「很精彩的說法，」埃勒裡讚許地說，「但如果是出於這樣的動機，那他應該做得更明顯一點，讓別人一眼就能看出兇手是從海上來的。但他沒有。」
「如果是出於這樣的動機——當然。」
「當然，他應該突出這一事實，在沙灘上留下腳印，讓我們相信他希望我們相信的。然而，事實正相反，兇手是絞盡腦汁想掩飾他來自海上這件事！」
「我有點亂，你什麼意思？」
「首先，他並未選擇最直接的脫逃路徑，原路返回——從海灘下到海里。如果他選擇這條道路，就會在沙灘上留下離開的足跡，我們只要掃一眼就知道怎麼回事了。不，不，如果他那時在房間裡的話，他絕不會介意留下這些足跡的。但實際上兇手是怎麼做的呢？他竭盡所能不留下足跡！他脫光死者身上的衣物，再穿到自己身上——都是為了不從海路脫逃……換句話說，很明顯，兇手費勁心思避免在沙灘上留下足跡，也是為了掩蓋他是由海路來的事實。然而，兇手若是戈弗裡家的人，就沒必要隱瞞由海路而來的事實。因此，兇手並非住在戈弗裡家裡的人。準確無誤。」
「只有一點，」法官笑了起來，「我想弄清楚，據此你能得出什麼結論呢？」
「呃，」埃勒裡憂傷地說，「等我弄清楚執行謀殺之前兇手並不在戈弗裡家時，其實已經沒什麼用了。謀殺發生當晚每個在屋子裡或在屋子周圍的人都已經解除了嫌疑。排除了戈弗裡夫婦、康斯特布林太太、塞西莉亞·芒恩和她的寶貝丈夫、科特、蒂勒、皮茲、喬朗姆——這一大堆相關人士，只剩下洛薩·戈弗裡、庫莫爾和基德。」
「而你又是怎麼鎖定庫莫爾的呢？或者說你曾經懷疑過他嗎？事實上，你根本沒理由懷疑他沒死，你知道的。」
「別急，」埃勒裡拖著長音道，「當然是有憑有據的。兇手都具備怎樣的特徵？由他的犯案手法來推理，共有六點，我仔仔細細地羅列一下。
「一、他非常熟悉馬爾科和馬爾科的人際關係。因為他知道可以借洛薩之名誆騙馬爾科來赴約，於是他偽造了一張字條，看起來好像是洛薩寫的。
「二、他知道戈弗裡太太有每天清早下海晨泳的習慣。如果他不知道此事，那他就會選擇原路返回——穿過沙灘到海灣，再游泳出海，留下一串足跡。因為第二天的早潮會將足跡洗得一乾二淨。但實際上他並沒有這麼做，因為他知道戈弗裡太太會在早潮還未漲起時下海游泳，一定會看到腳印。因此，他很清楚她的習慣。
「三、他很瞭解這一帶的環境，包括海灣內的漲潮退潮時間。
「四、他泳技高超。既然他是直接從海里來的，這就意味著他有一艘泊在外海的船——不能離岸太近，否則可能會被人注意到。另外，如果他是從船上來的，那殺人之後他必須回船上去。但我剛才已經證明了，最終他被迫走公路——」
「等等——」
「讓我講完。走公路離開他就需要衣服，因為他既沒穿泳衣也沒帶浴巾。斯特賓斯的店正對著西班牙岬角的出口——由陸路逃脫他必然要經過此地——出口附近燈光閃耀，他絕不想冒險赤身裸體地通過。因此他穿上馬爾科的衣服，由公路到隨便哪處公共海濱浴場。我們已經知道，公共海水浴場距離岬角也就一英里左右。接下來他怎麼辦？他在公共浴場脫下衣服——凌晨一點三十分左右肯定四下無人——把所有衣物捆成一團（他不會冒險把衣服丟棄在那裡）——然後帶著這一堆衣物至少遊了一英里，回到船上。所以我說，從邏輯來推斷，兇手必然泳技超群。」
