磊子！
我喊了一嗓子，快步走出屋子，跟當先那個抬棺匠抱了個滿懷。
磊子揉了揉眼睛，驚喜地叫出聲：「九伢子，怎麼是你？」
磊子全名叫石磊，是我小時候最要好的玩伴，後來隨著母親改嫁，磊子也就離開了水窪村，一晃差不多有十年沒有見面，沒想到磊子隨母親來到了牛家村生活。
我打量著面前的磊子，十年不見，這個曾經的小矮子已經長得高大壯實，深邃的五官，黝黑的皮膚，很有男人的陽剛之氣。
我拍了拍磊子的肩膀，看他穿著馬褂，露出結實的肌肉：「怎麼？現在幹起抬棺匠了？」
抬棺匠也是湘西本地一門古老的營生，以前的人下葬都是埋在棺材裡土葬，這就需要有力氣的人來抬棺材，久而久之，就出現了職業抬棺材的人，哪家死了人，就專門去給別人抬棺材，這類人就叫「抬棺匠」。
雖然現在國家號召大家火葬，但是在湘西這種偏遠的農村裡面，土葬還是主要流行的下葬方式，所以湘西這一帶，也就還能看見抬棺匠的身影，這門營生一直沒有消亡。
抬棺匠乾的都是粗活重活，很多人都不太瞧得起抬棺匠，認為這是下等職業，但據我所知，抬棺也是有講究的技術活，任何行業都不是外人看見的那樣簡單。再者，別人靠雙手勞動吃飯，沒什麼好低賤的。
磊子掏出兩塊錢一包的廉價煙，遞給我一支，我擺擺手，我這人沒有抽菸的習慣，酒可以喝，煙不會抽。
磊子笑了笑，把香菸塞進嘴裡，我看見他的十指上面全是老繭，看樣子他的生活也挺艱辛的。
「為了討生活唄！」磊子熟練地吐了個菸圈，一副老煙槍的模樣：「我小學畢業就沒讀書了，我媽生了病，家裡的積蓄全都花光了，沒錢供我讀書，我就輟學了。鬼混了幾年，也沒混出個名堂，後來經人介紹，就幹起了抬棺匠的營生。雖然掙不了幾個錢，倒也還能填飽肚子！九伢子，你咋樣，現在不是應該讀大學了嗎？」
「去他孃的鳥大學！」我啐了口唾沫，擠出一個尷尬的笑容：「高考落榜了，跟了個師父混飯吃！」
「跟了個師父？做啥手藝？」磊子問我。
「趕屍！」我也沒有避諱，畢竟在湘西這塊土地上，大家耳熟能詳，並不覺得趕屍是多麼可怕的事情。
「趕屍？！真的假的？」磊子的眼睛一下子瞪得老大，不敢置信地看著我：「你居然會趕屍這門手藝？真酷！」
「酷個屁咧！掙得也是辛苦錢，而且還很危險！我今日來牛家村，也是第一次出師！」我嘆了口氣，給磊子簡略地講了一下關於方翠翠的事情。
磊子聽完，把胸脯拍得咚咚響：「兄弟，你放心，第一次出師可不能讓你砸了招牌，這事兒我一定給你辦妥了，包在我身上！」
磊子丟掉菸頭，很快把其他幾個抬棺匠叫了過來，隆重地把我介紹一番，吹得我都有些不好意思，其他人聽說我是趕屍匠，一個個都羨慕的不得了，磊子一臉驕傲：「這是我兄弟！這是我兄弟！」
我看了一下，算上磊子，總共來了四個抬棺匠，磊子是裡面最年輕的，才十八九歲，另外三個都上了些年紀，有兩個三十歲上下，還有一個四十多歲。他們的肌膚都是黑黑的，生活的艱辛在他們的臉上刻下了滄桑的痕跡。
村長給了他們一人五十塊錢，路程很短，這個價位絕對算高的，磊子四人高高興興接過錢，小心翼翼揣在貼身衣兜裡。
有了錢，幹活也有力氣，磊子喊了句「哥幾個，走起！」，其餘三人應了聲，掏出事先準備好的木棒和麻繩，熟練地用麻繩在棺材前後打了兩個結，粗壯的木棒從繩結中間穿過去。
在抬棺匠這門行當裡面，他們稱「棺材」叫做「龍棺」，木棒也不叫木棒，而是叫「龍骨」，麻繩的稱呼更奇特，叫做「龍筋」，這些稱呼都包含著一種對死者的尊敬之情。
四個抬棺匠分站在棺材的四個角上，磊子舉起一個土瓷碗，砰的摔碎在地上，這是起棺的時候，抬棺匠必定做的一件事情，寓意著「歲歲（碎碎）平安」，保佑這一趟抬棺不會出事情。
最為年長的那個抬棺匠，用沙啞的嗓子喊了聲「起！」，四個人將龍骨扛在肩膀上，沉聲喝氣，小心翼翼地把龍棺抬了起來，一路往方家走去。