凱查姆海灣粗略看可算作一個半圓，從托馬斯·佈雷德地產所在的岸邊分裂出來。弓形海灘的中央有個碼頭，幾條汽艇和一條大艇停泊在那兒。埃勒裡和他的兩個夥伴回到向西的公路，沿路朝水邊走去，他突然發現自己正站在離主停泊處幾百碼的一個較小的碼頭上面。水的另一邊，不到一英里開外，橫躺著牡蠣島。它的海岸線看起來就像是島嶼把身子猛扭，脫離開了大陸，而在這過程中島身稍稍膨脹了些。埃勒裡看不到島的另一邊，但他判斷這個命名的靈感來源是它的輪廓。
牡蠣島像一顆綠寶石，鑲嵌在長島海峽青綠色的背景上，極目遠眺，整個島外表佈滿一片片混雜在一起的原始森林，樹木和野生灌木幾乎延伸到水邊。不……有一個小小的碼頭。埃勒裡眯細眼睛，能看出它彷彿快要散架的灰色輪廓，但視野內沒有其他人造建築。
艾薩姆大步跨上碼頭，朝一艘在大陸和牡蠣島之間閒散地來回游弋的警艇喊：「喂！」通過那條向西的小海峽，埃勒裡看到另一艘警艇的船尾，待它消失在島後，他才意識到警艇正在靠近岸邊巡邏。
第一艘警艇離開陸地，快速朝碼頭開來。
「好，咱們走吧，」沃恩在跨進艇裡時，聲音相當緊張，「快點，奎因先生，也許島上能告訴我們答案。」
埃勒裡和艾薩姆跳進去，警艇猛地轉向，筆直朝牡蠣島中心開去。
他們穿過海灣，漸漸地看清了島和大陸。這會兒他們看到，離他們上船的碼頭不遠，有一個同樣通向西邊的碼頭，顯而易見是給萊因夫婦用的。一艘划艇停靠在一根系船短樁旁，在陽光下顯得有點褪色。在海灣對面朝東的同一個地方，一個跟萊因夫婦碼頭一模一樣的複製品映入眼簾。
「坦普爾醫生住在那邊，是吧？」埃勒裡問。
「是的，那兒想必是他靠岸的地方。」東邊的碼頭空無船隻。
警艇在水中掉頭。當他們靠近牡蠣島上的小碼頭時，島上的詳細情景跳入眼簾。他們默默坐著，眼看島在不斷變大。
突然沃恩警官跳著站起來，臉上滿是激動的神情，叫道：「那邊發生了什麼！」
他們緊盯著碼頭，只見一個男人的身影從矮林中衝出來，他正抱著一個不停掙扎併發出微弱喊叫聲的女人，費力地跳進一隻拴在碼頭西邊的汽艇。那人把女人隨手撂在船頭的坐板上，發動引擎，猛地把船駛離碼頭，直接對著接近的警艇開來。那女人像是昏了過去，躺著不動。當那男人轉臉看島時，他們能看到他黝黑的面孔。
在那場逃跑——如果那確實是一場逃跑的話——後不到十秒鐘，一個令人驚詫的鬼怪沿著逃跑者經過的同一條小路，從樹林裡衝出來。
這是一個裸體男人，一個身長肩寬、皮膚黝黑、肌肉發達的傢伙，鬃毛似的黑髮在他跑動時隨風擺動。埃勒裡想起了泰山，他已經差不多準備好看到泰山那些身材壯碩、不可思議的夥伴跟著從樹林中出現了。但腰布在哪兒？當這個泰山在碼頭上短暫停留並盯著那條離去的船時，他們能聽到他失望的咒罵。他在那兒站了會兒，粗壯的雙臂放鬆地下垂，完全意識不到自己正赤裸著。他眼睛只顧看著那艘汽艇，而船上的男人也緊張地回視，顯然不知道前路上將會遇到什麼。
接著，就在埃勒裡一眨眼的工夫，那裸體男人突然消失了。他從碼頭邊徑直跳入水中，像一把魚叉般劈開了水面。他幾乎立即又重新出現，快速朝逃跑者游去，一下子就縮短了距離。