「這裡有漏洞。」埃勒裡歇口氣的當兒，法官指出，「你說他若從船上來，就必須再回到船上。我覺得這並非一定——」
「一定。」埃勒裡回嘴道，「首先他是光著身子來的，不是嗎？他打算光著身子上公路嗎？不，他打算游回船上。如果他計劃好了脫逃路線，肯定也安排好了逃離時的交通工具，他做好了一切準備。我們繼續吧。
「五、他的身材必須和馬爾科差不多。為什麼呢？因為馬爾科的衣物他穿必須合身，才能避免萬一斯特賓斯看見他，或在去往公共海濱浴場的路上遇上其他人，他才不至於因為衣服不合身而引起注意，帶來不必要的麻煩，或在目擊者的腦海中留下深刻的印象。是個大塊頭——整體看來和馬爾科一樣。
「六、兇手之前來過戈弗裡家，這是最重要的。」
「你指的是那張字條嗎？」
「當然，他利用戈弗裡的打字機打了那張騙人的字條。但打字機從未搬離過房子，因此，打這字條的人一定曾經來過這裡，或是家庭中的一員，才有機會使用這臺機器。」
埃勒裡在紅燈前減了速。「至此，」他嘆息道，「就是這樣了。來看洛薩·戈弗裡，就算我們懷疑她的說法，說自己被人綁在韋爾林的小屋裡，關了一整夜——她有沒有可能是兇手呢？絕不可能。她不會游泳，不會打字，若要穿馬爾科的衣服偽裝——單純理論上而言——她肯定會拿走帽子，好掩飾她的長髮。但事實上馬爾科的帽子沒被拿走。這就至少有三點不符。
「基德呢？不可能，理由是根據之前聽到的對他的描述，他是個巨人，身材龐大，絕對穿不進馬爾科的衣服。至於鞋子——你還記得洛薩是如何描述那人駭人的巨大腳丫子的嗎？不不，絕不是基德。
「還有一些，」埃勒裡似乎憶起了往事，露出疲憊的微笑，「異想天開的人選，比方說康斯特布林——可憐的勞拉那位沒用的丈夫，儘管僅從邏輯推理，他值得懷疑。但他從未見過戈弗裡一家，不可能知道戈弗裡太太有晨泳的習慣；他也沒進過戈弗裡家的房子一步，因此不可能打那張署名洛薩的字條。
「接下來是韋爾林，小木屋和小艇的所有人。為什麼不是他？因為，就洛薩所說，他是個瘦小的男人；而且根據你的證詞，我親愛的梭倫，他也從未進過戈弗裡家的大門。
「只剩庫莫爾了。我並不知道他是否死亡，因此必須考慮他是兇手的可能性，然後驚異地發現他居然完全符合上述六大條件。他和洛薩極其親密，很可能知道她和馬爾科之間的事。他當然知道妹妹斯特拉有清晨下海游泳的習慣；事實上，戈弗裡太太曾對我們說庫莫爾經常和她一起去！他熱愛運動——喜歡西班牙岬角，常常出海；他無疑對漲退潮瞭如指掌。游泳技術呢？好得不得了，也是他妹妹講過的。穿得上馬爾科的衣服嗎？哦，合身得很，據洛薩所說，他和馬爾科的身材幾乎一模一樣。最後一項，毫無疑問，他能輕易靠近戈弗裡的打字機，因為他就長期住在家裡。這麼看來，庫莫爾是唯一符合六大條件的人，不僅如此，謀殺案發生當晚，他是唯一能從海上來的人（除了基德），兇手肯定是他。這就是我的推理。」
「我想，」很長一段沉默後，法官說道，「事實肯定就是這樣的了，的確沒什麼可質疑的——你已經確定庫莫爾是唯一可能的兇手人選。」
