龐麗華這才明白為什麼一個素不相識的人會恨她入骨，原來是因為她最拿手的秦蒻蘭投懷送抱、色誘陶谷的說書故事——她每講唱一次，贏得滿堂酒客熱烈掌聲的時候，都是往那愛著秦蒻蘭的男人的心口上狠狠劃上一刀。
晉王趙光義連夜親自趕來汴陽坊，向張詠等人詢問案情。幾人不敢隱瞞，將所知事情如實相告，遇到趙光義不解之處，便一一詳細解答。一直到次日清晨，才將整個經過說清楚。
趙光義道：「嗯，想不到契丹人、北漢人居心如此險惡，若不是你們從王彥升的案子上追查到蛛絲馬跡，怕是到現在朝廷還不知道汴京城中來了契丹的人馬。」
張詠問道：「那麼高瓊身份一事……」趙光義道：「什麼？」張詠道：「高瓊他……」
向敏中忙咳嗽了聲，向張詠使個眼色。他這才勉強住口，心道：「高瓊是朝廷派出的人，就算程判官、姚推官這些人不認識他，不惜動用酷刑逼供，難道晉王也會不知道這件事麼？」
寇準見趙光義臉有倦色，不免有些惴惴不安，稟道：「大王忙碌了一夜，也該倦了，不如早些回府歇息。」趙光義道：「不礙事。寇準，本王岳父很讚賞你，幾次三番向本王引薦，你可願意在本王手下做事？」寇準忙道：「蒙大王抬愛，寇準十分感激，只是我年紀還小，家母一直希望我能跟亡父一樣，走科舉正途。」
趙光義道：「果然是個有志氣的孩子。你父親是科舉狀元，有其父必有其子，好，本王等著看你金殿題名。」又問道，「那麼你這三位朋友呢？」向敏中忙道：「不敢有瞞大王，家父要求敏中年過三十後再參加科考，目下還有好幾年時間。」頓了頓，又道：「張詠要跟我一道參加科考，我們已有約定。」
趙光義捋須笑道：「好，好，頂好你、張詠、寇準三人參加同一年的科考，那麼就有同年之誼了。」他貴為晉王，有心招攬，卻為對方婉拒，心中終究有些不快，也不再問潘閬，起身道：「你們也陪本王累了一夜，該歇息了。」
張詠忙將晉王花押繳回，與同伴一道送晉王出來，正見李雪梅端著銅盆出來往院中水井打水，這才記起忙碌一晚，竟忘記李雪梅尚在唐曉英房中，忙上前道：「有勞娘子。」
趙光義道：「這位是……」張詠道：「她是樊樓李員外的千金，昨晚來照看唐曉英。娘子，這位是晉王。」李雪梅避之不及，只得上前參見。
趙光義道：「娘子放心，本王這就回開封府，下令撤銷緝拿唐曉英的公文告示。」李雪梅道：「多謝大王。英娘還在房中等水洗臉，雪梅告退。」
趙光義愛她清淡素雅，很是不捨，正要找個藉口留下，忽聽得門外馬蹄嘚嘚，內侍行首王繼恩帶著兩名小黃門飛馬馳到，見趙光義也在，慌忙進來行禮，道：「原來大王在這裡。官家有旨，急召大王和張詠四人進宮。」
趙光義道：「一大清早就勞煩大官出宮，皇兄可是有什麼急事？」王繼恩道：「應該跟之前的案子有關。遼國使者和北漢使者已經進宮了。」又催促張詠幾人道：「你們快些去換身衣裳，準備進宮。」等四人進門，才上前幾步，低聲道：「大王，遼國使者還綁了一個人到殿外，說是關鍵證人，不過那人被用黑布矇住臉，看不到面孔。」
趙光義道：「嗯，多謝大官告知。」招手叫過一名侍衛，命道：「你先回晉王府告訴王妃，說我被皇兄緊急召進宮了，一時回不去，請她自己去陪岳父大人玩鷹。」侍衛躬身領命而去。
趙光義又道：「大官上次不是看中了繁臺邊上的一座宅子麼？本王已經派人買下來，改日大官有空，可去晉王府取房契。」
繁臺是一座長約幾里自然形成的寬闊高臺，是春秋晉國盲人樂師師曠學藝彈琴的地方，又稱古吹臺。後因附近居住姓繁的人家，故稱為繁臺。開封地處平原，四周一馬平川，故而得一高處殊為不易。漢代梁孝王在這裡興建殿宇亭樓，種植名貴花木，修建成一座豪華的園林，稱為梁園，又稱兔園。唐代詩人李白曾寫下洞徹千古的《梁園吟》，其中有詩道：
