果聽見腳步聲窸窸窣窣，有人輕柔地步下地道，舉燭出現在地窖口。微弱的燭光映著她冰肌玉骨的臉龐，當真是丰姿勝仙。一雙眼睛，如寒潭般清澈，卻又如薄霧般朦朧。在場差役大多未見過秦蒻蘭，此刻驚見絕色佳人，只覺得夢遊仙境，遍體發酥，渾然不知道身在何處了。
一路無語下山，楊大敞徑直回了江寧府，臨別連招呼都未打一個。張士師又困又乏，今夜還要到大獄當值，因與孟光熟識，便提出回家睡一小會兒，請他先行回縣衙向縣令回報。
孟光早已看出這件案子非比尋常——兇手的真正目標其實是韓熙載，王屋山與韓熙載的兩隻金盃，雖是一陰一陽，但紋路不明顯，外人很難分辨，兇手是一時混淆，誤將毒藥下進了王屋山的金盃中，不料事不湊巧，那杯下錯了藥的毒酒又被王屋山轉給了李雲如。仔細想想，有心殺韓熙載的人可比想殺王屋山的人多了去了，他隨便一掰指頭，一雙手都不夠用的，正自嘆晦氣，不該接手如此棘手的案子，忽聽得張士師不願與自己即時回報縣令，不禁大喜，暗想：「如此再好不過，正好可以將所有事推在他身上。」
孟光之前與張士師結交，不過因為自己沒什麼真本事，在縣衙裡沒一個真正說得上話的朋友，剛好張士師新調來金陵不久，不大清楚同僚底細，兼之張士師是江寧府尹陳繼善指名調來江寧縣之人，諒來很有來頭，因而刻意結識，還頗費工夫地指點他記住了大小京官的面孔，不過都是為了日後能有用得上的時候。但時間既久，才發現張士師與府尹並無任何私人關係，僅僅是一日府尹到句容縣辦公，很是賞識張士師想出的一套巡視大獄辦法，僅此而已。如今張士師無端捲入命案，又擅自越權推問，還出了紕漏，得罪了權貴，搞不好還要被舒雅反告誣陷，當然是有多遠就離多遠。他深險詭譎，心中轉念極快，表面照舊滿面笑容，道：「沒事。典獄忙了一天一夜也累了，先回家休息。我會替典獄嚮明府說清楚的。」張士師到底還是純樸，信以為真，再三道謝，二人就此分手。
今日是個陰天，並不見太陽出來，天氣卻異乎尋常的悶熱，一絲風也沒有。大街小巷隨處可以見到汗津津的臉，金陵人都被這酷熱折磨得有氣無力了。大黃狗躲在巷口的槐樹下，吐著大舌頭，「呼哧呼哧」地喘著氣，看到張士師過來，只側了下頭，竟連尾巴都懶得搖一下。
匆忙回到家中，老父親卻是不在，忙趕去前院問房主老何，老何也出了門，只有孫子小豆子在家。這小豆子不過才七八歲，生長於市井之間，小小年紀已經極聰慧省事，一定要張士師答應買糖果交換後，才有板有眼告知道：「張公與人有約，出門去了。」又故作神秘狀，道：「對方是個漂亮女人。」張士師素知小豆子頑皮淘氣，又知父親決不會有此事，便道：「你既胡說八道，先前的約定不能算數，沒有糖果了。」小豆子急道：「我可沒有騙你。」
剛好老何出門回來，才知道是女道士耿先生一大早來約父親登高觀日出去了。小豆子笑道：「我沒騙你吧。典獄男子漢大丈夫，說話可要算數。」張士師這才放了心，笑道：「放心，少不了你的糖果。」很為老父親有此雅興而感到高興，回到房中和衣躺下。勞累了一夜，稍一鬆弛，滿腦子都是韓府的怪案——金盃毒酒，一屍兩命。兇手到底是誰？他要殺的人其實是韓熙載嗎？那血水西瓜又是怎麼回事？毒藥如何能下入瓜中卻不被人發現？這案子實在太離奇了。
