「大哥」是女皇武則天在武氏家族中的綽號，因其地位最尊，個頭也高，曹符鳳也是當了禁軍頭目方才知道。他聽謝瑤環直呼聖上綽號，既親暱又隨意，料想其人大有來歷，驚懼之心頓起，遲疑道：「敢問小娘子……」謝瑤環擺手道：「哎，話就說到這裡為止。將軍切不可對旁人洩露我身份，包括淮陽王在內。」
黃河水浩浩蕩蕩，在中國北方大地上奔瀉東流。歷史的塵埃深沉浩瀚，一年復一年，一日復一日，為這條雄渾蒼涼的河流鍍上了神秘的黃色華彩。歲月荏苒中，有數不清的生命浮動，數不清的文明激揚，更有數不清的鳴鞭走馬，數不清的爭霸稱雄。就連河風中也隱隱夾雜著金戈鐵馬之聲，亙古不變，獵獵作響，豪邁悲壯。
萬里黃河上，大小渡口數以十計，最要害之處莫過於蒲州蒲津關，春秋戰國時期即是秦、晉兩國之間的要道，所謂「秦晉之好」都須從這裡經過，後來更是成為中原重險之地，有「隔秦稱塞，臨晉名關，關西之要衝，河東之輻輳」之稱，是河東河北陸路進入關中之第一鎖匙。漢高祖劉邦曾由此關進入河內，成就一代基業。本朝高祖皇帝李淵自太原起兵後，能順利進入關中佔據長安，也是因為蒲津守將不戰而降。唐代立國後，實行西京長安和東都洛陽兩京制度，蒲津地處長安、洛陽以及龍興之地太原三都之要會，控黃河漕運，總水陸形勝，扼天下之咽喉，處天下之胸腹，愈發凸顯戰略地位。
蒲津關架有浮橋——所謂浮橋，即以粗纜將巨船連成一片，橫跨河流，然後在船上架樑鋪板成路——橫亙百丈，連艦十艘，是唐時黃河上僅有的三座河橋之一，也是中國史上最早的河橋，初建於秦昭襄王年間，因而號稱「天下第一橋」。
浮橋的駐軍也很特殊，有別於傳統的軍隊，稱為「水手」，除了守衛之責外，還要負責檢修維護浮橋。此刻正值四月初夏，春汛初解，水流崢嶸，是水手們最忙的季節——上游流冰塞川而下，需要水手用鉤子將浮冰一一撥去船與船之間的空檔，助其流往下游，以減輕冰塊對浮橋船側的衝擊。
水手火長傅臘一直在熱切地盼望太陽快些下山，這樣他就可以交班回城去與相好幽會。他是蒲州本地人氏，今日發了筆橫財，在浮橋船板夾縫中撿了一件寶貝。浮橋時時刻刻上下左右晃動，水手們倒是經常能在橋上撿到各類行人落下的東西，可像這樣上好的值錢寶貝傅臘還是頭一回撞見，他覺得自己的好運來了，急不可待地要拿去向情人展示。
不過到底要去找哪位相好，他一時還沒有決定——貞娘溫柔美貌，嬌羞嫵媚；素素雖然姿色差些，可床笫之間的那一份狐媚妖嬈卻令他愛之不及。兩個女人各有各的好，倒真叫他難以取捨。嗯，反正長夜漫漫，他明日又不當值，不如今晚兩個一起上，先去找貞娘，再去找素素。
傅臘雙手摩挲玩弄著那件寶貝，正想到得意之處，不經意地一轉頭，便看見一行十餘人來到橋頭，預備過河到東岸去。領頭的是名戴著頂帷帽的紫衣女郎，她翻身下馬時，雪白的帽紗被河風揚起，露出清瘦的面容來，顏若舜華，光豔逼人。傅臘只覺得「嗡」的一聲，腦子白茫茫一片，什麼也想不起來，只傻傻盯著那女郎不放。
那女郎纖細中流露出一股英氣，氣派極大，早有一名青衣男子搶上前為她挽馬。她並不著急過河，舉手揭開帽紗，眼波不經意地流轉，不知道如何留意到了一旁的水手傅臘，不過卻不是他的人，而是他手中那件寶貝。傅臘只是失魂落魄地緊盯著她不放，渾然沒有覺察到對方似也看上了他撿到的寶貝。
一名突厥男子上前對那女郎低聲說了幾句什麼，女郎點點頭，這才不再理會傅臘，駐足朝橋上翹望。
此刻正是日落時分，晚霞映紅了整個河面。來往於渡口的行人極多，浮橋上更有不少推車挑擔的小販，有著急歸家的，有為次日生意準備的，熙攘中自有一派寧靜安詳。
黃河雖然渾濁，卻被認為是中原文明的源泉命脈——它是靈秀之水，養育了兩岸一代又一代的人民；它是智性之水，可以載舟，亦可以覆舟；它是質樸之水，給仁者以遼闊，給愚者以狹隘；它湮沒了曾經的光和影，承載著過往的春與秋。
浮橋飄浮在河面上，盪漾不止，渡過無數匆匆過客的它將繼續迎來下一批過客。它劃過了昨天的歷史，是否還能划向未來的夢想？幾多艱難拋給遙遠的旅途，今日從容渡過黃河，對岸等待人們的是否也像餘暉這般輝煌燦爛？
紫衣女郎心有所感，佇立良久，才微喟一聲，揚手道：「走吧。」率領眾人緩步走上浮橋，雜入人流中。到得橋中央時，忽聽得背後馬蹄得得，回頭望去，卻見西岸塵頭大起，有許多戎衣武士正策馬趕來。
一名四十來歲的灰衣男子道：「是羽林軍萬騎營。」突厥男子冷笑道：「他們追來的倒快！」正待挺身而出，一旁青衣男子攔住他，道：「阿獻，你不可輕易露面。你和四娘、俊公先走，我來擋住他們。」一邊說著，一邊伸手去摘馬鞍邊的兵刃。
紫衣女郎四娘急忙撫住他手背，道：「先等一等！這些羽林軍自神都洛陽來，未必就是衝著咱們。咦，俊叔叔，你瞧那領頭的一男一女……」
灰衣中年男子名叫李俊，奇道：「是淮陽王武延秀和永年縣主武靈覺。他們兩個怎麼會來這裡？」一時百思不得其解。
四娘道：「應該是去幷州文水辦什麼要緊的大事。」見隨從宮延又要去摘刀，忙道，「彆著急動手，他們不是衝咱們而來。阿獻，你和俊叔叔趕緊戴上胡帽，以防被人認出來。」
她年紀雖輕，言語間卻有一股凜然氣度，不容人不遵從。突厥青年阿獻和李俊依言取出帽子戴好，又低聲囑咐眾隨從讓在一邊。
那一隊羽林軍大約百人，瞬間馳近，個個身著黑色圓領長衫，腰束革帶，腳下露出黑六縫靴，手持槍矟，斜背長弓，馬鞍邊掛著佩刀和插滿箭矢的胡祿。領頭的年輕公子白皙英俊，玉質金相，女郎卻是面目浮腫，又黑又醜，正是當今女皇寵信的武氏親屬武延秀和武靈覺。
