陳宇雄苦笑道：「就算我不避親，可還有不可逾越的障礙。」
謝耕農說：「不就是那煉丹人沒有執照嗎？這有什麼了不起的，特殊時期，不拘一格降人才！」
陳宇雄說：「我喜歡你這個說法，煉丹人。不過，不這樣說還好，這樣一說，傳出去就更邪乎了。」
謝耕農說：「中國古時就有煉丹的傳統，孫悟空為什麼那麼大的本事，在太上老君的煉丹爐裡走過一遭，是非常重要的原因。要不然，哪裡能完成取經偉業！」
陳宇雄說：「話雖這樣講，但時至現在，你如何讓沒有醫務執照的人和沒有藥品審批手續的藥物，進入臨床使用？正路子我們剛才探討過了，根本就沒希望，臨渴掘井，趕不上趟。現在是民主社會，如果我們強行利用職權，讓這種不符合規章制度和法律規定的事情出現，那麼你我都會成罪人。」
謝耕農說：「這其中的利害，我如何不曉得？像現在這樣，不管死了多少人，都可以賴給病毒，就連醫療事故貽誤而死的人，現在也都一股腦兒地裝到病毒的大筐裡去了。從這一點來說，我真是替花冠病毒喊冤。在病毒上，死多少人都沒問題，要是你啟用了沒有醫學執照的江湖郎中，那可和術士騙子相隔不遠了，你要不要烏紗帽了？吃不了兜著走吧，你！」
陳宇雄搔搔紋絲不亂的髮型（早上用了大量髮膠），說：「是啊，非常時期，穩定萬分重要。但只有戰勝了花冠病毒，才能為民眾謀求真正福祉。現在明明有了這樣好的方法，卻沒法大規模地普及，如何是好？我是當過病人家屬的，知道這其中的煎熬。將心比心，急死人！」
謝耕農說：「如果這個藥是從外國進口的，大家就會趨之若鶩。」
陳宇雄思謀著說：「那這個謊言就屬於硬謊言了。不能犯原則性的錯誤。」在政壇上，他一貫有自己的標準，把謊言通常分為硬的和軟的兩種。硬謊言，是徹頭徹尾的謊言，不可原諒。軟的謊言，其本身已經部分地揭開了事實，只是在程度上有所欠缺。那通常是為了一個善良的目標，比如每天縮小死亡數字。
「那我們撒一個不太硬也不太軟的謊言。」謝耕農折中道。
陳宇雄一時不理解這種謊言是什麼貨色。他無聲地盯著當年的室友，等待下文。
「我可以下令在病區內小規模地應用，就說它是安慰劑。你知道，現在我們的醫院，簡直成了各國藥物的跑馬場，經常為進口藥物做實驗。有些外國藥物，號稱在本國通過了醫學審批，但究竟對中國人的體質有沒有療效，都需要重新實驗，這樣就滋生出了一些職業的試藥人。我們拐一個小彎，或許能讓鍺進入臨床應用。」謝耕農經過這一階段的醫學薰陶，也成了半個醫療專家，居然想到了這個點子。
「什麼叫安慰劑？」陳宇雄小心翼翼地問，他約略知道，但求精準。
「安慰劑就是沒有任何藥效的東西，但是把它做得和真藥一樣。大概就是些澱粉啊麵粉類的東西，或者是葡萄糖啊生理鹽水，凡此種種，不一而足。然後告訴病人是有效的。本質上，這安慰劑，和饅頭火燒什麼的差不多。」葉逢駒說。其實這個辦法他早就知道，不過對鍺沒有好印象，剛才沒想起來。現在讓非醫療專業的謝耕農搶了先，他也急忙表現。
陳宇雄搖搖頭說：「這要算是硬謊言了。」
謝耕農說：「嗨，大難當頭的，你就別惦記軟硬這回事了，總之安慰劑能對大約三分之一的病人產生作用。對患有憂鬱症的病人來說，安慰劑的有效率甚至高達80%。不過，也有不靈的時候，比如對糖尿病來說，基本上效果為零。」
陳宇雄大失所望，說：「你這個安慰劑，連糖尿病的療效都為零了，何談花冠病毒！病毒比糖尿病可厲害多了！糖尿病只要打上胰島素，少吃多活動，基本上壽命和正常人差不多。要是得上了花冠病毒，午時三刻就能要了你的命！還安慰劑呢，簡直是草菅人命。」
謝耕農不陰不陽地說：「我的室友我的市長啊，咱們這不說的是單純的安慰劑嗎？我的意思是把白娘子當成安慰劑，給患上花冠病毒的人服下。這樣呢，治得好，算他們撿到了一條命。治不好，因為常用的這些藥品也沒啥把握，山窮水盡時求個柳暗花明的運氣。」