他忖得片刻，腦海中一團亂麻，理也理不清，乾脆不再去想。這時候，秦蒻蘭又重新浮現了出來，曳著一身雪衣，美麗而恬靜，仿若不食人間煙火的仙子，正含情脈脈地朝他微笑，他卻只覺得眼皮越來越沉重……
忽然眼前出現了一個碩大無比的西瓜，韓府老管家不知道從哪裡冒了出來，笑眯眯地舉起玉刀，一刀切下，西瓜應聲裂成兩半，卻沒有瓜瓤，而是滾出一個人頭來——長髮散面，怒目圓睜，七竅流血，正是那彈得一手好琵琶的李雲如。剎那間，空中響起了劇烈的《十面埋伏》琵琶樂，金石相交，萬馬奔騰，緊緊逼壓。就在張士師幾乎透不過氣來時，猛然一驚而醒，原來不過是南柯一夢，耳中嘈雜之聲也並非有人在彈《十面埋伏》，而是房主老何正在外面一邊拍門一邊大叫：「小張哥兒！小張哥兒！典獄！典獄！」
張士師自床上一躍而起，奔過去拉開門，卻見老何興奮地站在門口直搓手，一見面便興奮地道：「小張哥兒，你昨夜在聚寶山韓相公府上過得如何？令尊起初還擔心你是不是出了意外，小老兒就說嘛，哥兒肯定是忍不住留在韓府看夜宴了。」
張士師又乏又累，打了個呵欠，抬頭看見，似還未到正午，埋怨道：「何老公，我躺下前去找你問我阿爹時你怎麼不問，偏要等到我睡覺時才來拍門？」老何道：「不是……小老兒適才在巷口聽人說韓府昨夜出了怪案，有個美貌小娘子在夜宴中七竅流血而死。小老兒想小張哥兒既在那裡，肯定知道是怎麼一回事，所以趕緊來問問。」張士師吃了一驚，道：「這麼快就傳開了？」心想道：「多半是那幫金吾衛士傳出來的。」
卻聽見老何又得意洋洋地道：「何止傳開，簡直是轟動全城！早上小老兒出門時就聽說韓府出了命案，御史、府尹、縣令無人敢接，金陵酒肆的少店主周小哥兒如何不容易，一晚上跑六七家衙門，腿都要跑斷了。小豆子好奇得緊，已經趕去酒肆打聽了。」又道，「剛才又聽街坊們說這是件百年棘手之案，官府無能，只有你典獄一人不畏強權……」張士師聽了不禁苦笑，心想：「這都哪兒跟哪兒呀。看來確是金吾衛士傳出來的，他們閒得沒事，正等著看官府笑話呢。」
老何道：「死的是個美貌小娘子，對吧？聽說是西瓜有毒，可不見人吃，只見人死。街坊鄰居們都很好奇，讓小老兒來找小張哥兒問個清楚。」張士師見他一副急於獵奇的樣子，簡直哭笑不得，現在真相不明、兇手未知，他當然不可以隨意透露案情，因而只含糊道：「唔，這個……一時半刻也說不清楚。何老公，我今晚還要在縣衙當班，得先去睡一會兒。這事……回頭再說吧。」老何忙叫道：「哎……」
張士師卻不由分說，將門合上，重回床上躺下。還聽見老何還在門口嘟囔道：「我該如何向街坊們交代呀。」頓了頓，又朝內喊道：「小張哥兒，那說好了，回頭等睡一覺起來可要好好說叨說叨。」張士師假意睡著，也不應話。
只聽見老何嘀咕著往外走去，剛一開院門，便聽見七嘴八舌的問話：「老何，打聽得怎樣？」「到底是怎麼回事？」似有許多人早已經等在外頭等候訊息。老何尚在支吾時，又聽見有人問道：「死的人到底是誰？是不是那江南第一美女秦蒻蘭？」
一聽到「秦蒻蘭」三字，張士師立時豎起了耳朵。又聽見有人道：「原來死的是秦蒻蘭呀。哎，你們聽說沒有，那大宋使者陶谷跳橋自殺時，曾高喊‘報應、報應’。看來真是報應到了。」完全是幸災樂禍的語氣。
聽到這裡，張士師再也按捺不住，飛快地衝到院中，沖人群大叫道：「你們不知道就不要隨便亂講，死的人是李雲如！」