埃勒裡狠狠地踩了一腳油門，他們從一輛履帶卡車旁呼嘯而過。「當然，事情一清二楚。如果庫莫爾是兇手，那很明顯，綁錯人事件也就是計劃的一部分了，簡單明瞭。綁架事件幫助庫莫爾獲得同情，懷疑他是兇手變得情理不容，也不可能實施。非常聰明——聰明過頭了。
「很顯然，他一定事先僱用了基德來綁架自己——他可能跟那個怪物說這是個玩笑之類的；如果他實話實說，就要給基德一大筆共謀費，至少在短期內封住他的嘴。庫莫爾有意讓洛薩也牽連在內，是因為他需要一個見證一切的目擊者——一個可靠的目擊者，可以在事後告訴警方她的叔叔有多麼英勇，但在大猩猩一般的基德面前又是多麼的無助。另外，這麼做還可以把洛薩調離謀殺現場，以防她的出現戳穿那張偽造的字條。
「這場戲劇性十足的綁架案，他和基德此前一定排練過，包括他如何給基德的腹部一拳，以及讓庫莫爾‘不省人事’的那一擊。都是演給洛薩看的。基德肯定是把庫莫爾錯當成馬爾科綁架了——庫莫爾為此還故意穿得像馬爾科——真是聰明無比的設計，使得庫莫爾完全擺脫了警方的懷疑，馬爾科之死顯然是外人或屋裡的某個人所為。聰明的庫莫爾，知道警方絕不可能把基德當殺害馬爾科的兇手，兩人之間沒有絲毫瓜葛。因此，他讓基德‘打電話’給某人——當然，要讓洛薩聽到。毫無疑問，這都是精心安排的——好像基德在向不在場的僱主報告一般，好像背後另有主謀（當然不是庫莫爾）。打這通電話時，庫莫爾正躺在沙灘上‘不省人事’，天衣無縫的騙局。實際上這通電話是怎樣的呢？我猜基德隨便撥了個戈弗裡家的號碼，聽到咔嚓一聲時就證明有人接了或者正好有人要用電話，於是他迅速伸出大拇指按斷電話，然後不緊不慢地說出預先準備好的臺詞，演了一齣獨角戲。不不，我們全錯看了這個了不起的基德船長，可笑地被庫莫爾牽著鼻子走。基德一點也不笨，不然他絕對無法完成命令，還執行得如此完美。海上舞臺的小演員。」
「可是，庫莫爾是怎麼打出那張字條的？他人在屋外，當——」
「字條被發現時？是的，但那並非字條製作的時間。晚飯後，他就把字條放到樓下蒂勒的櫃子裡了，然後邀洛薩陪他出去聊一聊。他很清楚，蒂勒要到九點半才會看到那張字條——順帶一提，這又是一項兇手必須具備的條件，清楚蒂勒的習慣——這就讓人錯誤地認為字條是在基德打電話給他的‘老闆’之後才打出來，並放到這裡的。你一定也還記得，星期天一大早，我們在韋爾林的小屋發現洛薩時，科特接到一通匿名電話，告訴他在哪裡可以找到洛薩。毫無疑問，這通電話是庫莫爾打的，不管他當時藏身在海邊的哪個地方，他都冒著被人撞見的危險，只為了打這通該死的電話。很明顯，他寧可因此前功盡棄，也不願女孩少一根頭髮。他要確保女孩能儘早被人發現。」
「看起來可不像，他在那張紙條上署了她的名字，這足以讓她身陷麻煩。」
埃勒裡搖搖頭。「他知道她擁有強大的不在場證明：她不會打字，而且被發現綁在韋爾林的小屋裡。他不在乎警方看出字條是偽造的；事實上，為了洛薩，他希望警方看出來。而且你別忘了，要不是馬爾科在銷燬字條時粗心大意，事後那張字條根本不會被發現，洛薩也就不可能被牽扯在內。」
