蔡奴見張詠去而復返，不由得又緊張起來。向敏中忙道：「我們只是有幾個要緊的問題要問娘子，事關重大，還請娘子好好回憶。」蔡奴道：「這是自然。」
向敏中道：「當晚娘子離開六號閣子，先去了哪裡？」蔡奴道：「先來了你們幾位郎君所在的十二號閣子啊。王相公跟張郎動過手，所以奴家想要先給張郎賠罪，不過這是奴家自己決定的。」
向敏中道：「接下來呢？」蔡奴道：「接下來奴家……」潘閬道：「我大概明白向兄的用意了。蔡家娘子最先進來我們閣子，可時間極短，我緊隨她出去在樓廊說了一陣子話，她才往隔壁十號閣子而去。」
向敏中道：「對，這就是關鍵。娘子進十號閣子時，共有幾個人？」蔡奴想了想，道：「三個人——姚推官，程押衙，還有一位姓馬的道士。」
向敏中道：「他們三人一直沒有離開過閣子麼？」蔡奴道：「沒有。奴家最先出來，當時又遇到了張郎，還有三號閣子的三位官人，奴家便隨三位官人去了三號閣子。」
張詠這才明白向敏中用意，他是要梳理出一條時間線來，看十號閣子裡開封府的人有無時間下毒，忙道：「我當時是打算去警告王全斌，令他不得再向說書女龐麗華尋仇，正好看見趙相公、折御卿幾位從王全斌的六號閣子出來。我跟王全斌說完話出來時，又見到折御卿，還問我王全斌人可在裡面。我還記得張浦的口供，折御卿到他們八號閣子門前叫了龐麗華出去，帶她去了六號閣子，由王全斌起身向她賠禮道歉。這應該是緊隨其後的事。」
潘閬道：「不錯，我也記得這一節，張浦的口供跟龐麗華的完全能對上，是可信的。只是龐麗華回來後惶恐難安，李繼遷這才決意替她出頭，去找王全斌，可發現他已經在六號閣子上吊自殺了。」
向敏中道：「由此可以推出十號閣子的人是根本沒有時間和機會下毒的，他們三人的嫌疑完全可以排除。看來下毒的時間只有可能是在張兄去找王全斌之前，可三號閣子的三位沒有殺死王全斌的動機，趙相公又是皇子身份，即使看不慣王全斌所為，只須據實告訴官家，就能徹底置他於死地，比下毒要強千百倍，因而完全可以排除嫌疑。」張詠道：「那麼下毒時間須再往前推，趙相公三人進六號閣子前。」
潘閬問道：「娘子在六號閣子飲最後一杯酒是什麼時候？」蔡奴道：「嗯，應該是在王相公去隔壁鬧事前。鬧過後，王相公回來坐下，奴家請他飲酒，卻被他打翻，又命奴家出去賠罪。」
張詠道：「這不對啊。王全斌跟我在樓廊動手時，趙相公就在邊上，他卻無動於衷，可見他並不認得皇二子。應該是後來趙相公自己來六號閣子表露了身份，那已經是我正來找王全斌時候的事了，娘子正從十號閣子出來，要去三號閣子呢。王全斌後來向說書女龐麗華道歉，肯定是受皇二子所逼，可他知道皇二子身份之前為何要主動派娘子四處賠罪？這完全不符合他的風格。」蔡奴道：「是麼？奴家可不明白究竟，只不過奉命行事。」
向敏中道：「如今王全斌已死，他當時心境很難揣摩。不過可以肯定的是，他中毒當在蔡家娘子離開六號閣子後。」沉吟片刻，請蔡奴取來紙筆，除掉已經排除嫌疑的人，重新列了一張名單：
西樓西二號閣子：樊知古。
西樓西八號閣子：李繼遷、張浦。
西樓當值：小廝羅鍋兒、酒廝丁大、焌糟丁丁、唐曉英、紀娘、金娘。
西樓散座：諸官人隨從、家僕等。
進出過西樓的其他人：賣果子的小廝呆子、龐麗華及女兒劉娥。
潘閬道：「看起來還是党項人李繼遷嫌疑最大，不過向兄稱下毒是有計劃事件，需要時間謀劃，確實有道理。當晚之前，李繼遷跟王全斌毫無干係，說不定根本就不認識他，又如何處心積慮地準備毒藥害他？」向敏中點點頭，提筆將「西樓西八號閣子」一條劃去。
張詠道：「樊知古是南唐叛臣，之前一直在江南，不可能跟王全斌有瓜葛，可以排除嫌疑。」向敏中便又將「西樓西二號閣子」一條劃去。
張詠道：「英娘跟丁丁換班，龐麗華母女也是臨時奉召到的西樓，也都可以排除。」向敏中便劃去四人名字。
潘閬道：「那些隨從只有王全斌跟張詠打架時才趕上樓來，後來很快就下去了，根本就沒有進過閣子。最可能下毒的人都排除了嫌疑，剩下的都是樊樓的人，都是最底層的小廝、焌糟，就更不能殺害朝廷命官了。」