聚集在院子門口的無非是左鄰右舍以及一些好事的市井之徒，呆得一呆，立即蜂擁進來，團團圍住張士師，問道：「是李雲如？」「是不是教坊李家明的妹妹？」「她到底怎麼死的？」「韓府夜宴到底是什麼樣子？」人人爭先恐後，連珠炮似的提問。
如此情狀，張士師真有些後悔不該莽撞地衝出來，他一張嘴如何能應付這麼多人。正不知道該如何脫身之時，忽有女聲問道：「你們這麼多人擠在一處做什麼？」聲音仿若風中的鈴鐺，清亮悅耳，一下子就蓋過了亂鬨鬨的吵鬧聲。
回頭望去，只見女道士耿先生正站在大門處，清癯的面容上滿是驚訝之色。她的身後則跟著一臉肅色的張泌，目光飛快地掠過全場，迅如閃電，隨即垂下眼簾，又恢復了普通老漢的姿態。
眾人尚在愕然之時，耿先生又道：「典獄君，你怎麼還在這裡？剛才又有公差往韓府去了，大家夥兒都跟去聚寶山看熱鬧了。」話音剛落，一幫好事之徒鬨然搶出院門，要趕去韓府看看到底出了什麼事，包括房主在內，片刻間走得乾乾淨淨。
張士師忙上前道：「阿爹、耿鍊師，你們……原來你們也知道韓府出了兇案了？」張泌僅是略微一點頭，眉頭緊皺，似有什麼不解之愁。耿先生道：「何止我們知道，全金陵城都已經傳遍了。我們一路回來，都在傳說你張典獄如何斷案如神呢！」張士師一呆，問道：「我？」一時不及會意，趕緊問道：「鍊師適才說又有公差往韓府趕去，可知道是江寧府的差人，還是縣衙的人？」耿先生不由得回頭笑道：「張公，典獄君可真是個實在人呢。」張士師這才知道她是隨口一句，不過是為了將圍住自己的人誆騙走。張泌卻道：「鍊師所言未必是虛，不過提早了些時辰而已。」耿先生也道：「看如今這人人奔走相告的情形，這案子恐怕是瞞不住了。」
三人進屋坐下，張泌這才問兒子道：「你昨夜滯留韓府不歸，就是因為湊巧那裡出了命案麼？」張士師忙答道：「並非如此，孩兒留下是因為湊巧看到有人翻牆闖入韓府，當時正是日暮時分，命案則是發生在夜半夜宴進行之時。」張泌道：「噢？這倒與坊間流傳的版本不盡相同。」張士師大感好奇，想問問坊間到底如何傳言，卻又不敢在父親面前造次，便道：「昨夜之事確實極為離奇……」
正待詳細敘述昨夜情形，卻聽見院外有人揚聲叫道：「典獄在家麼？」張士師答應了聲。那人道：「陳府尹召你即刻去江寧府。」張士師忙向父親與耿先生告了罪，進裡間換了公服，匆忙出去。
張泌凝視兒子背影，臉有憂懼之色。耿先生知道老友心思，當即勸道：「張公不必過度憂慮。雖說正值多事之秋，典獄不過是湊巧趕上，應當並無大礙。」張泌深嘆一口氣，道：「我倒不怕別的，就怕他喜出風頭，好管閒事。他自小不好讀書，做事全憑一股子熱氣和機靈勁兒，又好任意行事，京畿之地盤根錯節，搞不好要吃大虧。」耿先生道：「年輕人誰沒個虛浮氣？典獄為人正直，勇於擔當，已經是十分難得了。」
張士師租住的房子離江寧府不算太遠，走得快些，只需一盞茶的工夫。他心中頗為忐忑，猶豫再三，還是開口問那來傳話的差役道：「封三哥辛苦了。大熱天的，還要勞你跑一趟。」
他是江寧縣典獄，官職在差役之上，如此客氣，封三很是受寵若驚，當即道：「典獄君客氣了，小的只是受府尹差遣跑腿，何敢有辛苦一說。」不待張士師發問，便主動道：「典獄可要小心，小的出來時，府尹面色很是不好。」張士師一愣，問道：「封三哥可知是為了何事？」封三道：「府尹未曾提起。不過……據小的估摸，當是為了韓相公府上姬妾被殺一案生氣。」張士師道：「生氣？」封三道：「莫非典獄還不知道麼？」
