斯蒂芬·梅加拉的遊艇海倫號，以最快速度從牙買加向北，穿過星羅棋佈的巴哈馬群島，但在靠近新普羅維登斯島時，引擎發生了嚴重故障，船長斯威夫特不得不把它停靠在拿騷港修理。幾天後它才得以重新出海。
所以，直到七月一日，沃恩警官收到梅加拉的電報八天後，海倫號才開近長島海岸。港口當局作了安排，讓它迅速通過了紐約港。海倫號在經過短暫耽擱後，由一艘警艇和若干條小船陪伴，開進了長島海峽。這些小船是由有事業心的記者們僱傭的，要讓那些記者離開海倫號用磨甲板石磨過的甲板可真是件難事。
八天……八天平平穩穩，安然無事。除了葬禮。甚至葬禮也是一件平靜的事。佈雷德被埋葬在長島一個並不氣派的墓地裡，或者說，一個不適宜的環境裡。報界的先生們注意到，佈雷德太太以驚人的毅力承受了這次嚴酷考驗。甚至她的女兒，和死者毫無血緣關係，在葬禮上的哀傷都比寡婦更令人動容。
對維爾加·克羅薩克的搜查擴大為全國性的搜捕。他的相貌描述書被寄發到全美各個警察局和縣治安官辦公室，以及所有港口官員手中；他受到美國四十八個州、加拿大和墨西哥的警察監視。儘管網張得很大，卻沒有捕到一條黑山魚；那人消失得無影無蹤，就像是從地上飛入了天空。克林也毫無蹤跡。
司機福克斯仍然在小屋裡被看管著，儘管沒有正式批捕，但和被關在新新監獄鐵窗後並無二致。關於他的調查在悄悄進行，但直到梅加拉到達，他的指紋在東部罪犯照片集裡都沒有找到任何確證。警官執拗地把指紋複製往西部傳。福克斯本人緘口不言。他不抱怨這種非正式的監禁，但眼裡有一種拼命的閃光，警官嚴密地加倍監視。除了默默監視以外，沃恩對他完全不理不睬，這倒是沃恩本領的一部分。福克斯不被審問，不受恐嚇，只是被嚴格地單獨隔離。雖然這使人神經緊張，但他倒也並沒崩潰。他一聲不吭地坐在他的小屋裡，日復一日，很少碰從巴克斯特太太廚房裡反覆送過來的食物，也很少活動。
七月一日，星期五，一切準備就緒，此時海倫號劈波斬浪，沿長島海峽，穿過凱查姆小灣西邊的狹窄部分，在牡蠣島和大陸之間的深水處拋錨。佈雷德伍德的碼頭上黑壓壓擠滿了人——偵探、縣警、州警，他們注視著遊艇慢慢地調動。這是一艘白得放光的快船。在早晨清澈的空氣中，艇上潔淨的黃銅部件的反光和甲板上的小小的移動人影清晰可見，那些小船在它狹長的船身周圍擺動。
沃恩警官、地方檢察官艾薩姆、埃勒裡和教授亞德利站在碼頭上，靜靜地等待。一隻汽艇越過船邊被放了下來，啪的一聲落進小水灣的水域。人們看到幾個人影從鐵梯子上下來，跨進汽艇。隨即，一條警察的小船開航，那條汽艇順從地跟隨在後，朝碼頭駛來。人群騷動了起來……
斯蒂芬·梅加拉是個高大魁梧的男子，有著被太陽曬黑的皮膚和一把黑鬍鬚，鼻子的樣子像是在一場拳賽中被打得糾正不過來了。他整個兒就是一個生氣勃勃而又不知怎麼帶點兒不祥的人。他從汽艇跳到碼頭上的動作迅速、穩健、柔和、利落。埃勒裡懷著強烈的興趣研究著他，感到這是一個實幹家，截然不同於那個大腹便便、吃喝過多、未老先衰的人——那個托馬斯·佈雷德。
