「一直到昨天中午為止都沒錯。」薩姆想了想，說，「你們租了巴士帶你們去遊覽。你們去了四十四街和百老匯的裡沃利巴士總站，上了車。在去總站的路上是不是也是十七個人？」
發言人無助地說：「我——我不知道。我真的不知道。」
「好。但是有一件事是可以確定的，巴士出發時，車上共有十九個人。你們怎麼解釋這件事呢？」
「十九！」一個戴著夾鼻眼鏡、身形壯碩的中年女人叫出了聲，「噢，我注意到——我還想說那個人在那兒做什麼呢。」
「什麼人？」巡官馬上反問。佩辛斯正在把玩的湯匙從手上掉下來，但她仍很安靜地坐著，看著壯女人臉上既得意又迷惑的表情。
「拉迪小姐，是什麼樣的人呢？」發言人皺著眉跟著問。
「啊，就是那個戴著惹眼的藍帽子的人！你們沒有人注意到他嗎？馬莎，我想我在巴士發車前向你提過他的，你不記得了嗎？」
瘦骨嶙峋的馬莎小姐喘著氣說：「對啊，沒錯！」
佩辛斯和巡官交換了一下眼色。這是真的了。喬治·費希爾的故事是有事實根據的。
「拉——拉迪小姐——你記不記得，」佩辛斯堆了一臉討好的笑容，「這個人其他的外貌細節？」
拉迪小姐的臉一下子放光了。「我當然記得！他是個中年人，留著很大的八字鬍，很像電影裡的小丑，」她臉紅起來，「就是喜劇演員，你知道。只是他的鬍子是灰色的。」
「還有——拉迪小姐指給我看的時候——」乾瘦的馬莎小姐興奮地接著說下去，「我看出他很高也很瘦。」
「還有其他人注意到他嗎？」巡官問。
大家個個神情茫然。
「你們女士難道沒有想到——」薩姆語帶譏諷，「一個你們不認識的人沒有權利坐上你們自己包租的巴士？」
拉迪小姐結巴地說：「想過啊，可是我不知道該怎麼辦！我以為他和巴士公司有什麼關係。」
巡官眼睛往上一翻：「回來時你們有沒有注意到這傢伙？」
「沒有。」拉迪小姐的聲音有些發抖，「沒有。我特地看了一下，他沒和我們一起走。」
「很好，現在我們開始有些頭緒了。可是——」巡官陰沉著臉說，「還是隻有十八個人。我們都知道昨天你們的巴士上有十九個人。各位，認真想一想。我相信你們一定有人注意到了那第十九個人。」
「我想，」佩辛斯緩緩地說，「桌子尾端那位迷人的小姐記得一些事情。兩分鐘前，我看見她動了動嘴，說了些什麼。」
那位迷人的小姐咳了一聲。「我——我只是想說——」她的聲音顫抖起來，「我的確注意到了別的——不屬於我們這一隊的人。不是戴藍帽子的人。是不同的人——」
「噢，一個男人嗎？」巡官著急地說，「小姐，他是什麼長相？」
「他——他……」她停住了，「我想他很高。」
「喔！」一個鼻子上長著瘤、身材魁梧的女人氣急敗壞地說，「斯塔巴克小姐，你說錯了！」
迷人的小姐吸吸鼻子。「也許吧，可是我真的看見他了，他——」
「怎麼？我也注意到他了！」魁梧的女人大著嗓門喊道，「我確定他塊頭相當大！」
許多雙眼睛頓時都放出亮光。「我記起來了。」一位禿頭的胖男士主動地說，「沒錯，我確信他很瘦很矮，四十來歲。」
「胡說！」魁梧的女人尖聲說，「斯科特先生，你的記憶力一向出名的壞。我明明記得——」
「現在我回想一下——」一個小老太婆也主動發言了，「我相信我也看見他了。他是個高大強壯的年輕人——」
「等一等。」巡官不耐煩了，「這樣我們什麼事也辦不成。顯然你們沒有人知道第十九個傢伙長的什麼德性，可是你們有人記得他和你們一起回到巴士總站了嗎？」
「我記得。」斯塔巴克小姐立刻回答，「我確信他和我們一起回來了，他就在我前面下的車。後來我再也沒見到他。」這位迷人的小姐瞪著眼睛，盯著魁梧的女人，好像在看她敢不敢反駁。可是沒有人反駁她。
薩姆巡官煩躁地撓著下巴，苦苦思索。他終於開口了：「好，至少我們知道事情發展到哪裡了。如果我派你——你叫什麼名字來著——」
「恩代爾東卡。路德·恩代爾東卡。」發言人語帶熱切。
「恩代爾東卡先生，萬一有什麼事情，我就請你負責和我保持聯絡。例如，如果你們有人看見昨天巴士上的那兩個人，就告訴恩代爾東卡先生，他會打電話到我的辦公室。」他把名片放在桌上，發言人小心翼翼地收起來，「你們都要睜大眼睛。」
「你們都在當偵探，」佩辛斯鼓勵他們，「我相信這會是你們紐約之行中最興奮的事。」
十七位從印第安納來的學校老師喜形於色，好像長著同樣的臉。
「是啊，不過別瞎折騰。」巡官說，「只要乖乖坐好，睜大眼睛看。你們還要在城裡待多久？」
恩代爾東卡先生抱歉地輕咳一聲，說：「我們預定星期五回家。」
「一週之旅嗎？好，你們離開旅館前，記得打個電話給我。」
「薩姆巡官，我一定照辦。」恩代爾東卡先生的語氣依然懇切，「我一定會打電話的。」
巡官大步走出公園山的餐廳，佩辛斯順從地跟隨在後面。巡官狠狠瞪了一眼站在前廳縮著頭的領班，穿過大廳來到廣場上。
佩辛斯順從的表情消失了。「爸，我覺得你很可惡——這樣嚇唬那些人。可憐的傢伙們被嚇得半死，他們很像一群小孩。」
巡官突然咯咯笑起來，朝著街角一輛老舊不堪的車子上打瞌睡的老司機眨眨眼。「技巧，孩子，技巧嘛！對一個女人而言，只要咧開大嘴傻笑就行。可是一個男人要得到東西，一定要扯開嗓門大聲吼，擺出比下一個傢伙更兇惡的嘴臉，否則門兒都沒有。其實，我向來都替身材瘦小的傢伙難過。」
「那拿破崙該怎麼辦？」佩辛斯說著把手臂插進父親的臂彎。
「別說他不是大嗓門！聽著，甜心，我不是把那些可憐的老師兜得團團轉嗎？」
「有一天你會得到報應的。」佩辛斯神色黯淡地預測未來。
巡官只是笑笑：「嘿，計程車！」