小宋死於他殺，這一點毫無疑問。
屍體血肉模糊，呈高度腐爛狀，手腳均被結實耐磨的細麻繩反縛，手腕和腳踝處有深深的血痕，顯示小宋是在意識清醒狀態下被推下深谷而死，因此死前有過拼命掙扎。
根據屍體腐爛程度分析，死亡時間應該在八至十天左右。這個結果很令肖汝宏驚訝，因為小宋請假失蹤至今已超過十五天。
難道小宋獨自逃到外面轉了一圈，發覺無處安身，於是秘密回光達市，找幕後主使者商量對策，為避免麻煩，遂被滅口？還是她的行蹤始終處於幕後主使者掌控中，隨著時間推移，小宋漸漸失去耐心，想家想孩子，寧可被捕也要見家人一面，由此被滅口？
從小宋老公和她主要親戚、朋友的通訊記錄分析，失蹤期間她沒有與任何人聯絡——這很反常。一般來說女人逃亡途中最牽掛的就是老公和孩子，想方設法都要聽聽他們的聲音，聊上幾句，像她這樣決絕的十分罕見。
小宋身上共有三家銀行的七張卡，其中簽帳金融卡餘額累計達十四萬元，貸記卡授信額度十五萬元，失蹤期間既無取款記錄，也無消費透支記錄。這又是不尋常的現象，據小宋老公反映，她離家時幾乎兩手空空，僅攜帶了簡單的生活用品和換洗服裝，當時他還奇怪，既然培訓時間長為何不準備充足一點。她說缺什麼都能買到，何必大包小包帶著麻煩。
刑警隊開會到凌晨三時，各種證據、資料資料都擺在桌上，會議室裡煙霧瀰漫，長年熬夜形成的青黃面孔若隱若現，個個眉頭緊鎖。
肖汝宏盯著牆上的時間表——上面詳細列示著鄺總、邱總等人的死亡時間，生前主要活動以及相關嫌疑者，突然間騰起一個念頭，脫口道：
「應該與楊蕭有關！」
看著隊員們詫異的神色，他整理一下思路解釋起來：
小宋以病假理由失蹤，從當時調查進度看三百箱高仿煙暫時還涉及不到她，純屬做賊心虛，頂不住精神壓力，因此神經性嗅覺功能紊亂的症狀也許是有，但成因不是老公出軌，而是恐懼和不安。為平息她的情緒，幕後策劃者不得不同意予以庇護，將她隱匿到某個秘密據點，想看案情進展情況再作打算。然而九號車間東窗事發，楊蕭慌亂之下逃到樓頂，就在肖汝宏採取攻心政策，快要說服楊蕭坦白從寬之際，幕後策劃者打來電話，暗示楊蕭以自殺保守秘密換取去他家人的支援照顧，為讓他信任，說不定還舉出小宋的例子，甚至讓小宋與他通了話，使得楊蕭下定決心跳樓身亡。
楊蕭死後，九號車間被徹查，高仿煙生產煙消雲散，此時小宋便失去了存在價值，相反由於她自始至終參與全過程，風險隱患巨大，因此被滅口也在情理之中。
「為何綁到龍霞山殺害？是否因為地點偏僻，不易被發現屍體？還是另有玄機？」
有刑警提出疑問。在谷底找到屍體後，應方定國和盧蘊的強烈要求，肖汝宏組織刑警進行了大規模的搜山行動，分別沿著三條山道上山，其中一條山道還岔到後山馬蹄形山谷，只發現七八個被廢棄的小廠房，最早是大煉鋼鐵時的產物，還有全民下海時倉猝上馬的乾果加工廠，由於龍霞山裡水果產量低，運輸不便，三年後便倒閉掉了。
沒有方定國想象的假煙製造窩點，也沒有小化工、小造紙作坊。這個結果令他很沮喪，也使龍霞山汙染源成為懸案。
刑警們議論紛紛，最後形成的統一意見是：龍霞山腳水汙染客觀存在是假煙生產的有力佐證，或許為了轉移人們注意力，製假者有意派人在山腰攔截方定國，形成誤導，真正的窩點有可能隱藏在村莊附近。
第二天刑警隊聯合環保等部門進行拉網式檢查，直至傍晚收兵還是一無所獲。
方定國聞訊趕過去協助，跑前跑後比檢查人員還積極，當聽到收隊的命令時像霜打的茄子，整個人全蔫了，無精打采幾乎邁不開步子。肖汝宏將他拉上警車一起回城，然後找了家小酒館，一瓶酒，兩個酒杯，三四碟菜，拉起了話匣子，從本市歷史上久懸未破的案子，到近幾年環保重大事件，無所不談。
酒至半酣，兩人放鬆了許多，話題更加廣泛，漸漸扯到個人方面，方定國談因為環保被學校領導認為不務正業，加上政府、企業、贊助商的壓力，連續申報六年都沒評上副教授，與他同時進學校的有的成為學校中層幹部，有的晉升正教授，還有的當上博導。由於學術上遭到壓制，科研專案、課題攻關等都輪不上，每年考核都在同情他的領導保護下勉強過關。
「有時夜裡醒來，體會到無人陪伴的孤寂，再看看空曠的臥室，簡陋的傢俱，還有單身漢屋子永遠的臭襪子味道，我也在問自己，這麼做是否值得？抵制環境汙染，多我一個少我一人是否差不多？我的未來會是什麼樣？」方定國扶著酒瓶醉醺醺道，沒等肖汝宏接話又續道，「可是，每當我看到漂著死魚翻騰著白沫的河面、被強酸強鹼燻黃的土地、刺臭的空氣，以及醫院門口那麼多因汙染而致癌的老人、孩子，我就控制不住激憤和衝動，作為懂得化學汙染惡果的化學講師，我不站出來說，誰說？我不四處奔走，儘自己最大努力保護環境，誰做？我何嘗不渴望安安靜靜地研究學問，撰寫論文，為自己尋求更好的出路，然而大環境如此，我能坐視不管嗎？我想我恐怕是唐吉克德，永遠揮舞長矛去挑戰無能為力的風車，永遠……」
肖汝宏靜靜聽著，將兩人酒杯加滿，然後道：「這個案子辦得很艱難，也讓我思考了很多……當然只是外行話，說錯了你別見怪，就拿整治汙染來說，單靠堵、反對、執意取締是不行的，唯有放下身段與對方協商，在保證專案正常運轉的基礎壓降汙染指標，或研究出減輕汙染的辦法，你是化學講師，憑你的專業水平應該能辦到，例如說捲菸廠汙染，據我所知也在不斷研究對策，鄺總為此還專門設立了化工試驗辦公室，你可以與他們合作，共同做好降耗減排工作，既保護了環境，又為你的學術研究加分，何樂而不為？」
方定國神情肅然，連連點頭道：「這是一條新路，恐怕我也該做些改變和嘗試了。」
「預祝我們取得成功。」
肖汝宏舉杯與他碰了碰，兩人會心一笑，一飲而盡。
走出小酒館，抬頭見滿天繁星，皎潔的月亮高掛天邊，迎面吹來陣陣晚風，不由神清氣爽，心中油然而生喜悅之情。