你讓我竊取花冠病毒株，還說它是蓮花
你是誰？中情局？克格勃？抑或摩薩德？
羅緯芝抱著雙肘，站在窗前，目光茫然地看著初春的城市。
救護車扯著裂帛般的鳴笛飛馳而過，所向披靡。其實是虛張聲勢，根本沒有必要。街上空無一人，商鋪大門緊閉，食坊沒有一點熱乎氣，既沒有食客，也沒有廚師。只有盛開的花朵和甜美的香氣依然開放與遊蕩，生機盎然地裝點著冷寂的城市。在這春光明媚的日子裡，所有的人都選擇龜縮在家裡，此刻封閉自己是最大的安全。
電話鈴響了。
羅緯芝嚇了一跳。人在漫無邊際遐想的時候，好似沉睡。
「你好。」她拿起電話，機械地應答。
「你好。羅緯芝嗎？我是文藝家協會。」對方是個女子，懇切地說。
「哦，你們還在上班？」羅緯芝驚詫。瘟疫期間，除了那些為了維持國計民生必得堅持的部門仍在勉力運轉，其他單位都處於半癱瘓狀態。藝術家協會似乎不在重要機構之列吧？看來這個協會要麼是極端敬業冒死上班，要麼就是另有使命。
「在上班，但不是在班上，而是在家裡。我是秘書藍晚翠，有要事相商，不知道是否打擾？」對方聲音甜美。
百無聊賴啊，有人來打擾，也是意外刺激。
「歡迎藍秘書。瘟疫這樣嚴重，你們還能做什麼事兒呢？」
「聽說它叫‘花冠病毒’。挺好聽的名字，沒想到這麼殘酷！死了這麼多人，既沒有特效藥，也找不到傳播途徑。這樣下去，事態也許會失控的。」藍秘書回應。
兩人議論了一會兒花冠病毒，都知道自己所說的，對方也明白。人們能獲得資訊的渠道，都來自抗疫發言人的講話。不過，除此以外，還能談論什麼呢？傳播那些似是而非的謠言？比如喝醬油可以防病，街上的醬油早就搶光了。想到這裡，羅緯芝苦笑了一下，說：「我們家沒搶到醬油，剛好常用的老抽也使光了，現在頓頓吃的菜容顏寡淡，好像久病不愈的結核臉一樣毫無顏色。」
藍晚翠嘆道：「羅作家不愧有醫學背景，一下子就聯想到了肺結核。」
羅緯芝糾正說：「不是肺結核。肺結核因為毒素的影響，臉蛋會有病態的紅暈。我說的是其他的結核，比如骨或是子宮什麼的。後者就是幹血癆。你想啊，血都幹了，還能有什麼顏色啊。」話說到這裡，羅緯芝覺得有點不妥，從醬油說到幹血癆，夠晦氣了。
好在藍秘書是通達之人，她很關切地說：「我家的醬油還有兩瓶，要不然，我送您一瓶吧。吃菜總要有點顏色，不然沒有食慾。」
羅緯芝有點感動，她不認識藍秘書，瘟疫之時人家能出手相助，雖說家裡還有足夠的鹹鹽可以應對，總是心中溫暖。不過危難時刻，突然打來電話，必有要事相商。閒言碎語鋪墊得越長，越說明這事兒不同凡響。如果是熟人，她也許會說：「有什麼事情就照直說吧，不用繞這麼大的圈子。」因為生疏，沒法單刀直入，只能有一句沒一句地閒聊著，等待圖窮匕首見。
終於，藍秘書觸到她的來意了。「這場瘟疫如此蹊蹺，領導指示要組織一個特別採訪團，親臨一線部門。這個團已經聚集了各路專家，馬上出發。現在需要一名作家參加，有醫學背景，還要有不錯的文筆。協會的領導剛才通過電話討論了此事，希望您能參加這個團。」藍秘書明顯心虛，聽出來她嚥了好幾次唾沫。
羅緯芝像被抽了一鞭子，背脊兀地挺直了，手心的話筒變得滑膩，險些掉在地上。大疫之時，生死未卜，立即出發，親臨一線？！
「能不去嗎？」她第一個回應來自下意識。
「您不願意參加，沒有任何法子強迫您去。」藍秘書的聲音透出失望。
