阿朗索·喬特博士長著鬍子的下巴差點兒掉到胸膛上，他的眼睛睜得不能再大，瞪著韋拉。塞德拉博士眨了一下眼睛，臉色發白，瘦削的下巴兩側肌肉不斷抽搐，好像無毛動物的脊椎。
「我說，」他厲聲說，「這可有些過分！」他怒視著韋拉，「你這卑鄙下流的傢伙，這不是真話，你在說謊。」
韋拉的小眼睛炯炯有神。「別裝蒜了，大人！你明知道你就是僱用我偷書的傢伙！」
有一陣，英國人好像真的想用暴力攻擊這個黝黑髒汙的義大利佬。沒有人說話。對雷恩，對佩辛斯，對羅威，對薩姆巡官，韋拉的指控不過是輕微的驚嚇。他們靜靜地等待，讓好戲自己發展。喬特博士好像癱瘓了。
最後，塞德拉終於嘆息一聲，血色重回他瘦削的臉龐。他微笑著說：「這當然是無稽之談。這人不是瘋子就是故意撒謊。」他端詳著周遭的一張張臉，笑容消失了。「天啊！」他叫道，「你們不會真的相信他吧？」
韋拉冷笑，好像胸有成竹。
「真湊巧。」巡官柔聲說，「塞德拉博士，奇怪的是，我們不是第一次聽說你就是使用阿萊斯博士這個名字的人。」
塞德拉強作鎮定。「我認為這是個可惡的計謀。喬特博士，你對這事情瞭解多少？」
館長伸出顫抖的手摸著山羊鬍子。「呃……真是的……我不知道該怎麼想。這是我第一次聽說——」
「還有誰指控我是——」英國人的眼睛閃了一閃，「阿萊斯博士？」
「克拉伯，薩克森太太的圖書管理員。他說五月六日你去過薩克森家，自稱阿萊斯博士。」
「五月六日？」塞德拉博士緩緩地說，「這全是一派胡言，巡官。五月六日？你可以發電報給我在倫敦金斯頓博物館的同事。事實上，五月七日我參加了他們為我舉行的歡送會。」
巡官在禮貌地詢問的同時，其實感覺一片茫然。「嗯，我想克拉伯的指控只好作罷。」他茫然的眼睛忽然亮了起來，「但是小偷進博物館的那天呢？」
「告訴你就是這個傢伙！」韋拉憤怒地吼叫。
「閉上你的嘴，喬。」薩姆吼道，「怎麼樣，博士？」
英國人聳聳肩。「恐怕我很笨，巡官，我不明白你的問題。你不會不知道那天這個——這個傢伙闖進不列顛博物館時，我人在海上？」
「如果是真的就夠妙了，可惜不是！」
喬特博士呆若木雞。塞德拉博士第三次眨眼睛，他的單片眼鏡也落在胸前。他緩緩地說：「這是什麼意思？」
「這位阿萊斯博士五月六日就在此處打碎了裝著賈格爾的櫃子……」
「哼！」喬特博士大怒，「我看這件事已經辦得過火了，沒有必要進一步騷擾塞德拉博士。他搭乘的從英國來的船二十八日半夜進港，一直到二十九日早上才靠岸。所以你們想想，理論上他不可能——對不起，博士！——偷走一五九九年的賈格爾。」
塞德拉博士一言不發。他微微一笑，感謝喬特博士熱情挺身為他辯護，同時質疑地看著巡官。
薩姆眉頭一皺。「喬特博士，奇怪之處就在這裡。如果你說的是真的，我就踢爛我們的朋友韋拉的屁股，把整樁事拋諸腦後。可惜事實並非如此，因為這位塞德拉博士不在船上！」
「不在船上！」館長脫口而出，「塞德拉博士，怎麼——為什麼？」
英國人的肩膀低垂，眼角露出疲倦的神態，可是他還是沒有說話。
「對嗎，塞德拉博士？」薩姆安靜地問。
塞德拉博士嘆息著說：「我明白一個無辜的人多麼容易陷入無情的環境裡……是的，博士，就像巡官所說，我不在船上。至於他怎麼發現——」
「調查過你了。五月十七日星期五你搭乘西雅號離開英國，五月二十三日星期三登上紐約港。這表示你比你宣稱的時間早到整整一個星期，所以說你大有嫌疑！」
「原來如此，」英國人喃喃地說，「真喪氣。各位，一點兒沒錯，我比公開宣稱的時間早到一個星期，可是我還是不懂——」
「這是怎麼回事？你為什麼撒謊？」
塞德拉笑笑。「巡官，你的話說得真難聽。我知道我現在就像你們美國人愛說的‘被逮個正著’。」他忽然靠在喬特博士的桌上，雙臂交叉，「你可以要求我作出解釋。我知道喬特博士會原諒我的安排。我主要是想自己一個人在紐約好好住一個星期。如果我宣佈抵達了，就不得不立刻聯絡不列顛。這樣一來，我的行動就不自由了。為了避免必需的——嗯——相當無聊的解釋，我就宣稱晚到一個星期，這樣比較省事。」
「這一星期在紐約度假，目的是什麼？」
「這個嘛，巡官，」塞德拉博士客氣地笑笑，「恐怕我得拒絕回答。純粹是一點兒私事。」
「噢，是嗎？」薩姆哼了一聲，「我以為——」