按照慣例，通過浮橋時騎者下馬，行人緩行，以減輕對船板的壓力。不料那武靈覺甚是驕橫，雖然看到橋頭警示的木牌，卻絲毫不予理睬，嬌聲笑道：「延秀，我要和你比賽，看看誰先過河。」不待武延秀回答，提著青驄馬搶先躍上了浮橋。
一旁傅臘「哎呀」一聲，奔過來叫道：「你們……你們不能騎馬上橋！」
他雖不識得武延秀、武靈覺二人，但也知道這些黑衣武士是天子禁軍，絕不該去招惹，可當真任他們騎馬通過浮橋，追究起來，他不但做不成水手，還要被治罪。不料才剛剛舉起手臂，武延秀已然揚起馬鞭，朝他當頭抽了下來。傅臘甚是敏捷，微一側頭，那鞭子落在肩頭，「啪」地一聲，受力甚重，登時火辣辣作疼。武延秀冷笑一聲，雙腳一夾馬肚，去追武靈覺。後面羽林軍紛紛跟了上去。
那浮橋全仗水的浮力漂浮在河面上，驀然上來了百餘名騎士，橋體立即一沉，劇烈搖曳動盪起來。靠近西橋頭的幾名行人站立不穩，接二連三地摔倒在地。所幸浮橋兩邊結有上下兩道粗圓纜繩，才沒有人掉入河中。
武靈覺也不勒韁減速，竟如在平地一般，在浮橋上策馬飛奔。那浮橋僅寬兩丈有餘，來往行人塞路，她大聲呵斥，腳下絲毫不停。眾人見她肆無忌憚，不曉得是什麼來頭，又驚又怕，紛紛避讓一旁，原本井井有條的浮橋上頓時一片混亂。
一名商販推著滿車果子往河西而來，忽見前面大亂，人群爭相閃避，一時不知道發生了什麼事，便將板車靠邊停下，朝前張望。卻見一名紅衣女郎騎著高頭大馬直衝過來，橋身愈發搖晃得厲害，那車子笨重，起伏不定中頓時失去了平衡，朝河中衝去。車身被纜繩擋得一擋，滿車的果子盡數滾入了黃河中。板車則歪歪扭扭地掛在纜繩上，一點一點地往下滑。
一旁有人好心提醒道：「車子！你的車子！」商販這才回過神來，上前將板車拉住，果子卻是一個不剩了，一想到自己辛苦去向鄉下老農一家一家地收了果子，預備運到河西去賣，全家老小全等著賣果子賺錢來養活，而今全泡了湯，忍不住放聲大哭起來。
四娘等人雖離得尚遠，經過情形卻是瞧得一清二楚，各人臉上均有氣憤之色。阿獻怒道：「好個刁蠻跋扈的婦人！」扯下胡帽扔到地上，束一束腰帶，上前一步，站在橋中央，預備等武靈覺過來時將她扯下馬來。李俊忙將他拖回來，道：「他們人多勢眾，你不是對手。況且我們還有許多大事要辦，切不可輕舉妄動。」
話音剛落，武靈覺已然馳近。不知道因何緣故，她居然一眼留意到深目高鼻的阿獻，擦身而過後猶自扭轉頭來望著他。
四娘低聲問道：「她認得你麼？」阿獻道：「我一直在長安，極少在洛陽，她應該不認得我。」四娘道：「嗯，你戴好帽子，別惹事。」阿獻不敢違令，只得道：「是。」
須臾之間，武延秀又領著羽林軍飛馳而過。馬蹄如雨，浮橋上下顛簸得厲害，眾人頭暈目眩，不得不一手挽緊馬韁，一手扶住橋邊的纜繩。
忽聽得前面有人驚叫一聲：「啊，孃親！」聲音極是驚惶淒厲，隨即便是「撲通」一聲，似有重物落水。
阿獻本來性情火爆，強行忍耐了半天，再也按捺不住，不顧身份暴露的危險，衝過去一看——一名白髮老婦人不知如何被擠掉入了河中，一名四十歲模樣的白衣男子伏在橋沿纜繩上，捉住了她半隻衣袖。
阿獻「哎喲」一聲，幾大步上前抓住那男子手臂，助他救那老婦人上來。恰在電光火石的一瞬間，衣袖撕裂開來，那婦人不及呼叫一聲，即沒入了河水中，再也不見蹤影。
白衣男子急叫道：「孃親！」甩脫阿獻雙手，爬起來就要翻過纜繩跳下河去救母親。
那黃河水湍急無比，他下去救人無異送死。四娘已經趕到，叫道：「快攔住他！」宮延一個箭步上前，攔腰抱住那男子，身手極為敏捷。
那男子使勁掙扎，不斷叫道：「放開，快放開，我要去救我娘。」四娘走到他身邊，婉言勸道：「水流太急，太夫人救不回來了，公子請節哀。」
那男子只覺得身體被一道鐵箍牢牢圈住，無論如何都掙不開，便點頭道：「好，你們放開我。」
哪知道宮延剛一鬆手，他便垂首往兩道纜繩間的縫隙鑽去，竟似要跳河追隨母親而去。阿獻眼疾手快，一把揪住他臂膀，罵道：「堂堂男子漢，不思為親人報仇，倒學人自殺。你死了又能怎樣？」
那男子被他一喝，呆了一呆，這才癱坐在地上，雙手捂住臉。他雖未強忍著不哭出聲，淚水卻從指縫中汩汩滲出，情形極是悲切。
一位中年胡商一瘸一拐地擠了過來，朝那男子作揖謝道：「多謝郎君救命之恩。令慈……令慈是因為我而死，我真不知道……唉……」
眾人這才知悉因為中年胡商朝那相貌奇醜的武靈覺多看了幾眼，被她發現，有意圈馬逼近，他後退時正好踩在兩船接駁處的板縫中，身體失去平衡，摔向河中。湊巧那白衣男子扶著母親站在他身後，見狀忙搶過來拉住他，救了他一命。不料武延秀又率大批羽林騎士馳過，船身上下來回顫動不止。男子的母親早有病在身，一陣暈眩，竟被顛進了河中。男子匆忙回身，只抓住了半隻衣袖，還不及援救，衣袖斷開，便不見了母親蹤影。
大夥兒聞聽了事情經過，無不咬牙切齒。尤其令人痛恨的是，浮橋上發生這等老人墜水、屍骨無存的慘劇，那隊羽林軍卻早已呼嘯過河上岸，揚長而去，竟無一人回過頭來。
那男子驀地抬起頭來，沉聲道：「不，是武靈覺、武延秀害死了我孃親，不是你。」他雖然淚痕滿面，語氣卻是異常的冷靜，渾然不似剛剛遭逢喪母之痛。
一旁四娘瞧得分明，心中不由得暗暗稱奇，暗道：「這人如此氣度，又認得武靈覺、武延秀相貌，應該不是普通人。」一面想著，一面將目光投向身旁的李俊，不料見多識廣的他亦只是搖了搖頭，表示並不認得這男子。