昔人豪貴信陵君，今人耕種信陵墳。荒城虛照碧山月，古木盡入蒼梧雲。梁王宮闕今安在？枚馬先歸不相待。舞影歌聲散淥池，空餘汴水東流海。
可見唐代時梁園已經衰敗頹廢，令詩人充滿了今昔變遷的滄桑感。後梁時，朱溫將繁臺改為講武臺，專門在此演兵練武。後漢立國時，將契丹留下守衛開封的幽州兵卒盡數逮捕後斬首於繁臺之下。後周在此修建了天清寺，因落成之日恰巧是後周世宗柴榮的生辰天清節，所以取名天清寺，作為柴榮的功德院。經過後周重修後，繁臺一帶殿宇崢嶸，林木籠鬰，環境幽雅，兼之晴雲碧樹，桃李爭春，風景宜人，成為著名的汴京八景之一。能在此購置宅邸當然也絕非凡人。
王繼恩相中那處精美宅院已非一日，只不過宅子的主人很有些來歷，無法強買，出價又高得離譜，遠非他這個內侍行首的俸祿所能負擔，只能令他望而興嘆。忽聽得晉王已經買下宅子，且要送給他，不禁又驚又喜，道：「大王如此厚愛，繼恩受之有愧。」趙光義道：「大官不必客氣，有什麼需要直接告訴本王即是，千萬不要見外。」
張詠等人已經換過衣衫出來，王繼恩便不再多談，默默領了眾人進來大內皇宮。
宋代皇宮坐北朝南，正南門稱宣德門，五門並列，每扇門均是金釘朱漆，牆壁的磚石之間均鐫有龍鳳飛雲之狀。門上有宣德樓，雕甍畫棟，峻桷層榱，樓頂則覆以琉璃瓦，曲尺朵樓，朱欄彩檻，也是京師的標誌性建築。門樓兩旁分佈有廊閣，朝廷中樞機構如樞密院、中書省、宰相議事都堂、頒佈詔令曆書的明堂、翰林司、學士院、武德司等均在其中。進來宣德門即是大慶殿，是宮城內最高最大的建築，坐落在全城的中軸線上，面闊九間，兩側有東西挾殿各五間，東西廊各六十間，殿庭廣闊，可容納數萬人。大慶殿的西北是文德殿，即所謂正衙殿，是皇帝主要政務活動場所。東北是紫宸殿，是節日舉行大型活動的場所，也是六參和朔參的專用宮殿。往西則是垂拱殿，是皇帝常日視朝之所，召見節度使及外國使者均在這裡進行。垂拱殿後有一道東西向的高牆，稱為橫街，北邊即為皇帝后妃的居住生活區，是真正的大內，又稱內朝。
王繼恩領著眾人進來垂拱殿。殿內已經有不少人——北漢一方的劉延朗；遼國一方的歐陽贊夫婦及從人；大宋也有一些文武官員在場，如邢國公宋偓、宰相沈義倫、薛居正、翰林學士盧多遜、知制誥王祐、主管外交事務的鴻臚寺判寺事馮吉、開封府判官程羽、殿前司指揮使皇甫繼明、主持排岸司的侍禁田重、右屯衛上將軍折御卿、皇弟趙廷美、皇長子趙德昭、皇二子趙德芳以及侍從王旦等。
趙匡胤見趙光義等人到來，便命王繼恩一一為眾人引見，這才道：「遼國和北漢使者稱找到了博浪沙一案的重要證人，不過一定要等諸位都到場。歐陽先生，這就請你帶上證人吧。」
歐陽贊點點頭，拍了拍手，早等在殿角門的隨從便扯著一名五花大綁的男子來殿中跪下，揭下他頭上的布套。眾人一看之下，開封府判官程羽最先驚呼了出來，道：「這不是自浚儀縣獄逃走的刺客高瓊麼？」
張詠等人更是面面相覷，昨晚明明才見過高瓊，不知道他如何又落入了契丹人手中，看來這遼國使者是要來一場金殿大對質，好教大宋皇帝無可推託、無話可說。
歐陽贊應聲道：「不錯，正是那逃走的刺客高瓊。晉王，你可認得此人？」趙光義道：「人沒有見過，不過高瓊的名字本王早聽過無數遍了。當日他被人挖地道從獄中救走，全京城緊急戒嚴後大肆搜捕，始終沒有發現他的下落。敢問尊使是如何捕到他的？」
歐陽讚道：「嗯，這個說來只是僥倖。高瓊在博浪沙行刺被擒，劉尊使的手下曾見過他的相貌，昨夜湊巧在晉王府的後巷發現了他，特意將他擒住，帶來見陛下。」轉頭問道：「劉尊使，是也不是？」劉延朗微一遲疑，最終還是點了點頭。
趙匡胤喝道：「高瓊，你在晉王府外做什麼？莫不是想要對晉王不利？」高瓊只是垂首不答。
