「哦。」康斯特布林太太呻吟了半聲，放開緊抓著的長袍衣襟，眼睛微閉，「我想我——我一定是夢遊……夢遊到這兒來了。」
「親愛的，你少跟塞西莉亞來這一套。」芒恩太太乾巴巴地說，「我和你一樣。你也被他拉下水了，是不是？誰能想到呢？」
胖婦人舔了舔嘴唇。「我——你這話什麼意思？」
「我早該想到才對，你不像我，你是戈弗裡太太那個階層的人。他也寫信給你了嗎？」她銳利的眼神打量著這名醜陋且狼狽不堪的中年婦人，帶著輕蔑和同情。
康斯特布林太太又將長袍扯得更緊了一些，兩人眼神交匯。她帶著哭腔回答：「是的。」
「要你馬上到這裡來，對嗎？馬上。這是我親愛的丈夫最喜歡的詞之一。」芒恩太太不自覺地打了個寒戰，「我敢打賭，他跟你說你會接到戈弗裡太太的邀請，邀請函果然馬上就寄到了。大致就是這樣。你要和戈弗裡太太裝得好像早就認識一般，裝得從編小辮子開始就在一起玩過家家的遊戲……我全知道，我的情形也一樣。於是你就來了，老天，你不得不來！你不敢不來。」
「是的，」康斯特布林太太低聲道，「我——我真的不敢不來。」
芒恩太太嘴巴一歪，兩眼依舊閃亮：「這該死的……」
「你，」康斯特布林太太剛開口又頓住了，右手無聲地掃過房間一圈，「這些——是你弄的嗎？」
「是我！」金髮女人沒好氣地說，「你以為我還會畢恭畢敬地來嗎？我受夠他了，這油嘴滑舌的狗孃養的！這是我唯一的機會，警察撤守去睡大覺了……」她肩了聳，「但沒用，沒在這裡。」
「哦，」康斯特布林太太輕嘆一聲，「真的沒有？我還認為——可一定在這裡才對啊！哦，怎麼可能不在這裡！我不相信——我猜，是你早一步找到了吧。」她看著芒恩太太的肩膀，目露兇光，「你沒騙我？」她聲音嘶啞，「你該不是想要挾我吧？拜託，拜託你，我女兒就要結婚了，我兒子剛結婚，我還有一堆小孩得養。我一直是個有身份的女人，我——我不知道怎麼回事，我一直夢想有個人——像他這樣……拜託，告訴我你找到了——告訴我，告訴我！」她的聲音一路攀高，直到化為尖叫。
芒恩太太一巴掌抽過去，尖叫聲戛然而止。康斯特布林太太倒退了一步，手撫著被打的臉頰。「抱歉，」芒恩太太說，「你這麼叫，死人都會被你吵醒的。那個老頭子就睡在隔壁——剛剛我弄錯房間跑到那裡去了……來吧，姐姐，打起精神，咱們該離開這兒了。」
康斯特布林太太任由芒恩太太拉著，這會兒，她自然又哭了起來。「但這叫我怎麼辦？」她哽咽著，「我該怎麼辦？」
「坐好，嘴巴閉上。」芒恩太太快速掃了周圍一眼，聳了聳肩，「明天早上那些條子回來看到這一堆肯定會鬧得天翻地覆。聽好，我們完全不知道是怎麼回事，明白嗎？完全不知道，我們都睡得像只小綿羊。」
「但你丈夫——」
「對，我丈夫。」金髮女人的眼神凌厲起來，但她斷然說道，「他早呼嚕震天，睡死過去了。來吧，康斯特布林太太，這房間實在——不大健康。」
她伸手關燈，房間瞬間暗了下來，不久後，窗外的兩個男人聽到了關門的聲音。
「戲演完了。」埃勒裡說，有點困難地站起身來，「現在，你可以回床上睡大覺了，年輕人，難道你非要染上肺炎才甘心？」
麥克林法官拿起他的絲被，一言不發，順著窄窄的露臺走向他房間的落地窗。埃勒裡跟在法官後面，走進房間後直接走向剛才被他留了點縫的房門。他馬上把門關上，漠不關心地開了燈。
老紳士坐在床沿上，陷入了沉思；埃勒裡則點了根菸，放鬆地倒在椅子上。
「好啦，」最終他嘲弄地看著已呆成雕塑的老夥伴，小聲問道，「您如何裁決，法官？」
法官動了動身子。「如果你能告訴我在我休息的這段時間到底發生了什麼，孩子，那我會進入狀態一些。」
「沒發生什麼，大新聞是戈弗裡太太全講出來了。」
「我沒聽懂。」
「在月下的花園裡，妻子坦然向丈夫告解自己的不忠，盡職的偵探在一旁豎起耳朵偷聽，」埃勒裡自我解嘲地聳聳肩，「一切大白於天下。我知道她遲早要說出來，只是沒想到物件居然是戈弗裡。有趣的傢伙，戈弗裡，他掌握了某些事，漂漂亮亮地接下老婆的晴天霹靂，每一步都考慮到了……她還坦白承認了我們兩人之前談過的——她從不認得康斯特布林太太和芒恩夫婦，在這三個人來到西班牙岬角之前；還有，她說是馬爾科逼她邀請的。」
「哦。」法官應道。
「而康斯特布林太太和芒恩夫婦——至少芒恩太太——顯然覺得自己的處境極其艱難。」
老先生點著頭說：「是的，是的，我懂。」
「但倒霉的是，告白的決定性部分被突然造訪的康斯特布林太太打斷了。真是的……」埃勒裡嘆了口氣，「真倒霉。但能聽到戈弗裡太太親口講出來，我還是很開心的。」
「嗯，你的意思是，除了這些，她還保留了一些事沒講？」
「無疑是這樣的。」
「但你知道她準備告訴戈弗裡的是什麼？」