忽有數名突厥胡人排開圍觀的人群擠了過來，為首的卻是個三十歲出頭的漢人，極有剛毅英武之色。他搶上前扶起白衣男子，問道：「堂兄，出了什麼事？伯母人呢？」白衣男子乍見親人，頓時又淚如雨下，道：「伷先，你來得遲了。母親她……她……」一時哽咽不能言語。
那伷先聽一旁胡商講完經過，臉色如鐵，面朝黃河，似在緬懷親人音容，良久才舉拳重重砸在纜繩上，咬牙切齒地道：「我與伯母十年未見，想不到連最後一面都沒有見到。此仇不共戴天，我要殺了她，我非殺了她不可！」他雖然沒有說「她」是誰，但旁人均知是指那罪魁禍首武靈覺。
四娘上前勸道：「這裡人多眼雜，公子請慎言。」伷先卻似毫無顧忌，冷笑一聲，回過身來道：「就算女皇本人站在這裡，我也是……」忽見四娘容顏美麗，氣度高貴，實乃生平所未見，一時呆住。
跟隨伷先的一名老年突厥隨從依稀覺得那突厥青年阿獻十分面熟，忍不住上前問道：「郎君莫不是興昔亡可汗的大公子？」
興昔亡可汗是指內附朝廷的西突厥可汗阿史那元慶，被武則天召入朝中為官，封左威衛大將軍，不久前因洛陽令來俊臣告發他欲舉兵支援皇嗣李旦即位而被處死，其子阿史那獻也被流放。來俊臣以告密起家，心狠手辣，是當世有名的酷吏，時人均以為阿史那元慶謀反是一樁大冤案，許多突厥人由此心懷不滿。朝廷大敵吐蕃亦針對這件事大做文章，指責武則天蔑視虐待異族，還立阿史那獻兄長阿史那俀為十姓可汗，以爭取西域突厥民眾人心，達到全面控制的目的。
阿獻正是阿史那獻，他在流放途中為四娘等人所救，畢竟是逃亡身份，見有人認出了自己，不由自主地露出了警惕之色來。
水手傅臘也趕來擠在一邊看熱鬧，聽聞與那美貌紫衣女郎一道的突厥青年竟是興昔亡可汗之子，立即會意他是個大大的逃犯，抓住他可是大功一件，再也不用當水手守浮橋了，忙擠出人群，向橋頭招手叫道：「喂，來人，快來人，這裡有朝廷在逃的……」
話音未落，只覺得有一柄利刃頂住了他背心，一時脊背嗖嗖發麻，牙齒不自禁地打起顫來。
蒲津浮橋東北二里即蒲州州治河東縣，古名蒲坂，是舜都所在，因而又稱舜城。春秋時晉人梁山伯即在此地與遊學的上虞富家女祝英臺結識，草橋結拜，同窗共讀，十八相送，演繹出一齣千古愛情佳話。
河東城西黃河洲渚上有一座鸛雀樓，為北周時鮮卑貴族宇文護所建，原只是一座用來暸望敵情的軍事戍樓，因時有鸛雀棲息於樓頂而得名。樓高三層，憑山臨河，高樓巍峨，高聳入雲。東面可俯瞰河東大地，西視則可盡攬關中，甚至連潼關、華山也可遠眺入眼。雋秀登臨，悠然遠心，如思龍門，若望崑崙。自建成以來百餘年間，多有文人雅士、騷人墨客登樓觀瞻，放歌抒懷，鸛雀樓遂成為河東第一勝境，時與武昌黃鶴樓、洞庭湖畔岳陽樓、南昌滕王閣並稱為「四大名樓」，天下聞名。
鸛雀樓是多層堆塔式木樓，高大雄峻，石砌的方形臺基高約丈餘，亦如樓式，宏敞堅固，四周設有月臺，均有踏步臺階，方便登臺。主樓形制三層四簷，樓閣依層而上，層層疊高，斗拱翻飛，翼角申挑。每層都有木柱承託著樑架和屋簷，簷下設有堅木雕制欄杆。樓身外圍是木製花格鉤欄，形成六稜式的繞樓迴廊。樓頂、屋簷皆為琉璃瓦築溝覆蓋，樓內有木梯盤旋，供登樓遠望。整座樓自下而上構件相依，斗拱承檁，錯綜交織，巍然聳立，雖已在風雨中屹立百年，卻依舊堅固如初。
正有五名少年公子站在三樓樓頂欣賞河山。五人均是幷州晉陽人氏，去年四月聯袂壯遊，先取道代州去了河北幽州，再自幽州南下汴州、揚州，再往神都洛陽，又自洛陽到西京長安，一路遊覽觀光已一年有餘，半月前才離開關中，動身回去家鄉。
夕陽西沉，鮮紅似血。東南面雷首山層峰疊巒，綿延起伏，那裡是舜的兩位妃子娥皇、女英的安葬地。西面腳下即是波濤滾滾的黃河，正掀起層層巨浪，呼嘯著，翻卷著，急切地奔向遠方的大海。落日熔金，光彩炫目，給眼前的山川美景又平添了一份獨特韻味。
辛漸嘆道：「難怪此樓能成為河關勝概，遐標碧空，倒影洪流，龍踞虎視，下臨八洲，不由得人有振翮凌雲之志。」他腰懸長刀，衣著打扮樸素隨意，外表在幾人中看起來最為粗獷，豪俠之氣十足。
肥頭大耳的李蒙笑道：「有美景，不可無詩，喜好作詩的才子們趕緊了。」一邊說著，一邊將目光投向身邊的同伴。
那位同伴不到二十歲年紀，儀表堂堂，一身忍冬紋翻領胡服華麗精緻，愈發顯得風姿瀟灑，俊朗不凡，眉目之間更有一股凌人的高傲之氣。他名叫王翰，字子羽，一向是眾人的首領，尚不及答話，辛漸已然笑道：「可別指望王翰，眼前沒有美酒女人助興，他未必靈光。」
王翰微笑道：「不錯，還是辛漸最知道我。」轉頭見王之渙輕搖摺扇，意態悠閒，似早已胸有成竹，忙叫道，「之渙，還是你這位大才子來吧。」
王之渙字季凌，與王翰同族，年紀雖輕，卻是文才出眾，詩名遠揚。他外貌看起來也是一副文縐縐的樣子，書卷氣極濃，聞言將摺扇收起，笑道：「好，那我就獻醜了。」微一沉吟，「嗯，立意就取辛漸剛才那句‘振翮凌雲之志’。」晃了晃腦袋，漫聲吟道：「白日依山盡，黃河入海流。欲窮千里目，更上一層樓。」
話音剛落，王翰、李蒙、辛漸幾人便大聲鼓掌喝彩。辛漸道：「好個‘欲窮千里目，更上一層樓’！好男兒就該奮發向上，志在千里！好！好！」王翰也讚道：「確實是景象壯麗，氣勢磅礴！詩因樓成，樓借詩傳，之渙，你這首詩當可與鸛雀樓日月同輝，足以流芳百世了。」
王之渙心中品度，也極是得意，卻還是客氣地拱手笑道：「過獎，過獎。」
李蒙轉頭見一旁狄郊神情嚴肅，一言不發，忙叫道：「老狄，之渙作出了這等氣壯山河的好詩，你竟還能無動於衷？」辛漸笑道：「他就是愛這樣不動聲色，不然如何叫老狄？」
