張建侯道：「可他明明報告官府了呀。」沈周道：「你又忘記了，按照律法，匿名投書和告發都是不能被採信的。」
正說著，忽見包府僕人匆匆趕來，道：「府裡來了貴客，請幾位公子速速回去。」楚宏遂道：「雖然不能發出告示緝拿黃河等人，但我會命人暗中查訪，有訊息再來告訴幾位。我還得趕去城外瞧那具浮屍。幾位，再會了。」遂拱手作別。
包拯幾人回來包府時，包令儀正陪著翰林學士石中立在堂上閒話。
張建侯道：「原來貴客是石學士。」石中立道：「莫非你以為是瓦學士不成？老夫告訴你，石學士比瓦學士好，石頭摔不爛，瓦片一摔就碎了。」眾人一起笑了起來。
包令儀便起身道：「石學士是來找你們幾個的，你們慢慢聊。」
張建侯極是驚異，道：「居然祖姑父都不願意聽了。是什麼國家大事麼？」石中立道：「看你小子怎麼理解了，嗯，算得上是國家大事吧。朝廷派了馬季良和老夫來南京調查《張公兵書》的事，馬季良呢，去了提刑司翻閱卷宗。石某我呢，不想做那些官樣文章，就直接來找你們幾個了。」
沈周奇道：「朝廷不是已經公然宣稱全大道發現的《張公兵書》殘頁是假的了嗎？就算真的想深入調查，為何不派有司官員，卻要派翰林學士？」石中立道：「派馬季良呢，你們都知道啦，他是太后的人，太后對沒把握的事，通常都要派自己的親信。之所以順帶捎上老夫，是因為只有我見過大內珍藏的張巡張公奏本真跡。」
包拯道：「提刑司應該已經將全大道發現的《張公兵書》殘頁上交朝廷，既然石學士見過真的張公奏本，可有比照過殘頁？」石中立道：「當然，殘頁是真的。即使不是真的，也偽造得很像，跟老夫見過的張公奏本一模一樣。」
包拯道：「石學士的話有些模稜兩可，殘頁到底是真是假？」石中立道：「老實說，老夫也不能確定，因為老夫賞閱張公奏本還是在太宗皇帝初建秘閣之時，那已經是多年前的事了。殘頁跟我印象中的奏本真跡很像，但這個印象嘛，時間太久遠了後，往往會模糊一些的。」
張建侯道：「石學士不能重新到大內秘閣看過張公奏章，再做比照嗎？」石中立被質問得有些惱怒起來，道：「老夫又不是傻子，如果能做到，我不會重新比照麼？」
沈周道：「張公奏章是不是已經毀於榮王宮那場大火了？」石中立道：「還是你小子聰明。唉，八大王作孽啊，那一場大火，毀了多少珍本，毀了多少寶貝！」
榮王即是當今涇王趙元儼。他是太宗皇帝趙光義第八子，人稱「八大王」。宋真宗大中祥符八年（1015年），時封榮王的趙元儼宮中起火，大火歷時一天，延燒內藏、左藏庫、朝元門、崇文院、秘閣。崇文院即昭文館、史館、集賢院三館合稱，是宋代貯藏圖書的官署。秘閣建於崇文院中，宏偉壯觀，在內諸司官署中首屈一指，閣下穹隆高敞，被稱為「木天」。所藏不僅包括三館真本書籍萬餘卷，還有大內珍藏的各種古畫、墨跡。那一場大火過後，藏庫中兩朝所積財賦，崇文院、秘閣藏書、各種字畫古蹟所剩無幾。真宗皇帝為此下罪己詔，命參知政事丁謂為大內修葺使，主持修復。丁謂即是在此次工程中，通過「一舉而三役濟」出盡風頭。當時謠言紛起，稱是趙元儼故意放縱侍婢為之。然而趙元儼因為是真宗之弟，未受追究，只被降為端王，遷出皇宮居住。這位八大王相貌特別，額頭和下巴都特別寬，看上去極有威儀，因而民間尊稱其為「八賢王」。傳聞真宗皇帝臨終前，以八根手指示意大臣，隱有令八大王輔政之意，趙元儼由此被劉娥猜忌，而今深居簡出，裝瘋賣傻，不再過問朝中之事。
張建侯道：「石學士看過的張公奏本真跡珍藏在皇宮中，應該不是什麼人都能輕易看到吧？」石中立道：「那是啊，要不然怎麼能派老夫來調查案子？老夫是活著的唯一見過張公奏本真跡的人了。」
張建侯道：「未必。許先生就見過真跡，而且他還能模擬張公書法。」
他知道石中立與許洞交好，知其真實身份，所以也不隱瞞，說了昨日許洞見了全大道之事，又道：「石學士要是將殘頁拿給他看，他一定可以分辨出真偽來。」
