午後一點十分。堂島正想點著一支香菸，卻發覺此處禁止吸菸。冷靜地思考後便不難明白，在狹窄的洞穴中噴雲吐霧將會造成什麼樣的結果——因為要在這裡舉行護摩焚燒儀式，或許這讓他產生了誤解，以為此處可以吸菸。這裡是一個直徑三米左右的洞穴，頂部有一處「開口」，煙霧將由此向上噴出。長長的洞穴，冷風不斷地湧入。因此形成的氣流，可以保證護摩的燃燒——夾雜著菸灰徑直飛向天空，就像一臺蒸汽鍋爐。洞裡的人好像站在通風管道之中。通過這條管道，山間那刺骨的寒風無情地吹入洞穴。
在這裡，堂島第一次發現自己有些焦急。
他深深地吸了一口氣，儘量保持鎮靜，開口問旁邊的水橋：「喂，怎麼辦？」
「能有什麼好辦法！」水橋生硬地回答道。因為聲音很大，惹得周圍的遊客不由得回頭張望。
在只有幾隻電燈泡照明的昏暗洞穴中，很難看到水橋臉上的表情，但從那口氣當中可以感覺到，似乎他比堂島更加焦急。這也是理所當然。大約三十分鐘之前，佐和子說要去入口附近的公共廁所，卻到現在仍未回來。
女人化妝時間長——兩個人這樣想著，開始漫不經心地等待著。然而，護摩即將結束，兩個人的忍耐已經到達極限。想盡快跟她取得聯絡，但在洞穴中，手機卻無法使用。
水橋那焦慮的心情已經傳染到了堂島，但是，或許還有另外一個原因。
實際上，這裡不是適合兩個男人待在一起的地方。本來應當趕到的女友，因受到列車脫軌事件的影響被困在途中。她本人並未坐在那節事故車廂內，但是由於事故的發生，列車執行時間陷入混亂，以至於不能按時到達。如果能夠早一點兒得到訊息，堂島是不會來到這裡的。倒霉的是，當時自己關掉了手機。
「我和你都只能在這裡傻等。」無奈，堂島笑了笑，從口袋裡取出口香糖咀嚼著。
「堂島先生不必擔心。」
的確是那樣。或許錯過了沐浴草木灰的機會，然而也僅此而已。
「佐和子小姐或許是迷了路。你也不必擔心，她又不是小孩子。」堂島安慰道。
「去外面的路只有這一條。而且，她依舊像個孩子。」水橋小聲地嘟囔著，「她讓我在這裡等候，現在卻在和那個傢伙一起沐浴草木灰，一定是這樣。離開之前，她反覆叮囑，要我務必在此等候。現在想起來，或許這就是她打的如意算盤。」
「那個傢伙！他是誰？」堂島大致能夠想象得出，但還是佯裝不知地問道。
「是松野。堂島先生或許早就有所耳聞，那個松野就在風媒莊。這不可能是偶然。他們是來約會的，搶在我們之前在此尋歡作樂。」
「是你想得太多了！」
「可是，」水橋發瘋似的望著堂島，「不能讓他們在風媒莊得逞。這三天以來，我一直跟在佐和子的後面，不讓她有單獨行動的機會。可是，到最後還是失敗了。」
或許對她來說，一切勸告都只能是耳旁風。堂島不知如何是好。他親切地把手搭在水橋的肩膀上。
「噢，水橋，我這麼說可能有些殘酷。正如你瞭解的那樣，經常可以聽到佐和子小姐外遇的傳聞。」
「我知道。到現在為止，我一直在默默地忍受著。有人說我是倒插門女婿，攀龍附鳳；更有人說我只配給人家當情人。但無論那些傢伙們說得多麼尖酸刻薄，我都忍受著。可是……」說到這裡水橋稍停了一下，「佐和子那傢伙，她提出要和我離婚。」
「有這種事情嗎？」
「她說要離婚。她頭一次這樣說，以前從來沒有提到離婚。」
水橋的話，對於堂島來說猶如晴天霹靂。
「她真是這樣想嗎？那麼，對方是不是松野？」
「不，我不知道。但是，如果不是他，為什麼那個傢伙會出現在風媒莊呢？」
堂島回想起，昨天自己也對佐和子說了同樣的話。當時自己是否也是這樣一副狼狽不堪的樣子？
「明白了。我和你一起尋找。如果兩個人在一起，一定是在這個洞穴的上方，因為他們的目的是沐浴草木灰。」
——在這陰暗的地方，自己也會變得憂鬱。總之，必須到外面去沐浴陽光。堂島這樣想著。
從洞穴走到沐浴草木灰的地方需要五分鐘的時間。堂島他們到這裡的時候，草木灰已經基本落淨，但許多年輕的情侶卻依然站在那裡。只是，看不到佐和子的身影。
「松野——」水橋低聲喊道。順著水橋那憤怒的聲音望去，看到松野一個人站在拉著繩索的洞穴旁，正在拍照。他似乎並沒有注意到這邊的情況。
水橋恨不得立刻上前置對方於死地。