狄郊搖了搖頭，道：「之渙這首詩有毛病。」李蒙問道：「什麼毛病？」狄郊道：「之渙說‘白日依山盡’，日正西下是沒有錯，山卻是在東南面。」李蒙「呀」了一聲，道：「還真是。」
王之渙不服氣地道：「詩言志，歌詠言，誰說作詩非要寫實景物？」辛漸也笑道：「老狄心細如髮，事事嚴謹，不過詩裡也能雞蛋裡挑出骨頭來，這可是較真了。」
王之渙上前捉住狄郊衣袖，拉扯到西南面站定，指著遠處的蒲津浮橋道：「難道要我說‘白日依橋盡，黃河入海流’麼？照你的意思，我們眼下人在最頂層，‘更上一層樓’一句也有毛病，因為再沒有樓層可上了。」狄郊見他著了急，忙道：「之渙，我不是說你詩寫得不好，只是說……」忽想到對方才氣縱橫，最愛與人滔滔辯論，自己與他講理無異自討苦吃，忙閉了嘴。
王之渙卻還是不依不饒，催逼道：「不行，你今日非要說個明白不可。」狄郊無論如何不再發一言。
李蒙笑著解圍道：「好了，天色不早，要談詩論道，回去逍遙樓坐下再慢慢說不遲。」
忽見蒲津浮橋上塵土飛揚，一大隊黑色戎服驍騎正策馬過河，朝蒲州方向而來。那浮橋是用鐵鏈鉸結巨船而成，馬匹急速馳過，船隻來回晃動不止，拉動鐵鏈軋軋作響。此時太陽落山，多有行人來往於浮橋上，騎士這一番攪動，橋上登時大亂。雖看不見真切情形，卻隱隱有哭叫聲傳來。
這一番動靜可不算小，幾人立時都留意到了。王翰不禁皺起了眉頭，道：「不是規定不準車馬在浮橋上疾馳麼？」辛漸道：「看裝束打扮，這些人是洛陽來的禁衛軍。」狄郊道：「是左羽林軍的左萬騎。」
李蒙素知狄郊謹慎精細，觀察入微，沒有把握不輕易出聲，還是忍不住問道：「你怎會知道得這般清楚？」狄郊道：「他們手中槍矟上的紛帶是紅色。」
原來羽林軍下面分左右飛騎、左右萬騎四營，槍矟紛帶各用綠、緋、紅、碧四色。眾人聽說，凝神檢視，果見那些騎士手中長矛上有鮮紅色的緞帶迎風飄舞。只是羽林軍是天子禁軍，地位非同小可，向來只負責保衛皇宮安全，如何會突然出現在蒲州？想來發生了什麼非比尋常的事。
王翰若有所思地道：「這些羽林飛騎趕路這般急，莫非是要去幷州？」他如此推斷，自然是因為當今女皇是幷州文水人氏的緣故。
辛漸點頭道：「多半是那幫姓武的又要搞什麼花樣。」言下很不以為然，大有鄙夷之意。武則天雖已執政多年，不過只知道剷除異己，全仗酷吏興武滅李，以高壓手段維持統治，尤其她所信用的侄子武承嗣、武三思等人盡是粗鄙貪婪之輩，政治上毫無作為，自然難以贏得人心。鸛雀樓在蒲津東北面，辛漸等人並未看到浮橋南面有人落入河中的情形，不然還會更加憤怒。
王之渙最好議論時事，當即介面道：「不錯，自從女皇在文水立五廟以來，幷州是非不斷。我早說過女主處陽位，反易剛柔……」李蒙忽插口叫道：「噓，小點聲，那邊有人。」
幾人回過頭去，果見一對年輕的男女正探頭朝這邊望來。女子不到二十歲年紀，作男子打扮，身穿灰色圓領袍衫，頭上挽著驚鵠髻，甚是清爽幹練。男子跟她年紀相仿，也是一襲圓領袍衫，斜揹著一個大大的行囊。
王翰生性放蕩不羈，喜近女色，見那女子容貌端莊，頗有明媚可人之姿，有心上前搭訕結識，只是不知道適才王之渙的話對方聽進去多少。當今女皇帝大開告密之門，天下因為一句牢騷戲言而家破人亡者不計其數——當年中宗皇帝僅因一句賭氣之言「我以天下給我岳父韋元貞也無不可，何況一個宰相的官職」便被母后武則天決然廢去皇帝位，貶為廬陵王，至今仍然囚禁在房州；中宗被廢當晚，參與宮變的十餘名御林軍來到坊曲飲酒，一人醉後發牢騷道：「早知道入宮廢皇上無勳賞，還不如事奉廬陵王呢。」酒席未散，緹騎已經趕到酒肆，將十餘人逮捕，發牢騷者以謀反罪名斬首示眾，餘人則因知反不告盡數絞死——這一男一女來歷不明，一看就不是蒲州本地人氏，萬一有心告密，或是以此為把柄訛詐，將會是一場大麻煩。他微一權衡，即不欲招惹事端，向同伴使個眼色，招呼道：「天色不早，咱們也該回去了。」
五人有意避開那兩人，匆忙下樓出來。鸛雀樓前占卜算卦的道士車三正怏怏收拾攤子，忽見過來幾位華服少年公子，心中一動，忙上前攔住笑道：「幾位郎君好興致！游完鸛雀樓，再算個卦，卜一卜前程，才算徹底盡興了。」
王之渙聽他說得有趣，便頓下腳步，笑道：「那好，先生先大致算算我們幾人的來歷，如果說得對了，我們再請先生占卜前程不遲。」車三道：「郎君是要先考我麼？好……」指著王翰道，「你這位郎君神情高邁，氣宇軒昂，一定是幾位的首領了。」
李蒙道：「這個一般人可是都能看出來，算不上稀奇。」車三道：「嗯，不過他雖是大富大貴之相，卻時常遭人嫉妒，最終要窮困病死。」
一旁幾人聞言相顧而笑。李蒙道：「先生這話說得也對也不對，他遭人嫉妒是沒錯，我都時常嫉妒他，誰叫他又英俊又多才又有錢？不過，就算天下人都窮死困死，也輪不到他王翰頭上。」
車三吃了一驚，問道：「莫非這位郎君就是富甲天下的晉陽王公子？」王翰只斜睨他一眼，傲然不答。還是李蒙道：「正是。」車三慌忙拱手道：「哎呀，失敬，失敬。」
王翰見他一身道袍骯髒汙穢，胸前染了幾大塊油汙，也不知道多長時間沒有洗換，打從心底裡瞧不大起這邋遢道士，見他得知自己身份後態度瞬間轉變，料來不過是那類靠危言聳聽來吸引主顧的算命先生，便冷笑一聲，轉過頭去，將手指攏在嘴唇邊打了個呼哨，臺基下等候的兩名綵衣僮僕慌忙牽馬過來。