石中立道：「許洞絕對沒有入過大內，不可能見過秘閣收藏的張公奏本真跡。也許張巡有書信之類流傳民間，他無意中得到了，這樣才能時時習摹張公書法。嗯，倒是從來沒有聽他提過這件事。走，我們一起去找他去。」又問道：「小沈，老夫給你做的這個媒如何？」沈周紅著臉道：「多謝石學士。他日一定請您喝喜酒。」
幾人趕來許府，許洞卻是不在府中，上下都稱自從昨晚包拯三人來過後就再也沒人見過他，也不知道他去了哪裡。檢查他房中，所有東西都在，唯有那柄玉露劍不見了。
眾人不由得面面相覷，均知道許洞膽大妄為，做事不拘一格，曾因為好奇便潛入崔府，又曾在包拯和張建侯眼皮底下盜走兇器刻刀，也不知道他半夜攜兵器出門，到底去了哪裡。
張建侯道：「昨晚我們幾個來找許先生，他聽說全大道死了，很是驚訝，說本來打算今天來找全大道的。會不會他到京師找那殘頁去了？既然全大道死了，那張殘頁就成了最後的線索，他又不知道石學士來了南京。」
包拯驀然得到了提示，「哎呀」一聲，道：「不好，許先生昨夜去了提刑司。」
張建侯莫名其妙，道：「我好好地說去了東京，你怎麼變成提刑司了？」沈周道：「全大道最初是被前兵馬監押曹汭逮捕，先移交給宋城縣署，後轉移到應天府，最後押到京東路提刑司審訊，最後上報朝廷的卷宗也是由提刑司呈報。按照慣例，卷宗都是要抄錄留底的。許先生也許猜想提刑司的卷宗中或許留存有抄摹的殘頁，等不及趕去東京，直接趕去提刑司。」
石中立道：「不對不對，就算是有書吏抄錄卷宗留底，但書吏的筆跡跟殘頁一定不同，冒險拿到也不能作鑑定，老許怎麼會幹那種傻事？」包拯道：「但至少可以知道殘頁上的內容是什麼。」
石中立呆了一呆，道：「啊，你小子真是聰明，難怪來南京的路上，馬季良總說得找包拯做幫手。老夫我一向看不起這個膿包馬龍圖，想不到這次他還蠻有眼光的。」
眾人忙趕來提刑司，石中立的侍從上前報了名字。立即有門吏迎了出來，滿面笑容地道：「馬龍圖人在裡面，還正要派小的去尋石學士呢。」頓了頓，又道：「還指名要找這位小青天包衙內。」
石中立道：「你認得包拯？」門吏道：「小的不認得包衙內相貌，只認得他額頭的月牙印記。大夥兒都說，那是青天標記。」石中立「嘖嘖」兩聲，道：「你快成福星史陽城了。走吧，咱們進去吧。」
包拯向張建侯使了個眼色，張建侯會意，有意落在後頭，向門前差役打聽道：「聽說昨晚提刑司有飛賊闖入？」差役道：「是啊，大夥兒忙前忙後鬧了半天，也沒抓到人。康提刑官因此而雷霆震怒，在大堂上吼人，小的們站在大門這裡都能聽見，多可怕！現在滿提刑司的人都不敢正眼看他呢。」
張建侯問道：「沒人看到那飛賊的樣子麼？」差役道：「小哥哥，那可是飛賊，飛賊是會飛簷走壁的！我們只是普通人，上個房梁還得搭梯子呢！」
張建侯半信半疑，道：「有那麼神奇嗎？」差役道：「小哥兒想想看，敢闖入提刑司的飛賊，那能是一般人嗎？這滿衙門的當差抓他一個人，不是連影子都沒看見嗎？」
張建侯道：「那提刑司可有丟什麼東西？」差役道：「這小的可就不知道了。飛賊最初是在後署發現的，那是康提刑官的私人地方，他自己不說出來，天曉得他家裡丟了什麼東西。」
張建侯見再也問不出什麼，便進來大堂。馬季良正翻閱卷宗，問道：「這全大道明明供稱他不認識字，又怎麼能認出那是《張公兵書》殘頁呢？我不記得那殘頁上有‘張公兵書’四個字啊。」一邊說著，一邊命侍從取出殘頁來。
侍從將裱糊好的殘頁卷軸小心翼翼地展開。諸人聽到傳聞中神奇無比的《張公兵書》殘頁近在眼前，「嘩啦」一下子全圍了上去，連包拯也沒有例外。
那所謂的兵書殘頁當真是名副其實的殘頁，是一張顏色發黃的破破爛爛的紙，不但殘缺不全，而且染有各種水漬、油漬等，邊緣的大多數字已然模糊不清，只有中間的幾行楷書比較清楚，能夠辨認，寫著：「上採孫子、李筌之要，明演其術；下攝天時人事之變，備舉其佔。」最左面的一行字是「巡以為用兵之道，先謀為本」，這「巡」自然就是張巡了。