幾人重新複查一遍，還是同樣的結果：最有動機殺人的都能夠排除嫌疑，剩下的則根本沒有殺死官員的膽量和理由。向敏中忖道：「不對，不該是這樣的結果，一定是有什麼線索是我們忽略了的。」
蔡奴婉言勸道：「幾位郎君還是先用些茶點，再慢慢推算兇手不遲。」命女使在庭院花架下襬好桌凳，請幾人出去坐下品茶。
張詠見那小女使圓圓胖胖的臉蛋在陽光下泛出淡青色，忙問道：「小娘子生病了麼？」女使莫名其妙，答道：「沒有啊，奴家好得很呢。」
張詠道：「那麼小娘子為何臉色發青？」小女使道：「啊，這是因為奴家臉上塗了水粉。」
張詠道：「可是你家娘子臉上為何不見青色？」小女使笑道：「這如何比得？娘子用的都是上好的西域香粉，奴家只能買得起最普通的鉛粉。」
向敏中驀然醒悟過來，道：「我知道王全斌中的是什麼毒了，鉛毒。」
原來古代水粉都是黑鉛煉成，鉛性至毒，商家煉粉出售時往往製得不乾淨，鉛性偏重，因而使用水粉塗面的婦人總是臉帶青色。不過水粉終究只是裝飾面容使用，毒性緩慢，遠不及砒霜等毒那般劇烈。
眾人聽向敏中說完究竟，慌忙重新取出原先那份最完整的名單來。潘閬嘆道：「原來真兇就在我們自己眼皮底下。」張詠知道他指的是唐曉英，忙道：「不可能，英娘不可能下毒殺人。」潘閬道：「不是她難道會是龐麗華麼？」
他說的是顯而易見的事實——當晚在西樓的女子中，只有唐曉英和龐麗華跟王全斌有過沖突，王全斌更是打傷了龐麗華，可龐性情柔弱，身邊又帶著小女兒，不大可能下毒害死朝廷大官。而唐曉英性情豪爽，有膽有識，大有男子之風，又與龐麗華姊妹情深，之前為她還債不惜要害高瓊便是明證。
張詠卻不相信，道：「英娘是個敢做敢當的好女子，若果真是她所為，當晚眾人被困在西樓時，她早就站出來承認了。」潘閬道：「也許她開始是打算站出來的，可王全斌不又上吊了麼？自殺掩蓋了他殺，他殺又掩蓋自殺，她看到最終以自殺結案，不會牽連旁人，乾脆順水推舟，就此隱瞞下來。老向，你同不同意？」
向敏中道：「嗯，眼下唐曉英確實嫌疑最大。張兄，你先跟小潘回去汴陽坊，慢慢套問唐曉英，看有無破綻。我和王五去她住處，應該能搜到水粉。」
張詠早已忍耐不住，霍然起身，奔出門去，一路疾奔回汴陽坊。潘閬狂追不已，累得滿頭大汗，卻還是跟不上。
卻見宅前停著一輛精緻的馬車，車邊還站著幾名青衣奴僕。張詠也不及訊問，直衝入院。女使忙上前告道：「有客，正在英娘房中。」
張詠也顧不得許多，大力推開房門，正見到龐麗華伏在唐曉英肩頭哭泣，唐曉英也是淚光漣漣的樣子。二女見張詠貿然闖入，均吃了一驚。唐曉英道：「張郎累成這樣，可是有什麼急事？」
張詠端起桌上的茶水一飲而盡，喘了幾口大氣，才道：「麗娘人在這裡最好。英娘，我有句話要問你，你一定要老實回答我。」唐曉英道：「這是自然。」
張詠道：「當晚在樊樓，是你往王全斌酒中下毒麼？」唐曉英莫名其妙，道：「什麼下毒？王全斌相公不是自己上吊自殺的麼？」張詠道：「不，王全斌上吊之前就中了毒，他如果不上吊自殺，也要中毒而死。英娘，是你做的麼？」唐曉英道：「不是。」
張詠道：「可你看上去並不驚訝。」唐曉英道：「不就是王相公被人下了毒麼？」看了龐麗華一眼，道：「比這更令人驚奇的事我都聽過。」張詠道：「我相信你。不過眼下的證據對你很不利，你是最大的嫌疑犯。」
龐麗華問道：「當日那麼多人在西樓，為何英娘是最大的嫌疑犯？」張詠道：「下在酒中的毒藥是婦人用的水粉。」龐麗華道：「可是英娘從來不塗粉。」唐曉英忽道：「是我做的。」
張詠道：「什麼？當真是你？你為什麼要這麼做？」唐曉英道：「王全斌無緣無故闖進來打了我，麗華姊姊為了救我更是被他撞到牆上暈了過去，我氣憤不過，就悄悄往他酒中下了水粉。」
張詠跌足道：「哎呀你……你快走。趁向敏中他們還沒有回來，快走。」搶上前扯住唐曉英手臂便往外拉。潘閬正好趕來堵在門口，氣喘吁吁地道：「你……你……想……徇私放她……」
唐曉英聞言便道：「張郎不過是要捉住我。」潘閬道：「你……肯主動……認罪便好。不然……等老向拿回來……證據，再難抵賴。」帶著唐曉英來到堂屋，防她逃走。
