「等一下，沃恩，」地方檢察官迅速說，「這事不像看上去那麼簡單。梅加拉先生，在我們印象中，這菸斗是佈雷德的，斯托林斯讓我們確信它就是。雖然我這會兒一想，很容易犯這樣的錯誤，但它上面有佈雷德的指紋，謀殺發生的那個晚上，這菸斗被他用自己牌子的菸草抽過。現在你說它是你的。我不明白的是——」
梅加拉的眼睛眯縫起來，他的聲調很倔強，「這兒有什麼不對勁，艾薩姆先生。那是我的菸斗。如果斯托林斯說那是湯姆的，那麼他不是在說謊，就是他以為那是湯姆的，只因為他注意到去年我離開前它在房間裡。大約一年前我疏忽大意把它忘在那兒了。」
「令人不解的是，」埃勒裡輕聲對艾薩姆說，「為什麼一個人竟然抽另外一個人的菸斗。」
「正是。」
「可笑！」梅加拉氣沖沖地說，「湯姆不會抽我的菸斗，別人也不會。他自己有好多菸斗，如果你們開啟他書房裡的抽屜就會看到。沒有人會把另外一個人的菸斗嘴放進自己嘴裡。特別是湯姆，他有潔癖。」他不帶感情地在手指間轉動那海神菸斗，「我把老海神丟了。我擁有它十五年了。湯姆——他知道我是多麼為它驕傲。」他沉默了一會，「就像他不會把斯托林斯的假牙放在自己嘴裡那樣，他也不會把這菸斗放進去。」
沒人發笑。埃勒裡迅速說：「我們面臨一種有趣的形勢，先生們。第一線光芒。你們看不到菸斗確定是梅加拉先生的這件事的意義嗎？」
「有個狗屁意義，」沃恩冷哼著說，「它只能意味著一件事——克羅薩克試圖陷害梅加拉先生。」
「瞎扯，警官，」埃勒裡和藹地說，「根本不是意味此類事。克羅薩克不可能期望我們相信梅加拉殺害了佈雷德。人人都知道，梅加拉在外面什麼地方，幾千英里開外，進行海上旅行。其次——那些t，以及和範的謀殺案的聯絡……簡直就是一個簽名。不是意味著陷害。」他轉向仍在皺著眉頭研究菸斗的遊艇主人，「六月二十二日，你們在哪裡，先生——你的遊艇、你本人、你的船員們？」
梅加拉轉向他的船長。「我們就料到了這個，不是嗎，船長？」他咧嘴一笑，鬍鬚豎了起來，「我們在哪兒？」
斯威夫特船長臉紅了，從他脹鼓鼓的其中一個藍色口袋中掏出一張紙來。「我航海日誌中的摘要，」他說，「應該能回答你，先生。」
他們檢查了摘要：六月二十二日，海倫號在巴拿馬運河通過加通湖，駛往西印度群島。附在摘要上的是一張正式收據，確認已付給運河管理當局通過費用。
「全體船員都在船上，」斯威夫特船長粗聲粗氣地說，「我的航海日誌公開接受檢查。我們在太平洋上游弋向東，最西遠至澳大利亞。」
沃恩點點頭。「沒有人懷疑你們。但不管怎麼說，我們還是要看看航海日誌。」
梅加拉伸開雙腿，前後擺動；很容易想象他坐在一艘船的駕駛艙裡，在大海上隨船起伏升降的樣子。「沒有人懷疑我們。確實！並不是我對你們的所作所為有點兒介意，你們知道……在整個航行中我們最接近死亡的時刻是離開蘇瓦時我腹股溝的疼痛。」
艾薩姆看起來很不自在，警官轉向埃勒裡，「哦，奎因先生，你腦子裡轉著什麼？我能看得出，你有了個想法。」
