莫利探長這位老將臉色發紅，嘴巴線條銳利，體格健壯，髮色已灰——這些都是擁有豐富追捕經驗的典型表徵。他憑藉強硬的拳頭，對臉孔的辨識力，對專業犯罪事件的廣泛理解，以及某種與生俱來的冷靜敏銳，才得以躋身此輩人中。但當犯罪事件偏離正統範疇時，即便這樣的人也不免驚慌失措。
他靜靜地聽完洛薩的遭遇和厄爾·科特含糊不清的解釋，未發一言，但埃勒裡從他的眉宇之間讀出了困惑。
「嗯，奎因先生，」看著法官把洛薩扶上警車，科特悶悶不樂地跟在後頭，莫利探長對埃勒裡說，「這件案子看起來很棘手，有點超出我的理解範圍，我——呃——我聽過你的大名，還有，當然，法官的一再誇讚，你可否——也許——鼎力相助一番呢？」
埃勒裡嘆了口氣。「我希望……我們一整夜未合過眼，探長，也沒吃——」他飢渴地看向杜森伯格的後座，「好吧，麥克林法官和我也許可以——呃——當個臨時探員。」說是這麼說，他的聲音中卻飽含渴望。
在主路轉向西班牙岬角的入口處已派了一名郡騎警守衛。顯然，科特的突然逃脫令警方採取了戒備部署。車裡沒人做聲，洛薩坐得直直的，兩眼無神地平視著，彷彿奔赴刑場一般。坐在她旁邊的科特則痛苦地啃著手指甲……在巖壁形成的地峽盡頭站著另一名騎警。此外，通往岬角的石子路下坡那兒還停了輛騎警摩托車。
「有關被棄在那裡的那輛車？」埃勒裡先開口，低聲對莫利探長說，他閃亮的眼睛流露出追根究底的意味。
「我的幾名手下正在對其進行徹底檢查。」探長沮喪地說，「若有任何指紋，他們一定會找到，儘管我不太寄望有指紋留下。依目前所發生的種種跡象來看，不大像個平常的案子，那大個子……」他抿起的嘴唇，「當然，非常詭異，看起來他是本案的突破點。我隱約記得，我曾聽說這附近有個人很符合戈弗裡小姐描述的樣子，我很快就會想起來。」
埃勒裡沒再說下去。車子開過峽谷，即將駛離坡道時，已能看到通往露臺的入口有一大堆人擠在那兒。但車子得繞過轉角才能向屋子所在的地方爬升，從這個距離，可以看到整個華美又自然的紅磚屋頂。
車道兩旁的窄小空地上是刻意營造出粗獷風格的礫石庭園；清甜的空氣與濃烈的海濱鹹溼氣息混在一起，營造出一種有趣的氛圍。有一名皮膚泛著岩石色澤的老人，彎著腰，在路左邊專心工作著，那完全不為風雨所動的姿態，彷彿就算暴力、死亡發生於跟前，也無法撼動他神聖的職責一般。這塊地方被爭相怒放的鮮花、五彩的礫石和濃綠的灌木叢包圍，豪宅如鬼魅般浮於其上——是一幢長型的西班牙風格建築……埃勒裡突然有個想法，在礫石庭園專心於園藝的老者，不會就是沃爾特·戈弗裡先生本人吧？
「喬朗姆。」莫利警長注意到了皺起眉頭的埃勒裡。
「喬朗姆是什麼人？」
「一個與世無爭的老陶工。我想他大概是老戈弗裡在這星球上唯一的朋友，就像星期五之於魯賓孫一般為戈弗裡做事——有時幫戈弗裡開車，有時擔任守衛工作，有時照料花園之類的。他們就像黏在一起的一對老友。」莫利探長銳利的眼神轉為沉思之色，「我想先從兩件事著手，首先是昨晚從霍利斯·韋爾林小屋打出的那通電話。也許我們可以試著追蹤——」
「從電話系統著手追蹤？」埃勒裡輕聲說，「可科特那個年輕人就沒能聽出是誰打給他電話的。」