等了一個多時辰，向敏中和王五帶著一包水粉回來，道：「這是從唐曉英住處搜出來的水粉，鉛性極重。」龐麗華道：「可這包水粉是我的，英娘從來不用。」
向敏中道：「我順道去樊樓問過，樊樓經營飲食，明令禁止焌糟塗抹水粉，因而當日到過西樓的焌糟都不用水粉，蔡奴用的又是香粉，那麼就只有……」張詠恍然大悟道：「是麗娘。英娘，你是替麗娘頂罪，是也不是？」龐麗華這才明白究竟，一時愣住。
唐曉英道：「不，不是頂罪，確實是我做的。麗華姊姊暈倒時，我趁機偷了她的水粉，下在王全斌的酒中。」
向敏中道：「英娘是什麼時候下的毒？」唐曉英道：「嗯，我想想，是在張郎跟王全斌相公大打出手的時候。」
潘閬道：「不對，打過架後，我們還沒有進閣子，就看見你從八號李繼遷的閣子出來。當時麗娘還沒有清醒，你絕不會離開她。況且打架時樓廊人擠得滿滿當當，你不可能越過兩位正舞刀弄劍的男子進去六號閣子下毒。然後你下樓去替我們閣子催酒菜，根本沒有往那邊走。」
唐曉英忙道：「不，是我記錯了，我催完酒菜後，又重新上來一趟，進了六號閣子，假裝問王相公有無需要，趁他不備，將水粉下在了酒杯中。」
張詠也記了起來，道：「也不對，你再上樓的時候是為我們送來酒菜的時候。要證明這點並不難，你每次上下樓，都要從酒肆丁大和小廝羅鍋兒面前走過，我敢肯定他們記得你下樓後再上來一定是端著酒菜的。你端著酒菜進來前，在門外叫了聲‘麗華姊姊’，當時你一定是看見麗娘正從六號閣子出來。我以為有什麼事，正要出來檢視，你卻端著酒菜進來了，那是因為麗娘又進了八號閣子。後來你一直待在我們閣子裡聊天，直到党項人李繼遷發現王全斌吊在窗梁下。你根本沒有機會下毒。」轉過頭去，逼視著龐麗華道：「是麗娘下的毒，對麼？」
龐麗華早已呆若木雞，半晌才訕訕道：「不，不是我。」唐曉英急道：「我都承認了是我下的毒，你們為什麼還一定要怪在麗華姊姊頭上？」
張詠也不理睬，繼續道：「英娘是麗娘最親信的人，是也不是？她一心要認下罪名，是因為她猜到是你做的。」龐麗華顫聲問道：「英娘，你當真認為是我下毒？」
唐曉英心道：「我也不願意相信，可上過西樓的人中，只有你一人隨身帶著水粉。」她知道向敏中這群人個個聰明過人，要想瞞過他們千難萬難，一時沉吟不答，苦思對策。
潘閬勸道：「麗娘真的忍心看著英娘為了救你替你頂罪麼？而今你已經有了晉王這座大靠山，就算承認下毒，也不見得會拿你怎樣。」龐麗華道：「不是我，真的不是我。英娘，你不必為我頂罪，我真的沒有下過毒。」
唐曉英道：「當真？」龐麗華道：「你我的情分比親姊妹還要親，若真是我下毒，我怎會眼睜睜地看著你身陷牢獄之災？」
唐曉英大喜，道：「你們都聽到了，既然麗華姊姊說不是她下的毒，那麼就一定不是了。你們一開始懷疑我，是因為我膽子大，然後發覺我沒有機會下毒，便又懷疑起麗華姊姊來。當晚西樓那麼多人，偏偏只懷疑我們兩個，不過因為水粉是女人之物。可萬一這正是兇手轉移視線的伎倆呢？況且水粉是最容易得到之物，開封到處是胭脂水粉鋪子，樊樓邊上就有三家。」
她這話甚是有力。向敏中道：「英娘說得有道理。我們一發現毒藥是水粉，就推測兇手是婦人，這實在太過草率。其實大多數人都知道水粉中含有鉛毒，越便宜的水粉，毒性越重。」張詠道：「不錯，兇手之所以選擇水粉，應該是因為它很容易買到，且絲毫不會令人起疑，跟他是男子還是婦人並無關係。」
龐麗華遲疑道：「這個……有一件事……我本來隨身帶著一盒水粉，當日來西樓說書，還特意在樓下重新撲過面，後來那盒水粉不見了。」
向敏中道：「啊，這是條關鍵線索，麗娘是什麼時候發現水粉不見的？」龐麗華道：「嗯，是我說完書牽著女兒離開西樓的時候，我本想取出李官人賞賜的金珠給小娥看，哪知道金珠不見了，裝著水粉和一些銅錢的布袋也不見了。不過我想也許是我撞到牆上暈倒時落到地上，回去找了好多遍也沒有找到。」
潘閬道：「當晚寇老西不也丟了一袋瓜子金麼？這會不會是同一人所為？」張詠道：「肯定是同一個偷兒。不過麗娘發現丟失物品的時間太遲，她到西樓先後接觸過不少人，沒有具體時間，很難找到這個小偷。」
