雍王府，夜三更。府內大樹繁茂遮天蔽日，密整合林，除正殿、中殿前後有寬闊的空地，其它地方仰頭都看不到天，整個王府瀰漫著陰森森、壓抑窒息的感覺。
雍正登基後，按慣例下詔雍王府為雍和宮，屬於皇帝行宮的「龍潛禁地」，不過殿頂琉璃瓦並未按建制換成黃色，仍沿襲王府的綠色，雍正也從未回來過，一直住在養心殿。雍王府實際上成為戒備森嚴的特務衙署，也是令人生畏的血滴子活動大本營。
海布格獨自坐在東側偏殿廂房，邊喝悶酒，邊撫摸還包紮著紗布的臂頭，一付心事重重的樣子。最近不順心的事太多，行動屢次遭遇意外，多次受總管內務大臣的訓斥——血滴子統領由內務府總管內務大臣兼任，不過問具體事務，但重大事件、人事任免等須經他同意。雍正對海布格的態度也冷淡起來，已連續十多天沒單獨召見詢問血滴子事務，若在以前簡直不可想象。
問題出在哪兒呢？
誠如聶鋒所說，關鍵時刻選錯了物件，不該在處理羅家大院那種大事的時候還想著順便解決掉聶鋒，結果是竹籃打水一場空。
唉，聶鋒，聶鋒！真是老子命中的魔星！想到這裡海布格將杯中酒一飲而盡，然後惡狠狠砸個粉碎。
這時殿外有兩名拜唐阿匆匆進來：「報——皇上下達最新格殺令！」
「呈上來！」海布格唰地站起身接過邸報，撕開封口，卻見雍正虯勁剛正的一行字：三更時分，紫桐雨軒，捉拿誠惠貝勒，入府地牢。
捉拿誠惠貝勒！
看到這六個字，海布格頓時出了一身冷汗，呆在原地半晌沒動彈。雍正為何毫無預兆地對誠惠貝勒下手？誠惠貝勒掌管御林軍大權，一度是雍正最信任的臣子啊！還有，是捉拿而非格殺，更讓海布格不寒而慄。身為血滴子副統領，他很清楚雍王府地牢的殘酷和暴虐，多少英雄豪傑、有志之士被關進去後，即使活著出來也折磨得不成人形，比死還痛苦萬倍。誠惠貝勒是正宗親王子弟，含著金匙出生，享盡榮華富貴，哪吃得那種苦？別說受刑，看一眼就嚇暈了，還能守住秘密？這才是海布格最擔心的！
倆拜唐阿詫異地對視一眼，其中一個壯著膽提醒：
「海大人……海大人可分派任務？」
海布格如夢初醒：「喔……分派任務？此事……非同尋常，本官要惦量惦量，你們……呃，先下去聽候吩咐。」
「喳！」倆拜唐阿低頭退出。
捏著雍正親手寫的格殺令，海布格的臉在火光跳躍下一明一暗，陰晴不定，拳頭緊了又松，鬆了又緊，遲遲無法下定決心。
過了會兒有執行完任務的血滴子進殿覆命，解開皮囊，裡面是血淋淋的頭顱，猶自雙目圓瞪，似乎死不瞑目。平時不知見了多少頭顱的海布格竟硬生生打個寒噤，微微退後半步。
霎時海布格彷彿預見到自己的命運。
不管曾經受過多少恩寵，不管為朝廷出生入死賣盡力氣，不管加官晉爵到哪怕加封親王，一旦高高在上的皇帝改變主意，眨眼間便可將你從天堂打入地獄！
既已邁出那一步，索性一條道走到黑！
海布格一咬牙甩掉棉斗篷，穿上血滴子裝束，扣緊皮囊，拎著長鞭大步走出去。殿門口倆聽候命令的拜唐阿齊齊躬身道：
「海大人有何指示？」
「任務事關重大，本官親自執行。」
「喳！」
踩在堅硬光滑的琉璃瓦上，迎著凜咧寒風，海布格心情從未如此糟糕。記不清曾有多少個夜晚帶著任務離開雍王府，每當那時內心總是無比自信和堅定，對於格殺者、格殺計劃、行動線路等等了然於心，自己就是閻羅王旗下勾魂使者，殺人就像在生死簿上打個勾似的輕鬆，然後便吹著口哨，踏著晚風回府覆命。