沈周道：「看殘留字跡的字義，似乎是兵書最前面的總序。」石中立搖頭道：「老夫不這麼認為，這應該是最後的結篇才對。」
沈周道：「可是書不都是先序後篇嗎？這幾行字的語氣，分明是序言中的話。」
石中立道：「那是你沈小官太過拘泥於書的形式了！你想啊，當日張公困守睢陽城中，預感無望生還後，決意將生平所學所得用兵之法寫成一部書，造福後世，於是提筆疾書，既是匆忙之間寫就，哪裡還得閒像平日著述那般先序後篇的？」不待沈周反駁，舉手敲了一下他的腦袋，道：「最要緊的是，這篇書法沉穩有度，明顯是完成兵書後，心緒沉靜下來，最後做的結篇。」洋洋灑灑地說完，頗為得意地望著包拯，大概是想聽聽他的品評。
包拯道：「石學士所言甚是。字如其人，這篇殘頁上的字確實寫得冷靜，不像是匆忙之間趕成的。但是有一點很奇怪，這篇紙雖然殘缺，右側卻還算完整，上面沒有任何裝訂的痕跡。張公堅守睢陽一年，創造了世間罕見的軍事奇蹟，生平心得絕不會是幾張紙，即使只有數篇散頁，為方便起見，也要裝訂成冊。但這紙的右側卻沒有穿孔的印記。」
沈周道：「不錯，紙片可以殘破不堪，字跡可以模糊淡化，裝訂的麻線也可以斷掉散開，但孔是不會消失的。這邊上應該有一排裝訂孔，可是一個都沒有。」
石中立道：「呀，你們兩個的意思是，這殘頁是假的？」
包拯和沈周尚不及回答，馬季良搶先嚷了起來，道：「石學士這是什麼話？你見過真的張巡奏本，不是稱這殘頁筆跡跟張巡真跡一模一樣嗎？這不是真跡是什麼？」
一名官吏好奇之極，忍不住插口問道：「這是全大道在忠義祠發現的殘頁吧？朝廷不是公佈說是假的嗎，馬龍圖為何還說這是真跡？」
馬季良登時勃然大怒，喝道：「我們說話，輪得到你來插嘴麼？」
正好提刑官康惟一走過來，聽見後很是不滿，冷冷道：「這裡是提刑司大堂，不是史館，馬龍圖不必在此咆哮。來人，給馬龍圖、石學士他們另找一間屋子辦公。」
馬季良道：「本官奉旨查案，徵用不得你提刑司大堂麼？別說你一個京東路提刑司，就是刑部、大理寺，我也照用不誤。哼！」轉頭換了副語氣，問道：「包公子，依你看，這殘頁到底是真是偽？」
包拯道：「我其實不是鑑定這方面的行家，不過這篇紙上沒有裝訂孔確實顯得很奇怪。」
馬季良道：「會不會是發現兵書的人裁掉了邊線？」石中立道：「馬龍圖這可是外行話。《張公兵書》是寶物，誰敢隨意動一分一毫？」
應天府學刻書匠人畢昇正好來送新刻印的茶法《貼射法》，亦聞聲擠在人群中看熱鬧，忍不住插口道：「裝訂書冊也分許多種，線裝書最結實、最方便，但還有一種卷裝，即每版斷開的印頁先粘結起來，再捲成卷而已。像眼前的這種情況，很有可能採用的是經摺裝，也是把每版的頁子粘結起來，再疊成摺子。」
登時一語驚醒夢中人。包拯急忙將畢昇請到身邊，詳細問了經摺裝的特點，又鄭重其事地問道：「畢司務覺得像張巡張公那種困守孤城的情況，採用哪種裝訂的可能性要大些？」
畢昇是個小個子男子，模樣淳樸，看起來只是一個鄉村農夫，從外表上絲毫看不出他居然是杭州甚至天下最有名的刻書匠人。應天書院為刻書需要，花費重金才將其從杭州請來。中國古代分平民為士、農、工、商四個等級，工匠地位甚低，但宋代重視商業，連最末流的商人都可以與皇族結親，像畢昇這樣行業翹楚的手藝能人更是受人尊重。但他為人憨厚老實，見包拯當眾虛心求教，還是頗感受寵若驚，靦腆地答道：「這小的可不知道。小的只是個刻書匠人，貿然插口，只是想告訴各位官人，就書而言，不穿孔裝訂成冊也是可能實現的。」
沈周道：「那麼哪種方式更方便？或者說，哪種方式更利於儲存呢？」
畢昇認真想了想，道：「應該是線裝書。多虧沈公子提醒，小的現下可以肯定真的《張公兵書》一定是線裝的。」又詳細解釋道：「張公臨時寫成的書，一定是手抄本。用於書寫的墨和用於印刷的墨完全不同，印刷墨更不易溶於水，而且在印刷過程中經過了一道刷印工序，不會再行沁滲，所以印刷書籍可以線裝，也可以經摺裝。但若是手抄本採用經摺裝，上一頁和下一頁折在一起，很容易互相沾染滲透，也就是說，上頁的字反印到下頁，下頁的字反印到上頁，就很難看清楚了。這紙殘頁雖然看起來經歷了許多風霜，但紙面上沒有任何反字的印記，可見一定是線裝。」