「科特那小子所說的一切，」莫利探長嚴酷地強調，「我可不會照單全收。儘管根據我安排跟著他的手下彙報，他說的似乎都是實話……好了，咱們到啦。戈弗裡小姐，打起精神來吧，你不希望令堂加倍難過吧，今天她已夠受的了。」
洛薩機械性地一笑，伸手理了理頭髮。
屋子前廳中有一群人，神情木然地候著。他們四周則是高度警戒、神情嚴肅的警方人員。好幾雙驚恐的眼睛從陽臺上望過來，很顯然是家中的僕人。沒人發出聲音。色澤明亮的傢俱兀自立著，鋼琴邊的噴泉安靜地噴著水，石頭地板泛著愉悅的光澤——一切都美好整潔。在陽光的照射下，彷彿塗上一層不盡真實的油彩。
洛薩剛下警車，一名又高又瘦、膚色黝黑、宛如雕像的女人，就抓著手帕瘋了一般地撲了過來，她雙眼通紅，和洛薩緊緊地抱成一團。
「我沒事，媽，」洛薩低聲說，「但——但戴維他——恐怕——」
「洛薩，親愛的，哦，謝天謝地……」
「媽，現在——」
「我們擔心死了……好可怕、好可怕的一天……先是你和戴維，然後是——是馬爾科先生……親愛的，他被殺了！」
「媽，拜託，鎮靜點。」
「很明顯……一切都不對勁。今天一早先是皮茲——我不知道她跑哪兒去了——跟著是你和戴維，然後馬爾科先生他……」
「我知道，我知道，媽，你說過了。」
「但是戴維，他——他難道——」
「我不知道，媽，我不知道。」
埃勒裡低聲問莫利探長：「警長，皮茲又是誰？」
「我他媽哪兒知道，等等。」探長掏出筆記本，翻到寫得密密麻麻的一頁，「哦！她是女傭，戈弗裡太太的貼身女傭。」
「但戈弗裡太太剛剛說她不見了。」
莫利聳了聳肩。「可能跑到哪裡去了，此時此刻，我可沒空擔心一個女傭跑哪裡去了……等我先辦完正事再說，我——」
他忽然住了嘴，等待著。此時，那名衣冠不整的年輕人站在露臺入口處，眼睛牢牢地鎖住洛薩，不知所措地啃著手指甲，似乎想用眼神毀了眼前的姑娘。接著他狠狠地甩了甩腦袋，神情一變，以一種悶悶不樂的順服姿態緩步走到女孩身邊。
一位身穿骯髒的便服、小而精幹的灰髮男子從大門走來，無力地握住洛薩的手。此人的腦袋長而窄，在矮壯身子的襯托之下，頭顯得更尖更小了，就像漢普蒂·鄧普蒂。他沒有下巴，海盜般的鼻子顯得更大了。他的眼睛很小，但眼神凌厲而安定，像蛇眼一般，沒顏色沒感情……整體來說，他看著像個菜農或廚房的二廚。也就是說，光從外形來看，感受不到一絲力量——除了他那對蛇眼——從他的穿著也找不出一點百萬富豪的架勢。沃爾特·戈弗裡就像個領養老金過活的老人似的，緊緊握著女兒的手，似乎完全沒看到老婆的存在。
警車開走了，經過了一陣異樣的沉默之後，戈弗裡一家三口緩緩走向前廳。
「老天！」莫利探長輕嘆一聲，啪地折了一下手指。
「怎麼啦？」麥克林法官低聲問道。老紳士的眼睛始終盯著戈弗裡沒有移開。
「我知道了！我知道是誰了。等等，等我好好打兩個電話……對對，喬，我來了。讓記者們等一下。」他快步走到屋子一角，馬上又露出臉來，「法官，你先進屋等我一下。還有你，奎因先生，我馬上就來。」說完他又消失不見了。
埃勒裡和法官兩人有點不好意思地往前廳走。「以前我置身於有錢人中總是非常不自在，」埃勒裡小聲地說，「直到我記起普魯東的一句話。」
