看到辛稻點頭，燕市某時尚雜誌女主編說：「我提一個補充建議，不要光是輕鬆，要讓人們有力量。比如放貝多芬的《命運》。」
女主編的髮型，引起了羅緯芝的注意。她綰了一個少見的民國少婦狀發發，顯得很端莊。一般來說，像這等年輕時尚女子，多留長髮，以展示自己的未婚身份和健康狀況。就算是已經結婚了，也常常不忍剪去長髮，魚目混珠地儲存長髮，潛意識中殘留著引起更多異性注意力的渴望。
羅緯芝無法判斷這個女子的婚姻狀態，但她紋絲不亂的髮髻，鶴立雞群。
羅緯芝提出不同意見：「我反對。不要鬥志昂揚，不要悲壯，不要不甘屈服。就如同一個人就要死了，奄奄一息，你還要讓他如何奮進？安撫他的神經，讓他平靜和舒緩，這就是能做和要做的事情。我對音樂不在行，但現在應該是以柔克剛。」
看到兩個女人吵架，開會的人們很感興趣。有人喊了一聲《梁祝》，算是對羅緯芝的支援。
辛稻插言：「《梁祝》太悲切了。」
女主編面容娟秀，手指纖長，曾是個天才琴童也說不定。她說：「海頓的《驚愕》怎麼樣？挺符合咱們現在的心境。樂章剛開始時平緩微弱，主題幾次反覆之後，突然奏出了一個非常有力的和絃，這也是此曲名叫《驚愕》的由來。我看比較像咱們當下的感覺，相信大家一定會有同感。」
辛稻冷笑了一下，說：「現在已經夠驚愕的了，就不用再朝這個方向誘導了。」
女主編又開出了一張音樂方子：「《命運》如何？咚、咚、咚、咚……四聲一齣，天地為之色變。」
辛稻說：「人們已經夠驚心動魄的了，不要再刺激大家脆弱的神經了。」
那女子還不甘心，說：「要不老柴的《悲愴》？」
辛稻動怒了，說：「你是真不懂還是假不懂？創作這部作品的時候，柴可夫斯基認為死神在追逐他。作品首演後的第九天，老柴就撒手人寰，你這不是給大家添堵嗎？」
那女子受了連續的呵斥，十分委屈。從鏡頭裡看去，美睫低垂，楚楚動人。羅緯芝很想看得再清楚些，鏡頭搖走了，女主編再沒有出現。
今天這個話題顯然與往日不同，人們覺得有意思，爭論不止。有人提出西貝流士。好幾個人點頭，畢竟《芬蘭頌》膾炙人口，闊大的境界，對侷限在城市裡的人有非同尋常的拓展力量。
辛稻不為所動，搖頭說：「西貝流士的作品，素淨晴朗，不過它太冷清了，總讓人想起冰雪。現在的人心需要暖曖和和。我建議放莫札特的35號交響曲，海頓的90—104號交響曲，巴赫的g弦上的詠歎調。如果一定要聽貝多芬，就聽他的第六交響曲……當然也要中國民樂，讓老百姓覺得親切。不過，《江河水》不行，《二泉映月》也不行，太悲切。《春江花月夜》、《雨打芭蕉》可以。《步步高》《餓馬搖鈴》，那是萬萬不能用……理由我就不多說了，按照這個原則選。」
羅緯芝心想，這個辛稻，看來不簡單。
思緒又轉到女主編身上。發為血之餘。頭髮是女子的健康卷宗，間接代表腎，最終指向該女子的生殖能力。長髮不是一日之功可以留續起來的，所以從某種意義上說，頭髮是性器官能量光明正大的展示櫥窗。好多年前，劉德華在廣告中說過，他的夢中情人，有一頭烏黑靚麗的長髮，引得該洗髮水大賣。女子一結婚，名花有主，檔案就可以入庫了。頭髮貶值，很多人索性剪了短髮，精打細算過日子，讓洗髮水商人少賺錢。
當然，也不盡然。比如中國航空飛行器上清麗貌美的空姐們，不論已婚未婚，都綰髮髻。兩者的區別是：民國媳婦們的髮髻綰得低，空姐們的髮髻綰得高。民國媳婦們的髮髻代表著順從，空姐們的髮髻透著高傲。它很明確地告知那些覬覦空姐美貌的乘客——我的噓寒問暖、露齒一笑，都是職業行為，你不可想入非非。
這女子是什麼人呢？兵荒馬亂的時刻，梳理著這樣精緻又別具一格的髮型，留給誰看呢？