趙匡胤為人寬厚，卻是個急脾氣，最容不得人當眾忤逆他，當即虎起了臉。一旁內侍行首王繼恩見皇帝明顯露出了不快之色，便朝一旁的執杖武士使個眼色。一名武士搶上前來，舉起金瓜便朝高瓊後背錘擊下去。高瓊當即撲倒在地，吐出一大口鮮血來。
張詠見武士繼續擊打不停，且下手狠辣，不由得暗暗心驚，暗道：「眼下情形根本沒有到用刑的地步，官家如此，莫非是要殺高瓊滅口，令遼國使者死無對證？」一想到高瓊明明是為朝廷做事，卻在關鍵時刻被朝廷拋棄，不由得很是不平，跨上前一步，叫道：「停手！」
趙匡胤不悅地道：「朕正在處理國事，張詠速速退下。」張詠道：「陛下，高瓊是……」一旁潘閬搶上前來，道：「張詠山野村夫，不懂禮儀，請陛下恕罪。」意圖將張詠拖回原列。
張詠大怒，道：「如今的事全都亂套了。就算官家今日要殺張詠，我也是不吐不快。」忽聽得高瓊掙扎叫道：「不要……不要說……」
歐陽讚道：「張公子可是知道什麼內情？」張詠怒道：「我當然知道內情。歐陽贊，你明明是中原人，為一己之私叛國投敵不說，還假裝與我大宋議和，懷抱不可告人的目的……」
趙匡胤喝道：「休得對使者無禮！來人，將張詠拉出去。」張詠道：「陛下，請您聽小民一言，這些契丹人和北漢人一開始就沒有安什麼好心……」侍衛哪裡容他繼續當殿指責使者，一擁而上，將他強拖出去。
趙匡胤道：「張詠是個粗人，沒有見過世面，還望尊使不要見怪。尊使，這就請將你今日要求朕召集這些臣民到場的目的說出來吧。」
歐陽讚道：「是，那麼就請恕下臣無禮了。邢國公宋相公，昨夜你府上可是到過什麼貴客？」宋偓道：「沒有。」歐陽讚道：「晉王，你總該知道下臣所言的貴客是誰吧？」
趙光義道：「本王昨夜一直在汴陽坊中，如何會知道邢國公府上有無貴客？」歐陽讚道：「嘿嘿……」
忽有一名內侍急急衝進垂拱殿，跪下稟告道：「官家，晉王府派人來叫晉王回府。」趙匡胤皺眉道：「有什麼急事麼？」
內侍惴惴不安地看了一眼趙光義，鼓足勇氣道：「晉王妃今早病歿了。」
趙光義「啊」了一聲，晃了幾下身子，往後便倒。潘閬眼疾手快，急忙搶上來扶住，叫道：「大王！大王！」
趙匡胤飛快地奔下御座，抱住趙光義，命道：「來人，快宣御醫，先送晉王回府，朕隨後就到。」當即搶上來幾名侍衛，手忙腳亂地將趙光義抬了出去。
趙匡胤這才重新回去坐下，道：「晉王妃是符相公愛女，兩位姊姊都是前朝皇后，身份尊貴，忽然出了這樣的事，晉王一時受不了打擊，才會如此。」
歐陽贊不得不附和道：「晉王反應也是人之常情，足見晉王與王妃伉儷情深。只是高瓊這件案子……」
趙匡胤哪裡有心思再聽下去，揮手道：「這件案子以後再說。二弟，高瓊暫時由你負責看管，你將他和張詠一道押去武德司，好好審問清楚。」
趙廷美時任京兆尹，兼領武德司，忙應聲道：「遵旨。」指揮侍衛扶起高瓊，挾出殿去。
一場大危機驀然風消雲散，可謂極富有戲劇性。在場不明內情的官員雖不知道契丹人帶來高瓊要做什麼，但料來絕不是什麼好事，見遼國使者臉有悻悻之色，不由暗自慶幸。更有人心道：「晉王妃地位雖尊，卻是容貌平常，並不得晉王寵愛，今日倒是死得恰逢其時。也不知道晉王是真的急怒攻心，還是假意暈了過去，不過總算把這些契丹人給打發了，令他們無話可說。」見皇帝已拂袖離殿，便各自出宮散去。
向敏中見皇帝下令扣押張詠，知道是對他的話起了疑心，若真如此，豈不是證明朝廷對高瓊一事並不知情麼？再聯想到那歐陽贊那些若隱若現的暗示話語，登時恍然大悟——高瓊是晉王的手下，但卻不知道如何被契丹人發現，想利用這件事來挑撥漁利。至於歐陽贊所稱的貴客，多半就是那跟高瓊一道逃出的南唐人林絳，他本是後周名將李重進之子，走投無路下投奔父親故交也是人之常情。而今這件事牽連太大，再也不能輕易揭破真相，不然大宋自亂，易為外敵所趁，後果難以想象。只是尚不知道契丹人苦苦追尋的大秘密是什麼，不知道這些人還有什麼圖謀，可謂膽戰心寒。