「十足的傻瓜！」艾薩姆叫道，「他想趕上一艘汽艇嗎？」
「汽艇停了。」埃勒裡冷冷地說。
艾薩姆吃了一驚，目光炯炯地看著那艘汽艇。它躺在離岸一百碼的水裡一動不動，駕駛者正狂暴地擺弄著艇尾的發動機。
「加快速度！」沃恩警官朝警艇駕駛員喊，「那傢伙眼裡充滿殺機！」
警艇轟鳴起來，汽笛發出深沉的嗚嗚聲，在島那邊引起迴響。像是第一次意識到警艇存在似的，小船上的人和水裡的人都愣住了，開始尋找警報聲的來源。游泳的人踩著水凝視了一會兒，然後兇悍地把一股小瀑布從頭髮上甩掉，又潛入水中。不一會兒他再次露面，又是一陣快速遊動，但這回是退回到島上去，彷彿地獄裡所有魔鬼都跟在他後面似的。
船板上的女子坐了起來凝視著什麼，綁架者無力地坐進艇尾座板朝警艇揮手。
他們並排行駛，這時裸體男人正從水裡跳上岸。他頭也不回地撲入林子的保護之中，消失不見了。
令人驚奇的是，當警艇鉤住已熄火的汽艇時，綁架者把頭往後一擺大笑起來——發自心底、純粹放鬆高興的開懷大笑。
他是一個瘦而結實的人，看不出來年齡，頭髮呈淺棕色，臉曬得幾乎成紫色——這種膚色只可能是長年在赤道陽光下曝曬的結果。他的眼睛看起來也像漂白過一樣呈幾乎無色的淺灰。他的嘴是個人肉陷阱，下巴肌肉像鋼箍一樣支撐著他紫色的面頰。埃勒裡看著他狂喜地在艇尾座板上擺動身子，心裡斷定，儘管這傢伙剛才逃了，卻從頭到腳都是個可怕的人。
這個值得關注的男人所拐帶的女人，從她與喬納·林肯樣子相像來看，只會是那個反叛的赫絲特。她是一個相貌平平而身材勻稱的年輕女子。警艇上窘迫不安的男人們都不難看出勻稱這一點，儘管她肩膀上蓋著一件男人的外套——埃勒裡注意到，大笑的男人沒穿外套——外套下面勉強用一塊髒帆布遮掩著，像是什麼人強行用手邊首先能拿到的什麼東西蓋住了她的裸體。
她的藍眼睛困惑地回望著大家的凝視，而後她臉紅了，打著戰低下頭去，雙手不知不覺慢慢移到膝上。
「你到底在笑什麼？」警官問，「你是什麼人？你綁架這女人想幹什麼？」
那沒穿外套的男人從眼裡濺出一滴眼淚。「不怪你們，」他喘著氣道，「天哪，真好笑！」他甩去陰沉臉上最後的歡樂痕跡，站起來。「對不起，我的名字叫坦普爾，這是赫絲特·林肯小姐。感謝你們的援救。」
「上船！」沃恩怒吼道。
艾薩姆和埃勒裡幫著那沉默的女人上了警艇。
「喂，等會兒。」坦普爾醫生怒喝道。這會兒他黑臉上毫無幽默感，而是怒氣衝衝，帶著懷疑。「你們到底是什麼人？」
「警察。快點，快點！」
「警察！」男人的眼睛眯成一條縫，爬上警艇。一名警探把那艘汽艇拴到大艇的艇首纜上。坦普爾醫生從沃恩看到艾薩姆，再到埃勒裡。那女子頹然倒在一個座位上，注意力全部集中在地板上。「哦，真奇怪，發生什麼事了？」
地方檢察官艾薩姆告訴了他，他的臉倏地變得慘白；而赫絲特·林肯抬起頭來，眼裡充滿了恐懼。
「佈雷德！」坦普爾醫生低語，「被謀殺……這不可能！唉，我昨天早晨還看到他……」