如果是留給某個同伴看的，就用不著數次發言。那麼，這種色香味俱全的路數，只能有一個解釋，就是這髮型是留給會議的主持者看的。
那麼，他們之間是什麼關係呢？
……羅緯芝恨死自己了。這種不分場合不分時間隨時隨地發生分析他人的衝動，讓她覺得得了心理學家的職業病。時間久了，也許會演變成強迫症。
她又替自己辯解。主要是太無聊啊，有什麼法子呢？你總要在陰霾中給自己找一點樂子吧？分析他人是羅緯芝的智力小遊戲，沒有惡意，純粹從技術層面鍛鍊自己的眼力。只可惜只有很少的機率可以求證，大部分無解，猜想無疾而終。
樂曲定下來之後，就是朗誦優美的詩篇。看看時間不早了，辛稻一錘定音：「古詩。要有意境的。比如愛情詩，要‘窈窕淑女，君子好逑’那樣的，充滿美好浪漫情感，不能要《長恨歌》，生死離別的不宜。另外，從即日起，在燕市所有的動態螢幕上，不斷出現山川、河流、海洋、天空等遼闊的景象，反覆放，晝夜放。電視裡千萬不能再播嘰嘰歪歪雞零狗碎的節目，不要播放兇殺和欺騙，不要回憶仇恨，那會使我們的格局變小。國傾家危，大難當頭，讓人們相信除了比你更強大的機構和國家的力量，別無選擇。」
這時的辛稻變得很有領袖風範，大家都很佩服地看著他。辛稻結尾時說：「一定要把群眾的憤怒情緒儘快消弭掉。憤怒通常是消極的，它收集的是敵對和暴力的汙泥濁水，一旦匯聚成山洪，必將形成很大的破壞力量。只要你想一想戰爭是如何爆發的，就會明白憤怒和仇恨是鄰居了。把憤怒消解於無形，最好的方式就是讓人們不能隨意接觸，沒有聯合就沒有動亂，這樣最安全。告訴人們，待在你的家裡，不要走出家門。信任政府，信任醫生，信任大自然的規律，我們必將勝利！」
宣傳幹部們鼓掌。
幾個會開下來，羅緯芝累得要散架。
她和辛稻向通訊間走過去。
羅緯芝調侃說：「謝謝你對我的信任，突然襲擊，給我發言的機會。」
辛稻說：「我不喜歡形式主義，希望會議有成效。」
羅緯芝說：「那位女主編很可愛。」
辛稻說：「你說的是哪位女主編？宣傳部門裡女主編是很多的。」
羅緯芝莞爾一笑道：「原本我還不能完全斷定你們的關係是否非同一般，但你這樣假裝遺忘，就是欲蓋彌彰了。」
辛稻說：「做女人還是糊塗一點好。」
羅緯芝說：「你可以直接告訴她。」
辛稻笑笑說：「我現在就是在直接告訴她。」
暮色蒼茫。按規定到了可以和家人通話的時間，每天五分鐘，有人監聽。使用一個特定的小房間，電話也是特別定製的。你曾填寫過的手機號碼，已記錄在案，這會兒派上用場。對方電話上顯示出來的號碼，和你的手機號碼相同。工作人員坐在一旁，整個過程面無表情。媽媽一個勁兒地擔心羅緯芝的安全，噓寒問暖的，從吃的什麼到住在哪裡，無一遺漏。羅緯芝詳盡作答，把自己的衣食住行儘可能說得花團錦簇輕鬆無憂。特別是安全問題，保證自己只是在非常外圍的區域活動，健康完全沒有危險。雖然離開家才幾天，羅緯芝感到自己和平常人的生活，已拉開了十萬八千里。
常和母親一起聊天的一位獨居老太太，活活被嚇死了。老人家自從知道了瘟疫這事兒，就白天黑夜24小時開著電視，連上廁所都不關門，生怕遺漏了重要資訊。解大便還好說，只要自己不怕臭氣瀰漫整個屋子，開著茅房的門也不要緊。解完手，按下抽水馬桶的按鈕就一個箭步（這對老太太是高難動作，但她終於掌握了。）跳出廁所，湊到電視旁，沖水聲就不會掩蓋播音員的聲音了。解小手就有點麻煩，馬桶聲可以參照上面的處理方式，但自己製造的聲響，也會影響清晰的收聽。老人家略一思考，發明了一種方法。把一泡尿，分成三段。每次趁著播音員換氣的間隙，迅速解決一部分。這樣分段耗時比較短，跳將出去，正好趕得上聽下一句。如果沒有重要資訊，就回去繼續製造自身的嘩嘩水聲。有重要資訊，就先隱忍著後續動作，聽完了再說。這個發明，她向母親大力舉薦過。母親虛弱地說，這也太委屈膀胱了。那老太太說，我不像你，家裡有六隻耳朵。母親說，就算你只有兩隻耳朵，可重要資訊是會反覆播放的，你也不用這麼緊張。老太太說，我就是要在第一時間知道資訊，不能落後。母親知道勸也沒用，就不再作聲了。