向敏中道：「最麻煩的是，小偷的出現令案情更加複雜——這個小偷也許就是下毒的兇手，更可能不是，他拿走了錢，將不值什麼錢的水粉隨手扔掉，正好被兇手撿到。」
潘閬嘆道：「這樣一來，嫌疑犯可就相當多了。」向敏中道：「如今我們不清楚兇手下毒動機，只能跟排除英孃的嫌疑一樣，用有無時間下毒來一個個排查。」
唐曉英大感好奇，問道：「如何排查？」張詠道：「向兄將當晚在西樓的人列了名單出來，如今已經能肯定下毒時間是在打完架蔡奴離開六號閣子後、三號閣子的趙相公三人進六號閣子前。這樣蔡奴和王全斌本人最先去掉，英娘你也沒有作案時間，還有十號閣子的姚推官三人，再就是四號閣子的向兄和孟氏兄弟。我們閣子，打完架後寇準沒有離開過，我和潘閬各自出去一趟，卻不在這個時間內，也可以排除。」向敏中便依言將這些名字一個個劃去。
唐曉英道：「丁丁跟我換班後人不在西樓。小廝羅鍋兒把守樓梯，沒有上過樓。酒廝丁大須得時時守著儲酒間，來來往往的人都能看到他，也不可能是他，還有跟丁大在一起的小娥。」向敏中道：「甚好。」又劃去四人名字。
正好寇準回來，問明新案情新進展，忙道：「一號閣子的符相公三人和三號閣子的趙相公均是身居高位，不會用撿來的水粉殺人。」向敏中道：「本來只該嚴格用時間來排查，不過這兩個閣子的官人身份特殊，確實可以去掉。」又劃去相關名字，重新理了一份名單出來：
西樓西二號閣子：樊知古。
西樓西八號閣子：李繼遷、張浦、龐麗華。
西樓當值：焌糟紀娘、金娘。
西樓散座：諸官人隨從、家僕等。
進出過西樓的其他人：賣果子的小廝呆子。
張詠道：「既然如此，二號閣子的南唐人樊知古也可以劃掉了。」寇準嚷道：「樊知古的嫌疑可是大了。」
眾人聞言無不愕然，紛紛問道：「王全斌相公名聲不好，天下蜀人都想殺他，不過樊知古是南唐人，又為何要下毒害他？」
寇準道：「我先不回答這個問題。你們有沒有想過兇手為何一定要用水粉？」張詠笑道：「這個我們早已經推測過了，開始是覺得因為水粉易得，但既然麗娘遺失了一盒水粉，那就更順理成章，變成了兇手臨時起意殺人，跟用水粉還是用砒霜並無關係。」
寇準道：「不對，兇手選用水粉，只因它是女人之物。而樊樓的焌糟不準用水粉，因而只要是用水粉殺人，就會立即懷疑到麗娘和蔡奴身上。」
潘閬道：「寇老西是說兇手目的不在殺人，而在嫁禍？可麗娘是被臨時召到西樓說書，兇手不大可能預知她在。莫非是樊知古追求蔡奴未果，懷恨在心，有意用水粉下毒，意圖嫁禍給她？」張詠道：「可蔡奴是汴京第一名妓，身價不菲，又怎會用這種普通的鉛粉？這嫁禍的伎倆，未免太差了些。」
王五一直站在一旁，終於忍不住插口道：「兇手也許想殺的正是蔡奴本人呢，不過湊巧她去了別的閣子敬酒，我家相公才成了替死鬼。」
寇準道：「不，你們說得都不對，樊知古不是要嫁禍蔡奴，也不是要殺她，他要嫁禍的是麗娘你。」龐麗華更是莫名其妙，道：「麗娘從未聽過樊知古這個名字，更不認識他，他為何要害我？」
寇準道：「適才程判官問我樊知古的案子，特意給我講了他的來歷。他原名樊若水，曾經參加南唐名臣韓熙載主持的進士考試，該榜取中九人，韓熙載門生舒雅高中狀元，樊若水也一舉及第，很受矚目。當年南唐國主大周后周娥皇尚在世，準備將親妹妹周嘉敏——也就是現在的小周後許給樊若水。但當時正值南唐朝中黨爭，有政敵攻擊韓熙載取士不公，理由是九名新進士中有五人跟韓熙載熟識，其中包括舒雅和樊若水。這件事鬧大後，舒雅和樊若水都被取消進士資格，樊若水自然也無緣再娶國後之妹。」
唐曉英道：「可這些事跟麗華姊姊有什麼關係？」寇準道：「樊若水之所以得到韓熙載垂青，是因為他跟韓熙載姬妾秦蒻蘭同鄉，聽說二人本是青梅竹馬的戀人，秦蒻蘭被韓熙載逼死後，樊若水才決意叛唐投宋，為愛人復仇。」
龐麗華這才明白為什麼一個素不相識的人會恨她入骨，不惜下毒害死旁人來嫁禍她，原來是因為她最拿手的秦蒻蘭投懷送抱、色誘陶谷的說書故事——她每講唱一次，贏得滿堂酒客熱烈掌聲的時候，都是往那愛著秦蒻蘭的男人的心口上狠狠劃上一刀。