「我恐怕，警官，從這個物證，」埃勒裡說，指著那摘要和紙條，「我們不大能相信，克羅薩克想要我們認為梅加拉是殺害他夥伴的兇手。」他抽了口煙，繼續說下去，「這菸斗……」他把香菸上的灰輕彈到梅加拉手裡奇怪的石南菸斗裡。「克羅薩克必定知道，梅加拉先生有整個謀殺期間不在場的無可挑剔的證據。因此，我們對他的懷疑會大打折扣。但是，從這是梅加拉先生的菸斗、佈雷德不會抽它這一事實來看，我們現在能確立一個有條理的推測。」
「聰明，」亞德利教授說，「如果真是這樣。怎麼確立？」
「佈雷德不會吸這個海神頭的菸斗，這是他夥伴的所有物。然而它被抽過了——顯然，受害者本人觸控過。但如果佈雷德沒有抽這菸斗，而它上面有他抽過的證據，我們能獲得什麼？」
「巧妙，」教授咕噥著，「菸斗被弄成好像佈雷德抽過它。把死人的指紋弄到菸斗柄上容易之極。」
「一點不錯！」埃勒裡叫道，「把菸斗弄得像是抽過的很簡單。實際也許是兇手本人裝煙、點菸，抽了一斗。很遺憾，貝蒂榮人身測定法沒有考慮到各人細菌的不同；有種理想的……哦，誰會想佈置成佈雷德吸過這菸斗的樣子呢？肯定只能是兇手。為什麼？為了加強佈雷德外出徘徊的印象——穿著吸菸服，吸著煙走向涼亭，在那兒受到攻擊，被殺害。」
「聽起來像那麼回事兒，」艾薩姆承認道，「但為什麼克羅薩克要用梅加拉先生的菸斗做這件事？為什麼他不拿一隻佈雷德自己的菸斗？」
埃勒裡聳聳肩。「這兒有個簡單的答案，如果你停下想想的話。克羅薩克從什麼地方得到的這菸斗？書房裡書桌的抽屜裡。是嗎，梅加拉先生？」
「很可能，」梅加拉說，「湯姆把它所有的菸斗放在那兒。我走後他發現了我的菸斗，想必是把它放在同一個抽屜裡等我回來。」
「謝謝你。哦，克羅薩克走向抽屜，看到許多菸斗。他自然以為它們都屬於佈雷德。他想要留下一隻菸斗，使得看起來像是佈雷德在涼亭裡抽菸的樣子。所以根據那種絕佳理論：最有特色的菸斗是最易識別的菸斗，他選了海神。然而，對我們來說幸運的是，海神是梅加拉先生的所有物，不是佈雷德的。」
「啊，」埃勒裡用一種尖銳的聲音繼續說，「但這兒我們遇到一個有趣的推論。克羅薩克要弄得佈雷德像是在涼亭裡抽菸時受到攻擊被殺害，是否遇到了相當大的困難？因為，你們看到，要是沒有菸斗、沒有抽菸的證據，我們就會懷疑佈雷德在涼亭的露面，尤其因為他穿著吸菸服；他可能是被迫到那兒的。但當我們知道一個人在某個地方抽菸，在一定程度上就說明，至少，他是出於自己的意願去那兒的……然而，我們現在發現，他沒有在那兒抽菸，並且我們知道，兇手想要我們相信他在那兒抽菸。唯一合情合理的推論就是，涼亭不是犯罪現場，而殺手非常想要我們相信它是。」
梅加拉的目光帶著思索、譏誚注視著埃勒裡。其他人保持沉默。
埃勒裡把他的香菸從門道扔出去。「下一步肯定很清楚。既然這不是犯罪現場，那麼別的什麼地方便是。我們必須找到那個地方，檢查它。我相信，找到它不會有什麼困難——自然就是書房。佈雷德最後活著被看到就在那兒，在和自己下西洋跳棋。他在等著什麼人，因為他把可能的證人和打擾者都打發走了。」
「稍等一下。」梅加拉的口氣強硬，「你說得漂亮好聽，但全都錯了。」
埃勒裡臉上的笑容消失了。「嗯？我不明白。這分析錯在哪裡？」