「我想我知道，」埃勒裡說，「我的確知道。」
老法官站起來走進浴室，再出來時他正用毛巾擦著臉。「現在，」他的聲音被毛巾弄得聽不太清，「在親眼目擊了隔壁那出戲後，我想我也知道了。」
「棒極了！那我們來核對一下，你的診斷是？」
「我想我瞭解斯特拉·戈弗裡這種型別的女人。」法官把擦臉的毛巾一扔，躺回到床上，「先不管戈弗裡是不是社會學的最佳研究物件，至少他老婆患有‘純正血統病’，也就是眾所周知的‘階級傲慢’情緒。你知道，她生下來就姓雷斯達爾，你絕不會在報紙雜誌上讀到這個家族的醜聞。曼哈頓第一家族，關於他們的報道都是正面的。確實，他們不怎麼熱衷於世界貿易、現代金融體系，但談到倫勃朗、凡·戴克、荷蘭古典藝術，以及各種傳統，那可是流淌於他們血液之中的。」
「這些會導致什麼？」
「對雷斯達爾家族的人而言，只有一種原罪：上不入流的黃色小報。如果你有醜事，必須就讓它神不知鬼不覺。就是這樣的。她的恐懼源於某種實物，我的孩子，她和一個無賴牽扯不清，偏偏這無賴又握有某種東西可當把柄，我想事情就這麼簡單。」
「很棒！」埃勒裡笑道，「一篇社會心理學講義。只是沒有真正掌握事情的根源，結論並不是從既有事實自然匯出的。這無賴的確握有把柄。一旦你認定他是個無賴，馬上會接著推斷他手中或許握有把柄。我直接照著這條路往下追，省了些沒用的猜測。假定他手中握有把柄，所有已知的事實便全部自動歸位。戈弗裡太太的瘋狂不安以及至死不肯講的態度——這部分我同意你的觀點，可能和她的血統階級有關——還有康斯特布林太太的恐慌呆滯、芒恩太太的警覺和拙劣的謊言……在我確認了康斯特布林太太和芒恩太太是被迫來到此地的之後——這是一項基本推論——便不難得出，這兩個女人必然也被天才馬爾科捕獲，陷入情感糾葛。而且她們完全聽命於他，同時害怕得要命。害怕的當然是馬爾科手上的把柄，三個女人全部受制於此。」
「情書，應該是的。」法官低聲道。
埃勒裡揮揮手。「不管它是什麼，總之這三個女人視其為性命。但這件事裡還有一處惹人注意，你是否想過，為什麼馬爾科要把康斯特布林太太和芒恩太太都叫來此地？」
「某種虐待狂心理吧，我猜。不過——像馬爾科這麼厲害的人……」
「明白了吧？」埃勒裡憂傷地說，「正是那堆亂七八糟的心理學理論把你搞成這樣。虐待狂！不，不，梭倫，不是那麼精深的事……而是勒索。」
麥克林法官一愣。「天啊，沒錯！我今晚真是迷糊了。情書——勒索，這兩者一直是一對，一定是這樣的，沒錯。」
「正是。那麼，把三個受害者召集在一起，我們這位紳士他——意欲何為呢？」
「不就是他被殺前一刻給彭菲爾德的信中寫到的‘結束一切’嗎！」
埃勒裡皺起眉。「如果答案只是這樣，這就不過是一場小孩子的遊戲。那三個女人全都絕望至極，而馬爾科可不是拿一筆就走的人，從我們一點一點拼湊起來的對他的認識來看，他肯定不是那樣的人。如果他的目的是勒索，那他肯定早就拿到了。他的胃口可能太大——極有可能。於是情況暫時陷入僵局，這時有人要了他這條一文不值的爛命。只是，那些把柄——情書或者其他什麼——依舊存在。在哪裡呢？」埃勒裡又點了根菸，「我預見到這些女人肯定不顧一切地想把它們找回來。她們會上天入地拼了命地找，而最可能的搜查地點肯定是馬爾科的臥室。所以，」他嘆了口氣，「我才建議好朋友魯斯好好去睡個大覺。」
「我沒想到勒索，」老先生承認道，「但我知道——此事發生後——那幾個女人想從馬爾科的房間裡找出什麼東西。老天啊！」他忽然一骨碌從床上坐起。
「怎麼啦？」
「戈弗裡太太！她也一定不會白白放過今晚這個天賜良機！你撤下那個房間的看守時，她有反應嗎？」
「有。」
「那她也一定——」
「她搜過了，已經搜過了。」埃勒裡柔聲說道，接著站起身來，伸個懶腰，「老天，我累死了！我想我最好上床去睡覺，你也是。」
「你是說，」法官大叫道，「今晚戈弗裡太太也搜過隔壁房間了？」
「凌晨一點整，我親愛的大人。多奇怪——就在她最優秀的客人生命終結整整二十四小時後。哦，對了，咱們這位崇尚巧合的夫人搜得可優雅了。我當時同樣待在方便的落地窗外，平心而論，她搜得比那位衝動魯莽的芒恩太太要小心細緻多了。離開時，那房間純淨得如同精釀威士忌。」
「這麼說是她找到了！」
「沒有，」埃勒裡說著，已走到連通兩個房間的門邊，「她沒找到。」
「可這麼說來——」
「那東西不在那兒。」
法官激動地咬著自己的上嘴唇。「可老天啊，你怎麼敢肯定那東西不在那裡？」
「因為，」埃勒裡甜蜜地一笑，開啟門，「十二點三十分整我先去搜過一遍了。好啦，梭倫，你這樣會發燒的，快去睡覺！現在能多睡就得多睡會兒，我有預感，明天會有一堆事撲面而來。」