封三便當下說明了經過，原來江寧縣因為此案案情重大，已經將卷宗上報江寧府，江寧府又報給了刑部，刑部則與大理寺、御史臺聯合，以三司使的名義重新將卷宗發還給江寧府。張士師聽後大為驚詫，他見多了衙門辦事遲緩，這不過才半天工夫，李雲如一案的卷宗已經在這麼多衙門中轉了一圈，可謂前所未有的高效了。如此看來，府尹急於召他，不過是要推問案情而已。
現任江寧尹陳繼善是南唐官僚中著名的異類，他也算是兩朝老臣，中主李璟在位時很受信任，其人出身富貴，家中資產數千萬，別墅林池多不勝計。說他異類，只因與其他男人好權勢、好財富、好美酒、好女色、好享樂全然不同，他平生只有兩大癖好——一是珍珠，二是種菜。為了同時滿足這大兩愛好，他親自舉鋤開墾了一小塊菜地，將收集的千餘顆珍珠當作蔬菜一般種在地裡，種完了又揀，揀完了再種，如此週而復始，時人傳為笑柄，他卻絲毫不以為意。這樣一個人，在二次推諉終不成後，真有決心破案嗎？實話說，張士師心中很有些懷疑。
江寧府位於金陵城南北正中的中街上，因靠近皇宮正門，建築也修得很是氣派。唐朝七絕聖手王昌齡曾經在這裡任江寧丞長達六年，所以又被世人稱為「詩家天子王江寧」。至今江寧府中倉庫後的一面石牆上還題有他的名作《出塞》：「秦時明月漢時關，萬里長征人未還。但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山。」筆意縱橫，遒勁如寒松霜竹，雖歲月滄桑不能磨礪，傳聞正是王昌齡的親筆。當今國主李煜還是太子的時候，幾次來江寧府觀摩，據說其「金錯刀」書法得益其中良多。
張士師進來正廳時，滿頭大汗的府尹陳繼善正在嚴厲訓斥江寧縣令趙長名，道：「本尹不久就要致仕，你偏偏在這個時候給我出這樣一個難題。」趙長名十分委屈，忍不住答道：「回尹君，不是小縣有意找事，是這個叫李雲如的女子偏偏在昨夜被人毒死了，且是發生在上元縣治下。」陳繼善道：「哼，若不是你和上元縣令孫苜來回推諉，這城中哪會有這麼多流言蜚語？搞不好，本尹臨退休前還要被御史參上一本，最終落個跟韓熙載一樣的免職下場。」趙長名心道：「原來你這草包府尹擔心的是這個。」忙道：「尹君但請放心，周壓最先是找御史臺報案，當值御史一聽跟韓相公有關，堅決不接，這才推到尹君這裡。」
陳繼善此時方才知道此事，很是驚訝，道：「噢？」臉色這才稍微和緩下來，舉袖擦了把汗，轉頭正見封三正領著張士師站在廳門口，欲進又止，怒氣頓生，喝道：「你怎麼會在那裡？」張士師忙上前參見，道：「不是尹君召喚下吏前來麼？」陳繼善厲聲道：「本尹是問你如何在韓熙載府邸中。」張士師便說了代老圃送瓜一事。陳繼善道：「原來那殺人的毒西瓜是你送去的。」