羅緯芝是吃軟不吃硬的人。如果強迫她，她就斬釘截鐵地拒絕。你讓她自己來決定，她就遲疑了。問：「為什麼偏偏要讓我去？」
藍秘書敏銳地覺察到了一線縫隙，說：「這個任務，很危險。現在參加的都是男人，沒有一位女性。領導上研究，覺得還是要有女性參加。人類一場災難，我們女子也不能袖手旁觀……」
羅緯芝討厭大道理，說：「那天下女子多了去了，為什麼偏偏讓我去呢？」說這話的時候，電話裡的音效起了變化，聲音好像被塑膠薄膜裹了起來，遙遠模糊。
「您能聽清楚嗎？」她問。
「很清楚啊。怎麼啦？我這裡很好的。」藍秘書的聲音細弱，湊合著能聽清。
羅緯芝說：「我這裡也好些啦。」其實對方的音質依然模糊，不過既然那邊可以聽清，談話就能勉強進行下去。瘟疫流行期間，也許電線發生了某種異常。算了，不管它吧。
「我們說到哪兒了？」羅緯芝恍惚。
「說到您可以不去。您問為什麼是您。反正您不去，就不必問為什麼了。」藍秘書把剛才羅緯芝因通話質量不佳引發的走題當成了推託，也沒興趣深談了。
羅緯芝不高興地說：「我想問清楚為什麼。人是需要理由的，不管我去不去。」
「好，那麼我告訴你。第一，你是醫學院畢業的，之後你又修了法學的碩士和心理學的博士，屬於內行，第二是你的身體素質好。瘟疫大流行時期，我們不能把一個病人派到第一線去。不要說採訪第一線情況了，他泥菩薩過河，自身難保，第三，我就不多說了，大家覺得你文筆還行。就算前兩條都具備，若是你寫不出來，無論對眼前還是對歷史，都是遺憾。怎麼樣？您是否滿意了呢？如果您覺得這個答覆可以過關的話，我就放下電話了。」藍秘書的聲音依然悅耳，但交替使用的「您」和「你」，已經透露出倦怠。
「您等等，我可以考慮一下嗎？」羅緯芝從電話裡聽到了風聲樣的吹拂之音，她突然明白了通話質量不佳的原因。
「可以。不過時間要快，我至多等你一個小時。」藍秘書不帶感情地回答。
「為什麼？」瘟疫期間，時間好像停滯了，大家龜縮在家，似乎並沒有什麼事情那麼緊急。
「這次特別採訪團的名單已經交付電視臺了，你的簡介和圖片也在其中。如果你拒絕，需要馬上通知電視臺撤換你的資料。一個小時之內，還來得及。晚了，就會全文播出。那時，你將沒有退路。」
羅緯芝有點慌了，兵臨城下。
「如果我同意了，會怎樣？」羅緯芝問。
「明天早上將有車到您家門口，接上您直奔抗疫總指揮部。之後的事情，我就說不太清楚了。不過有一點我知道，那就是自您明天走出家門，就再也不能回家，將處於持續隔離狀態。」藍秘書說得很嚴肅、很流暢，像在背一篇事先寫好的稿子。
「其他的人都答應了嗎？」羅緯芝問。
「所有的人都答應了，沒有人問這麼多。」
羅緯芝看看錶問：「可是，我媽媽有病啊，癌……我還有多少時間？」
藍秘書說：「如果你拒絕，在30分鐘內，必須給我通電話。超過了這個時間，就預設你已經同意參加特別採訪團。電視臺一小時後將播出新聞。」
藍晚翠遵守一切指令。她是那種從一入職就聽命於上級的優秀職員，不管領導釋出什麼指令，她都會在第一時間憑著天生聰穎心領神會，並立刻調動一切行政資源和經驗，將領導交辦的事務處理得滴水不漏。她侃侃而談又胸有成竹，這讓初次接觸她的人，感覺遭遇到一堵矽膠牆壁，柔軟但不可穿越。你所有的來言她都有去語，圍追堵截，引你入甕。她擅長以柔克剛，也不乏妥協商量，總之是以上級的旨意為第一要素，她能察覺你的猶豫和遲疑，在第一時間揳入思維的空隙。