「它錯在假設克羅薩克不知道那菸斗是我的。」
埃勒裡除下他的夾鼻眼鏡，用手帕擦起來——這是他內心慌亂、滿意或激動的絕對可靠的跡象。「一份不平常的宣告，如果是真實的話，梅加拉先生。克羅薩克怎麼會知道菸斗屬於你？」
「因為菸斗原來在一個盒子裡。你在抽屜裡發現一個盒子了嗎？」
「沒有。」埃勒裡眼睛放光，「可別告訴我，你的姓名首字母在盒子上！」
「比那還要清楚，」梅加拉怒聲說，「我的全名用鍍金字沖壓在摩洛哥革的面子上。我上次見到那菸斗時，它就在盒子裡。那盒子自然跟菸斗一樣有個奇怪的形狀，不可能用來放別的菸斗，除非是這個的複製品。」
「啊，好極了！」埃勒裡叫道，滿面笑容，「我把我的話全部收回。你使我們重新振作精神，梅加拉先生。它使事情的局面完全改觀，給了我們更多的事要做……那麼，克羅薩克知道這是你的菸斗。然而，他故意選了你的菸斗丟在涼亭裡。既然那盒子不見了，顯然是他拿走了。為什麼拿走盒子？因為如果他把它留下，我們就會發現它，看出斯蒂芬·梅加拉的盒子的形狀和假想是佈雷德的菸斗的形狀之間的相似，立即就會知道那菸斗不是佈雷德的。通過拿走盒子，克羅薩克讓我們暫時相信，菸斗是佈雷德的。你們贊同這一推理嗎？」
「為什麼是暫時？」沃恩問。
「因為，」埃勒裡洋洋得意地說，「梅加拉先生會回來，然後認出菸斗，告訴我們關於丟失的盒子的事！克羅薩克肯定知道梅加拉終究會這麼做。結論——梅加拉回來之前，克羅薩克要我們相信，菸斗屬於佈雷德，因而涼亭是犯罪現場。梅加拉回來之後，克羅薩克情願我們知道，涼亭不是犯罪現場；並且更進一步來說，情願讓我們尋找真正的犯罪現場，既然那是不可避免的。為什麼我說情願？因為克羅薩克本可避免這一切，只要選擇另一種方法使涼亭看起來像犯罪現場；實際上，只要選一隻佈雷德自己的菸斗就行！」
「那麼，你是認為，」教授慢言慢語地說，「兇手故意希望我們回到真正的犯罪場所。我不明白為什麼。」
「我覺得太奇怪了。」艾薩姆說，搖著頭。
「這再明白不過了，」埃勒裡咧嘴笑著，「你們難道看不出——克羅薩克是要我們現在檢查犯罪現場，而不是一星期之前，你們注意，是現在！」
「但是為什麼，老弟？」梅加拉不耐煩地問，「這沒有意義。」
埃勒裡聳聳肩。「我不能明確地跟你說，但我確信，它的意義非同小可，梅加拉先生。克羅薩克需要我們現在發現某樣東西——趁你在佈雷德伍德時——這東西當你在太平洋游弋時他不想讓我們發現。」
「廢話。」沃恩警官繃著臉說。
「不管它是什麼，」艾薩姆說，「我都準備懷疑一下。」
「我提議，」埃勒裡說，「我們且依照梅塞·克羅薩克的計劃行事。如果他希望我們發現它，就滿足他吧。我們去書房好嗎？」
一種用來磨船上木甲板的石頭。
紐約一州立監獄。
英國著名貴族中學，創辦於一四四〇年。
法國刑事偵查學家阿方瑟·貝蒂榮（1853—1914）創立的一種根據年齡、骨骼，結合攝影及後來問世的指紋學等鑑別人身的方法。
「梅塞」（messer），意為「把事情弄得一團糟的人」，這裡是埃勒裡給克羅薩克起的綽號。