「普魯東的哪句話？」
「‘私有，來自偷盜搶奪。’」法官聞言嗤之以鼻。「從此以後我就感覺好多了。謙卑如我，仍能在——呃——盜賊群中保有真我，因此，我們就隨遇而安自在些吧。」
「你真是詭辯成習！不過我確實能感受到瀰漫在空氣之中的死亡氣息。」
「大部分好人跟你的感受一樣。你認識這些人嗎？」
「一個也不認識。」老紳士聳聳肩，「我擔心，從戈弗裡那彆扭樣子來看——如果剛剛那個不怎麼體面的小個子惡棍真的是戈弗裡的話——咱倆可能並不受歡迎。」
這時洛薩虛弱地從柳條椅子上站起身來。「很抱歉，法官，我實在——我太傷心了。爸，媽，這位是麥克林法官，他答應幫我們；還有這位奎因先生，他是一位——一位偵探。我——他人呢？」她語調哀傷地說著，忽然又哭了起來，至於她口中的他究竟是指戴維·庫莫爾還是約翰·馬爾科，只有天知道。
褐色皮膚的年輕小夥子聞聲抽搐了一下，終究還是鼓足勇氣上前，抓住她的手說：「洛薩——」
「偵探，」沃爾特·戈弗裡說著拉了拉身上的髒衣服，「我們這兒好像已經有一大堆了是不是？洛薩，別哭哭啼啼的了！這太失禮了。那無賴純粹是罪有應得，我敢公開這麼講，而且我希望負責處理他的大善人能不必負刑事責任。如果你肯多聽聽我的話，而不是——」
「有意思的傢伙。」埃勒裡低聲評論。就在他轉頭看向法官時，看到斯特拉·戈弗裡怒視了丈夫一眼，接著匆忙上前照看女兒，「看看我們這位年輕的英雄，他是這世上最典型的護花使者，女性的眼淚是他致命的弱點。此情此景之下，我實在不好說他有什麼不對。還有，你認為那邊那個龐然大物會不會就是洛薩提到的‘瘋子’？我是說康斯特布林太太。」
勞拉·康斯特布林，身披一件豔紅色的晨衣，神色恍惚地坐在一旁。她沒看埃勒裡兩人，沒看斯特拉·戈弗裡護著洛薩進屋，沒看厄爾·科特緊咬著下唇，更沒看沃爾特·戈弗裡惡意地盯著露臺那邊的一群刑警。這個女人，就算有甲冑般的內衣緊勒著，仍掩不住晨衣下的肥肉。此時她一副嚇壞了的樣子。
相較於碩大的身軀，她臉上的恐懼之色更難隱藏。那張肥胖、多肉、空洞、泛著油光的臉上，不單是害怕的神色，更像是恐慌。這很難用忽然湧來一堆警察來解釋，甚至不是因為有人死在眼前之故。埃勒裡仔細地研究她。堆滿肥肉的喉嚨處，血管有力地跳動著；眼皮上的神經抽搐著，而且她雙眼通紅，呼吸緩慢、沉重且費力，像個氣喘病人。
「人類原始本性的自然流露。」法官冷冷地說，「我很好奇是什麼讓她如此困擾？」
「困擾這個詞用得不太準確……還有坐在那邊的那一對，我想是芒恩夫婦吧。」
「一對靜默的高塔。」麥克林法官輕聲回答，「實在是極有意思的動物標本，孩子。」
女的很容易認出來，那張漂亮的臉孔出現在各色報刊雜誌上不下千次。她帶著中西部小村鎮人卑鄙的本性，二十歲不到就在一場盛大的選美會上奪冠，雖譭譽參半，卻聲名鵲起。她當過模特兒——金髮美女加完美身材，在攝影機前堪稱奪目懾魂。但很快她就消失了，再在巴黎出現時，她已搖身成為一名美國花花公子型百萬富翁的老婆。又過了兩個月，她滿載而歸地離了婚，並和好萊塢的電影公司簽訂了一份電影合同。