不料防疫這根弦繃得太緊，瘟疫還沒要了人的命，老太太原有的心臟病、高血壓一併犯了。血壓高沖決了血管，心情緊張又堵塞了心臟。兩面夾擊，老人家就在從廁所到電視機旁的縱身一躍中，猝然倒地身亡。
身處抗疫指揮部，各路資訊紛至沓來。
一些癌症患者，因為害怕到醫院裡會碰上花冠病毒疑似病人就診，到了該化療的時間也延宕不去就診，癌症復發過世。人們也鬧不清，這算是死於癌症還是死於恐懼呢？
某日中午12時整，有人從18樓跳下，血肉模糊。大街上就算少有人經過，待在家裡的人可不少。驚天動地的拍擊聲，讓人驚詫不已，紛紛探出頭觀看。那人還很明智，死前留下遺書，說自己了斷生命，和任何人無關，兇手就是花冠病毒。與其這樣天天擔驚受怕，不知道哪一天會被病毒折磨致死，潰爛成揚不成嘴臉，還不如先下手為強，自己的事情自己做主，不受卑鄙的病毒控制，落個全屍維護尊嚴。
經查，此人為憂鬱症患者，近來斷了藥，不敢到醫院就診取藥，認為反正是慢性病，自己控制得不錯，挨幾天沒關係。不料憂鬱症復發，悲觀厭世，從幾十米地高空墜下，血肉迸濺四體不全，和死於花冠病毒的慘象不相上下。
人們奔走相告。自殺是會傳染的，幾天內又有多起自戕事件發生，都是和對病毒侵襲的極度恐懼有關。死亡方式多選擇墜樓或是懸樑。離世的人都很善良，留下遺書說明原因，免得非常時期警察還要為此奔忙。
抑鬱蔓延。於是有人提議在燕市全市投放抗抑鬱藥物，最後被否決了。那些藥物的基本原理都是調整人體神經介質的比例，讓你進入興奮狀態。試想一下，該藥物一旦大規模發放，整個燕市進入亢奮歡愉狀態，也甚難應對。後來決定要燕市所有醫院，查詢憂鬱症患者的病歷檔案。人家不敢來取藥，就送藥上門，保證不斷藥。這一舉措證明十分有效，自殺的風潮漸漸平歇。
最令人憂慮的是，有人開始用各種毒品抵抗對花冠病毒的恐慌。毒品進入體內，會讓人神志恍惚沉迷麻醉。這是個危險的苗頭，特別是青少年，正處於心理逆反期。你越不讓他做的事兒，他越要嘗試。毒品這個妖魔，剛開始進入人體的時候，並不會引起晚期中毒那種噬骨之痛，也沒有平常宣傳中所說的一系列令人驚悚的上癮症狀。這就讓青少年產生了某種錯覺，以為自己不會陷落。這可怕的假象，會一步步把年輕的身體和靈魂拖入深淵。政府相關部門立即抽調大量警力，嚴打販毒吸毒。幸好非常時期，一般的偷盜和流竄作案，都因畏懼花冠病毒和人人在家，減少了發案，警力集中優勢兵力打殲滅戰，惡行得以控制。
學校停課，孩子們被關在家裡。剛開始覺得像無限延長的法定節日，孩子們可鬆了一口氣。但時間一長，家長們吃不住勁了。沒有規矩不成方圓，大好時光不能荒廢。中國人素來注重教育，這抗疫鬥爭，看來不是一時半會兒能取得勝利的，要作好打持久戰的準備。有家長聯絡賦閒在家的老師，開起了類似私塾的學館。老師們也樂得參加，得到束脩是一方面，最重要的是當老師的都有職業病——好為人師，養成了終日教導他人的職業病。現在待在家裡，無處施展才能，只有把家裡人當成學生精心培養。於是凡是家裡有師資的人，都不憚病毒，英勇地往街上跑，蒐集些流言四傳，以逃避親人的語言轟炸。老師們沒有學生可教導，萬般無聊。現在一看有人送學生上門，正中下懷，一拍即合。這種小班教學，倒讓老師們注重因材施教，師生關係十分融洽。孩子們從來沒有見過這種教學陣仗，又有小朋友可玩，又沒有太大壓力，覺得快樂。老師們的口舌得以持續工作，訓導欲充分滿足，兩全其美。