他將自己的想法簡單對寇準和潘閬說了。潘閬道：「我早看出一切都不對頭，偏偏張詠性子急。」
寇準道：「張大哥為人有情有義，他不過是看不過高瓊盡忠反而要多受苦楚。換做你是高瓊，他也同樣會那麼做的。」潘閬道：「換作我是高瓊，心裡當真苦死了。」
寇準道：「向大哥，你看我們該怎麼辦？如何才能救張大哥出來？」向敏中搖頭道：「張詠被押去了武德司，我們見他一面都是萬萬不能，無論如何是救不了他。只能等晉王來救他了。」
三人出來皇城，卻見開封府判官程羽正在前面朝寇準招手，皇長子趙德昭也站在一旁。潘閬忙囑咐道：「程判官找你一定是要問案情，你可千萬再不能透露半字。」寇準雖不情願，卻也無奈，只道：「潘大哥放心，我知道輕重。」跟著程羽去了。
潘閬道：「老向，你素來眼光敏銳，可有看出這大宋將來的儲君到底是誰？」向敏中沉默半晌，問道：「一定要回答麼？」潘閬道：「當然不是一定。只是我很想聽聽你的看法。」
向敏中躊躇道：「當然是晉王。他是本朝唯一的藩王，又執掌開封府多年，親信極多，實力雄厚。」潘閬道：「那麼你為什麼要猶豫半天才回答？你也知道傳弟不傳子於情理不合，是不是？」
向敏中正要回答，忽見一名漢子急奔過來，便及時住了口。潘閬見他緊盯那漢子不放，問道：「你認得他？」向敏中道：「很是面熟，好像在哪裡見過。」潘閬道：「奇怪，你一說，我也覺得他面熟了。」
那漢子徑直奔到宣德門東的登聞鼓院，奔上臺階，取下棒槌，朝那大鼓「咚咚」敲擊下去。
原來宣德門左右兩側有兩個特殊的官署：一是登聞檢院，隸屬於諫議大夫；一是登聞鼓院，隸屬於司諫、正言；由宦官掌管，門外均懸有大鼓，均允許百姓擊打。凡有議論朝政得失，涉及軍情機密，公私利害，呈獻奇方異術，或者請求恩賞、陳訴冤情等，無法通過常規渠道向皇帝呈進的，可以先上登聞鼓院敲鼓呈進，如果登聞鼓院不受理，再上登聞檢院投陳。
這兩個官署規模很小，地位也不高，卻給民間有冤難訴者提供了一條有用的渠道。北宋立國之初，東京市井間有一位名叫牟暉的市民走失了一頭豬，因豬是自己走失，並非失竊，開封府不予受理。投訴無門，氣急敗壞的牟暉跑到登聞鼓院敲響了大鼓。丟豬一事立即被緊急上報到御案前。趙匡胤不怒反喜，特意給宰相趙普下手詔道：「今日有人聲登聞來問朕，覓亡豬，朕又何嘗見他的豬耶！然與卿共喜者，知天下無冤民。」詔令賜給牟暉一千錢，以補償他的損失。
登聞鼓一響，向敏中便記了起來，道：「那大漢是王全斌的家僕，我們在樊樓見過他。」心中隱約有不祥之感，忙追上前去，道：「你還記得我麼？你家主人自殺當晚，我也在西樓。」
漢子名叫王五，道：「啊，小人記得你，你是向郎，就是你證明我家相公是自殺。」向敏中道：「不錯，正是我。」
王五恨恨道：「可惜你弄錯了，我家相公不是自殺，是中毒死的。小人來敲登聞鼓，就是要告御狀，告你，告你們當晚在西樓的所有人包庇兇手。」
向敏中大吃一驚，道：「什麼？王相公有中毒症狀麼？」王五道：「你們以為做得天衣無縫麼？」
原來王全斌屍首被家人領回去後收斂裝棺，因明日是做七的最後一日，王妻苗氏按照家鄉習俗要在丈夫口中放入一枚銀元寶，哪知道竟發現元寶入口後立即變暗發黑，仔細檢查丈夫全身，都呈現出異樣的青色。苗夫人是宋初名將苗訓之女，頗有見識，認定丈夫是中毒而死，只是孃家、夫家人丁凋零，無所依靠，開封府又以丈夫上吊自殺結案，便命家僕王五來擊登聞鼓告狀。