花冠病毒一氾濫，機關的事務工作轉成了在家辦公。藍晚翠很不習慣，這不僅是因為她對病毒的恐懼，也因為沒有了頻繁的上級指示，她不知道自己做什麼好了。家是人們最後的堡壘，她對家人說，誰也不許離開一步，一切出外的事兒，都由我承擔。
瘟疫驟起，如果你一直待在家裡，會感覺到並沒有那麼危險。家還是原來的家，小環境仍保持穩定。走到大街上，會深刻感到瘟疫剿滅了人們所有的娛樂，取消了工作的快感。
聽到羅緯芝說母親的病況，藍晚翠很想對羅緯芝說，那就別答應！你可以不去！只要你不說去，沒有任何人敢逼你去！可是，她不能這樣說。她沒有權力說和違背領導精神的話，不能把自己的好惡摻雜其中。所以，她不但不能勸羅緯芝不去，她還要反過來力勸羅緯芝速去。這是她的敬業。工作地點可以變更，但工作質量必須保持一流。
羅緯芝放下了電話。現在，她要拒絕採訪團，只有28分鐘了。她感覺自己身後有人，轉頭一看，是母親。
母親身材瘦削，面色蒼白，穿著家常的暗灰色衣服，悄然走近，像一個影子。她的頭髮很短，這使得從某個角度看起來，她像一個男孩。
「媽媽，你在聽我的電話。」羅緯芝說。這不是一個問句，是陳述，而且不需要確認。她終於明白電話像中風一樣的隔膜聲，來自母親的竊聽。家中幾間房子的電話彼此串聯，只是母親從來沒有聽過她的電話，這使得羅緯芝剛才一時沒有想到這個原因。
「我想是公事，聽聽也無妨。如果是你的男朋友，媽是不會聽的。」母親說。
「您還是干涉了我的隱私。」羅緯芝半開玩笑半認真地說。她不想開這個先例。就算母親說聽到了私事，立馬放下電話，也還是令人不安。有時候，一句話、一個稱呼就洩露天機。
母親說：「這個我懂。我從來沒有聽過你的電話，這一次覺得與我有關，才忍不住聽聽……」
「媽，這和您沒關。」羅緯芝很乾脆地說。
「你打算回了他們？」母親剛才路過客廳的時候，聽到片言隻字，到臥室開始監聽。她已然什麼都清楚。
「是。」羅緯芝說。
「因為我？」母親說。
羅緯芝愣了一下。她本不想說正是這個原因，母親聞之會難過。但如果說不是因為母親，那又是為什麼呢？羅緯芝想不出更好的解釋。況且在母親眼裡，孩子的謊話永遠是拙劣的。與其讓母親猜測，還不如坦白。於是，羅緯芝點頭。
「你不要為了我，就這樣推脫責任。」母親把眼光離開她。
「可是，媽媽，你知道，一進了特別採訪團，就要進行持續隔離。我不能回家，直到……」說到這裡，羅緯芝突然發現，自己沒有問清藍秘書什麼時候可以解除隔離回家。轉念一想，藍秘書一定也不知道。可以想見的答案是：要麼燕市取得了抗擊瘟疫的勝利，要麼就是全軍覆沒。這兩種結局，都是沒有時間表的。
母親說：「我明白。可是，如果你不去，我心裡會難過的。當大家需要你的時候，召喚你的時候，你不去，你是為了我。可你想過我心裡的滋味嗎？我肯定會死，即使不是因為這個癌症，也會因為別的原因而死，我已經70多歲了。過去說古來稀，現在沒有那麼稀罕了，但我離死肯定越來越近，不會有錯。這次你如果不去，我臨死前一定會很內疚。我會想起這個事。所以，孩子，你還是去吧。就算是一種特別的孝心吧。不必顧我……」母親說這些話的時候，並不看著羅緯芝，她怕女兒看到自己眼眶中的眼淚。
羅緯芝沉默了，依偎著母親，時間一分一秒地過去。到了放下電話之後的第30分鐘，她說：「媽媽，那你一定要等著我回來。」