「喬納，」赫絲特顫抖著說，「他——他好嗎？」
沒有人回答她。坦普爾醫生咬著下嘴唇，蒼白的眼睛裡出現沉思的神色。「你們看到——萊因夫婦了嗎？」他用一種奇怪的嗓音說。
「怎麼了？」
坦普爾先是沉默不語，然後笑著聳聳肩，「哦，沒什麼，只是一個善意的問題……可憐的湯姆。」他突然坐下，越過水麵凝視牡蠣島。
「回佈雷德的碼頭。」沃恩命令道。警艇翻攪著浪花朝大陸而去。
埃勒裡注意到亞德利教授那高大奇特的身影站在大碼頭上，便向他揮手致意，對方揮著細長的手臂回應。
「喂，坦普爾醫生，」地方檢察官沃恩嚴厲地說，「解釋一下剛才那場歌舞劇表演吧。那一幕大綁架是怎麼回事？那個追趕你的裸體狂人究竟是誰？」
「真是不幸……我想我最好還是和盤托出。赫絲特——原諒我。」
那女子沒有回答，似乎被佈雷德的死訊驚呆了。
「林肯小姐，」這位被太陽曬黑的男人繼續說，「這麼說吧，有點兒任性。她很年輕，而有些事會使年輕人昏了頭。」
「哦，維克托。」赫絲特無比厭煩地說。
「喬納·林肯，」坦普爾醫生皺了一下眉繼續說，「在我看來，沒有承擔——該怎麼說——沒有盡他對他妹妹的職責。」
「在你看來。」那女子怨恨地說。
「是的，赫絲特，因為我感到——」他又咬了一下嘴唇道，「無論如何已經過去一週了，而赫絲特還沒有從那該死的島上回來，我想該有什麼人來讓她恢復理智。既然別人看來都做不到這件事，我便承擔了這個責任。裸體主義！」他哼了一聲，「真夠墮落，這就是那些人乾的勾當。我可不是個徒有虛名的醫生。他們是一夥騙子，利用正派人的道德約束來下手。」
那女子喘著氣說：「維克托·坦普爾！你知道自己在說什麼嗎？」
「請原諒我打斷一下，」警官溫和地說，「我可以問一下，如果林肯小姐想要一絲不掛地走來走去，關你什麼事呢？她看來已經成年了。」
坦普爾醫生猛地咬緊嘴巴。「如果你們非得知道，」他生氣地說，「我認為我有權利干預。感情上，她只是個孩子，一個青春期少女，只是被一副漂亮的體格和一番甜言蜜語所迷惑。」
「我想就是保羅·羅曼嘍？」埃勒裡冷淡地笑著插話。
醫生點頭道：「是的，這陰險的惡棍！他是那瘋狂太陽邪教的活商標，把太陽教搗鼓得如日方中……今天早晨我去那兒打探，羅曼和我發生了一點小爭執。他跟野人似的！這很可笑，那就是之前我大笑的原因。但當時形勢很嚴峻，他比我力氣大好多。我看到自己要遭殃，便趕緊抓住林肯小姐逃之夭夭。」他露出苦笑，「要不是羅曼自己絆倒，大頭撞上了岩石，我恐怕會被打個半死。這就是這次大綁架的經過。」
赫絲特陰鬱地凝視著他，怕得發抖。
「但我仍然看不出你有什麼權利……」艾薩姆說。
坦普爾醫生站起來，眼裡出現了某種狂暴的東西。「這真的不關你們的事，不管你們是誰。但我期望哪天能讓這位年輕女士成為我妻子，這就是我擁有的權利……她愛著我，她卻不知道，我對上帝發誓要讓她知道！」
他凝視著她，她的眼睛閃著光，彷彿回應一般跟他對視了好一會兒。
「這，」埃勒裡對艾薩姆說，「是一種心醉神迷的愛。」
「嗯？」艾薩姆說。