沈周笑道：「畢司務這話可就前後矛盾了。既然是線裝，為何又沒有穿孔呢？」畢昇一時愣住，喃喃應道：「是啊，真奇怪呢。」
石中立道：「不用說了，這殘頁是假的！」馬季良道：「不可能！你自己明明說這筆跡跟張公奏本筆跡是一樣的。」
正為殘頁爭論不休，畢昇忽然又來了一記晴天霹靂，道：「各位官人，這殘頁上的字是明顯印上去的，不是手寫本。」
亂鬨鬨的大堂上一下子安靜了下來，連一聲咳嗽聲也不聞。提刑官康惟一正欲走出大堂，聞聲又立即退了回來，一向鐵青的臉上也多了幾分好奇和困惑。
包拯道：「這個……畢司務是從墨跡看出來的麼？」畢昇道：「是啊，這很明顯。包公子請看這裡的‘道’字，雖然看起來是受水漬而模糊，但如果真是沾了水，這個字早變成一團墨了。小的還可以肯定地告訴各位，這篇殘頁是假的，很可能就是最近才刻造的。」
馬季良很是不悅，質問道：「你只是個刻書匠人，又沒有見過張巡真跡，不過剛剛才看了一眼殘頁，怎麼能肯定這是假的？」
畢昇道：「官人請看，這上面能夠辨認的有‘上採孫子、李筌之要，明演其術；下攝天時人事之變，備舉其佔’，後面還有一句‘巡以為用兵之道’，出現了三個‘之’字，兩個‘其’字，相同的字沒有任何差異。試問各位，哪位自認為能寫出兩個一模一樣的字來？沒有，世上絕沒有兩個完全一樣的字。」
沈周道：「不錯，世上沒有完全相同的兩片樹葉，也沒有一個人能寫出兩個完全相同的字，總是會有筆畫長短的差別。然而印書也是一樣啊，也需要人工手寫、手刻，即使是最高明的刻書匠人，也不可能刻出兩個完全一樣的字。」
當時流行的印書技術是雕版印刷。先要寫版，請善書之人將要刻印的內容按一定版式規格寫在薄紙上，稱版樣。再取紋理細密、質地均勻、容易加工的木板，在其表面上塗一層糨糊，然後將版樣紙反貼在木板上，用刷子輕拭紙背，使字跡轉粘在木板板面上，待乾燥後，用刷子輕輕拭去紙屑，再以芨芨草打磨，使木板上的字跡或圖畫線條顯出清晰的反文。下一步就是刻字工匠按照墨跡刻版，刻去版面的空白部分，並刻到一定的深度，保留其文字及其他需要印刷的部分，最後形成文字凸出而成反體的印版。這是印刷過程中最關鍵的工序，直接決定著印版的質量。不同的刻書匠人有不同的工具，用刀的手法和坡度都有所不同，像畢昇習慣先在每字的周圍附近刻劃一刀，放鬆木面，再引刀在貼近筆畫的邊緣實刻，形成筆畫一旁的內外兩線。雕刻時，總是先刻豎筆畫，再將木板橫轉，刻完橫筆畫，然後再依順序雕刻撇、捺、勾、點。正因為刻書匠人各有自身的習慣，所以也令其帶上了獨特的個人印記。
沈周所言即是指刻版同寫字其實是一個道理，既然世上沒有人能揮筆寫出兩個完全相同的字，也不會有刻書匠刻出完全相同的字來。
畢昇卻道：「雕版印刷自然是不行的，但小人新發明了一種活字印刷，用膠泥刻字，薄如錢唇，每字為一印。也就是說，字版是單獨的。」
他知道在場大多數人全然不懂印刷之術，當即詳細作了解釋：傳統的雕版印刷固然比人用手筆抄寫圖書要節省大量人力和時間，但仍然有許多缺憾：一是雕版技藝難度很大，尋常人不易掌握，不便推廣普及；二是雕版過程中一旦出現錯誤，整個版就全廢了，又得從頭再來，費時費力；三是每種書都要雕刻一套版，一種大部頭的書的版片往往成千上萬，不但要花費大量人力、時間及木材，儲存書版亦需佔用許多空間。而畢昇本人發明的活字印刷術是預先在泥、木或金屬上雕刻或鑄造單字，像許多單個的印章一樣。譬如雕版印刷的一塊整版上刻著「不辨風塵色，安知天地心」，活字印刷則是預先刻有「不」「辨」等十個單字，再按順序將單字組版，效果跟整版一樣，但卻有許多雕版印刷不具備的優點：如便於修改，一套單字造成後可以反覆多次利用，大大提高了效率。