這回完全不同。
格殺任務與他休慼相關，不，誠惠貝勒跟他就是扣在一根繩子上的蚱蜢，出了事誰都跑不掉！
所以雍王府裡任何人都不能插手，必須由他親自前往。
紫桐雨軒位於棋盤街西北角，是京城最有名氣的茶藝坊，歷來為名人雅士所追捧，是吟詩作畫、舞文弄墨的好地方。誠惠貝勒雖是武官出身，卻喜歡附庸風雅，經常約些文人墨客邊欣賞茶藝邊高談闊論，時間久了竟混了個「儒將」的美譽。
抵達紫桐雨軒時，街頭剛好傳來三更梆響，海布格輕輕吐了口氣，將長鞭扎到後腰，手握皮囊，像秋風落葉般輕巧地飄到二樓東首窗前，「格」，推開窗欞。這是紫桐雨軒裝修最精美、佈置最豪華的包廂，又配有茶藝技術最精湛的侍女，誠惠貝勒每次必來這間，偶爾心血來潮臨時光顧，老闆也得千方百計勸走原來的客人。
貼著空隙窺視屋內，在出海布格意料：裡面沒陪客，沒侍女，就誠惠貝勒孤零零背朝窗戶坐著，壁燈、宮燈等全部熄滅，只剩桌上一盞豆花大小的油燈，襯托出包廂的昏暗和沉寂。誠惠貝勒一手提酒壺一手舉酒杯自斟自飲，不時長吁短嘆。
難道他已聽到風聲，預感逃不過今夜？海布格忖道，索性大模大樣拉開窗戶，「咚」地跳了進去。
「海大人，果然是你。」誠惠貝勒頭也不回，聲音低沉而嘶啞。
海布格乾笑道：「貝勒爺神機妙算，海某佩服。」
「海大人親自出手，是要取本貝勒性命？」
「皇上有令，海某也沒辦法，得罪之處它年必定到貝勒爺墳上多燒些箔子。」
「皇上再糊塗，也不會對本貝勒下格殺令，怕是海大人急欲滅口吧？」
海布格一滯，表情漸漸變得猙獰可怕：「貝勒爺這麼說就沒意思了，當初若非貝勒爺慫恿唆使，海某怎會面臨兩難選擇？貝勒爺說，像海某這樣一無靠山，二無絕頂武功，混至血滴子副統領算到頂了，那又怎樣？還得跟普通血滴子一樣值夜班、接受格殺令、執行突擊任務，隨時可能負傷不說，等到年老色衰徹底沒用的時候，還不是被一腳踹到旁邊？海某正是聽了勸說才動心的……」
「羅家大院的事被海大人辦砸了，否則不可能是今天的局面。」誠惠貝勒冷冷道。
「事至此，海某有什麼辦法？」海布格無奈地搖頭道，「海某雖血滴子出身，卻忽略了血滴子處於逆境時爆發出的能量，海某承認低估了那個可惡的傢伙！不過，即使換別的血滴子也未必有用，開始傳過來的訊息是弘曆隻身前往，誰曉得居然帶了大內侍衛！貝勒爺，這才是羅家大院失敗的根源，因為以大內高手的實力，血滴子縱使搶得偷襲先機，也難在強手環伺的情況下取弘曆性命！」
「唉，海大人可知誰給的訊息？」
海布格嘆息道：「還用說，當然是……」
說到這裡他突然一個激靈，右手按住皮囊，左手抓住長鞭，厲聲喝道：「你到底是誰？轉過身來！」
那人呵呵一笑，緩緩轉身，赫然竟是滿城通緝的聶鋒！
海布格驚得魂魄丟到九霄雲外，情知中了圈套，當下揮出長鞭，身體後蹬躥出窗外！
腳跟還沒著地，耳邊響起熟悉的聲音：「海大人！」
定睛一看，院子正中站著劉統勳和一干捕快、差役，四周牆頭則是總教頭宗大峰率領六七名血滴子。
聰明如他者，霎時想通前後關節，全身上下汗涔涔像六伏天洗熱水澡似的，頭一次領略到窮途末路的感覺。
這時聶鋒站到窗前，居高臨下瞅了海布格一眼，再朝宗大峰拱拱手，然後對劉統勳道：
「剛才的對話劉大人可曾聽得清楚？」