車子開到了一個大鎮子附近，交通瞬間擁堵起來，令人心情不暢。在相當長的一段時間裡，埃勒裡不得不把注意力全部放在駕駛上，以免杜森伯格出什麼事故。麥克林法官坐在那兒撫著下巴，陷入沉思。
「你覺得，」他忽然開口問，「庫莫爾的自白中有哪些是實話？」
「啊？我沒聽懂你在說什麼。」
他們轉到一條熱鬧的主街上。「你知道，對於他昨晚所說的有關那個怪物基德的部分，我一直很好奇。我指的是在他講述完他是如何藉助暴風雨的力量表演驚險靠岸，小心翼翼卻還是弄沉了小艇，然後拼命游回海岸之後。他承認之前說的——前一天晚上，他在船上和基德打了起來，他失手殺了基德——故事都是假的。他說事情的真實經過是，星期六晚上，他們開著韋爾林的小艇，一直開到看不到西班牙岬角的地方以後——在‘綁架事件’之後——他們找了處偏僻的地方靠了岸，他立刻付錢給基德，讓他收拾收拾離開。他想讓我們相信基德還活著，只是跑到某個不為人知的地方了而已。但不知為什麼，我聽著怎麼像假的。」
「哦，沒道理。」埃勒裡邊按喇叭邊否定了。他從車窗探出頭，五官扭成一團，憤怒地衝一輛擠滿了人的計程車司機大吼：「你他媽的是怎麼開車的？」吼完他露齒一笑，靠回椅背。「事實上，在我認定庫莫爾就是殺害馬爾科的兇手之後，第一個問題便是基德怎麼樣了？很清楚，他只是個工具而已。問題在於：他知道事情真相嗎，還是庫莫爾就糊弄他說這只是一場‘綁架遊戲’？我發現兩件事，否定了雙重謀殺案的可能性……你懷疑庫莫爾把基德也收拾了，對吧？」
「我必須承認，」法官皺著眉回答，「我確實有類似這樣的念頭。」
「不，」埃勒裡說，「我敢肯定他沒有那麼做。第一，庫莫爾沒必要告訴基德他的全盤計劃；第二，庫莫爾並非我們所說的‘天生’殺人狂。他是個講道理的人，和一般人一樣守法。他不是一不小心就失去理智的人，更不是為了殺人而殺人的人，因為他心存憐憫和同情。基德這個無賴，自然痛痛快快地賺了一筆。就算哪天他在某地讀到一篇報道，想回頭再來敲詐庫莫爾，他會馬上發現自己也是這起謀殺案中的陪襯。這是庫莫爾對僱工設定的安全保障。不不，庫莫爾告訴我們的是實話。」
到車子出城，眼前又是寬敞的大道時，兩人一直不發一語。冷冽的空氣有一絲早秋的味道了，老紳士忽然打了個冷戰。
「怎麼啦？」埃勒裡關心地問，「冷嗎？」
「不知道，」法官哈哈一笑，「是因為謀殺案還是被寒風吹的。但我想應該是因為天冷。」
埃勒裡不知為何停下了車。他走下車，開啟堆得滿滿當當的摺疊椅，翻翻揀揀後，帶回來一團黑黑的、軟軟的大東西「那是什麼？」老紳士狐疑地問，「你從哪裡弄來的？我記得——」
「披在肩膀上，老爹，」埃勒裡邊說邊跳進車裡，把那玩意兒蓋在老紳士的膝蓋上，「我們這趟旅程的小小紀念品。」
「這到底是——」老人驚恐地拿開那東西。
「這可能是正義的終結者，是邏輯之道上的岔路。」埃勒裡像個演說家一般說道，鬆開了手剎，「我無法拒絕。事實上，這是我今天早上從莫利探長的眼皮底下拿走的！」
法官拿起來一看，那是約翰·馬爾科的黑色披肩。
老紳士身子又一顫，深吸一口氣後，姿態英勇地將披肩披上肩頭。埃勒裡咧嘴笑笑，踩下油門。沒多一會兒，老紳士那雄偉有力的男中音再次迎風響起。