羅家大院燃起熊熊大火的時候，順天府尹劉統勳已率部封鎖整個秀裡衚衕，仵作幾乎不用驗屍就斷言又是血滴子的傑作，之所以說「又」，因為四天前蓮花弄堂也有樁無頭命案。
按慣例，凡血滴子犯的命案順天府一概轉給內務府，但內務府也只是名義上對血滴子有管轄權，真正能夠發號施令的，只有雍正。
其實血滴子的稱謂在正式公文以及機構設定裡並不存在，而是一個含混且模糊的稱呼，叫粘杆處。這個名字的由來要追溯到雍正還是四皇子、雍親王的時候。
雍王府位於京城東北新橋附近，樹木茂盛，人跡稀少，每逢夏季府內到處充斥著蟬鳴聲。四皇子喜靜，便命家丁拿著長竹竿捕蟬，這是粘杆處的雛形。康熙晚年，皇子爭儲的角逐愈演愈烈，其殘酷血腥程度比起江湖廝殺有過之而無不及。四皇子表面吃齋念佛，表明對皇位沒有覬覦之心，私下卻與十三皇子結盟，並招募武林高手冒充家丁，四處刺探情報，有必要時暗殺對方陣營重要人物，出於遮人耳目的需要，這批人都隸屬於王府粘杆處。粘杆處為四皇子最終繼位立下汗馬功勞。
嚐到甜頭，雍正登基後大力發揮粘杆處的作用，由雍王府有功勳的老部下擔任「粘杆侍衛」，並以朝廷名義從江湖各大門派挖來有資質的武學苗子，經過嚴酷訓練和慘烈淘汰，方可以侍衛身份進入粘杆處效力，正式名稱叫「粘杆拜唐阿」。
粘杆處名義上屬內務府系統，總部卻設在雍王府。為保證隨時聯絡，雍正特批將御花園堆秀山作為粘杆處分部，日夜均有人駐守。一旦雍正交辦任務，值班人員立即從密道送往雍王府，再由總部安排人員辦理。
因為粘杆侍衛普遍使用具有特殊功能的血滴子作武器，久而久之人們便以血滴子作為粘杆處以及侍衛們的代名詞。
在京城王公大臣之間流傳著一則不算笑話的笑話：某天早朝雍正談罷政事，突然問王御史昨晚做些什麼。王御史是君子人物，老實交待和朋友飲酒然後玩骨牌，玩了會兒不知何故少了張牌，找了半天沒找著，也就悻悻散了。雍正哈哈大笑，說很好，你沒有欺騙朕。說著手裡亮出一張骨牌，王御史見了驚得遍體生寒，牙齒禁不住直打戰：這正是他昨晚丟失的牌！倘若剛才言對稍有閃失，後果……不堪設想。
當然這只是野狐禪，貴為天子耳目的血滴子不可能無聊到偷骨牌的程度，但可見在天子眼裡無論王侯將相還是庸碌平民，都沒有秘密可言，無人可以例外。
而且，雍正並不忌諱讓臣子知道血滴子的存在，甚至經常有意無意提醒臣子這一點。
內務府接到血滴子犯的命案，若涉及八旗子弟則移交宗人府，若是平民百姓——這種情況絕少出現，則拖段時間再退回順天府補充證據。如此往返幾個回合也就兩三年過去了，死者家屬再有血性，稜角也被磨平，最終命案便不了了之。
這種官場慣例自劉統勳到任順天府尹時戛然而止，之前孟府丞提議將蓮花弄堂無頭命案移交內務府就碰了一鼻子灰，劉統勳絲毫沒給助手面子，冷冷地說：
「順天府先查，其它事宜本官自有分寸。」
關於這位「刺兒頭」，京城官場早有種種傳聞，無論任左庶子兼林院侍讀銜，還是主持鄉試、協辦賑務、勘察河道，素以頂撞上司、多管閒事、與同僚難以合作著稱，吏部考核常有「性簡傲耿直、桀驁嶙嶙」等明褒暗貶的評語。不料雍正也是孤僻冷漠的個性，看到評語拍案叫好，說大清朝就需要劉統勳這樣的硬骨頭，不要怕得罪人，朕會支援！遂升遷劉統勳為順天府尹。
羅家大院裡住的都是白蓮教徒，夜裡鬧出一波三折動靜後，徐香主放了把火焚屍毀跡，教徒們趁著夜色掩護全部撤離，大院內七八間房子燒得只剩殘垣碎瓦，白蓮教活動資料、供像、法器等付之一炬，留給捕快的只有右護法的無頭屍。