寇準道：「樊知古之所以選擇六號閣子，並非因為裡面坐的人是王全斌，而是因為當時六號閣子裡只有一個人，他最容易下手。」唐曉英愕然道：「寇郎是說不管六號閣子裡面坐的是誰，樊知古都要下毒害他，只為嫁禍給麗華姊姊？」寇準道：「不錯，正是這個道理。」
張詠道：「可樊知古從始至終未出過二號閣子一步，他如何能知道麗娘來了西樓說書？」寇準道：「不出閣子未必就不知道外面的事。符相公當日在一號閣子，也是未出房門一步，可一樣對外面發生的事一清二楚，程判官好多事都是從他那裡知道的。況且你只是未看到樊知古出來，他未必真的就沒有出來過。」潘閬道：「這話倒是不假，樊知古的閣子是西面最裡間，到六號閣子、八號閣子根本不須經過我們十二號閣子。」
向敏中沉吟道：「可我始終覺得下毒是需要時間謀劃的，樊知古有理由恨麗娘，足不出戶知道外面的事也不難，可要說他正好出來閣子時就能撿到水粉，這未免太過巧合，難以令人信服。以他的身份來看，也斷然不會是那個小偷。」
張詠道：「不過這終究是條線索，眼下天色不早，咱們稍作歇息，再去趟樊樓如何？樊知古晚上一定會去那裡飲酒，我們不如去找他問個清楚。」向敏中道：「也好。」
龐麗華見那份嫌疑人名單上尚有李繼遷的名字，忙道：「我可以為八號閣子的李官人和張先生作證，王全斌相公進來鬧事前，他們一直在安安靜靜聽我說書，呆子也一直在那裡，可以作證。」
潘閬道：「下毒時間可是在王全斌鬧事後，麗娘可記得之後的情形？」龐麗華道：「之後我就暈了，再醒來時就聽見了琵琶聲。」唐曉英道：「麗華姊姊暈倒後我也一直在場，跟李官人一起為她包紮傷口。」
張詠道：「當時張浦人出來了，跟王全斌動了手。後來琵琶聲響過，大家各自回了閣子。之後六號閣子的人一直都在麼？」龐麗華道：「都在的，李官人和張先生都沒有出去過，直到後來折將軍叫我去了隔壁王全斌相公那裡，再後來李官人為我去找王相公，發現他已經……後面的事各位郎君就都知道了。」
向敏中道：「你只說李官人和張先生都沒有出去過，那麼那個小廝呆子呢？」龐麗華道：「呆子？噢，好像我醒來時就不見他了，應該是去其他閣子了。英娘，呆子是什麼時候走的？」唐曉英道：「這我也沒有留意，應該就是你暈過去的時候吧。」
正好等候在門口的晉王府奴僕進來催促，龐麗華這才戀戀不捨地去了。
張詠問道：「麗娘是特意來探望你的麼？」唐曉英道：「嗯。我正有一件重要事情要告訴你們大夥兒，高瓊是晉王的人，麗華姊姊在晉王府親眼見到他向晉王下跪。」見眾人並不驚奇，問道：「原來你們早就知道了？」張詠道：「也沒有早就，也是剛剛才知道的。」
唐曉英道：「那麼他……他答應我要任我報仇也不是真的了？」張詠道：「高瓊不會失信於英孃的，只是他又落入契丹人之手，轉交給官家，如今被押在武德司中，生死難卜。英娘要跟我們一道去樊樓麼？」唐曉英沉默半晌，才道：「我還是不去了。」張詠道：「也好，那英娘好生歇息，我叫女使給你做些吃的。」
等到天黑，張詠、寇準、潘閬、向敏中四人便往樊樓而來，王五自回王宅去向苗夫人稟告。
東京的夜景當真是天下奇觀，華燈似海，夜明如晝，各色燈光點綴著夜色。最吸引人視線的是大內正門宣德樓上的琉璃燈。這些琉璃燈價值連城，精巧無比，將瑪瑙和紫石英搗成粉屑，煮成糊狀，再加上香料，反覆捏合而成。一對琉璃燈可抵民間一個州三個月的田賦收入，所以後人才說：「萬金為一燈，萬燈為一山。用盡工匠力，不破君王顏。」意思是工匠極盡奇巧，費資千萬，造出了火樹銀花、千光萬焰的絢麗美景，卻不能贏得君王的開顏一笑。琉璃燈一經點燃，宛如明月，晶瑩剔透，襯托得宣德樓如同仙界。
民間雖無琉璃燈這般輝煌炫目的燈具，卻也千門通亮，燈影逐人，兼之紅男綠女，嬉笑遊冶，別有一番風情。樊樓一帶甚至有不少夜市，都是些臨時的攤販，專門買賣衣服、圖畫、花環、領抹之類，天黑點燈，至曉即散，稱為「鬼市子」。
樊樓門前的迎客小廝早識得張詠、向敏中等，忙引幾人來到西樓。寇準問羅鍋兒道：「樊知古樊官人可有到來？」羅鍋兒笑道：「早來了，正在二號閣子中。不過他今日可不是一人，還有兩位貴客。」