然而，她生命中的這段演藝插曲卻是來也匆匆去也匆匆。沒有任何才藝可言，又身陷三段醜聞，於是她揮別好萊塢回到了紐約——幾乎人才剛抵達紐約，她就有了一份新合同，成為百老匯大街的一員。在這兒，這個原名塞西莉亞·鮑爾的女人總算找到真正屬於自己的舞臺，她出演諷刺時事的喜劇，一部接一部，毫不停息，以火箭般的驚人速度攫取成功，如此奇蹟也只有在百老匯和巴爾幹半島的混亂政局下才可能發生。跟著，她便碰到了約瑟夫·芒恩。
芒恩算得上個人物。他來自遙遠的西部，十幾歲時趕牛為生，每個月賺三十塊錢。之後加入了潘興將軍的遠征軍，參加維利斯塔戰爭，身不由己地捲入歐洲大陸自相殘殺的大旋渦之中。在法國戰場上，他榮升士官並獲兩枚勳章，以戰鬥英雄的身份，外加三處榴彈傷疤風光地回到美國。而他其後的發展證明，這些傷並未減損他驚人的能量。他幾乎馬上就離開了紐約，像個衣衫襤褸的流浪漢一般消失無蹤，好幾年時間人間蒸發了似的杳無訊息。然後又忽然冒了出來，四十多歲，皮膚黑得跟個西班牙和印第安混血兒一樣，只有頭髮依舊濃密捲曲，一如昔時。這回他是帶著數百萬美元回紐約的。除了銀行以外，沒人知道他是怎麼搞來這麼一大筆錢的，傳言說這些錢大體上來自革命、放牧或採礦，而他似乎對南美洲的一切都熟得不得了。
喬·芒恩是帶著念頭——或者說慾望——再回紐約的：要在最短的時間內，為他前半輩子荒廢在四處奔波、艱苦征戰及和混血女人廝混的時光進行補償。於是，他和塞西莉亞·鮑爾一拍即合。事情發生在一家豔俗的酒吧裡，被酒精渲染的狂歡氛圍，音樂又十分誘人，在大麻的作用下，芒恩大口牛飲美酒，毫不吝惜地花錢擺闊。而對塞西莉亞而言，眼前這名男子顯然比她平日裡交往的那些蒼白男人更健壯、更具主宰力量，且特立獨行多了。更要緊的是，他有那麼多錢——光這一點就什麼都夠了——塞西莉亞當場就被擺平。第二天中午，芒恩在康涅狄格州的旅館裡醒來時，發現塞西莉亞人在身邊，靦腆地微笑著。接下來，二人便到市政局領了結婚證書。
換個人也許會被當場嚇壞，不知所措，至少會找律師處理，這依每個人的性格不同而定。但喬·芒恩只哈哈一笑，說：「好好，小女孩，你釣上我了。但錯在我，而我猜，想把你弄到手也並非什麼難事。只是，你要好好記住一件事，從此刻起，你是喬·芒恩的老婆了。」
「我怎麼可能忘呢，帥哥？」她柔聲說著，人也依偎了過來。
「哦，這種事我見多了，」芒恩冷酷地笑著說，「我們會像一家封閉性公司一般，明白嗎？我他媽的一點也不在乎你過去是個怎樣的人，跟哪些傢伙廝混過；我自己的過去也並非雲淡風輕。錢我多得是，絕對比你碰到的任何人能給你的都多得多。而我認為我完全可以照顧自己，咱們互不干涉，就這樣。」他毫不囉嗦地直接切入重點。
事後每當回想起他說這番話時黑眼珠裡的那抹寒光，塞西莉亞·芒恩都會不由自主地顫抖。
這只是幾個月前的事。
此時，芒恩夫婦肩並肩坐在沃爾特·戈弗裡莊園的露臺上——沉默不語，一動不動，只是恐懼地呼吸著。要推測塞西莉亞·芒恩此時的心情並不太難，濃妝下的臉如死人般蒼白，雙手絞成一團置於膝上，灰綠色的大眼睛裡充滿恐懼。她的胸脯急劇地一起一伏，可見她雖然拼命地想壓抑自己的情緒，卻依舊掩藏不住恐懼。她很害怕，程度和勞拉·康斯特布林太太不相上下。
