旁邊隔間響起沖水聲，霍大隊開啟門，繫著腰帶走出來，也不看正僵持著的他倆，介紹說，老衛，新來的刑警陸行知，以後你帶他。說完，自顧自洗了手就出去了。衛崢嶸和陸行知都愣了兩秒鐘。衛崢嶸鬆開陸行知的手指，突然又彎腰吐了一口後起身到洗手檯漱口，叮囑說，以後別站我身後。
衛崢嶸洗了把臉，正找紙擦，一塊手帕遞了過來。手帕雪白，一角還繡了顆心，但繡得並不好。楊漫不會針線活，這就是一次心血來潮的作品，以後她也再沒繡過任何東西。對陸行知來說，這無疑是個孤品，很珍貴。然而衛崢嶸臉上閃過一絲嫌棄，撂下一句「不用，我風乾」就走了。
衛崢嶸回到大辦公室，在自己的藤椅上一屁股坐下，還沒喝口茶，就看見陸行知在旁邊的桌子坐下了。衛崢嶸有些不快，想找事兒。他掃了一眼陸行知的桌面就發現了目標，陸行知和楊漫的合影醒目地壓在玻璃下面，像是在公園照的，光線柔和，人美景美。衛崢嶸用下巴點著照片說，收了。陸行知不大明白。衛崢嶸按著太陽穴，不耐煩起來，說，這兒的照片除了犯人的就是死人的，收了。
朱刑警給衛崢嶸端來一杯濃茶，湊近了打量著衛崢嶸，語氣幸災樂禍地說，泡了澡還頭疼？衛崢嶸說，疼不疼，看喝多少。朱刑警問，你喝了多少？衛崢嶸說，不知道。一般來講，衛崢嶸說不知道就是喝到了極限的意思。
這時一名身材發福的中年刑警老杜走到陸行知桌前，此人名叫杜國友，是刑警隊老大哥，好脾氣，能聊天，一聊像天津人說相聲似的摟不住。因為氣質土得掉渣，大家有時候叫他「老土」，他對這個稱號並不在意，還有點兒自豪，說這證明自己不忘本，始終緊貼蒼黃大地。老杜替衛崢嶸向陸行知解釋說，他沒別的意思，咱們這兒不定帶進來什麼人，你想讓他們看見你老婆長什麼樣嗎？老杜話說得明白，說服力強。陸行知聽後，掀起玻璃，把照片放回公文包裡。老杜對陸行知印象不錯，又低聲補了一句，老衛啊，剛離婚，對他也是個刺激。不過他聲音大到恰好衛崢嶸也能聽見。衛崢嶸惱怒地說，放屁！
陸行知把一個檔案袋遞給衛崢嶸說，我的檔案。衛崢嶸沒接，說，不用看，看也白看，你幹…….朱刑警把他的話頭及時截住，說老衛，喝茶吧你。衛崢嶸把後面的話嚥了回去，他本來要說「幹不長」。衛崢嶸喝了口茶，問陸行知，你派出所幹得好好的，幹什麼刑警？陸行知大概猜出了衛崢嶸本來要說什麼，他想說，他能幹長，而且能幹好。這個回答很重要，他想用最簡短的話，概括出自己最深層的意思，斟酌了半天才說，這是……我的理想吧。我想破對人類傷害最大的案子，抓對人類傷害最大的罪犯。這話可能在心裡已經轉了許多回，然而一說出來就有點兒生硬，連他自己都聽出了很像表面套話，拿腔拿調，尷尬的不行。
衛崢嶸馬上就有了反應，挑刺說，人類？這詞兒用的，你聯合國大會上發言呢。你來錯地方了，也晚生了六十年，你應該去抓希特勒。陸行知勉力解釋說，不是，我的意思是兇殺案，奪取人命……這次朱刑警搶在衛崢嶸之前攔住了話頭，厲聲喝道，打住！別提那倆字！你剛來，我們可太平一個月了。衛崢嶸斜睨著陸行知問，見識過兇殺現場嗎？陸行知搖頭。衛崢嶸嘆了口氣，認為可以蓋棺論定了，一介書生。朱刑警對「兇殺」兩個字也很敏感，再次喝道，打住！衛崢嶸笑話他說，你以為人人都像你那麼烏鴉嘴。
話音未落，接警處的年輕女警小常進了門，一路小跑直奔霍大隊辦公室，路過時與幾名刑警對視一眼，滿臉大事將近的神色。這個場景他們都不陌生，已經成了個儀式似的，小常這個步伐，這個眼神，一看就沒好事兒。朱刑警眼神發直，嚷道，不會吧！片刻小常從霍大隊辦公室出來了，又一路小跑離開，像戰場上的探馬，來去匆匆，預示著敵人已經大兵壓境。