鼓院當值的宦官聽到鼓聲，慌忙趕出來，請王五進去登記案情、住址，好上奏皇帝。湊巧趙匡胤便服出宮趕去晉王府，聽見鼓聲便先下馬過來檢視。宦官見皇帝親臨，忙跪下迎駕。王五聽說眼前的布衣老者就是官家，連連磕頭，哭著大叫冤枉。
趙匡胤一時難以明白究竟，舉手叫過向敏中，道：「你不是還有朕的花押麼？朕命你調查此案。」向敏中道：「遵旨。不過可否請官家將張詠放出來，他當日也在西樓，又是個有力的幫手。」
趙匡胤道：「張詠若是知情者，你們兩個也知道，是不是？」向敏中道：「是。官家法眼如炬，凡事難以瞞過。」
趙匡胤沉吟道：「朕現在要趕去晉王府，高瓊的事回頭再說。等朕得閒，會派人叫你們進宮，你們得一五一十地交代清楚。」向敏中道：「遵旨。」
趙匡胤回頭命道：「派個人去武德司放張詠出來。再告訴皇弟不可對高瓊用刑，就說是朕特別交代的話。」哼了一聲，拂袖上馬而去。
向敏中心道：「官家已經大概猜到究竟了。」見王五還跪在地上不敢抬頭，上前扶起他道：「官家已經走遠。等我同伴出來，我們這就去你家驗屍，如何？」
王五根本不相信他，卻因為他是官家親自指派，有欽差的身份，不敢拒絕，怕擔上抗旨的罪名，只得勉強應道：「是。」
武德司就在宣德門內，只等了一盞茶功夫，便見一名小黃門領著張詠出來。向敏中見他不停地撫摸手腕，忙迎上去道：「趙相公對張兄用刑了麼？」張詠道：「也算不得什麼刑罰，他下令將我和高瓊四馬攢蹄地吊在屋樑下，聲稱不招供就絕不放我們下來。官家如何又改變主意放我出來？」向敏中道：「只因為王全斌的案子又起了變故。」
張詠一聽完經過就道：「這件案子查起來可就難了，王全斌應該是飲食中毒，可時過境遷，我們上哪裡去尋當日王全斌用過的酒具食器？即使能尋到，也早已經用清水洗乾淨了。」
向敏中道：「確實不容易。不過還是得先去驗屍。我想叫上宋科，他雖然可能與鬼樊樓有所牽連，但確實是東京最有經驗的老仵作，熟知毒藥毒性，不知道張兄以為如何？」張詠道：「甚好。」
潘閬便自告奮勇道：「今日還是寒食假期，宋科一定還在家裡，我到過他家，我去叫他來。」向敏中道：「有勞。我們先去王相公家。」幾人就此作別。
向敏中和張詠跟著王五徑直南來。王全斌的宅子是賜第，就在外城御街西首。御街兩邊多是重要官署，能在京師擁有一座正對御街的宅邸，可是不簡單，只有為國家立下大功的大臣才能有此榮耀。王全斌雖因濫殺蜀中降將遭貶斥，賜第卻還在，說明皇帝不忘舊情，他還有東山再起的機會，只是想不到這次奉詔回京，竟然是一條不歸之路。
來到王宅，王五進去稟報。苗夫人並不出來相見，只說有孝在身，又是女流之輩，不便見外客，凡事自有王五照應，請欽差務必查出真兇。向敏中、張詠遂進來靈堂，到靈柩邊一望，果見王全斌臉色發青，嘴唇發烏，有中毒症狀。
等了大半個時辰，潘閬與宋科乘著僱來的車馬到來。宋科面色嚴肅，也不多問，讓王五準備了一盆皂角水，開啟隨身攜帶的包袱，取出一根銀針，將針用皂角水洗過後，再伸入王全斌口中，銀針頓時變了顏色。
宋科道：「銀針探口，變青黑色。」又將銀針用皂角水反覆擦洗，道：「銀針青黑色不褪，王相公系中毒而死。」
潘閬道：「可當日王全斌頸中有兩道勒痕，交匯在耳後，已是確認無疑的上吊自殺，又怎麼會莫名中毒？」張詠道：「莫非是中毒在先？」
宋科又仔細檢查全身，一面驗屍一面按照慣例喝報道：「王相公面色微青；上下唇吻青色；上下牙根青色；口開，舌在內，青色；十指甲青色，十趾尖甲青色；肚腹心口無青色……」稍覺奇怪，微一凝思，便明白究竟，告知道：「適才小人說王相公系中毒而死的說法並不準確。王相公所中之毒並不厲害，凡人中毒，先入四肢，毒氣攻心始能斃命，他還沒有毒氣攻心時便已經上吊自殺，所以心口一塊並無青色。」