除此以外，還有減輕了工作量的行當。比如公交和地鐵的司售人員，基本上都不用上班了。因為沒有那麼多人出門，減少了發車頻度。不過，也不能停運。公共交通，是城市生命力的象徵。只要公交車還在正常執行，雖然沒有幾人乘坐，也具有象徵的意義，它載的是希望。
很多行業陷入萎靡，唯有電信收入大增。
更多老百姓在最初的驚愕之後，還算安寧。大家把政府當成頭羊，一切聽政府的。政府的危機應對程式和處理緊急事務的能力，也大幅度提高。發現謠言，立即澄清。人心思定，社會生活保持基本正常。
某晚走出通話間，昏暗中有人招呼她。一看，是郝轍。
「你開完會了？吃完了？說完了？」畢竟是一個小團隊的，羅緯芝一連串地問候著。
「都完了。會議不錯，知道了很多內幕情況。飯也不錯，吃飽喝足。再就是和我兒子聊天。五分鐘有點少，還沒說盡興，就被掐斷了，眼前還浮現著兒子可愛的樣子。」郝轍悵然。
羅緯芝最怕人家滔滔不絕地說孩子的事，有時覺得自己30多歲了，進入了老姑娘的行列，是不是心態已經不正常。她竭力抑制住自己的情緒，假裝很有興趣地回應說：「是啊，孩子和爸爸正說得歡呢，戛然止住，有點殘忍啊。男孩女孩啊？」
郝轍嗔怪地說：「我剛才說過了，兒子。」
羅緯芝自知興趣是裝不出來的，索性換個題目，說：「咱們都知道保密，其實不必弄個大活人，虎視眈眈地坐在那裡，讓我有犯人的感覺。」她判斷郝轍是個有逆反心理的人，這個話題他會有共鳴。
不料，郝轍的反骨首先表現在對羅緯芝議論的駁斥上。郝轍說：「只要有監聽，人在哪裡並不重要。不在於形式，更在於實質。他若是躲起來，感覺更怪異。不如就這樣眼巴巴地看著你，你自覺地就不說什麼了。」
緊張轉動了一天的王府，現在四處燈火通明。白天人們都隱沒在樹叢中的建築中，除了所有的人走起路來都是一溜小跑，似乎還看不出有多忙碌。此刻每一個房間燈光雪亮，綠蔭中充滿了張力。
兩個人站在鵝卵石小道的岔路口，預備往各自宿舍走。羅緯芝抬頭看看星空，說：「不知道什麼時候才能回家？」
濃郁的花香在空中彌散，卻看不到那花的影子。
郝轍不屑道：「剛來幾天，就想家了？那你就不要報名嘛！」
羅緯芝辯白道：「我並不是自願報的名。我母親癌症晚期，病勢十分嚴重了。她只有我這一個女兒，但工作派到我頭上，不得不承擔。」
郝轍表示理解，說：「我是自願的。你可就忠孝不能兩全了。」
羅緯芝不解：「你為什麼要自願呢？」
郝轍說：「國家不幸詩家幸。我就是巴望著出事。戰爭啊、地震啊、海嘯啊、海盜啊……什麼亂子都行。平淡最沒有意思了。當然，很多人覺得我這是唯恐天下不亂，但這些亂子並不是我引來的，有我沒我它都照樣發生。所以我沒責任，但亂子一齣，我們就有活幹了。你想啊，若是沒有戰亂，李白、杜甫、陸游什麼的，他們的詩名能有那麼大嗎？絕不可同日而語！所以，有抱負的人，骨子裡是喜歡風雨大作、肝腦塗地的。」
羅緯芝說：「看起來，我實在應該被歷史淘汰。我喜歡四平八穩。」
郝轍說：「別謙虛，今天你的發言就不善，夠毒辣的。差點把外國華僑的老父母罰個傾家蕩產。我原以為你是一個賢妻良母的命，看來是有眼無珠了。」
羅緯芝說：「沒有人娶我，我是想當賢妻良母而不得。」
郝轍說：「從這裡出去之後，趕緊找個人家嫁了吧。生命多麼脆弱，這幾天越瞭解真相，越覺得要抓住生活的每一分鐘，及時快樂。」
羅緯芝說：「瘟疫會改變很多人對世界的看法。」