突然辦公室所有人的bp機同時響起。一轉眼霍大隊出現在了門口，目光掃視了一圈，最後盯住了衛崢嶸。朱刑警看向陸行知的目光很是哀怨。
幾位刑警擠上一車，駛向命案現場。路上朱刑警對陸行知又恨又憐，說，第一天就趕上大案，你這運氣，唉！陸行知不敢接話。老杜說，也不能這麼講，一直不發案，我心裡也沒踏實過一天。衛崢嶸閉眼睛揉著太陽穴一聲大吼，都他媽別說了！陸行知默默坐在後排，緊張早就壓倒了尷尬，第一天報到就出命案現場，他有點兒信心不足，唯恐出洋相。
1997年，城市裡還有著大片大片的平房區，尤以江北區為多。平房除了高度相仿，造型分幾類，有的屋頂青瓦起脊，有的就是水泥平頂。還有個別老建築是有錢人家住過的院落，門楣磚角雕著花飾。房子基本上一色的青灰磚牆，牆皮風化斑駁，一碰就掉灰，牆基爬著尺許的青苔。有的住戶房前帶個逼仄的小院，主要用來堆雜物，有的開啟家門就上了街。有的家則是臨街一個小門，裡面小道通天井，住了好幾戶。到了飯點兒，整條巷子都是炒菜味兒。
平房區的交通要道都是巷，寬的能進一輛卡車，窄的兩輛腳踏車都錯不開。巷子路邊除了樹，總是堆放著居民們不想擱在家裡佔地的各種雜物，紙箱、瓦罐，破破爛爛。打巷子裡一走，有打牌下棋的，有扯了繩子晾衣裳的，還有在家門口殺雞的，一幫孩子圍著看。居民們的個人生活在這裡藏不住，到處顯露出來。
陸行知跟著衛崢嶸走向現場。這條小街破敗不堪，住戶幾乎搬空，牆上隔不遠就刷著一個大大的「拆」字。現場有警察在維持秩序，驅趕圍觀群眾，提著菜籃的老太、抱著棋盤的老頭、抱孩子的婦女、穿拖鞋的閒人，聚在一起議論紛紛。然而陸行知什麼都聽不見，越過衛崢嶸的背影，望著前方那一所快要倒塌的平房，一名警察在門口向他們招手。衛崢嶸回頭對陸行知交代了句，等會兒哪兒都別碰！陸行知機械地點頭。
走進那間平房，只見一個赤裸的年輕女孩靠牆坐著，嘴張著，雙眼無神地望著地面，姿勢有些奇怪，不自然。房子裡亂七八糟，有碎磚頭、破報紙、啤酒瓶子、菸頭、爛床單等垃圾。這種廢棄的房子常常會被乞丐、收破爛的、不法分子或逃學的學生們光顧，當然，還有各種動物。
陸行知看見衛崢嶸在女孩身前蹲下，和法醫老呂交換著意見。老呂這時已經謝頂了，彷彿就沒年輕過。女孩膚色慘白，呈一種冰冷的青灰色。老呂撩起她的長髮，給陸行知看她後腦勺上的打擊傷和脖子上的瘀痕。一旁的朱刑警跺了跺腳，咒罵著驅趕著，媽的，老鼠！滾，大白天的！
衛崢嶸向旁邊跨了一步，用戴手套的手捏起了什麼，是一根鉛筆，墨綠色，一端削尖了，尾端兩個字母hb。衛崢嶸拿著鉛筆端詳了一陣兒，看看老呂，老呂從勘驗箱裡拿出一個證物袋，敞開了口遞過去，只當是個尋常物證。這時他們還不知道，這種鉛筆會在此後的兇殺現場反覆出現。
陸行知突然看見女孩的腳趾是殘破的，有幾根趾頭顯然被老鼠啃去了，露出白色的細小的骨頭。陸行知喉結上下滾動，想要彎腰，立刻意識到，要是在現場吐了，以後就別想在警隊安生了。他忍住噁心，轉身走出去。衛崢嶸看看他，嘴角浮上一絲譏誚。
陸行知出了平房，跑到路邊，扶著牆彎腰嘔了幾口，抹去眼裡激出的淚，直起身，向遠處望去。他看見了遠處藍天下的明代古塔，佇立在一片青灰色的磚瓦屋頂之上。
衛崢嶸從他身後走來，俯身撿起了什麼東西，在他肩上一拍，問，吐完了嗎？是陸行知的手帕，不知什麼時候從褲兜掉了出去。陸行知接過，一臉慚愧說，對不起，師傅。衛崢嶸說，我不是你師傅，叫老衛！好了沒有？好了趕緊去走訪群眾，知道問什麼嗎？陸行知看著衛崢嶸，不大自信。衛崢嶸說，跟著我！陸行知跟著衛崢嶸走去，又抬頭看了一眼古塔。那時的他想不到，十三年後，古塔還默默原地矗立在這裡，見證了又一場兇殺。