眾人聽完經過，心中這才疑團消釋，豁然開朗——確實只有從一個模子裡印出，才能造就殘頁上三個「之」字、兩個「其」字毫無分別的情況。
畢昇解釋了工藝，又道：「小的之所以能肯定這是最近才刻造的，是因為小的今年才發明了活字印刷工藝，隨即被邀請來南京。這個肯定用的是活字印刷，老實說，能在這篇看起來又古又舊的兵書殘頁上看到小的發明的手藝，小的自己也相當驚訝。」
包拯問道：「那麼除了畢司務之外，還有誰會這套技術？」畢昇道：「嗯，不多。各位也都知道，同行相輕嘛。小的在杭州時，只有一個同行來看過。到南京後，倒是刻書匠人高繼安來工作坊學過好幾次。」
沈周一聽到「高繼安」三個字，立即「啊」了一聲，轉頭去看包拯。二人心中均是一般的心思：全大道死前在地上劃下的「亠」字，會不會就是指高繼安？難道是高繼安偽造了所謂的《張公兵書》殘頁，又殺了全大道？如果真是這樣，那麼全大道一定是知情者，所謂的兵書殘頁就是個騙局，他為什麼要這麼做？僅僅是為了錢麼？既然高繼安牽涉其中，之前冒險救他的劉德妙多半就是其背後主使了。包拯之前一直推測劉德妙潛伏在南京必有重大圖謀，絕不是毒殺大茶商崔良中那麼簡單，此刻方才能想到她所謀劃的事情原來也跟《張公兵書》有關。
那麼，劉德妙為何要利用高繼安偽造一本假的兵書呢？她是北漢皇族，家國被太宗皇帝所滅，仇恨大宋是情理之中之事，可畢竟只是個女流之輩，一本《張公兵書》又能給她帶來多大利益？這兵書殘頁雖因微不足道的漏洞而被火眼金睛的人看出破綻，但筆跡卻足以以假亂真，連翰林學士石中立也不能分辨，那麼是不是劉德妙已經得到了真的《張公兵書》，想刻意引發騷亂？還是她也想得到《張公兵書》，卻苦於沒有線索，乾脆先偽造一本假兵書來引蛇出洞？如果是後者，那麼她手中一定有其他的張巡真跡了。她的真跡從何而來，來自大內珍藏，還是來自民間遺珠？數年前，她人在京師，正是最最當紅的風雲人物，亦是八大王趙元儼座上常客，趙元儼王宮引發的那場燒燬了秘閣所有珍本的大火，會不會跟她有關？甚至根本就是她有意縱火，目的是要掩飾盜取張巡奏本真跡的痕跡？這神龍見首不見尾的神秘婦人當日隨寇準夫人宋小妹逃出南京，是就此遠走高飛了，還是又帶著高繼安重新回來這裡興風作浪？
種種困惑，種種謎題，雲裡霧裡，令人一時難以辨清方向。
離開提刑司時，天色已然不早，包拯幾人奔波了一整天，早已餓得前胸貼後背。匆匆在路邊尋了個攤子，各吃了一碗麵和幾張焦餅。填完肚子，又趕去許家，還是沒有許洞的訊息。眾人都大惑不解，猜測不出他人究竟去了哪裡。
離開許府後，張建侯道：「許先生昨夜夜闖提刑司衙門，既是沒被官府的人擒住，應該儘快返回自己家裡才對。」百思不得其解，歪著頭想了半天，忽然道：「我想到了，會不會是那個西夏奸細慕容英在搗鬼？」
沈周嚇了一跳，道：「什麼慕容英？許先生失蹤又幹她什麼事了？」張建侯道：「上次許先生潛入崔府時，被慕容英無意中發現，還想捉住他，結果偷雞不成反蝕一把米。這次說不定是慕容英潛入提刑司，結果被許先生髮現，他失蹤是因為去跟蹤她了。」
他的推測完全是憑空想象，沈周不禁啞然失笑。
包拯卻道：「這倒是有可能。慕容英一夥人身份已經敗露，再無法打大宋茶葉的主意。她已被官府畫像通緝，卻還冒險留在南京，多半是打《張公兵書》的主意。就像小沈說的那樣，提刑司會抄錄卷宗副本，多半留有殘頁摹本，至少有內容描述。那慕容英也許是想到這一點，所以想潛入提刑司偷竊卷宗。」
沈周笑道：「這回我可不同意你包小青天的推測。老實說，我覺得慕容英根本就不會想到提刑司有卷宗留底。你我都是大宋子民，父輩又在朝為官，於各種禮儀制度多少知道一些。可那慕容英不過是個西北貧瘠之地來的党項女子，如何能知道官府辦案的程式？除非她身邊有什麼精通中原文化的謀士還差不多。可我們跟她和她的主子假崔都蘭也算打過不少交道，從來沒有發現過她們身邊有什麼了不得的能人。如果真有高明的謀士，怕是我早就死在性善寺後山，等不及看見她們被揭穿的那一天了。」