勘查完火災現場，秦通判面有難色說：「沒找到殘餘證據，死者身份也無法甄別，大概要等明天詢問衚衕裡的人家。」
「有勞通判，」劉統勳臉繃得緊緊的，「明早起率人逐戶詢問，沒結果之前不得回衙門。」
「啊！」秦通判呆住了。
孟府丞咂咂嘴欲打圓場，一想前天吃的癟子，湧到喉嚨口的話又咽回去，一時間場面有些尷尬。
這時一匹快馬急馳而至，來到院前利落地甩蹬下馬，急走幾步打個秋道：「劉大人，我家王爺有請立即過去議事！」
火光下劉統勳打量來人竟是怡親王府的，心中打了個突兒，也未多問，只簡單吩咐手下備轎前往。一路疾行，趕到王府議事的紫軒閣時裡面已濟濟一堂，怡親王滿臉病容地半躺在當中座椅，九門提督、巡城御史、內務府丞等負責京城治安的官員全部出席，此外還有鮮在紫禁城以外露面的血滴子副統領海布格。
怡親王環視眾人，聲音雖低但鏗鏘有力：「今夜事急，諸位平時經常見面，客套話不多說，咱挑要緊的，」他朝海布格瞅了一眼，「幾個時辰前粘杆處出了點狀況，具體原因仍在調查，但引起的後果是——一名粘杆侍衛出逃！」
「首席侍衛。」海布格舔舔嘴唇補充道。
除了劉統勳，在座都是在官場混成精的老江湖，饒是如此還是被突如其來的訊息所震撼，齊齊發出驚呼聲。海布格則一掃平時的倨傲，頭幾乎垂到胸口，看不清表情。
大家很清楚血滴子背叛逃亡的惡劣後果：作為直接接受雍正指令的職業殺手，血滴子知道的秘密多得令人恐懼，不僅僅是殺人本身，而是被害者往往是關係政局走向、有可能威脅雍正帝位的要害人物，與某些親王和朝廷重臣存在千絲萬縷的聯絡，隨便洩露一兩件命案，都會被蠢蠢欲動的親王們拿出來說事，動搖原本就不甚安穩的政局。
「此人名叫聶鋒，安徽蕪湖人氏，原為少林俗家弟子，七歲進京，待會兒海大人將把聶鋒的清描頭像發放給諸位，各衙門以緝拿宮中侍衛的名義張貼懸賞告示，封鎖所有出城關卡，對過往人等仔細盤查，首先確保逃犯不能出京城，其次杜絕百姓收留，再次嚴防逃犯伺機入宮，」說到這裡怡親王語氣嚴厲起來，「法不傳六耳，關於聶鋒的身份僅限屋裡諸位知道，倘若走漏風聲皇上怪罪下來，本王少不得層層追查，到時可就生分了！」
眾人心頭一凜，齊齊離座躬身道：「卑職不敢！」
「快快請坐，」怡親王說完硬話語氣又緩和下來，「本王主要顧慮血滴子惡名在外，傳出去會造成恐慌，別說普通老百姓，就是那幫捕快衙役聽了還不是心裡打戰，生怕白白送死，誰賣力氣滿城搜捕，對不對？」
海布格乾咳一聲，拱拱手道：「明兒下官會奏明皇上，請粘杆處和御前侍衛參與搜捕，另外各位大人部署時務必強調起碼三人一組，這樣即使逃犯暴起傷人也能及時喚來附近策應的……」
話雖說得隱諱，眾人心中雪亮，這是不惜拿搜捕人員的命來換聶鋒的行蹤。
接著怡親王對衙門之間的區域劃分、職責分工以及定期通報等事項作了詳細安排，抬頭看已是黎明時分，催眾人趕緊回衙門署理。劉統勳資歷淺，站在旁邊等同僚們先行。這工夫怡親王突然想起什麼示意他留步，等官員們散盡，屏退左右並關上門，直截了當問：
「聽說劉大人上任後短短幾天就接了兩樁無頭命案？」
「呃……卑職正在調查之中，目前仍無頭緒。」劉統勳猜不透怡親王詢問的目的，謹慎地答道。
「聽說此類命案按慣例都轉給內務府？」
「人命關天，卑職覺得責無旁貸。」