郝轍說：「所以我們認識了不過幾十個小時，就可以說很多很深的話。要是在外面，這樣的交情需要很多年。」
羅緯芝贊同道：「這倒是。此地一天，等於世上若干年。你上次聽的那個會如何呢？」
郝轍說：「收穫很大。」
羅緯芝說：「說來聽聽。」
兩人就先不回各家了，就近找了一個長木椅坐下來，有一搭沒一搭地聊著。平常晚上這會兒在家看電視，關注花冠病毒疫情的每一絲變化。現在戰鬥在瘟疫心臟裡，返璞歸真，沒有看新聞的熱情了。
郝轍說：「沒開這個會之前，我基本同意控制搶購物資的諸項決定。開過之後，反倒有了新看法。」
羅緯芝說：「願聞其詳。」
郝轍說：「記得前一陣到處搶口罩的事情吧？」
羅緯芝說：「那時候說花冠病毒主要經過呼吸道傳播，口罩就成了第一道防線。藥店裡的口罩一下子脫銷了，好像還沒見搶購就沒了。很多人自力更生做口罩，有花布的，有針織的，還有卡通圖案的，花色各異，爭相鬥豔。那時情形還沒有現在這樣緊急，戴出來百花齊放，人們還來得及欣賞，倒成了一景。」
郝轍說：「好，咱就拿這口罩打個比方。請問，那些潔白的正規的厚達18至24層消毒紗布的口罩，都到哪裡去了？」
羅緯芝還真沒細想過這個問題，說：「都發給醫生了吧？」
郝轍說：「醫院裡的口罩走的是另外一個渠道，跟老百姓用的這種無關，醫生們夠用的。我說的是普通人的口罩。」
羅緯芝回憶著說：「當時能戴上你說的這種正規口罩的人不多，十有一成吧。」
郝轍冷笑道：「真正的貌似可以防疫的口罩，當時在市面幾乎沒有出售，都被各大機構搶先搞走了。那個搶購不是發生在市面上，而是早就私下裡分配光了。有身份的單位，它屬下的職工就可以得到正規的口罩，這就是瘟疫當頭的特權。當然了，後來證明無論是自己家裡縫製的，還是正規醫用口罩，都攔截不住花冠病毒的傳播，這個事情也就不了了之了。反過來想一想，若是這種口罩有效，那麼當瘟疫大規模流行之時，一個口罩就決定生命的走向。作為小民百姓，在沒人顧及他生命安全的時候，他不搶，又有何法？那個吳姓老人，老兩口親自到超市去搶，說明他再無子女在身邊，空巢老人，是當今社會的弱者。發口罩一定沒有他們的份兒。國家控制的物資供應中，是分為三六九等的。最下層的老百姓得到的資源肯定是最少的。這樣，在有可能搶購生存權的時候，他們焉能不搶呢？！」
陣陣涼意從腳下升起。羅緯芝明白，自己也是在社會的最底層。他們站起來走動。
郝轍的理論似乎很有說服力，但是，等一等。羅緯芝不願意凡事只從自己的角度來思考問題。她說：「讓我們再繼續推理一下。假如真是吳姓老人搶到了大批的食品，而別的人沒有基本的生活物資，那又會怎樣？大家會去搶他們。你剛才說了他是弱者，沒有力量。他那遠在天邊的兒子，除了能繼續給他們打電話以外，也是鞭長莫及。他兒子並沒有說回國和他父母一起共渡危難，只是遙控搶購。好，咱們繼續推理，如果別的人都餓死了，唯有吳姓老人單獨活下來了，他又有什麼獨立勞動的能力呢？他自私護食，不管不顧。如果這個世界上只有自私的人活下來，那人類還有什麼希望呢？如果真的供應極端緊張，我覺得還是供給科學家和指揮中樞吧，那樣人類才有可能走出瘟疫。」
郝轍說：「把複雜的問題簡單化，需要大手筆的智慧。把簡單的事情複雜化，只需要一點愚蠢就夠了。你可以榮幸地算是後一種。好啦，我們此刻就在指揮中樞，在沒有病死之前，估計不會餓死。」
羅緯芝說：「我情願被餓死，也不願病死。」她突然想到了於增風筆下廢墟樣的屍體。
前面就是207。告辭時，郝轍關切地說：「這裡的夜晚很寂寞。沒有酒吧，沒有卡拉ok，沒有……很多東西。冷清了，可以找我聊天。」
羅緯芝很想補充一句，這裡有死亡。