趙長名知道這位上司才能平庸，說話辦事都有些纏雜不清，像這般問案，恐怕幾天幾夜耗在這裡都問不出個所以然來。之前他聽書吏孟光詳細回報了堪案情況後，亦感到案情決不簡單，加上張士師擅自越權問案，得罪了許多人不說，還捅下了大漏子，後患無窮。但趙長名遠比孟光深謀遠慮，知道即使將過錯全推在張士師身上亦無濟於事，張士師不過是個典獄，作替罪羊都嫌官職太小，權衡之下，只能以案情重大為由，飛快地將卷宗上交江寧府。他也知道陳繼善絕不會接手，同時建議即刻將案子上交刑部，不然出了任何紕漏，江寧縣與江寧府都面上無光，陳繼善深感有理，欣然同意。只是料不到刑部也不願意接這燙手山芋，又重新扔回江寧府。如今群情洶洶，眾所矚目，此案無論如何都不能再碰了，可陳繼善這草包肯定又要扔給江寧縣，怪只能怪這個張士師多管閒事。事既至此，即使有失體面，為了保全自己，少不得要使一招金蟬脫殼了。
卻聽見張士師道：「下吏事先實不知瓜中有毒。尹君有所不知，李雲如之死與毒西瓜無關，她是喝了金盃中的毒酒後毒發身亡。」陳繼善一呆，問道：「什麼，毒酒？西瓜有毒還不算，又出來了毒酒，唉。」他事先不瞭解案情，現在根本沒有心思耗費精力在這些事上，當即一揮手，道：「趙縣令，本尹素來賞識你辦事精明幹練，這案子還是交給你江寧縣……」一語未畢，忽見趙長名身子晃了兩晃，踉蹌著退了幾步，坐倒在一旁椅中，仰頭便暈厥了過去。
陳繼善奇道：「莫非趙縣令也中了毒不成？」張士師忙上前檢視，道：「回尹君，明府似是中了暑氣。」陳繼善大急，只想趕在午飯前將這案子派出去，催道：「快些掐他人中，把他弄醒。」張士師道：「是。」上前一步，使勁在趙長名人中上掐了兩掐。趙長名強忍疼痛，就是不睜開眼睛。
陳繼善不見趙長名醒來，急得直跺腳。一旁司錄參軍艾京冷眼旁觀，早看出蹊蹺，他與上元縣令孫苜不大和睦，便有心成全趙長名，假意建議道：「尹君，趙縣令操勞過度，怕是一時不得好轉，此案重大，須得迅疾行事，不如改交給上元縣令孫苜審理，何況命案本就是發生在他治下。只要將張典獄等人調歸孫縣令統轄，他便再無話說。」陳繼善連連拍手道：「好主意，好主意。本尹怎麼沒想到？就依你說得辦。來人……」
正要吩咐立即將卷宗送去上元縣衙之時，一名差役疾奔進來，道：「稟尹君，宮中有中使到來。」陳繼善大驚失色，跌足道：「壞了壞了，保不齊，連官家也知道這案子了。」匆匆理了理衣冠，扣好因天熱解開的玉帶，出廳迎接。
剛到門口，便望見一名老宦官雙手捧一小小卷軸，身後跟著個小黃門，施然而來。陳繼善慌忙上前，笑道：「大官大駕光臨，有失遠迎……」老宦官甚是倨傲，也不答禮，徑直道：「國主有教下，江寧府尹陳繼善接教。」這「教」，便是南唐向大宋稱臣之前所稱的「聖旨」了。陳繼善忙上前跪下，老宦官將卷軸展開，露出黃麻紙來，細聲唸了起來。
與此同時，因為艾京等人未得召喚，故不敢擅自跟出去，只在廳內肅手而立。忽見陳繼善回過頭來，遠遠地望著張士師，如見鬼魅。張士師不明所以，也不敢輕舉妄動。一會兒，只見老宦官念完了教令，扶起陳繼善，將卷軸塞到他手中。他只愣在當場，滿臉驚愕，亦不知是喜是悲。
那老宦官卻並不立即離去，而是走近張士師，問道：「你就是江寧縣典獄張士師？」張士師不知自己的大名一夜之間竟已經傳入了深宮，忙道：「正是下吏。」
老宦官「嘿嘿」了兩聲，他聲音尖細，這一笑便如梟鳥夜鳴，令人毛骨悚然。張士師祖父在世時，總說有三樣東西不能碰：一是不明來由的財富；二是美麗的女人；三是不是男人的男人。張士師感到對方目光正不懷好意地審視自己，亦不敢輕易發問，只是渾身上下如被螞蟻咬齧，麻癢耐難。