向敏中道：「這麼說，即使當晚王全斌不在樊樓上吊自殺，他也一樣會中毒而死？」宋科點點頭，道：「不過這種毒藥既不是常見的毒藥，毒性又不深，小的一時難以認出。」向敏中便道了謝，宋科收拾工具自去了。
王五哭道：「什麼上吊自殺，難道不是有人下毒後令我家相公無法反抗，再將他頸中套上繩索，造成自殺假象麼？這樣的話，仵作驗出來也是自殺。」向敏中道：「你說的這種情況固然可能，可是當日千牛衛上將軍孟玄珏親眼看到你家相公上吊自殺。」
王五道：「孟將軍的話怎能相信？向郎與孟氏兄弟交好，當知道他們原來在蜀中的美貌侍妾均被我家相公所奪，分給了部下將士。他們恨我家相公入骨呢。」
張詠聞言大是驚奇，問道：「當真有此事？」向敏中難以否認，默默點了點頭。
潘閬道：「如此說來，孟氏兄弟當是最大嫌疑人了。」王五道：「不錯，潘郎總算說了句公道話。」
向敏中道：「王五，我知道你一心要為主人報仇，因為我跟孟氏兄弟的關係，你也不信任我。可我奉旨查案，不敢徇私，我可以向你保證，若真是孟氏兄弟下的毒手，我一定會親手逮捕他們。」王五這才道：「向郎只要不庇護孟氏兄弟就好。」
向敏中道：「那麼你現在仔細聽我說——當晚我和孟氏兄弟是臨時起意去樊樓飲酒，我們進的是四號閣子，王全斌相公比我們晚到，所以才進了六號閣子。若不是後來王相公在閣子大聲說話，我們根本不知道他就在隔壁。試問這種情況下，孟氏兄弟又臨時到哪裡去尋到毒藥毒害王相公？況且整個過程中，只有小孟孟玄珏出去了一趟，以他的剛烈性格，動刀殺人還有可能，往飲食中下毒這樣的事是萬萬做不來的。」
王五道：「我家相公回京後夜夜擁著那美貌行首蔡奴到樊樓飲酒不歸，孟氏兄弟一定早聽說過，所以暗中備好毒藥。為了要報仇，動刀子也好，下毒也好，有什麼做不來的？」向敏中道：「那好，就算孟玄珏出去四號閣子時是要去對隔壁王相公下毒，既然選擇下毒，一定是怕被旁人發現，可王相公當時人一直在六號閣子裡面，看見孟玄珏進來會無所反應、任他下毒麼？」
王五道：「或許我家相公當時已經喝醉了，伏在桌上，無所覺察。」向敏中道：「不，你家相公根本沒有喝醉。當晚他因為八號閣子說書一事大鬧了一場，哪知道皇二子趙德芳相公人也在場。他在皇子面前舞刀弄槍，勢同謀反，犯下大罪，後來趙相公派右屯衛上將軍折御卿嚴厲斥責他，命他向說書女龐麗華道歉。你家相公經此一事，哪裡還有心情飲酒？」
王五驚道：「向郎是說當晚跟折將軍同在三號閣子的是皇二子？」向敏中道：「不錯，你不甘心的其實是你家主人怎麼會莫名其妙地自殺，現在該明白原因了。多年苦苦期待重新回到朝廷，卻在樊樓化作了泡影，你叫他如何不灰心？」
王五道：「可是這些話向郎當晚為何不說明白？」向敏中道：「皇二子不肯露面，是不願意旁人知道當晚他在樊樓，開封府的人心照不宣，所以才匆匆結案。若當真揭破一切，對王家可沒有絲毫好處，你主人全家都要受到連累，或刺配，或流放，還能住在這豪華賜第中麼？」王五這才大起驚懼之心。
向敏中道：「這些話我只是跟你講明白，回頭你轉達給你家夫人聽，不過切記不可外洩。」王五道：「是。」
向敏中道：「我再舉證給你聽。既然王全斌相公心事重重，並沒有喝醉，孟玄珏絕不可能悄無聲息地溜進去下毒。潘閬，你當時親眼見過孟玄珏站在王相公的六號閣子前，可有見到他進去過？」潘閬搖了搖頭，道：「沒有，孟將軍只是揭起門簾，站在那裡。」
向敏中道：「如此可見孟玄珏的話並不假，他到達六號閣子時，變故已經發生，王相公正在上吊自殺。不過既然王相公是中毒在先，那麼一定有個下毒的兇手。」
潘閬道：「下毒的兇手會不會就是那後來有意移動王全斌屍首的人？」張詠道：「你是指折御卿麼？他移動屍首是想故意造成他殺假象，嫁禍跟他有仇的党項人李繼遷。可要說他下毒害王全斌，絕無可能。」向敏中也道：「出面代表皇二子斥責王全斌相公的正是折御卿，他能逼得王相公自殺，又怎會下毒害他？咱們先忽略移動屍首一事，將下毒的兇手先找出來。」