芒恩直挺挺地坐在她旁邊，牛一般健壯，黑色的眼睛半閉著，褐色眼皮下的眼珠滴溜溜地轉著，像個小老鼠，不放過任何事物。壯實的手臂半插在運動外套的口袋中，臉上幾乎沒有表情，這是一張職業賭徒的臉——該出手時才出手。埃勒裡覺得，這個棕褐色的西部人隱藏在寬鬆的時髦衣服下的身體正蓄勢待發。他似乎能洞察一切，並做好準備隨時出擊。
「到底是什麼把所有人都嚇成這副德行？」埃勒裡低聲問法官。此時莫利探長矯健的身軀穿過另一邊的門，重新出現在露臺上。「我從沒見過這麼多人全都害怕成這樣。」
老紳士好一陣子沒回應，半晌才緩緩開口：「我最好奇的是那名被謀殺的男子，我真想看看他臉上的表情，他是不是也一樣害怕？」
埃勒裡飛快地掃了一眼呆若木雞的喬·芒恩。「這我倒不好奇。」他溫柔地說。
探長踏著大步匆匆走來。「收穫和失望皆有。」他壓低嗓子彙報道，「我讓電話公司查了一下，昨晚的確有一通電話從韋爾林小屋打來。」
「好極了！」法官大叫。
「沒好到這種地步，記錄僅止於此，無法追查打到了哪裡，撥號系統中顯示不出來，只知道的確是本地電話。」
「啊！」
「是的，這有點意思，我承認。看起來應該就是那個山一樣的巨漢打到這間屋子裡向某人報告的，但沒證據可證明。」探長下巴上的肌肉緊繃起來，「不過我已經知道那名大個子的真實身份了。」
「那名綁架者？」
「我就知道一定很快就有結果，於是馬上下令追查。」莫利探長塞了根扭了的義大利方頭雪茄到嘴裡，「訊息回來了——你們不會相信的，這傢伙人稱基德船長。」
「胡扯！」埃勒裡抗議道，「這誇張到笑死人的地步了。一隻眼睛還戴著眼罩？這到底是個什麼世界？基德船長！他該不會還有一條木腿吧？」
法官語調呆板地說道：「也許正因為有那個眼罩，才有這個綽號也說不定，我的孩子。」
「您說得似乎沒錯，先生。」探長嘟囔著，噴了口辛辣的煙，「說到木腿，奎因先生——是戈弗裡小姐所說的一點讓我想到是這個人的。他大概是本地波蘭裔鄉巴佬中腳最大的一個，比卡內拉的還大。小鬼們想惹惱他，就喊他‘安妮拖船’。戈弗裡小姐提到的他的頸部有處傷疤也幫助甚大，我猜，那是個彈孔。」
「名副其實的亡命之徒。」埃勒裡輕語。
「還有，沒有人知道他的真實姓名，只知道他叫基德船長。他那眼罩的來歷也說明他是亡命之徒，大約十年前，和一些暴徒在海邊大打出手時弄瞎的，這個我知道。」
「從此聲名大噪，是嗎？」
「差不多。」莫利冷酷地說，「他一個人住在巴勒姆路那頭，有間建在泥灘裡的破爛小屋子。有時當海釣導遊賺點錢維生。他有一艘髒兮兮的單桅帆船之類的。每天要灌好幾夸脫烈酒，還囤積著一大堆。當地人都不喜歡他。二十年來，他一直在這一帶的海濱出沒，但似乎沒人瞭解他。」
「單桅帆船。」埃勒裡若有所思地說，「那他幹嗎要偷韋爾林的小艇，除非他自己的船有故障動不了了？」
「韋爾林的船速度更快，哪裡都去得了，而且它有船艙。事實上真正的原因可能是——我的一名手下剛打來報告，這傢伙週三剛把他的小船賣給了一名漁夫。聽起來真有意思。」
「賣了。」法官臉色一變，複述了一遍。