王之渙笑道：「先生今日怕是賺不到卦金了。」車三叫道：「哎，幾位郎君……」幾人卻是睬也不睬。他在鸛雀樓前坐了一整日，飢腸轆轆，不但未能賺到一文錢，還平白錯過了結交晉陽王氏的機會，不免愈發沮喪起來。
辛漸走出幾步，又回過身來，自懷中掏出兩吊銅錢遞了過來。車三雖則貧困，倒也頗有骨氣，搖頭道：「無功不受祿，貧道可不是路邊的乞兒。」辛漸道：「那好，就請先生給我算上一卦。」
車三卜算一陣，得卦為「觀」與「渙」，道：「郎君是富貴之命，將來前程遠大，會做一件驚天動地的大事，造福蒼生。不過額間有一股煞氣，這是五鬼侵凌，天罡臨命。‘觀’主驚恐，‘渙’即‘散’，今年是郎君一生中的一個大災年，怕是會有家破人亡的事情發生。」
辛漸聽了搖頭道：「先生怕是算錯了……」指著王翰、李蒙幾人的背影道，「我跟他們四個可是完全不同，既不是望族出身，又非官宦之後，我家祖祖輩輩都是鐵匠，跟政治權勢完全扯不上半點干係。」
車三這才恍然大悟辛漸為何要主動賙濟自己——道教和鐵匠行尊奉的祖師爺都是太上老君，鐵匠爐就是太上老君流傳民間的煉丹爐，因而論起來鐵匠和道士是同門師兄弟。按照民間的傳統說法，鐵匠是師兄，道士是師弟，師兄有權管教師弟，當然也有照顧的責任。
車三道：「郎君該知道，蜀漢關公關羽及本朝開國功臣鄂國公尉遲恭均是河東鐵匠出身。郎君若不是心雄萬夫、志在建功立業，又如何會放棄祖傳的冶煉手藝，與王公子等人結伴出遊呢？照我看來，你們五位公子中，就數郎君你最重視功名。嗯，郎君喜武藝，好讀兵法，希冀將來往邊關殺敵立功，是也不是？」
辛漸本不大相信占卜一說，回頭也只是同情這道士的落魄，聽了這話，才覺得車三多少有幾分犀利之處，便笑道：「先生大略說得不錯。來，這卦金給先生，先生拿去買件新衣裳，既是擺攤算卦，殊不知問卦人也都要看衣裳外表。」
車三訕訕接過銅錢，笑道：「郎君倒真是個真性情的好人。我再多送郎君一句卦語——賢賢易色，玉走金飛。日後風行水上，災禍自會消去。」辛漸聞言一愣，不及詢問，王翰已然等得不耐煩，連聲催道：「辛漸，走了！」辛漸便不再多問，謝了車三，匆忙跟隨同伴上馬，徑直往城中而去。
蒲州州城河東縣是座歷史悠久的古城，因地處要衝，北周時鮮卑貴族曾花費巨資人力營造。城廓周長十餘里，以巨石築基，厚磚砌牆，堅壁強壘，固守易防。雖然規模氣勢遠遠及不上長安、洛陽、太原等幾大都城，卻也是河東大城，人煙稠密，商業繁茂。
此刻飛鳥正歸林，落日的餘暉有如一層薄薄的輕紗，又像少女臉上淡淡的紅暈，將這座被西漢史學家司馬遷譽為「天下之中」的舜城妝扮得格外生動嫵媚。
逍遙樓位於最繁華的西大街，距離西城門不遠，這也是河東一帶負有盛名的豪華客棧，為幷州王氏所開，準確地說，是記在王翰名下的產業。不過王翰還是生平第一次來蒲州，既與同伴到了這裡，當然也是要住在自家的逍遙樓裡。
王氏是名傾天下的高門望族，與隴西李氏、趙郡李氏、清河崔氏、博陵崔氏、范陽盧氏、滎陽鄭氏並列為「五姓七族高門」，歷代出將入相者不計其數，名宦如王允、王凌、王昶、王渾、王濟均是出自這一豪門大族。自晉到唐，各朝皇族為鞏固提高自身地位，曾多次與太原王氏聯姻，或以公主下嫁，或娶王氏女立為后妃，如東晉哀帝、簡文帝、孝武帝三帝皇后均是晉陽王氏之女，榮貴無雙，影響巨大，以至有「天下王姓出太原」的說法。王翰、王之渙均是出自這一望族，尤其王翰這一支不關心仕途，只專注經商，河東一帶酒莊、客棧、糧店等各類商鋪有一多半是他家所開，光看他府中寶馬美姬如雲，便可知其人是何等富庶。
幾人也不著急回去，一路慢吞吞地閒逛，以觀賞蒲州風土人情。到西大街時早已是華燈初上，遠遠望見逍遙樓樓前旗杆上高高挑起一盞寫著「滿」字的氣死風燈，表明客棧已然住滿，不能再接納主顧。其實情形並非如此，而是因為王翰一向養尊處優慣了，不喜歡亂糟糟的環境，早派僮僕知會掌管逍遙樓的店主蔣大不得再收人進去。至於早先已經住進來的客人就只能聽之任之了，總不能強行將人趕走。
經過河東驛站時，發現門前守衛的不是尋常驛卒，而是全副武裝的黑衣武士。幾人猜想這些人一定就是適才違例馳馬過河的羽林軍飛騎。王之渙好奇心最重，正想要過去打聽這些御林軍的首領是誰，忽見前面一陣騷動，幾名差役一邊開路一邊喝道：「使君在此，讓開，快讓開！」王之渙道：「莫非是蒲州刺史明珪到了？」
話音未落，即見一紅袍官員當先往驛站而來，身後官員各依品級穿著綠、青官服。看情形是蒲州、河東州縣的大小官員全到了，且如此行色匆匆，想來這河東驛站一定住進了什麼了不得的人物。
只是這一大群人卻被羽林軍決然擋在了外頭，地方官員們進也不是，退也不是，只得低聲下氣幹候在門外。他們各自帶有隨從，人數眾多，加上不斷有聞聲圍過來看熱鬧的閒漢，驛站兩旁的道路一時為之阻塞不暢。王翰、辛漸幾人只得下馬，從路邊上慢慢通過。好在逍遙樓距離驛站不遠，步行也不過一刻即到。
王之渙道：「你們猜驛站裡面住的是什麼人？」他稱的是「你們」，卻特意扭過頭去望著狄郊。李蒙也問道：「老狄，你看有這等羽林軍護送出行氣派的會是什麼人？」
狄郊道：「阿翰說過這人多半要去幷州，既是去幷州，多半是要去文水了，嗯，我猜領頭的一定姓武。」辛漸道：「老狄推測得有理，只有姓武的才會如此囂張放肆，大白天地在浮橋上縱馬狂奔。」
忽聽得一旁有人低聲議道：「你聽說了麼？今日有人在渡口被擠落了河中，就是驛站這些黑衣武士做的好事。」同伴驚問道：「當真？」原先那人道：「我聽水手親口說的，還能有假？」同伴道：「本朝立國近百年，這還是頭一遭聽說有人縱馬在浮橋上狂奔亂撞。」原先那人道：「可不是嗎？水手上前阻止，都捱了領頭的鞭子呢！」