媽媽微笑著說：「我儘量等你，緯芝。可是，你知道，這個病是不由人的。我若是實在等不了你了，你也別怨我。我會記掛你，保佑你。也許我真的死了，到了天堂，保佑你的力量會更大些呢！」
母女二人並排坐在沙發上，看窗外的春花。時間過得很慢，又似乎很快。羅緯芝永遠記得這一瞬來自母親體溫的和暖，只有很小的面積，母女肩胛相依的部分，但熱力持久且源源不斷。
不知過了多長時間，或者說羅緯芝非常清楚過了多長時間。她走過去，開啟了電視機。燕市新聞報道，為了留下歷史的記錄，各方面組成了特別採訪團，將深入一線，多角度採訪，其後播出了參團人員的名單和簡介。羅緯芝知道了將和自己共同奮鬥的人員的名單，的確都是男性，包括經濟專家、氣象專家、藥學家，等等。她看到了自己，很年輕的一張圖片，好像剛出校門的學生。她排在最後，在七位男士之後。只要有男女一起出現的場合，女子總是排在後面的。她覺得自己在這種危急的時刻，還關注這個排名，有點矯情。也許，是因為她最後才答應加入呢？她這樣寬慰著自己。對於一個有高文化背景的女性來說，要是沒有這種尊嚴敏感，那才不可思議。
明天一大早就出發，有很多事情要安排。特別是媽媽重病在身，此一別，不知何日能見，萬千牽掛。羅緯芝把小保姆唐百草叫來，一一交代。
百草家人獲知燕市有難，早就密令百草甩了僱主，火速回家。鄉下人有什麼？不就是憑著一副好身板掙飯吃嘛！姑娘家還沒出門子，哪兒能就此毀了身子骨！他們不怕百草把病毒帶回家，就是死，一家人也要抱成一團死在一處，死個團團圓圓。百草年齡不大，心卻不小。當初就是因為厭煩了山溝裡的天地，出來到大城市尋發展，這才初見眉目，期待風生水起，哪裡就能讓小小的病毒趕回家！
她並不怎麼慌張害怕。
一是身在燕市，知道實情並不像老爸老媽想的那樣屍橫遍地、白骨森森。
二來她天性有點沒心沒肺，性格樂觀，深信領頭人能領著大家渡過難關。
再者，像羅緯芝這樣的僱主並不多見，自己能碰上是好福氣。條件舒適，住有單間，吃飯有葷有素，飯後還有水果，偷吃塊點心什麼的也沒人管……並不是所有的保姆都有這樣平等的待遇。
老太太還沒到臥床不起的份兒上，活兒也不太多，無非是打掃一下衛生，做簡單的飯食，十分輕巧。羅家母子都不是愛挑剔的人，待她不薄。若真是辭了工，將來再回來，沒準兒就找不到這樣活少錢多的主兒了。人處久了，產生感情。老太太喜歡百草，百草也報以真心。大難當頭的時候棄人而去，善良的姑娘於心不忍。當然啦，羅緯芝為了留住百草，主動給她加了工資，也是重要籌碼。
綜上諸條因素，讓小保姆唐白草大義凜然地回覆家裡人，自己響應政府的號召，留在燕市，與僱主家同生死、共存亡。加上此刻想離開燕市已經非常困難，出城的主要道路已經關閉，沒有特殊渠道想走也走不了，也是原因。唐白草的父母家人，只能在遠方的鄉下，詛咒病毒還有扣住人不讓離開的政策，祈求上蒼保佑自家孩子平安。
傍晚，家事基本上安頓好了，羅緯芝深深出了一口長氣，無限淒涼湧上心頭。母親剛剛做完化療，身體十分虛弱，女兒這個時刻離開，真是違了「父母在，不遠遊」的古訓。這一次雖說走得並不遠，只在本市內，但隔離讓這個距離相當於萬水千山。不知何時才能返回家園，多麼想和母親再依偎一下，但母親累了，躺下了。
電話響起。暮色中，鈴聲的振盪好像有一種金黃的色澤縈繞。