張詠道：「可如今既不知道王全斌中的是什麼毒，又無可取證，如何查起？」向敏中道：「既是中毒在先，與王相公同在一間閣子的蔡奴自然嫌疑最大。」
潘閬道：「是了，為何王全斌中了毒，蔡奴卻沒事？而且她後來四處往各個閣子敬酒，似是有意造成不在場的假象，很是可疑。」
張詠因為當日與蔡奴頗談得來，極喜愛她的善解人意，少不得要為她說幾句話，道：「可蔡奴為何要害自己的恩客？」王五插口道：「說不定她是蜀女，有親人為我家相公所殺。」
張詠道：「你也知道你家相公殺人如麻！他在蜀中殺死幾萬無辜軍民，看起來只要是蜀人，都跟他有殺親之仇了。」王五無話可答，只能低下頭去。
張詠道：「就算蔡奴是蜀女，可你適才也說了，王全斌夜夜擁著她到樊樓飲酒，王全斌中毒，她立即就會成為最大嫌疑人，她會那麼笨麼？」潘閬道：「可是當晚的情況不一樣，孟氏兄弟也來了樊樓飲酒，蔡奴也許正想把握這個機會，將下毒的事轉嫁到孟氏兄弟頭上。」
向敏中道：「聽起來也有幾分道理。張兄，不如你和潘閬去雞兒巷找蔡奴，盤問她身世來歷。我再去趟樊樓。」張詠應了，與潘閬一道來找蔡奴。
雞兒巷位於裡城馬行街鷯兒市中，又分東雞兒巷和西雞兒巷，是妓館集中地，人煙浩鬧。東西巷口有座單將軍廟，是隋末梟雄人物單雄信的墓地。
張、潘二人一路打聽，尋來西雞兒巷一處小院，楊柳依依，槐蔭滿地，頗有鬧中取靜、回絕塵囂之意。有女使應門，嬌聲告道：「娘子身體不適，不見恩客。」潘閬道：「你須去告訴娘子，我們兩個是當晚樊樓的故人。」
女使大概明白「當晚樊樓」的意思，也不再通報，立即引二人進來，繞過曲檻，穿過院落，來到一處廳子，叫道：「娘子，有故人到訪。」
珠簾掀處，一身貼身小衣的蔡奴出現了，笑道：「原來是張郎和潘郎。」隨即側身站在一邊，攏起珠簾，待客進屋。又命女使奉上茶水，才問道：「二位郎君如此肅穆，有什麼事要奴家效勞麼？」
張詠徑直問道：「娘子是哪裡人氏？」蔡奴道：「奴家是土生土長的汴京人氏。張郎如何問起這個？」張詠道：「嗯，眼下王全斌的案子又起了變故，他上吊自殺前便中了毒。」
蔡奴道：「啊，你們懷疑是奴家下毒？王相公是恩客，是奴家的衣食父母，奴家如何要害他？」嚶嚶哭泣了起來。張詠忙安慰道：「娘子不必驚慌，我們正在調查這件案子。不獨娘子，當晚到過西樓的人都要問話。」
蔡奴哭道：「王相公中毒，奴家卻活得好好的，所有人都會懷疑是奴家下的毒。可奴家真的沒有……沒有……」
潘閬道：「你當真是奉王全斌之命往各閣子敬酒賠罪麼？」蔡奴道：「是。奴家怎敢擅作主張？」
張詠道：「娘子先別哭，你從離開六號閣子，到發現王全斌的屍首，這一段時間再也沒有回去過，對麼？」蔡奴道：「沒有。張郎、開封府的姚推官，還有三號閣子的官人都能為奴家作證的。」
張詠道：「也許兇手是在蔡奴離開六號閣子後下的毒。」潘閬道：「可王全斌並沒有醉，他會不加覺察麼？」
張詠道：「也許這個人不是像孟玄珏那樣一露面就會引起王全斌警覺的人。」潘閬恍然大悟，道：「比如焌糟，比如酒廝，比如開封府的人，我是說比如。」張詠道：「比如一號閣子和二號閣子從未露過面的人。我們需要一份完整的名單。」
當即辭別蔡奴，往樊樓而來。正遇到向敏中出來，手中舉著一張紙，道：「你們是來找當晚西樓酒客名單的麼？我已經細細訊問過西樓櫃檯，整理出了一份。」
張詠、潘閬忙湊過來一看，卻見那名單上寫著：
西樓西二號閣子：樊知古。
西樓東一號閣子：符彥卿、王祐、馮吉。
西樓西四號閣子：孟玄喆、孟玄珏、向敏中。