「我是斯蒂芬·梅加拉，」他操著英語突然開口，帶點伊頓公學校友口音。「這麼多迎接的人。海倫！」他從人群中把她挑出來——她膽怯地站在後面，跟她一起的有她母親、喬納、坦普爾醫生……梅加拉拉著海倫的手，不理其他人，十分溫情地注視她的眼睛。她臉紅了，慢慢抽回自己的手。梅加拉鬍鬚抬起，微微一笑，在佈雷德太太欠靈敏的耳朵邊嘀咕了幾句，對坦普爾醫生敷衍地點點頭，轉過身去。「那麼湯姆是被謀殺了？誰想要自我介紹的，請隨意。」
地方檢察官嘀咕道：「真的？」便說：「我是艾薩姆，縣裡的地方檢察官。這是納索縣警察局的沃恩警官。埃勒裡·奎因先生，特別調查人員。亞德利教授，你的一位新鄰居。」
梅加拉機械地一一跟人握手。然後他轉向一個在汽艇上陪伴他的身著藍色制服、板著面孔、冷若冰霜的老年男子。「斯威夫特船長，我的船長。」梅加拉說。斯威夫特生有一副不停咀嚼的下巴，和一雙像望遠鏡鏡頭般的眼睛——就像流浪的猶太人的眼睛，如水晶般清澈，鑲在飽經風霜的臉上。
「很高興見到大家。」斯威夫特船長並沒特別對誰說，同時把左手放到帽子上。埃勒裡注意到，那手上三根手指沒了。而當他們不約而同地下了碼頭，朝通往屋子的小路走去時，埃勒裡發現，船長走路就像在深水中的人走路一樣搖晃。
「太糟了，我沒早點得到訊息。」梅加拉對艾薩姆迅速說，他們並排走著。佈雷德母女、林肯和坦普爾醫生面無表情地跟在後面。「我成年累月在波濤洶湧的海上顛簸，得不到訊息。湯姆的事真是一個打擊。」然而，在這麼說著時，他看起來並不像受了打擊；他不帶感情地談論他的合夥人被殺一事，像是正在談論進購一批新地毯。
「我們一直在等你，梅加拉先生，」沃恩警官說，「據你所知，誰會有殺害佈雷德先生的動機呢？」
「嗯，」梅加拉說，他扭頭看了佈雷德太太和海倫一會兒，「我暫時不想回答，讓我先了解一下事情發生的確切情況。」
艾薩姆剛想張嘴回答，埃勒裡突然聲音溫和地問：「你曾聽說過一個叫安德魯·範的男人嗎？」
梅加拉充滿節奏的步伐被打斷了一瞬間，但他繼續前行時，面部表情令人費解。「安德魯·範，嗯？他和這有什麼相關？」
「那麼你認識他！」艾薩姆叫道。
「他與你的合夥人一樣，在類似環境下被殺害了，梅加拉先生。」埃勒裡說。
「範也被謀殺了！」這位遊艇主人頓失平靜，狂放的眼裡閃爍著不安。
「頭被砍了，身子釘成一個t形。」埃勒裡繼續不帶感情地說。
這回梅加拉突然停步，身後的整個行列也停了下來。他曬黑的面孔變得狂暴起來。「t！」他低聲嘟囔，「噢——讓我們進屋吧，先生們。」
他說話時顫抖著，雙肩下陷，赤褐色的臉變得嚇人地蒼白，人突然間像是老了幾歲。
「你能解釋這t嗎？」埃勒裡急切地問。
「我有個想法……」梅加拉牙齒碰得咔嚓響，繼續朝前走。
他們默默地走完到屋子的剩下的路。
斯托林斯開啟大門，他的殷勤面孔立即綻開一個歡迎的笑容。「梅加拉先生！我很高興歡——」
梅加拉看也不看一眼就從他身旁擦過。他走向起居室，其他人跟著，跨著大步，一步一步走過地面。他像是心裡在盤算著什麼。佈雷德太太快步走到他跟前，把她豐滿的手放在他的胳膊上。
「斯蒂芬……要是你能弄清這可怕的——」