瞧得夠了，老宦官才陰陽怪氣地道：「恭喜張典獄，有人在官家面前大力推薦你，官家有命，由你來協助江寧府尹偵破聚寶山韓府命案。」張士師大吃一驚，反問道：「我？是我麼？」老宦官只哼了一聲，大有嘲諷之意。
一旁裝暈的趙長名聽了也忍不住睜大了眼睛，匪夷所思地望著張士師。那老宦官雙眼如電，瞬間掃到趙長名身上，反應之快，與他白髮衰翁的老邁渾然不配。趙長名見那目光似針尖一般，徑直刺穿了心頭，不禁一個哆嗦，忙又閉上了眼睛，再也不敢輕易睜開。
張士師猶自不知所措，見老宦官轉身欲走，忙叫道：「大官請留步。」趕緊說明自己資歷淺、不懂律法，甚至將之前錯驗茶水有毒、誤會舒雅一事也訕訕說了。老宦官驚訝地打量著他，似是意外他竟能如此坦白。
張士師又道：「此案似是連環下毒，案情複雜，小子有何能耐，怕是誤了大事，還請大官……」老宦官不容分說打斷了他，道：「那有什麼要緊？難得典獄不懼權貴，誠實坦蕩，有膽有識，這才是官家最為激賞之處。」輕輕拍了拍他肩頭，道：「張典獄，你該知道君無戲言，全看你的了。」言語中頗有鼓勵之意。張士師道：「大官……」老宦官再也不予理睬，又「嘿嘿」了兩聲，領著小黃門揚長而去。
整件事情陡然變得愈加富有戲劇性起來。原來深宮中的國主李煜不知道怎麼就聽到了李雲如被殺一案，極為重視——當然，他重視的不是李雲如本身，而是這起兇殺的真正圖謀。他又聽說大小衙門均不肯接案，顯是懼怕這件案子背後的真相，而最後湊巧接下案子的又是以無能著稱的江寧尹陳繼善。正當李煜深為憂慮之時，有心腹之人向他力薦張士師來主持此案。儘管舉薦人列舉了張士師事蹟，又具言一個在政治上無足輕重的人斷案的種種益處，他還是相當猶豫，畢竟此案重大，涉及極多利害關係，絕非一個小小典獄所能掌控。忽又聽說張士師是前句容縣尉張泌幼子，張泌曾在他初登基時獻策，條陳十項急務，他當時沒有聽從，現在看來，張泌所言具有相當的前瞻性，只是他已經悔之晚矣。不過，終究因為張士師是張泌之子的緣故，他下定了決心，同意由張士師來負責聚寶山毒殺案，因其人微言輕，對外仍宣稱由江寧尹陳繼善負責，再派人暗中向陳繼善交代，一切行事由張士師主持，他只從旁監當輔佐。
等到陳繼善稟退眾人、將官家本意告知，張士師驚得張大了嘴，卻說不出一句話來。之前他聽到由自己來協助府尹問案已經驚詫萬分，此刻方得知原來是由府尹協助自己，一時呆住。陳繼善忙將刑部退回來的卷宗一股腦交到張士師手中，哀告道：「典獄君，咱二人現在同坐一條船，這案子全靠你了。」
難怪他哀嘆，既然這案子對外宣稱是江寧尹負責，有功，當然是他的功勞，有過，肯定也是他的過錯。心中難免懊悔當初頭腦一時發熱，將張士師從句容調來了江寧縣，否則斷然就不會有這攤子事呢。
張士師好半晌才反應過來，不免一片茫然。當初他在韓府時，面對眾多權貴，毫不知畏懼，此刻權柄遽然而至，竟然縮手縮腳，渾然不知該如何處置了。見陳繼善在一旁唉聲嘆氣，忍不住問道：「尹君，眼下該如何是好？」陳繼善雙眼一翻，怒道：「你還敢問我……」突然意識到張士師現下身份不同往日，已經成了自己上司，忙改口道：「官家不是命典獄君權宜行事麼？你就看著辦吧。」見張士師依舊手足無措，心中忍不住罵道：「到底還是土包子一個。」但無奈之下，還是得指點一二，狠狠吞了口唾沫，才道：「先主在位時，令尊曾屢破奇案，享有盛名，典獄何不請他出馬相助？」張士師頓覺眼前一亮，道：「正是。家父湊巧正在京師，下吏這就回家向他求計。」陳繼善「啊」了一聲，心下這才恍然大悟：「難怪官家指名要張士師，原來早知道他父親張泌在此，是想請老行尊出山呢。」忙道：「甚好，甚好，你這就去辦吧。」