辛漸忙上前問道：「落水的是什麼人？可有救上來？」那人道：「掉到黃河中還有得救麼？」見辛漸面孔陌生，手扶長刀，不知什麼來路，生怕因為剛才的幾句閒扯惹禍上身，忙一拉同伴道：「走，快走，這熱鬧還是不要瞧的好。」
辛漸幾人雖不知具體經過，但以傍晚時在鸛雀樓見到的浮橋上混亂的情形來看，有人被擠落水當非假事，心中俱感憤怒，卻又無可奈何，只得悶悶擠過人群，回來逍遙樓。
樓內忽有一名年輕的圓臉女子疾奔而出，她頭垂得老低，竟沒有看到正待進樓的諸人，一頭撞在李蒙身上。李蒙體肥，只輕輕晃了一下，倒將那女子頂了個跟頭，一跤跌坐在臺階上。辛漸眼疾手快，搶上前將那女子扶起，問道：「可有傷到娘子？」
那女子只不斷舉袖輕拂雙眼，淚光漣漣。李蒙見對方痛得淚流不止，忙道：「哎喲，實在抱歉了，不過好像是娘子先撞的我……」
那女子哽咽一聲，輕輕掙脫辛漸的手，一聲不響地離開。辛漸見她腿腳有些不便，忙問道：「娘子的腿不要緊麼？」那女子也不答話，只一瘸一拐地埋頭朝前走去。
店家蔣大聞聲趕出客棧來。他大約四十餘歲，短小瘦削，一臉和氣，慌忙迎上來道：「那是錦娘，是我遠房侄女蔣素素的小姑，小門小戶的女子，沒見過什麼世面。各位郎君，這就請進樓吧，裡面早為各位準備好了酒菜。」幾人見那錦娘已沒入夜色中，也不再多理會。
進來逍遙樓，大廳內零散坐著七八桌客人，雖不比往日觥籌交錯的熱鬧，卻也不顯得冷清。蔣大忙道：「這些都是在接到阿郎吩咐前已經住進來的客人。不過請阿郎放心，我已經特意一一交代過，客棧內不得大聲喧譁。」
王翰點點頭，道：「記住了，從今日起，逍遙樓只許出不許進，直到我們幾個離開蒲州為止。」蔣大道：「是，是，全聽阿郎吩咐。」頓了頓，又道，「適才有驛卒來，說有個貴客想從河東驛站搬來逍遙樓，我因為郎君事先的吩咐，婉言謝絕了他。那驛卒威脅說貴客可是個大官，我還是不敢答應，那驛卒才憤憤走了。阿郎看這事會不會惹下麻煩？」
王翰猜想驛卒口中的所謂大官一定是今日見到的那撥羽林軍的首領，也就是狄郊推論的姓武的，一想到所見到這些人不顧強行騎馬通過浮橋的情形，心中很是厭惡，哪管對方有沒有可能是親王、郡王，上前拍了拍蔣大肩膀，安慰道：「蔣翁做得對。他若不是所謂的大官，我還考慮讓他進來。既是大官，按律公務出行須得住官府驛站，咱們逍遙樓不夠資格接待。萬一來個刺客行刺，咱們豈不是脫不得干係？實在不行，他可以去住蒲州衙門嘛，驛站外面不正有一堆地方官員搶去奉承麼？」蔣大應道：「阿郎說得極是。」忙領著幾人往樓梯口走去。
廳北牆角一桌坐著一名青年男子，略有些駝背，忽爾劇烈咳嗽起來。狄郊精通醫術，聽他咳的聲音有些怪異，不由得多看了他幾眼。那男子卻極是敏銳警惕，飛快地抬起頭來，目光如電，冷冷掃了狄郊幾人一遍，瞬間又低下頭去。
狄郊心道：「聽這人上氣，應該是火氣浮於肺，可咳嗽聲重濁膩滯，又該是溼邪內停，這兩樣不是自相矛盾麼？真是奇怪。」心中有所思慮，腳下也相應慢了下來，只不自覺地望著那男子發愣。
李蒙重重往他肩頭拍了一下，道：「你在看什麼？肚子不餓麼？走啦！」狄郊想了一想，招手叫過一名夥計，囑咐道：「你去告訴邊上那位郎君，請他不要再飲酒。」夥計不明所以，心道：「哪有在自家店裡勸客人少飲酒的道理？」蔣大喝道：「發什麼呆，沒聽到狄郎吩咐麼？還不快去辦。」
夥計慌忙奔去牆角，低聲對那青年男子說了。那男子朝狄郊點點頭，雖依舊冷漠肅然，卻還是多了一絲感激之意，隨即舉起酒杯一飲而盡，酒剛一下肚，又是一陣猛烈的咳嗽。狄郊見對方貪戀杯中之物不聽勸阻，如此下去早晚有失聲變成啞巴的危險，不禁搖了搖頭。
蔣大領著幾人上來樓上雅間，還未進房，便聽見裡面有叮咚絲竹聲傳出。王翰頓時神情一振，問道：「是誰在裡面？」蔣大道：「是我特意請來為郎君助酒的歌妓，名叫趙曼，她的歌舞在本地可是一絕。」
王翰一掃適才的怏怏不快，大喜笑道：「我在晉陽久聞蔣翁聰明能幹，今日一見，方知所傳不虛。」伸手推開房門，卻見裡面有三男一女——一名老者和一名年輕男子手捧樂器，坐在牆邊的凳子上奏樂；另一名玄衣男子站在堂中，摟抱著一名十六七歲的少女。少女明眸皓齒，額著黃妝，上身一件小紅短袖罩在白色羅衫上，正是河東一帶最為流行的半臂，下穿擺幅極大的淡黃仙裙，長眉連娟，微睇綿藐，細潤如脂，粉光若膩，當真是個絕色美人。
忽見有人進來，那玄衣男子嚇了一跳，便即放開懷中的趙曼，舉袖擋住面孔，疾步朝外走去。
王翰挺身擋住，喝道：「站住，你是什麼人？」那玄衣男子面帶惡氣，狠狠瞪了王翰一眼。蔣大「啊」了一聲，搶上前來給了那男子一巴掌，喝道：「這位就是晉陽王翰公子，還不快見禮！」
趙曼驚叫一聲，指著玄衣男子道：「原來你不是真的王公子，你……你到底是誰？」眾人這才會意原來這玄衣男子是冒名王翰來這裡調戲佳人。
蔣大尷尬萬分，結結巴巴地道：「他……他是犬子蔣會。抱歉，我實在想不到他……」他這次為迎接討好東主做足了準備，卻想不到出了這等意外之事，扭頭喝道，「你這個敗家子，膽子越來越大了，竟敢冒充王公子。」揚手又要朝兒子打去。
李蒙忙上前攔住，笑道：「蔣翁息怒，這事也不能全怪在令郎頭上。窈窕淑女，君子好逑，這位趙曼小娘子生得如此千嬌百媚，是男人都會心動。至於冒名王翰，這事我曾也做過，誰叫他名氣那麼大，是無數女子的夢中情郎呢！」