「斯蒂芬，你知道！」海倫叫道。
「如果你知道，梅加拉，務必說出來，結束這討厭的懸念！」林肯聲音嘶啞地說，「這對我們大家來說是一場噩夢。」
梅加拉嘆口氣，把雙手塞進口袋。「保持冷靜。坐下，船長。很抱歉把你帶進像這樣卑鄙的事情中來。」斯威夫特船長眨眨眼，沒有坐下來；他看起來不怎麼自在，朝門那兒挪了挪。「先生們，」梅加拉突然說，「我想我知道誰殺害了我的——誰殺害了佈雷德。」
「你知道，是嗎？」沃恩平靜地說。
「誰？」艾薩姆叫道。
梅加拉向後襬擺寬闊的雙肩。「一個名叫維爾加·克羅薩克的人。克羅薩克……我心中對此毫不懷疑。t，你說？如果它的意義和我所想的相同，那麼他是這世上唯一能留下它的人。t，是嗎？在某種意義上，它是一種生的象徵……告訴我，在範的謀殺案以及佈雷德的謀殺案中，到底發生了什麼。」
沃恩看看艾薩姆，艾薩姆點點頭。於是警官開始簡潔地把兩件案子中發生的所有事情說了個梗概，從老皮特和邁克爾·奧金斯在阿羅約大街跟新昆布蘭-皮尤敦公路交匯的十字路口發現小學校長的屍體說起。當沃恩說到汽車修理鋪老闆克羅克的證詞，說到那個跛子僱他開車送其去交叉路口時，梅加拉慢慢點點頭，說：「是那人，是那人。」好像在排除他最後的懷疑。敘述結束了，梅加拉不帶幽默地笑著。
「我現在把這事弄清了。」他恢復了平靜，姿態中帶有目標和勇氣，「現在告訴我，你們在涼亭裡到底發現了什麼。有什麼古怪的東西……」
「但梅加拉先生，」沃恩反對說，「我看不出——」
「立即帶我去那裡。」梅加拉簡略地說，邁步朝門走去。艾薩姆看起來猶疑不定，但埃勒裡迎著他的目光，點點頭。他們都跟在這遊艇主人後面魚貫而出。
當大家走上通往圖騰柱和涼亭的小路時，亞德利教授低聲說：「嗯，奎因，看來像是最後一幕了，是嗎？」
埃勒裡聳聳肩。「我不明白為什麼。我說的有關克羅薩克的話仍然適用。人到底在哪兒？除非梅加拉能當面把他指認出來——」
「那就太不在理了，」教授說，「你怎麼知道他就在這附近？」
「我不知道！但這一定有可能。」
涼亭用帳篷遮蔽了起來，一名州警在站崗。沃恩拉開帳篷，目不轉睛，梅加拉跟著走進去。涼亭裡面看起來跟案發第二天早晨調查者們發現的時候一模一樣——警官這方面的深謀遠慮，看來似乎註定要產生效果。
梅加拉的目光不顧那t字、那血跡、那掙扎和屠戮的跡象，只盯著一樣東西——那隻鬥部雕刻成海神頭和三叉戟的菸斗……
「我原想就是這樣，」他平靜地說，彎腰拾起菸斗，「沃恩警官，你一提到海神頭菸斗，我就知道，什麼地方不對勁。」
「不對勁？」沃恩起了不安；埃勒裡的眼睛閃閃發光，帶著詢問。「什麼不對勁，梅加拉先生？」
「一切，」梅加拉帶著痛苦的無可奈何的神情看著菸斗，「你們以為這是湯姆的菸斗？哦，它不是！」
「你不是想要告訴我，」警官大喊，「這菸斗屬於克羅薩克！」
「我倒希望是，」梅加拉狂怒地說，「不。它屬於我。」
好一會兒，他們都咀嚼著這意外的事實，在心裡反覆盤算，似乎想從中吸收點兒營養。沃恩顯然感到迷惑不解。「畢竟，」他說，「即使它是——」