羅緯芝用最快的速度抓起了電話。母親小睡，羅緯芝特別不希望驚擾到母親。
她覺得應該是藍秘書。對方一開口，卻是個動聽的男聲。
「您是羅緯芝小姐嗎？」
「是的。您是……」羅緯芝拉長了聲音，等待著對方自報家門。
「您不認識我。我的身份三言兩語也說不清楚。我們需要面談。」男子語速適中，話語中有著不可抗拒的磁力。
羅緯芝吃驚，瘟疫流行期間，所有的人都儘量停止外出，不與陌生人說話。此人發了什麼毛病，要和一個素昧平生的人交談，而且在這萬物朦朧的傍晚？
她說：「你是誰？」
對方回答：「見了面，我就會告訴你我是誰。」
羅緯芝追問：「我以前認識你嗎？」
男子答道：「不認識。但我相信，我們很快就會有共同語言。」
羅緯芝撇了一下嘴，如果對方能看到她的臉，那是一個不屑的表情。她說：「何以見得？」
男子回答：「我瞭解你。你出身書香門第，父親早逝。你畢業於中國最著名的醫學學府，但你不喜歡醫學。後來，你讀了法學的碩士和心理學的博士，至今未婚，你母親患有重病。你明天早上就要參加特別採訪團進駐抗疫第一線。你現在正靠在你家的落地窗前，用擴音電話和我通話……」
寒毛成片地直立起來，好像獲得雨露滋潤的旱草。好在羅緯芝並非置身曠野，而是站在自己家中，十步之內，有自己的母親。母親雖然重病，手無縛雞之力，但她仍是女兒強大的後盾。羅緯芝稍微停頓了一下，把聽筒離身邊遠一點，竭力讓自己鎮定下來。她害怕聽筒收音太靈，把陡然加速的心跳聲也傳佈出去。
「這沒什麼了不起的。網路時代，要想蒐集一個人的資料，並不太難。」羅緯芝絕地反擊。
「你說得不錯。蒐集資料並不難，難的是為什麼有人要蒐集你的資料。」對方不疾不徐地點她的穴道。
「這正是我百思不得其解的地方。」羅緯芝的聲音裡帶出惱怒。
「我會告訴你。」對方很肯定地回答。
「那麼，請說。」羅緯芝幾乎有一點命令的口吻。
「羅小姐不要動氣。我既然告知了我對你的瞭解，我當然要把事情說清楚。咱們見個面吧。」
羅緯芝是愛好挑戰的人，回應道：「好啊。何時何地見面？」
對方答：「此時此地。」
羅緯芝笑起來了，雖然這有點不合時宜。她說：「此時，很好理解。此地，恐怕難以做到。你在哪裡？」
「我就在你家樓下。你可以看到我，我在一輛銀灰色汽車旁。」對方好像怕嚇著羅緯芝，聲音放輕。
羅緯芝眺望窗外，她看到了一輛銀灰色的高階轎車，在夕陽的照射下，窗玻璃反著光。一個高大俊朗的男子漢，拿著手機，對著她家的方向微笑。
羅緯芝驚悚莫名，不過她骨子裡不喜歡懦弱退卻，咬緊後牙說：「好的，我看見你了。非常時期，我不能邀請您上樓來，誰知你是不是攜帶花冠病毒呢？我對你一無所知。」
「哦，你說得對，我還沒有來得及自我介紹。我叫李元。可以負責任地說，自從花冠病毒開始流行之後，我還沒出過門呢，所以，我並沒有攜帶病毒。」
羅緯芝可不打算插科打諢，她保持著緘默，等待那男子繼續說下去。
「你不妨相信我。不然的話，自然界的病毒還沒有殺死我們，彼此的不信任，已經足夠殺死我們一百次了。羅緯芝小姐，我的命也是命，我並沒有害怕見你啊。你可以料到，沒有極其重要的理由，我不會在這個病毒肆虐的日子貿然上門。如果你真的是一個有膽量，有良知的人，應該接見我。」李元的這番話，說得羅緯芝動了好奇心。儀表堂堂、口若懸河的陌生男人，到底要做什麼？她決定冒著危險，和他一見。