一名警察抓住了主碼頭的鐵索。亞德利教授說：「你好，奎因！我過來看看你進展如何……喲，坦普爾！出什麼事了嗎？」
坦普爾醫生點點頭，「我剛才綁架了赫絲特，這些先生們想絞死我。」
亞德利的笑容消失了。「我感到遺憾……」
「呃——你跟我們一道來，教授，」埃勒裡說，「我想我們在島上需要你的幫助。」
沃恩補充道：「好主意。坦普爾醫生，你說昨天上午見到了佈雷德？」
「只是一小會兒，因為他正動身進城。我星期一晚上——就是前天晚上也見到過他，他看起來完全正常。我實在理解不了這事。有什麼嫌疑人嗎？」
「是我在問問題，」沃恩說，「你昨夜是怎麼度過的，醫生？」
坦普爾咧嘴笑了，「你不是從我開始懷疑吧？我整晚在家——我一個人住，一個女人每天來做飯打掃。」
「只是例行公事，」艾薩姆說，「我們想稍微多瞭解一些你的情況。」
坦普爾鬱鬱不樂地揮揮手臂。「隨你們問吧。」
「你住在這兒多久了？」
「從一九二一年起。我是退休軍官，——是名軍醫。一戰爆發時我在義大利，一時衝動參加了義大利醫學協會，當時我只是個乳臭未乾的醫學院學生。我是少校軍銜，開過一兩槍——這是巴爾幹戰役時候的事情，後來我被俘虜了，沒多大意思。」他笑了一下，「那件事情結束了我的軍旅生涯，戰爭期間我被奧地利人扣留在格拉茨。」
「後來你到了美國？」
「戰爭期間我繼承了一筆可觀的遺產，後來到處漫遊了幾年，最終漂回家鄉。嗯，你們知道我們之中許多人是怎樣的，老朋友沒了，家沒了，都是平常事。我在這兒安頓下來，然後一直扮演著鄉村紳士的角色。」
「謝謝，醫生，」艾薩姆更為誠摯地說，「我們將在這兒讓你下船，而且……」突然他有了個主意，「你最好回到佈雷德的屋子裡去，林肯小姐。島上可能有槍戰，我會把你的東西送回來。」
赫絲特·林肯沒抬頭，但她說話時聲調中帶著某種倔強，「我不要待在這兒。我要回去。」
坦普爾醫生收起笑容。「回去！」他叫道，「你瘋了嗎，赫絲特？在那一切發生之後……」
她扔掉蓋在肩上的外衣，陽光在她棕色的肩上閃耀，她的兩眼也跟陽光一起閃耀。「我不需要你或別的什麼人告訴我應該做什麼，坦普爾醫生！我要回去，你阻止不了我，諒你也不敢。」
沃恩束手無策地看著艾薩姆，艾薩姆狂怒地咕噥著什麼。
埃勒里拉長聲音說：「哦，好了，我們都回去。我想這可能會是明智的選擇。」
於是，警艇劈開水面，再次橫越凱查姆海灣，這次毫無意外地到達了那個小登陸碼頭。當他們登上碼頭時，赫絲特冷冷地拒絕幫助。一個第一眼看去像鬼的人讓他們吃了一驚，這是個小老頭，頭髮蓬亂，鬍鬚呈棕色，眼神狂熱。他裹在一條純白的長袍裡，腳上穿了一雙奇怪的拖鞋，右手拿著一根粗製的奇怪木棍，木棍頂上是一個手工拙劣的蛇雕……他從灌木叢中大步走出，挺起瘦骨嶙峋的胸脯，傲慢地注視著他們。
在他身後像巨塔一樣高高站著那赤裸的游泳者，不過現在他身上臨時穿著一條白色帆布褲和一件汗衫，只有棕色的雙腳赤裸著。
兩群人互相對視了一會兒，然後埃勒裡帶著熱情的賞識說：「這不是哈拉克特尊駕親臨嘛！」亞德利教授連鬍子裡都藏著笑意。