他為人機靈圓滑，老於世故，知道眼前這事鬧將下去只會掃大家的興，別無益處，多一事不如少一事。只是王翰為人雖豪闊風流，愛四處留情，卻十分驕傲，那蔣會一副猥瑣窮酸模樣，竟敢冒充他名頭，是可忍孰不可忍，不顧李蒙圓場，拉下臉冷冷道：「這冒充他人之事，也不是人人都做得，蔣郎還得事先自己照照鏡子才好。」
蔣會當著這麼多人被訓斥，面色一會兒紅，一會兒白，眉眼之間漸有恨意。蔣大又上前甩了兒子一巴掌，罵道：「你這個不肖子，瞧你做的好事！」辛漸道：「蔣翁也別責怪令郎了，這就將酒菜端上來吧。喂，你們幾個肚子不餓麼？」李蒙笑道：「我早就餓得呱呱叫了。只有王翰不餓，他氣也氣飽了。」王翰哼了一聲，道：「誰說我不餓？蔣翁，快些上酒菜來。」
東主既發了話，蔣大慌忙答應，將兒子扯了出去，吩咐夥計上好酒好菜。片刻後酒宴開場。那趙曼果真才貌雙全，不負眾望——歌聲清喉嬌囀，舞姿輕盈似燕，載歌載舞，令人目眩神迷。一旁伴奏的樂人是她父兄，父趙元禮、兄趙常奴，血緣至親，配合極是默契。又將王翰的一首舊詩《春日歸思》拿來依清平調唱道：
楊柳青青杏發花，年光誤客轉思家。不知湖上菱歌女，幾個春舟在若耶。
一曲歌畢，王翰心情大好，喜笑顏開，招手令趙曼坐到自己身邊，笑道：「曼娘不僅能歌善舞，還是個解語花呢。」一邊打趣，一邊伸手去摘腰間玉佩，打算當作纏頭，不料卻摸了個空，這才知道玉佩不知道什麼時候已然丟失了。便順手將蹀躞上的帶扣解下來，遞給趙曼道：「這是我送給曼孃的見面禮。」
那帶扣為純金打造，上面綴有四藍一紅五顆黃豆粒般大的寶石，一望就價值不菲。趙曼接了過來，嚶嚶謝道：「謝公子厚賞。」
話音未落，便有人一腳踹開房門，卻見數名羽林軍士持刀闖了進來。領頭的校尉曹符鳳喝道：「奉命搜查反賊，捉拿逃犯。」
趙曼又驚又怕，王翰卻依舊緊緊摟住她，動也不動，只冷冷問道：「奉誰的命令？」曹符鳳道：「當然是淮陽王武君的命令。」
一旁辛漸、李蒙幾人交換一下眼色，心中均是一般的想法，暗道：「原來是淮陽王武延秀到了，難怪這些羽林軍在浮橋上如此蠻橫猖獗。」
李蒙忙起身陪笑道：「我們都是良家子弟，將軍可要看清楚了，這裡沒有反賊，也沒有逃犯。」曹符鳳掃了一眼房中，道：「逃犯確實是沒有。不過你們幾個夜半聚集房中，不準外人進來，神神秘秘，敢說不是密謀反叛？」
辛漸道：「怎麼，聚在一起飲酒就是密謀反叛？」曹符鳳道：「若不是心中有鬼，如何不放外人進來客棧？」
王翰早看出這些人是存心來挑釁滋事，心道：「莫非是今日在鸛雀樓遇到的那兩名女子告了密？」他雖然惱怒，卻也知道難以與對方相爭講理，微微側頭，向李蒙使了個眼色。李蒙會意，忙道：「我來為將軍介紹，這位是這裡的主人王翰王公子……」
曹符鳳冷笑道：「原來你就是王翰。聽說因為你要來，逍遙樓不準再接納客人，就連官家人也不行。」
眾人這才明白為何這些羽林飛騎要來找麻煩，一定是武延秀想住逍遙樓被拒後懷恨在心。
王之渙忙道：「王翰喜歡清淨，不喜有外人打擾，所以才會命店家不再放客人進來，這可跟密謀反叛沒有半點干係。」
李蒙最善察言觀色，又善交際，料來這些人難以用錢打發，便指著辛漸道：「這位辛郎是晉陽大風堂辛堂主之子，河東、河北兩道的軍用兵刃十之二三產自他家。」又指著狄郊道：「這位狄郎是狄仁傑狄相公親侄。」
曹符鳳一聽到「狄仁傑」三個字，呆了一呆，立即收斂了倨傲的姿態，驚訝地打量著狄郊——卻見他神情嚴肅冷漠，似乎絲毫不關心眼前之事。
曹符鳳是禁軍校尉，常年親近朝廷中樞，自是知道宰相狄仁傑廉潔勤政，在朝野極有聲望，魏王武承嗣幾次聯合酷吏來俊臣要除掉他，均為武則天本人親自阻止，可見他在女皇心中地位非同一般，甚至武則天從來不叫他的名字，而是尊稱為「國老」。狄郊穩坐一旁，沉默寡言，露出一副高深莫測的樣子，頗有幾分狄仁傑的老成持重。曹符鳳心下更是忌憚，躊躇半晌，才訕訕道：「既是狄相公之侄，當無反叛之事。」
狄郊淡淡「嗯」了一聲，反問道：「我伯父若不是狄仁傑，是不是我們就該是反叛？」曹符鳳道：「這個……多有冒犯。不過我也只是奉命行事，還請狄公子莫怪。」王之渙道：「嗯，奉命行事……羽林軍是天子禁軍，該直接受皇帝之命，如何又侍奉起淮陽王了？」
曹符鳳頗為難堪，不欲多說，道：「不打擾各位郎君吃酒了。」又一指趙曼，「不過這位小娘子我可是一定要帶走。」
王翰臉色一變，道：「她不過是本地歌妓，難道也是反叛不成？」他的豪門公子風度極佳，從來不大嚷大叫，即使生氣時也努力保持著剋制，但他凌厲的目光比什麼都嚇人。曹符鳳一見之下，心頭也是一凜。
原來當真是淮陽王武延秀因住不成逍遙樓而心懷恨意，他聽說逍遙樓的主人就是晉陽富家公子王翰後，更是難以氣平——王氏雖是高門望族，唐代立國以來卻並無高官顯宦在朝，尤其因高宗皇帝的第一任皇后出自幷州王氏，武則天掌權後不但殘酷處死王皇后，還對其族人大力打壓，幷州王氏已呈衰落之勢，忝居五姓豹尾，稱為與李氏、崔氏、盧氏、鄭氏虛相稱美的裝飾物——恰好又在遙遙聽到逍遙樓方向傳來燕樂之聲，再也忍耐不住，命校尉曹符鳳率羽林軍士前去逍遙樓搗亂，不令王翰那些人逍遙快活，再借機將歌者帶來。若不是他此行河東另有要務，臨行前父親魏王武承嗣特意交代不要驚擾地方官府，要謹慎行事，不便將事情鬧大，只怕要立即命蒲州刺史明珪查封逍遙樓，逮捕所有相干人等，冠以謀反罪名，非弄他個人仰馬翻、雞飛狗跳不可。