焌糟丁丁引幾人上來，進了八號閣子。向敏中道：「聽說這裡有個叫呆子的小廝，娘子可有聽說過？」丁丁道：「呆子不是我們樊樓的人，不過客人都愛使喚他跑腿。」
向敏中道：「可否麻煩娘子為我叫一聲？」丁丁道：「當然可以。不過官人怕是要等一會兒，不知道他又在哪裡轉悠呢。」向敏中道：「無妨，能找到人就行。」
等丁丁出去，寇準才低聲問道：「向大哥懷疑呆子麼？」向敏中道：「不是懷疑他，而是無法排除他的嫌疑，名單上的人剩下的已不多，他既然在上面，當然要查上一查。」
張詠道：「寇老西不是認為樊知古就是殺人兇手麼？我這就去叫他出來。」下來到二號閣子，叩了叩門，聽見有人應聲，即打簾推門進去。卻見上首坐著當今皇帝的二弟趙廷美，旁側坐著一名四十歲出頭的魁梧男子，樊知古坐在下首。
趙廷美認出張詠，滿臉不快，喝道：「你來這裡做什麼？」樊知古忙道：「相公，這位張公子是下官的救命恩人。張公子，我為你介紹，這是趙太保，當今聖上的皇二弟。這位是曹太傅。」
張詠心念一動：「曹太傅莫不就是晉王推薦的統帥人選太傅曹彬？」忙叉手行了個禮，道：「我認得趙太保。」又道：「樊官人，請你出來一下，我有幾句話要問你。」趙廷美道：「我們正在商議軍國大事，豈能容你驚擾？快些退下！」
張詠心道：「晉王妃剛剛病歿，你不去晉王府照看兄長，卻與人來樊樓飲酒，能有什麼軍國大事？」毫不相讓，道：「小民要說的話也跟軍國大事有關。」
趙廷美大怒。曹彬忙解圍道：「張公子既救過樊大夫性命，不妨出去聽一下，好歹只有一刻工夫。」
樊知古道：「是。」遂跟隨張詠來到樓廊，問道：「張公子可是找到了當晚行刺我的兇手？」張詠心道：「行刺你的是晉王的人，如何能告訴你？幸好他只是要將眾人視線引向南唐，並不是要真殺你。」當即道：「我今日來找官人並非為了這件事，而是因為王全斌一案。」
樊知古道：「王全斌？噢，是當日吊死在六號閣子的王相公麼？他怎麼了？」張詠見他神色毫無異樣，當即道：「王全斌是被人毒死的，樊官人當晚也在西樓，可覺察到有什麼異常？」
樊知古搖頭道：「沒有。張公子於我有恩，我不妨直言相告，我雖不認得王全斌，卻久聞他手段狠辣，是我向官家請求召他回京，最好任他為平南統帥。」
原來樊知古雖是南唐人，卻恨南唐入骨，恨不得殺盡南唐人洩憤。王全斌當年平定後蜀時大揮屠刀，幾次屠城，正合他的心意。張詠會過意來，不由得對眼前這人大起厭惡之心。
樊知古又道：「不過王全斌既是意外自殺，也就無可奈何了。如今曹太傅是新任統帥，即將赴荊南造戰艦。我明日也要離京，上任舒州團練推官。張公子，我日日來樊樓飲酒，只因親人尚陷身南唐池州，而朝廷又遲遲不肯對南唐用兵。如今朝廷大軍待發，我盼望的這一天終於到來了。」他眼中閃動興奮的光芒，在這復仇的火焰下，不知道又有多少人要喪身。
張詠一時無語，半晌才道：「沒事了。」悻悻回來八號閣子，說了原來向官家舉薦王全斌的正是樊知古。向敏中道：「如此，樊知古下毒的嫌疑當可完全排除了。」
正說著，焌糟丁丁領著小廝呆子到來。呆子賠笑道：「幾位官人叫小的有事麼？」向敏中道：「沒事，就挑幾樣果子。」
潘閬起身道：「你們先挑著，我出去方便一下。」向敏中道：「喂，你的珠子掉地上了。」潘閬這才發現收在懷中的北珠不知道何時滾落了出來，笑道：「我當真糊塗，虧得向兄提醒。」揀起珠子收好，這才出去。
向敏中隨意取了幾件果品，給了一吊錢。呆子笑道：「多謝官人。小的就在樊樓裡面轉悠，有什麼需要再叫小的。」向敏中道：「嗯，去吧。」
寇準不明所以，問道：「向大哥派人巴巴地尋了呆子來，卻一句話也不問，是何道理？」向敏中微微一笑，道：「不急，一會兒他會自己回來的。」
過了片刻，潘閬竟擰著呆子手臂進來，道：「果然不出向兄所料，呆子正是那個偷兒。」呆子這才反應過來，道：「你們是有意拿出珠子讓小的看見，好設下圈套。」潘閬掩上門，笑道：「你不貪心，又怎麼掉進圈套？」