「聽說是這樣的。我已向整條海岸線釋出緊急警報，要求負責海防的警衛隊全神戒備。如果他打算幹完昨晚那一票之後就逃之夭夭，必然會留下蛛絲馬跡。他被人當傻瓜一樣耍了，帶著一具屍體，他就像一頭馬戲團裡的大象，妄想在一個小帳篷裡藏身。目標太明顯了！」探長惡狠狠地說，「嗯，那輛車是他偷來的，五分鐘前原車主來指認過了。昨天晚上六點左右，原本停在路邊的車子被開走了，地點距離此處約五英里。」
「詭異，」埃勒裡喃喃說道，「不過似乎並不像其表面看起來的那麼蠢。一個像你所描述的海盜基德這樣的人，很有可能做出幹完最後一票就遠走高飛的決定，這和他把自己賴以維生的小船賣掉一事似乎頗為符合。」埃勒裡緩緩點上一根菸，「如今，他有一艘好船，正如你講的，可以開到任何地方去。如果這一票他先收錢，那他大可以把庫莫爾的屍體扔到離岸數英里外的大海中，沒人能找到，他再輕輕鬆鬆地想去哪兒就去哪兒。就算你逮到他了，可屍體呢？大家都知道，沒屍體，沒案子。我覺得你找到他的可能性都很小，他大概已經人間蒸發了。探長，有隻小鳥告訴我，你現在所面對的狀況正是這樣。」
「已經逃離我的手掌心了嗎？」莫利笑了，「不管怎樣，昨晚他是否謀殺了馬爾科，這仍是個疑問。他誤認為庫莫爾是馬爾科，將他挾持出海。而接到基德電話報告的幕後黑手之後又看到了馬爾科，他大吃一驚，這才發現基德把事情搞砸了，抓錯了人。於是，在基德把庫莫爾弄出海的時候，那人只好自己下手宰了馬爾科。」
「也有可能，」法官指出，「基德昨晚晚些時候又上了岸，再次打電話給他的僱主。你知道，他這才弄清楚自己綁錯了人，並被下令再來一次，以完成任務。」
「有可能，但我確信這是兩起謀殺案，不是一件。是由不同的兇手執行的。」
「可是，莫利，這兩樁案子必然相關！」
「當然，當然，」探長眨著眼，「他總得上岸買汽油，你看，那時我們就可以逮到他了。哦，我指的是基德。」
「買小艇用的汽油？」埃勒裡聳了聳肩，「雖然他愚蠢至極犯了錯，但他的確順利完成了任務，我實在沒理由相信，他會忽略行動中最基本的燃料問題。他應該早就準備好了一大堆，藏在某個隱秘地點。我認為不能——」
「好好，反正到時就知道了，眼下還有一大堆事得料理。目前我還沒顧上把這間屋子從頭到尾完整搜一遍。來吧，兩位，我先帶你們去看個好看的。」
埃勒裡取下嘴上的香菸，不解地瞪著探長：「好看的？」
「好東西，奎因先生，可不是每天都看得到的——你也許從來沒見過。」莫利的口氣中有一絲譏諷意味，「看了之後你一定會覺得不虛此行。」
「得了得了，探長，你這是有意刺激人，你說的好東西到底是什麼？」
「硬邦邦的屍體。」
「哦，天！」埃勒裡啞然失笑，「我聽說他可是個阿多尼斯式的美男子。」
「你可以親自鑑別。」探長冷冷地說，「和他比起來，阿多尼斯不過是個金魚眼的低賤工人。我敢打賭，儘管他現在像條死鯽魚，還是有一大堆女人想看他一眼。這是我這二十五年來見過的最離奇的死人了。」
事實確實如此，死了的約翰·馬爾科坐在露臺上的一張桌子邊，身子微微下滑，右手仍握著一根黑色手杖，無力地垂著，幾乎和石地板垂直。濃黑捲髮上的黑色軟呢帽稍稍傾斜，一件歌劇式黑色披肩搭在他的肩膀上，由一個有穗帶裝飾的金屬環扣在脖子處——除此之外，一絲不掛。