張士師忙告退出來。剛上中街，差役封三緊跟了上來，氣喘吁吁地告道：「尹君交代小人務須跟隨典獄左右，時刻聽從吩咐。」張士師不懂糊塗為官之道，心中猶道：「人人都說府尹糊塗，原來並非如此，府尹慮事也甚是周全。」自經歷昨日驚魂一夜，他已知辦案非己一人之力能夠做到，當下謝過封三，請他先隨自己回家一趟。
二人一道回來張家，張泌正請耿先生在家中用飯。一聞見齋菜香，張士師才意識到自己已經連著幾頓沒吃飯了，肚子也不爭氣地叫了起來，剛好封三也未吃午飯，又拿了錢請封三就近到巷口去買些熟食回來，趁此間隙，也不避耿先生在場，將適才發生的事大略說了。張泌本來正一粒一粒地吃筍脯豆，聽到一半，便將筷子放下，凝神靜聽，面色亦越來越嚴肅。
張士師一口氣說完，急不可待地問道：「阿爹，你看現下要怎麼辦？」忽見父親正瞪著自己，知道他怪自己急躁沉不住氣，忙頓住話頭，定了定神，才小心翼翼地道：「孩兒已經再三向那宮裡來的大官辭謝，他聽都不肯聽便走了。」張泌淡淡「嗯」了聲，轉頭問道：「鍊師怎樣看？」耿先生沉吟道：「如今局勢複雜，外患未平，內憂又起，朝內幾派勢力爭權奪利，選一個無足輕重的局外人來辦案，不失為一個聰明的法子。何況此案重大，官家定然是深思熟慮後才會做此決定。不過……貧道倒是好奇官家如何能選中典獄君。」饒有深意地看了張士師一眼。
此處關節張士師早已經在回家路上想過，當即道：「會不會是官家派在韓府裡的細作報告了孩兒在韓府的胡作妄為？」張泌與耿先生飛快地交換了下眼色，卻不直接回答，張泌只道：「既是臨危受命，木已成舟，你便去做吧。」張士師道：「可孩兒根本不知道……」
恰逢封三買完食物進來，一推門便嚷道：「呀，不好了，外面都在風傳典獄君胡亂斷案，冤枉了好人……」耿先生奇道：「典獄君冤枉好人？這倒是與我們早上聽到的說法完全不一致。」張士師心想：「早上的說法定然與周壓進城報案所費周折有關，他離開時李雲如新死，我還未找出茶水有毒，只是前半截故事。現下那些韓府賓客多已經下山，後半截故事也該接上了。」當即苦笑道：「其實他們沒有說錯。」封三一呆，又道：「門外還有幾個小子，鬼鬼祟祟地議論說典獄才是真正的兇手……」張士師訝然道：「什麼？」封三忙道：「典獄放心，小的已經將他們趕走了。」
起初張士師挺身問案，不過是因為韓府上下懷疑他往瓜中下毒，他為了洗清自己嫌疑，不得不全力找出兇手，後來種種事故發生，甚至他錯驗了茶水後，也沒有人再懷疑他是兇手，沒想到轉了這麼大一圈，最終的懷疑物件還是指向了自己。想想之前的勞心勞力，不免有些沮喪起來。
張泌瞧在眼中，冷冷地道：「蛇口蜂針，這才剛剛開始，一點小挫折就不能忍受，還要如何破韓府命案？」張士師垂首道：「是，阿爹教訓的是。」耿先生忙安慰道：「流言蜚語不足為信。何況嘴長在別人身上，只要問心無愧，隨他們去說好了。典獄君，你也餓了，來，趕緊先吃飯，邊吃邊說案情，到底是怎麼一回事。」