寇準道：「啊，原來是你偷了我的錢袋，取了裡面的瓜子金，又將錢袋扔掉，所幸被小娥撿到。快些將我的財物還回來。」呆子道：「還你，一定還你，只求幾位官人不要告官。」
向敏中道：「本朝皇帝親下敕文規定，犯強盜、盜竊贓滿五貫即處死，不滿五貫者杖背二十後配役三年。僅你剛才想偷的這顆珠子就價值萬貫，還不算寇準的瓜子金、麗孃的金珠，殺你幾千次都綽綽有餘，豈能是你說不告官就不告官？」
呆子見這幾人當場捉住自己，卻並不立即送官，料到另有所圖，道：「你們難道不想知道王全斌相公真正的死因麼？他是被毒死的。」
王全斌上吊前已然中毒尚是機密，眾人聽呆子搶先道了出來，不由大吃一驚。張詠問道：「莫非你知道下毒者是誰？」呆子道：「當然知道。」又轉向向敏中道：「小的見過官人和官家一道進來西樓，想來官人身份非同一般，要小的說實話可以，不過有個條件。」
向敏中道：「原來你認得官家。」呆子道：「官家經常微服來樊樓飲酒，有什麼認不得的？」又道：「晉王每次來樊樓，雖是便服，卻是前呼後擁，排場大得很。官家只是布衣幞頭，帶兩三名侍衛，時常就坐在普通散座中。」
向敏中道：「你有什麼條件？」呆子道：「小的自知難逃刑罰，只是有一點，將來不能以盜竊定小的罪。不然就算你們將小的送去開封府嚴刑拷打，我也絕不會說出真相。」
向敏中沉吟片刻，道：「就算不論你盜竊罪，可你知情不報，視同下毒兇手的從犯，罪名更重，被害人又是朝廷命官，更是要從嚴處罰。」呆子道：「這些罪名小的都認，就是要求你們不能以盜竊定罪。」
寇準心念一動，道：「你是怕被釘牌，對麼？」呆子道：「正是。小的家裡尚有祖母、父母，不想讓他們被街坊鄰居看不起，從此再也抬不起頭來。」
原來宋律對盜罪處罰極其嚴厲，動輒棄市、腰斬、凌遲，罪犯本人被處嚴刑不說，其家門口還要立上一個大木牌，上面書寫犯人的姓名、罪狀，即所謂的「釘牌」制度。即使犯人家屬搬家，也要跟隨遷移住處釘牌，終身不得摘除，是對犯人及家屬極大的羞辱。呆子寧可認下更重的罪名，也不願意以盜竊定罪，顯然是不願意令親人蒙羞了。
向敏中與幾人商議一下，道：「早知如此，又何必當初。不過你終究是一片孝心，好，我答應你的條件，你將下毒者的姓名告訴我。」呆子便道：「下毒的人正是小的自己。」
眾人駭然而驚，均不能相信。向敏中道：「你不過是個小廝，為何要下毒害朝廷命官？」呆子道：「小的也不願意，可是被逼無奈，情形就跟官人們今日逼我說出下毒兇手的姓名一樣。」
原來他盜竊成性，總往樊樓酒客下手，樊樓每日來往酒客數千人，他嘴甜手快，竟從來無人懷疑到他。但某一日終究還是失手，被一名酒客當場捉到，那酒客居然也不報官，還給了他更多的錢，條件只是讓他做一件事。
向敏中驀然醒悟，道：「當場捉住你的人是李繼遷，對不對？」呆子道：「正是他。官人如何能猜到？」向敏中道：「你是個四處賣果子討賞錢的小廝，案發當晚卻一直滯留在八號閣子中聽麗娘說書，這不是很奇怪麼？」
呆子道：「不錯，那個党項人李官人武藝了得，小的手剛碰到他腰間便被他捉住，一隻手如鐵箍一般，捏得人生疼。他帶我來西樓的閣子，說只要我替他做件事，他不但不報官，還以五十金酬謝。當時我不知道是什麼事，聽說他肯不張揚，便滿口答應下來。本來小的也料想到不是什麼好事，有心逃走，可轉念想到即使做賊也當以信義為先，我既答應了他，就該全力辦到。過了幾日，就是寒食節的那天晚上，李官人的隨從找到我，帶我來到八號閣子，就是這間，不過當晚裡面只有李官人和他的幕從張先生。他們給我一包藥，說是奇毒無比的砒霜，讓我等一會兒有機會時下到隔壁六號閣子的酒瓶中。我聽說要我害人，心裡很害怕，可他們說沒事，不會有人看見。」
寇準道：「當晚雖然西樓客人未滿，終究還有不少酒客，又有焌糟不斷走來走去，他們如何能肯定一定不會有人看見你？」呆子道：「小的當時也不明所以，後來張先生詳細說明，原來他們是要讓小的開啟半邊窗戶爬出去，沿著上下的簷子，走去六號閣子，從窗戶進去。」