曹符鳳本來奉命誣陷王翰等人密謀反叛，捕他們下獄，令他們好好吃些苦頭，再將唱歌的歌妓帶去驛站侍奉武延秀，可眼下王翰等既不是謀變，歌妓同謀也就無從談起，如何威逼他們就範？一時答不上話來，遲疑道：「這個……」
曹符鳳本來奉命誣陷王翰等人密謀反叛，捕他們下獄，令他們好好吃些苦頭，再將唱歌的歌妓帶去驛站侍奉武延秀，可眼下王翰等既不是謀變，歌妓同謀也就無從談起，如何威逼他們就範？一時答不上話來，遲疑道：「這個……」
趙曼忽插口道：「賤妾願意跟將軍走。」輕輕掙脫王翰臂膀，施然起身，上前行了一禮，道，「將軍有禮，請將軍帶路。」
曹符鳳見她生得貌美出眾，人也聰慧靈秀，深知人往高處走的道理，料來今晚必得淮陽王歡心，不敢輕易得罪，忙堆笑道：「好，娘子這就請隨我去驛站吧。」
王翰陰沉著臉，心中十分不快，卻也不便發作。趙曼臨出門的一剎那，忽然回過頭來，朝他莞爾一笑。他立即讀懂了她的心意，她是不欲他招禍才主動表示願意去驛站。
笑容溫情而又蒼涼，胭脂香，恨茫茫，那份身不由己的無奈深深震撼了王翰，他最大的弱點就是女人，再也難以去計算後果，起身叫道：「曼娘，你別去。」腳下剛動，卻被辛漸、狄郊一左一右挾持住手臂。
王翰沉下臉，喝道：「快些放手。」二人均知他有心阻攔羽林軍士帶走趙曼，死活不肯鬆開。趙曼卻恍若未聞，只微微嘆了口氣，道：「阿爹，大哥，咱們走吧。」
王翰道：「喂……」還想去追，卻被辛漸、狄郊使勁拖住，按回長榻中坐下。王翰怒道：「你們做什麼？」狄郊道：「他們明顯是為趙曼而來，不得到手豈肯罷休？那武延秀是什麼人你不是沒有聽過，強自出頭，非但救不了她，還要連累你自己。」
辛漸也低聲勸道：「你忘了咱們在洛陽時親眼見到喬知之冤死麼？喬知之在朝中官任右司郎中，卻因一婢女為魏王武承嗣陷害，被誣斬首，親屬族人盡被牽連誅殺，血流成河，慘不忍睹。有其父必有其子，這姓武的一家都是好色之徒不說，還生性狠毒，稍不如意，就要弄得對方家破人亡。你家大業大，還是忍耐些好，別再弄一齣綠珠慘劇來。」
辛漸所提到的喬知之是本朝有名的大才子，文才俊秀，其所作詞文篇章世人爭相吟詠，風流一時。偏偏他還是個多情郎君，府中有婢女名窈娘，美麗善歌舞，名動京華。喬知之雖因身份不能娶她為妻，卻也海誓山盟，誓言為她終身不娶。魏王武承嗣——也就是淮陽王武延秀之父——聽說窈娘美名，假稱借她教習諸姬歌舞，趁機據為己有。昔日西晉名臣石崇有寵妓名梁綠珠，姿容絕豔，世所罕見，又善吹笛，權臣孫秀索求不得，便假借詔書搜捕陷害石崇，綠珠由此跳樓自盡。喬知之思古惋嘆，又痛又惜，怨恨之下作《綠珠篇》一詩抒懷寄情，託付魏王府閹奴送給窈娘。窈娘得感懷悲泣，讀到最後一句「百年離別在高樓，一代紅顏為君盡」時，淚下潸然，隨即投井自殺。武承嗣命人撈起窈娘屍首，從其衣帶中發現了詩箋，這才知道事情經過，勃然大怒，鞭殺了傳詩的閹奴，指使酷吏來俊臣誣陷喬知之謀反，以酷刑將其處死，又殺喬氏族人三百人，成為洛陽轟動一時的大案。時人均知喬知之冤死，卻畏懼武承嗣是女皇親侄，權柄熏天，不敢妄議。
王翰曾親眼見到喬知之全族被捆縛刑場，心中更恨，但卻頹然跌靠榻中，半晌無言。李蒙道：「雖則很是掃興，不過究竟只是個才剛剛認識的歌妓而已，算啦！」王翰怒氣稍平，揮手道：「我沒事了，散了吧。」
幾人自小結識，情若手足，均知他想獨自靜一靜，便道了晚安，留他一人在房中，命兩名僮僕留下陪他。
四人出來時正遇到蔣大匆忙上來，道：「佛祖保佑，那些羽林軍終於走了。適才他們一聲不吭地闖進來，拿刀逼住大家夥兒不讓出聲，問了阿郎住處就上樓來，我還真怕有什麼事。咦，阿郎人呢？」王之渙道：「他在房裡。你別去，他心情不好，讓他一個人待著。」蔣大道：「是。」
辛漸見蔣大額頭一大塊青紫淤痕，已然見血，問道：「是那些羽林軍動的手麼？」蔣大不欲多生事，支吾道：「這個……是我自己不小心撞到了門框。」又道，「後面早備好了上房，準備了熱水，幾位郎君，請隨我來。」
一場歌舞宴席不歡而散，幾人悻悻回房，各自洗漱歇息。辛漸心中鬱結，輾轉反側，始終難以入睡。他隔壁的房間是安排給王翰的，一直留神外面的腳步聲，卻始終沒有聽到王翰回來。等了一個多時辰，還是沒有動靜，終於忍不住起身，穿好衣裳往前院去尋王翰。到樓上雅間一看，燈燭尚明，宴桌狼藉，橫倒著好幾個空酒壺，卻只有兩名僮僕歪倒在一邊。
這僮僕兩人是孿生兄弟，十五六歲年紀，哥哥名田睿，弟弟叫田智。辛漸也分不清哪個是哪個，上前隨意推醒一人，問道：「王翰人呢？」田睿張開眼睛，茫然道：「阿郎不是讓我們陪他飲酒麼？他……酒量好大……」
辛漸見他醉得厲害，難以問出名堂，忙匆匆奔來大廳，卻見大門虛掩，蔣大正靠在櫃檯邊打盹，上前叫醒他，問道：「蔣翁有沒有看見王翰？」蔣大揉了揉雙眼，道：「啊，阿郎出門去了，說是要到外面走走。出了什麼事？」辛漸道：「沒事，是我見他房中沒人，特意來問問。我這就出去找他回來。」蔣大道：「要不我陪辛郎一道去？」辛漸道：「不必，我去去就回來。」蔣大道：「是，郎君多加小心。」
辛漸出了逍遙樓，不由自主地往河東驛站方向而來。他有些懷疑王翰飲多了酒，氣血衝頭，往驛站去找武延秀理論去了。又轉念一想：「王翰無意功名利祿，只重朋友和享樂，他該知道民不與官斗的道理。況且對方可是武延秀！這大唐的江山都被姓武的奪了，酷吏橫行，奸佞當道，哪有什麼王法、道理可講呢？我們幾個若不是這一趟遠行，還真看不到這麼多事情。難怪之渙這次斷然放棄參加科考，唉，國之不國，實在令人灰心。」