張士師猶不敢坐，只偷眼瞧父親臉色，張泌道：「坐吧，封哥兒也坐下一起吃。」張士師這才坐下，邊吃邊講，自他昨日辦完公事離開江寧府開始，一直說到早上勘完現場與仵作楊大敞、書吏孟光一齊離開韓府為止，足足講了大半個時辰。開始他尚且畏懼父親威嚴，謹小慎微，說了一段後，顧忌漸去，本色漸露，他記憶力極佳、口才也好，雖然許多細節一時來不及提起，但人物、時間、案情無不描述得清清楚楚，就連王屋山如何向李雲如賠罪、李雲如又如何誤喝了那杯本該被王屋山所喝的金盃毒酒，這些他並不在場的過程也講得栩栩如生。期間滔滔不絕，如行雲流水般流暢，毫不間斷，其他三人竟無一人插話，封三更是聽得瞪大了眼睛，只覺得典獄講得遠比河邊茶館說故事的瞎子說得曲折動聽。
張士師侃侃講完，意興不減，評點道：「據我看來，這應當是一起連環下毒案……」張泌不動聲色地問道：「你怎麼知道是一起下毒案，而不是兩起下毒案？你能肯定毒西瓜與毒酒是同一人所為麼？」張士師道：「當然能肯定。阿爹曾經說過，投毒最需要耐性，投毒案十成都是熟人所為。想來這人暗中蓄謀，目標本是韓熙載韓相公，事先在瓜中下了毒，不露痕跡，後來毒西瓜意外敗露，他便再次往金盃中下毒。夜宴上亂鬨鬨一片，人人陶醉於歌舞美酒，只有謀劃已久的兇手才會隨身攜帶毒藥，所以孩兒可以肯定，毒西瓜與毒酒決計是同一人所為。」他頓了頓，才問道：「阿爹怎麼看這起下毒案？」
張泌沉思不語，良久才問道，「你說這是連環下毒案，兇手既然能夠輕易在酒中下毒，又何必往西瓜上大費周章？」張士師道：「這也是孩兒一直想不明白的問題。」張泌道：「兇手往瓜中下毒，自然是想毒害在場所有人，不論有怨還是無辜，可見此人心腸狠毒。西瓜有毒敗露後，他既隨身攜帶著毒藥，大可以往酒壺中投毒，何必冒險去碰金盃呢？」耿先生道：「這確實是個破綻。按照典獄君的說法，只有韓熙載和王屋山二人使用金盃，其他人均用琉璃杯，他去取金盃，決計比他拿酒壺要引人矚目的多。」張士師道：「或許堂內人多雜亂，他知道不會有人注意到自己。」張泌道：「這也有理，畢竟你當時在場，你的直覺當比我更可靠些。」
張泌極少贊人，對兒子更是嚴肅，張士師聽到父親肯定自己的看法，立時喜上眉梢。張泌嘆道：「不過斷案始終要憑物證，如果仵作能當場勘驗出西瓜中的毒藥是否與金盃中相同，現下就不會有這麼多困惑了。」張士師道：「是，孩兒知道下一步該怎麼做了。」他頓了頓，終於訕訕問道：「不過我始終想不明白的是，西瓜一直到切開之時都未露任何破綻，那兇手如何能將毒藥落入西瓜中？」他始終覺得毒西瓜一事太過離奇詭異，不似人力所為，甚至想過世上會不會有天生有毒的西瓜。
張泌與耿先生卻絲毫不覺詫異，只相視一笑。張士師知道他二人一個經驗老成，一個聰慧過人，想來二人已猜到其中訣竅，正要發問，耿先生道：「典獄君當聽過荊軻刺秦的故事。」張士師點點頭。耿先生道：「昔日荊軻謀刺秦王，得徐夫人所造匕首，鋒銳異常，為保萬全，又事先在白刃上染了劇毒，匕首無需刺中秦王要害，只要稍微割破皮膚，劇毒見血，秦王便會立即毒發身亡而死。」張士師不知她為何突然提起這個故事，料來必有深意，只是自己愚笨未知。