張詠忙走到窗邊，窗戶都是直欞的窗格，截面為三角形，外尖裡平，又被稱為破子欞，上面糊著紗紙。他推開窗，往外探頭望去，果見窗戶上下各有一道簷子，一人多高，正好可以雙手抓住上簷，腳下踩著下簷，輕鬆走到隔壁。
呆子道：「小的看了後，雖然覺得不難做到，可那六號閣子的酒客難道會毫不覺察麼？張先生卻叫我放心，說他早有安排。」
原來李繼遷謀劃毒殺王全斌已有多日，他為此也做了大量準備工作，呆子盜竊被捉不過是事逢其巧。寒食當天，王全斌如往常一般，攜著蔡奴來到西樓，進了六號閣子。緊隨其後的李繼遷理所當然地佔到了隔壁的八號閣子。至於後蜀國主孟昶之子孟玄喆、孟玄珏和朋友向敏中在另一邊的四號閣子，不過是湊巧而已。向呆子交代好一切後，李繼遷又派人叫來龐麗華，有意讓她說王全斌屠戮蜀人的故事，目的就是要讓隔壁的王全斌聽見後被激怒。王全斌果然爆發，先進去打了唐曉英，撞暈了龐麗華，又在樓廊跟張浦、張詠糾纏。殊不知這正是李繼遷調虎離山之計，眾人忙亂之時，呆子按照計劃從簷子爬入六號閣子。當時王全斌人在樓廊，蔡奴倚門而立，緊密注視著樓廊的一切，根本沒有留意到背後視窗有人。呆子跳進來時不小心發出了聲響，她都沒有被驚動。他隨即往酒瓶中下毒，不過並沒有用張浦給的砒霜，而是將剛剛從龐麗華身上扒來的水粉倒了進去，也沒有其他目的，僅僅是因為砒霜受到官府管制，可以拿到鬼市子上賣個好價錢，水粉卻是大路貨色，幾個銅錢也值不到，反正只要能殺人，管他最後是死於水粉還是砒霜呢。他四肢靈活，手腳極快，下完毒還記得用袖子拂去了掉落在案桌上的粉末，弄妥一切，匆忙爬上視窗，原路返回八號閣子，見李繼遷正擋住唐曉英朝他揮手，他便趁亂溜了出來。那毒藥到底是煉製過的鉛粉，藥性較慢，王全斌回到閣子喝下毒酒後渾然不覺。偏偏當晚皇子趙德芳親眼見到王全斌無禮，又被撞倒在地，實在氣不過，來六號閣子當面指責。他在皇二子面前揮劍狂舞，又被厲聲呵斥，知道前途已毀，十年來苦苦期待的東山再起終成泡影，沮喪之下乾脆上吊自殺。正好孟玄珏過來窺測，可他看見王全斌上吊自殺時並沒有阻止，反而若無其事地回到四號閣子中繼續飲酒。其實當時即使王全斌不上吊，也會死於酒中的鉛毒。這些變故，已不是李繼遷這位始作俑者所能預料了。
王全斌一案終於真相大白，尚不清楚的只有殺人動機。李繼遷跟王全斌沒有一丁點兒瓜葛，更不要說什麼冤仇，党項人為何要在京師腹心之地冒這麼大的風險下毒殺他？若不是湊巧王全斌的自殺掩蓋了毒殺，當晚所有在西樓的人都難脫干係，早晚要追查到李繼遷頭上。他冒著挑起大宋和党項戰爭的奇險殺人，一定有非殺不可的理由，到底是什麼呢？那移動屍首有意用他殺來掩蓋上吊自殺的人又是什麼居心？
同年：指同一年中的進士，古人極看重同年之誼。向敏中、張詠、寇準均於宋太宗太平興國五年（980年）進士及第，這一屆的知貢舉（主考官）為前任開封府判官程羽，同時及第的還包括王旦、李沆、蘇易簡、宋湜等人，後來均成為一代名臣。所提七名進士除張詠以地方政績揚名外，其餘六人均相繼位列宰輔大臣，因而這一年的進士榜被稱為「龍虎榜」，是宋朝科舉史上最為光彩的一年，引來後世廣泛矚目和研究。
繁（pó）臺：遺址在今河南開封城東南，禹王臺公園的西側。至今猶存的繁塔建成略晚於本小說發生的時間。
宋代在京服職的文官按官階分為京官和升朝官二等，京官是指不常參的低階文官，升朝官是可以朝見皇帝、參加宴坐的中高階官員。每日赴垂拱殿朝見皇帝的升朝官稱常參官或日參官。朝廷各司的朝官，每五天一次（每月六次）赴紫宸殿朝見，稱為六參官。每逢朔（初一）、望（十五）赴紫宸殿朝見，則稱為「朔參官」。
趙廷美：本名趙匡美，避趙匡胤諱改名趙光美，後又避趙光義諱改名為廷美。本小說一律採用趙廷美的名字。
古代有「做七」的祭奠習俗，人們認為，人死後七天才知道自己已經死了，所以要「做七」，親屬每七天設齋會奠祭一次，前後七次，共七七四十九天。靈柩一般要停七天才下葬，據說是希望死者能復活還陽。
苗訓：後周時任殿前散指揮使，善天文占卜之術，即在軍中散佈天象該當趙匡胤做天子、導致陳橋兵變的關鍵人物。入宋後不久即病死，傳聞是被趙匡胤秘密處死。