包拯道：「你說得極對！」沈周笑道：「咦，我反對你，你反而贊同我了？這算不算是我說服你了？你可是我遇到的最難被說服的人。」
包拯不理會同伴的打趣，道：「你說得極對！一定有人在暗中幫那假崔都蘭和慕容英她們。這二人冒充中原女子來到崔家，假崔都蘭更是瞞天過海當起了大茶商崔良中的女兒。崔府裡的人多是精明之輩，如崔良中等，崔槐還好，他妻子呂茗茗卻也不是個省油的燈，但假崔都蘭卻瞞過了所有人的眼睛，可見她背後一定還有能人籌劃這一切。她們留在南京，是因為她們背後主謀的身份還沒有暴露，還想有所作為。」
沈周道：「對喲！我們都見過假崔都蘭，開始就覺得這個女子為人處世很奇怪，後來知道了她是西夏奸細，仔細回想，她的怪異其實是因為她並不擅長逢場作戲，叫她扮演崔家大姐很有些勉為其難的意思。」
張建侯道：「那慕容英兩次跟楊文廣交手，兩次從他手裡逃脫，可見身手了得。她這樣的女子，都要聽命於假崔都蘭，想來假崔都蘭在西夏的身份也非同一般，難道她背後還有人麼？」包拯道：「肯定有。」
正好經過崔府，包拯便上前招呼，求見現任主人崔槐。門僕舉燈一照，認出包拯，忙道：「稟報包衙內，崔員外去見客還沒有回來，只有娘子在家。」包拯想了想，道：「見你家娘子更好。」僕人遂引三人進來花廳坐下。
今晚月色皎潔，大如銀盤，正逢蓮花湖中的荷花盛開，蓮葉接天，寶蓮映月。崔家的荷塘種了不少品種的荷花，滿塘白的、紅的、粉的，開得正豔。最名貴的要數夜舒荷，也是荷花的一種，一莖四蓮，均是大如海碗，其葉夜舒晝卷，此刻正在如水月光下競相舒展，比起普通一蒂一蓮的荷花，別有一番風情。
忽而風擺荷葉，一道道波痕凝翠蘊碧，一層層盪漾開去。碧波之中，蓮花從水中浮起，潔淨出塵，嬌不可當。這還是三人頭一次見到如此妍麗的荷花盛景，看取蓮花淨，方知不染心。花堂中飄逸著濃郁的荷花的清香，滿鼻清幽，真是心曠神怡，愜意極了。
只聽見環佩「叮咚」作響，腳步聲細細碎碎，一群婢女簇擁著呂茗茗出來。而今她是這萬貫家業的女主人，氣派自然比以前大了許多。她雖然有些貪財，但畢竟還是宰相的女兒，禮儀絲毫不差，上前行禮寒暄後，請包拯三人坐下，問道：「幾位公子大駕光臨，小婦人可有什麼能效勞的地方？」
包拯道：「之前假崔都蘭滯留在府上時，娘子可有發現她有什麼異樣之處？噢，我指的是除了她身邊的那些心腹外，她可常跟什麼人來往？」
呂茗茗咬咬嘴唇，似笑非笑地道：「我跟那假崔都蘭一向不大和睦，包公子為何獨獨來問我呢？」
包拯也是快人快語，直截了當地道：「因為據我看來，娘子是個不甘心居於人下之人。崔都蘭身份未被揭露前，她的到來切切實實地威脅到了娘子丈夫的地位，我猜娘子既是痛恨這婦人，必然對其多方留意，尋其過錯。」
這話理由不差，事實也不差，但卻太過直白，呂茗茗登時沉下臉，站起身來，預備拂袖離去。
沈周忙道：「我們昨日在望月樓前見到了慕容英，可惜被她逃走了。她人既在南京，那假崔都蘭必然也在附近。娘子難道不想捉住她們主僕二人以絕後患麼？包拯的話是直率了些，但他完全是好意，想尋些追捕假崔都蘭主僕的線索。」
呂茗茗精明之極，立即轉怒為喜，道：「原來如此。」想了想，道：「我有一陣派心腹僕人監視過假崔都蘭，她倒是很少外出，大概是人生地不熟吧。但她手下的慕容英和一個心腹小廝常常去望月樓，雖則名義是為崔都蘭買豆乾，但總有些可疑，因為有一次我親眼看見崔都蘭將那些豆乾丟進蓮花湖裡。」
包拯道：「崔都蘭背後的主使一定就住在望月樓裡。」沈周道：「可惜那裡人來人往，店家和跑堂很難留意一個去買豆乾的人還做了些別的什麼事。」
呂茗茗道：「那個慕容英還做過一件奇怪的事，有一天，她一大早就出去了。跟蹤她的僕人跟著她去了提刑司官署外，親眼看見她從地上撿了一塊石頭，跟什麼東西一起用布包了，扔進了高牆裡面。」
