衫公子面色大變，「這翡翠鳳凰乃御賜之寶，世間獨一無二，你一個青樓女子，豈能見過？還是在一個混賬男人那裡見過？」