陳宇雄想來想去，也沒有更好的方式。就說：「要不，你們抗疫指揮部就試一試？」
謝耕農說：「那你就要把這個李元派給我。他那個白娘子的劑量，必得十分精準。還有用藥的時機非常重要。估計別的人也掌握不了。」
陳宇雄對葉逢駒說：「這樣吧，你先給他吹個風，然後再正式談。如果他不答應，後面就比較被動。」
謝耕農說：「我估計他會答應的。一個化學家努力了這麼久，不就是等著這一天嗎？養兵千日用兵一時。」
兩人看著葉逢駒，葉逢駒說：「我試試吧。」
這一次，謝耕農料事如神。李元聽到他可以將白娘子喬裝打扮成安慰劑，試用於傳染病院花冠病毒感染者，痛快地答應了。
臨出征的前一天，他來和羅緯芝告別。
「上一次，是我到虎穴中去。這一次，是你去了。為什麼我們總是聚少離多？」羅緯芝非常傷感。她已經從陳園返回家中，體力尚未完全恢復，但竭力顯示出有活力的樣子，希望李元此一去，不必為她擔憂。
李元說：「使命。當初你走上第一線的時候，我也很擔心。」
羅緯芝撲哧一笑道：「算了吧，那時和這時不一樣，怎可同日而語！」
李元說：「差不多。世上其實真有一見鍾情這種事。只是那時我還不知道這叫愛情，沒談過嘛，別見笑。那一次是我送你，你一走，我的心就透了個窟窿。這一次，是你送我。不過調換了個位置而已。」
「胡說啊！那一次，我們幾乎是陌路旁人，這一次，我們是親人啊。」羅緯芝心裡發酸。畢竟李元沒有真正染過花冠病毒，體內沒有充足的抵抗力。此一行，吉凶未卜。
李元說：「導師已經再三研究了我的情況，認為沒有問題。白娘子也經過了幾次考驗，積累了經驗。可以說基本上是萬無一失。你就等著我勝利的好訊息吧！」
羅緯芝總聽李元導師長導師短的，不免好奇，問道：「你導師究竟是個什麼樣的人？」
李元說：「導師為人非常低調，學術精湛。為了救病人，奮不顧身。一輩子沒有結過婚，60多歲了，還是單身。我們都非常尊敬導師。」
羅緯芝說：「哪天你能介紹我見見他嗎？」
李元說：「好啊。等我得勝回朝的那一天。」
分手的時候，羅緯芝遞給李元一個封閉得很嚴的小包，說：「帶到裡面去看。」
李元狐疑地擺弄著，說：「什麼東西？你不會是這幾天抓緊寫出了很多封情書，讓我在醫院裡每天拆開一封吧？」
羅緯芝面色憂鬱地說：「不是。家國危急，我沒那樣浪漫。這是於增風醫生最後留下來的遺言，是我在他遺體口袋中找到的。我從未開啟，倒不是怕死，主要是找不到完全封閉的地方，很怕看的時候導致病毒擴散，萬一引起別人的感染，就麻煩了。你這次進到傳染病院，那裡不怕傳染，你可以好好研究一下，也許對戰勝花冠病毒有幫助。」
李元說：「好的。」
羅緯芝無聲地流下淚來。她不想這樣悲傷，轉移話題：「話說上次咱們就要講到1號是什麼了，你卻用別的打岔。這一次，你一定要告訴我，1號到底是什麼？你這一走，我大概又要連續失眠了。」
李元說：「你的意思是我再給你一些這種白色粉末？」
羅緯芝說：「如果不是特別貴重，你是否願意給我？」
李元說：「你要我的心，我都願意給你，豈止是一味粉末。只是你現在的情況，不能再吃這種物質了。」
羅緯芝驚奇，說：「難道這味物質的作用，還此一時彼一時？」
李元說：「完全正確。人體是恆定的海洋，生命就是不斷調適。那時的你，可以用。現在的你，就不能用了。」
賽韓芝說：「它到底叫什麼名字？不會叫小青吧？」
李元笑笑說：「等我回來告訴你。」
羅緯芝的眼淚又一次不爭氣地掉下來，誰知道這一次戀人何時回還？死亡輕叩自己的門扉，她已經可以大致溫婉從容，但對這個男子，卻放不下萬千憂戚。墜入情網會使人的智商落後一萬年。一萬年之前，羅緯芝是什麼？可能只是一隻心上插滿針的海膽。
李元輕輕攬著羅緯芝，用親吻吸乾她臉上的淚水，在她耳邊悄聲說：「我們的媒人是病毒。」這一次，他的吻火熱醇厚，再沒有消毒水的味了。臨來之前他特地漱了口，香草的氣息和這句話，一同印在羅緯芝的嗅覺和聽覺中。