包拯大吃一驚，問道：「這是什麼時候的事？」呂茗茗道：「嗯，這件事我記得很清楚，就是性善寺發生血案的那一天，也是那個什麼全大道發現兵書殘頁的那一天。」
沈周問道：「後來呢？」呂茗茗道：「據僕人說，後來她去了望月樓買豆乾，出來時還遇見了包公子和沈公子，跟你們二位說了一會子話，對吧？」沈周道：「對，是這樣。慚愧，娘子手下在暗中監視，我們居然一無所知。」
呂茗茗微微一笑，頗有幾分陰陰的味道，又道：「再後來慕容英就回來了。跟假崔都蘭躲在房中說了半天話後就出去了，這次僕人腿慢沒跟上，一齣門就跟丟了。」
她關於慕容英行蹤的訊息雖然斷斷續續，但卻有一個至關重要的訊息——
那就是性善寺血案當日，慕容英去過提刑司。她一大早趕去丟入提刑司官署的到底是什麼東西？既然需要撿石頭壓重，必定是很輕的物件，會不會就是提刑官康惟一收到的第一封匿名信？時間上倒是完全吻合，她丟信時康惟一正帶人馬出門，趕去曹府，很快提刑司的吏卒撿到了那封信，飛奔趕去交給康惟一，康惟一見信後才驟然退去。姑且不論匿名信中到底寫了些什麼，能令鐵面無私的康提刑官悚然而退，之前戚彤明明暗示過，這件事跟小姑子曹雲霄的情人有關。難道曹雲霄的情人就是慕容英背後的主謀？如此，倒是可以完美解釋玉鐲事件——
那玉鐲原本是宰相寇準送給夫人宋小妹的定情之物，價值不菲，宋小妹又轉送給了孤苦無依的幼年崔都蘭。那真的崔都蘭一定十分珍愛這隻玉鐲，不捨得變賣，一直帶在身邊。她被西夏人取代了姓名、身份後，玉鐲自然歸假崔都蘭所有。但党項女子生性豪爽，均如男子般騎馬射箭，那假崔都蘭很可能嫌戴著玉鐲礙事，想要丟棄，但其背後主謀卻是個識貨之人，自己收下玉鐲。他到南京後，不知如何勾搭上了本地第一美女曹雲霄，為討佳人歡心，轉手將玉鐲送給了她。後來曹雲霄不小心摔斷了玉鐲，張堯封為討未婚妻歡心，又找到沈周修補玉鐲。之後的一系列事件更是匪夷所思，沈周被慕容英一夥人綁架後嚴刑逼供，正要被處死時，有人從他身上搜到了斷鐲，由此而峰迴路轉，假崔都蘭一眼認出玉鐲，悲憤莫名。如此推測，她跟那主謀必定是一對情侶，所以才會失態至此。大約她也知道情郎處處風流，所以一見到玉鐲，就質問沈周是從哪個女子手中得來的。
接下來的問題是，那假崔都蘭的情郎、曹雲霄的情人到底是誰呢？會不會就是剛剛銷聲匿跡的黃河？他不但住在望月樓，符合疑犯的種種特徵，具備重大嫌疑，而且宋城縣尉楚宏親手抓到他在曹府後園翻牆，曹雲霄居然還派婢女為他說情。
這些都能順理成章地解釋下來，唯一解釋不通的就是那封匿名信。如果黃河真的就是党項人的首領、假崔都蘭的情郎、真曹雲霄的情夫，他再有來頭，也不過是個身在中原腹地的党項人，有什麼能令提刑官驟然退去的本事？除非他手中握有康惟一的把柄。然而堂堂康提刑官，會有什麼把柄能被党項人握住？會不會是黃河派手下人綁架了康惟一的家眷，以性命來相要挾？可康惟一及家眷居住在提刑司官署中，除了兵馬監押司的軍營外，那裡就是南京城最安全的地方了，誰有本事能從那裡綁人呢？而且提刑司差役眾多，康氏若是有事哪怕是一丁點兒小事，無論如何都會有風聲傳出。可隔了這麼長時間，並沒有任何關於康提刑官的小道訊息。
還有曹豐之死也解釋不通。若曹雲霄果真和黃河有私情的話，假崔都蘭派慕容英殺的應該是曹雲霄而不是曹豐。會不會是慕容英前去殺曹雲霄之時，摸錯了房間，不得已只好將錯就錯，殺了曹豐滅口？可是從假崔都蘭的反應來推斷，她應該是看到沈周身上的斷鐲後才反應過來情郎在外面有女人。那麼先前她到底為什麼要派慕容英連夜趕去曹府殺人呢？
能將這些事情解釋清楚的只有慕容英那夥人，但康惟一和曹雲霄若肯吐露實情，也會對整個案情的解析有巨大幫助。包拯三人一離開崔府，便掉頭趕來曹府，無論曹雲霄的面子擱不擱得住，這次都要找她當面問個清楚明白。