西樓東三號閣子：皇二子趙德芳、折御卿、王旦。
西樓西六號閣子：王全斌、蔡奴。
西樓西八號閣子：李繼遷、張浦、龐麗華。
西樓西十號閣子：開封府推官姚恕、開封府押衙程德玄、馬韶。
西樓西十二號閣子：寇準、張詠、潘閬。
西樓當值：小廝羅鍋兒、酒廝丁大、焌糟丁丁、唐曉英、紀娘、金娘。
西樓散座：諸官人隨從、家僕等。
進出過西樓的其他人：賣果子的小廝呆子、龐麗華之女劉娥。
張詠大喜道：「要的正是這樣一份名單，可謂再詳盡不過。」又說了蔡奴是開封本地人氏，並無殺人動機。
向敏中道：「蔡奴號稱汴京第一名妓，能得恩客歡心，關鍵是她善於曲意逢迎，容貌還在其次，我也不大相信她這樣性格的女子會下毒害王全斌相公。」張詠喜道：「如此，便可以排除蔡奴的嫌疑了。」向敏中道：「嗯。從這份名單看來，四號閣子的孟氏兄弟有殺人動機，嫌疑最大，偏偏我本人恰好可以證明他們無辜，所以四號閣子和張兄所在的十二號閣子一樣可以排除。」
潘閬道：「符相公當時居然就在一號閣子裡，竟然一直沒有聽他提過。那彈得一手好琵琶的人，當就是馮吉了。」向敏中道：「馮吉是京師有名的琵琶聖手，以皮為弦，號稱‘繞殿雷’。若不是他沉迷於音樂，怕早就跟他父親一般位至宰相了，何至於才是個鴻臚寺判寺事？」
原來馮吉是傳奇宰相馮道之子。馮道在後唐、後晉擔任宰相，契丹滅後晉後又到契丹擔任太傅，後漢時任太師，後周時又任宰相，是中國歷史上最著名的不倒宰相，死後還被後周世宗柴榮追封為瀛王。但此人因事君太多，也被認為操行有問題而飽受爭議。馮吉早在後周時因父萌步入官場，只是他本人雅好琵琶，孜孜不倦，臻妙之處連教坊供奉名手亦不能及，宰相認為其人輕佻，不予重用。馮吉性之所好，亦不能改。
張詠道：「如此，一號閣子和三號閣子都可以排除。剩下的人中，以八號閣子党項人李繼遷和他的心腹隨從張浦嫌疑最大，他們事先因為說書一事與王全斌衝突，王全斌還差點殺了張浦，興許是他們難解舊恨，趁機下毒。」向敏中道：「但是有一點，下毒不同於動刀動槍，若是事先籌劃好的，需要準備好毒藥。李繼遷與王全斌衝突只是意外事件，他應該不可能隨身帶著毒藥。」
張詠道：「眼下最要緊的，還是弄明白王全斌到底中的是什麼毒。」忽見到王五正在一旁探頭探腦，忙過去問道：「你是在跟蹤監視我們麼？」王五忙道：「不敢。是夫人差遣小的跟著幾位郎君，萬一有什麼事，也好跑個腿傳個話。」
潘閬冷笑道：「你家夫人還是信不過我們，不過這也是人之常情。」王五道：「潘郎能體諒就好。」
向敏中道：「王相公既被召回京師，該盡享與家人團聚之樂，又如何夜夜擁妓飲酒、似有不解之愁呢？」王五道：「這話實在不該小的說的。不過為了找出兇手，小的也顧不得許多了。官家這次召我家相公回京，本是要任命他為新軍統帥，可晉王說我家相公並不合適，又推薦了新的人選——太傅曹彬，官家又猶豫不決。我家相公因此而不快。」
潘閬道：「呀，那麼十號閣子裡的三位開封府的人豈不是也有殺人動機？」
王五不過是回答向敏中的話，卻想不到潘閬立即有如此推論，開封府的人敢下毒害他家相公，那不就是奉晉王之命麼？當即駭異得張大了嘴巴。
潘閬卻毫不顧忌，繼續侃侃而談道：「以姚恕的開封府推官身份，他走進六號閣子假意說事，王全斌決不會提防。」向敏中道：「有理。走，咱們一起去趟雞兒巷。」
張詠道：「又是去找蔡奴麼？我們該直接去開封府找姚推官和程押衙問清楚才是。」向敏中道：「眼下晉王妃剛剛病逝，他們人人都在晉王府聽命，哪裡有空理會我們？我找蔡奴自有道理，她是最好的證人。」
幾人又匆忙趕來雞兒巷，蔡奴剛梳妝打扮完畢，容光煥發，極盡嬌豔，與適才所見判若兩人。張詠心道：「難怪女子要忙著塗脂抹粉，看來確實能增色不少。」