戚彤見包拯幾人神色嚴肅，似乎來意不善，忙告道：「雲霄和堯封黃昏時出城了，要乘坐今晚的夜船去永安祭祖。」
沈周跺腳道：「天色已晚，早已經過了城禁時分，無論如何都來不及阻止了。」
戚彤道：「幾位找雲霄有急事麼？」包拯道：「很急，我們一定要知道雲霄娘子的情夫是誰，要知道他有什麼本事能令康提刑官退去。」
戚彤道：「那好，我明日一早就派人出城，搭乘快船去追他們二人回來。」包拯道：「多謝。」
既然一時找不到曹雲霄，包拯便想直接到提刑司找康惟一。沈周忙道：「這絕對不行。我們向曹雲霄曉以利害，她很可能會說出真相。但康提刑官不同於曹雲霄，他果真是被党項人要挾的話，那是他仕途上的汙點，無論如何他都不會說出實情的。搞不好還會讓那夥党項人殺我們幾個滅口。」
張建侯聞言倒是很高興，道：「那好啊，求之不得呢，我正好想會一會他們，尤其是那個慕容英。」
沈周道：「不如我們再等一等。眼下許先生失了蹤，也許真如建侯所言，他去追蹤慕容英那夥人了。等他一回來，就會有新的線索。」
包拯沉吟不語，腳下卻是不停，藉著月光一路來到提刑司官署門前，但卻也沒有立即進去。心中盤桓許久，還是道：「不行，我一定要向康提刑官問個明白。」
沈周道：「我們沒有任何證據，如此冒昧去找康提刑官，他不但可以矢口否認，還可以告我們誣陷，按律是要反坐的。」
張建侯道：「什麼叫反坐？」沈周奇道：「這你都不知道麼？」
張建侯道：「我從來沒跟人打過官司，怎麼會知道？」沈周道：「好吧。反坐就是將被誣告某罪應受的刑罰反加諸誣告者。打個比方，誣告他人殺人，誣告者就被反坐以殺人罪。」
張建侯道：「可我們沒有誣告啊。」沈周道：「可你也沒有證據證明你不是誣告啊。」
包拯道：「我只是想找康提刑官問幾句話。」他之所以如此堅持，不為別的，只為康惟一是他心目中的好官，他要弄清楚，這個好官到底是不是名副其實？走到門前，朝差役叉了一下手，鄭重道：「請差大哥通報一聲，包拯求見康提刑官。」
差役笑道：「康提刑官正忙著審訊殺人兇犯呢，怕是沒空兒見包衙內。」
包拯問道：「哪件案子的殺人兇犯？」差役道：「全大道的案子啊。包衙內還不知道麼？殺死全大道的兇犯來衙門投案自首了，一男一女，男的叫張望歸，女的叫裴青羽。」
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蒲州河東：今山西永濟。
伴食：陪伴人家吃飯。典出《舊唐書·盧懷慎傳》：「開元三年，遷黃門監。懷慎與紫微令姚崇對掌樞密，懷慎自以為吏道不及崇，每事皆推讓之，時人謂之‘伴食宰相’。」唐代朝會結束時，宰相率百僚集尚書省都堂會餐。指身居高位而庸懦不能任事者。
范仲淹是歷史上少見的文學才華與政治才幹兼備的才子，其「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」的節操成為後世文人士大夫的光輝榜樣。包拯步入仕途後，只孜孜專注於吏治，除了大量奏稿外，沒有寫過任何吟風賞月、應酬唱和的作品，與其好友兼同年文彥博等人的做派迥異，此即後來同時代名臣歐陽修攻擊包拯學問不高、文章不好之處。歐陽修誠然有錦繡文章流傳，然包拯留給後人的則是獨特的清官文化和精神財富。二人之影響力，不獨後世，當時已可見高下——有少數民族部落歸附大宋，主動請求朝廷賜姓包，只因為仰慕包拯已久。
後來因為形勢需要，宋朝廷逐步恢復了唐朝的武舉制度。天聖七年（1029年）閏二月二十三日，宋仁宗趙禎下詔置武舉。天聖八年（1030年），皇帝於崇政殿舉行了武舉殿試，張建侯技壓群雄，奪得第一名，成為宋王朝建朝後的第一位武狀元。這是後話。
芨芨草：多年生草本植物，生於鹼性草灘上。莖和葉是造紙和制人造絲的原料，亦可編織筐、簍、席等。
此處情節預告：呂茗茗後來生女崔氏，成為了包拯的兒媳婦。
永安：今河南鞏縣，為北宋帝陵所在地。張氏祖先原是吳越人，吳越王歸宋後，被安置在永安。