那天早晨，一行人沉默著從大陸乘船去海倫號。這種沉默是多日平靜後的這次快速謀殺行動產生的恐怖所致，是種目瞪口呆的沉默。埃勒裡，臉白得像他的亞麻布衣服，緊張不安地站在大警艇的欄杆旁，凝視著遊艇。無需海途顛簸他就發嘔了，他感到胃部神經刺痛、震顫，乾巴巴的口裡嚐到苦澀。靜靜地站在他身旁的教授在一遍又一遍地低語：「難以置信。可怕。」甚至陪伴他們的警探們也都情緒抑鬱；他們一直在細細端詳那艘遊艇的整齊線條，像是以前從未見過它。
人們在甲板上到處走動。活動的中心似乎是在船中間上部結構四周；一小簇人站在那兒，隨著警艇靠邊下錨，縣警和警探們爬上船，由人群組成的漩渦每時每刻都在增大。
而襯托著平靜早晨的天空，清晰勾畫出的是鬼一樣的象徵符號，屍體穿著血汙的睡衣。它僵硬地被綁在兩根桅杆的第一根上，一點不像人形，尤其不像只不過十二小時前還跟他們講話的那個生龍活虎、有血有肉的人。它從那居高臨下的位置嘲笑他們；它的兩條腿，在立柱上被捆得細細的，和人形很不相稱；那肉身的可怕形象讓人有種身材被誇大了的幻覺。
「各各他的基督，」亞德利教授憂鬱地說，「主啊，難以置信，難以置信。」他的雙唇成了灰色。
「我不是信教的人，」埃勒裡慢騰騰地說，「但看在上帝的份上，教授，請別褻瀆神靈。是的，難以置信。你讀過許多古代歷史故事——關於卡利古拉的，汪達爾人的，摩洛神的，阿薩辛派的，宗教審判的。肢解，釘尖樁，剝皮……血，血寫的書頁。你讀書……但只是閱讀，不能給你那種充分的、火辣冒煙的恐怖感覺。我們大部分人無法理解那些瘋子熱衷於毀滅人體的可怕的反覆無常……在這個世界，在二十世紀，儘管我們有火併、世界大戰，歐洲仍然肆虐著有組織的殺戮，但我們並沒有要以殺人制造恐怖的明確概念。」
「口號，只是口號，」教授生硬地說，「你不懂，我不懂。但我聽說過退伍士兵的故事……」
「遙遠的事物，」埃勒裡低聲說，「非個人的。集體瘋狂絕不會像撒旦崇拜那種個人瘋狂那麼直接令人厭惡。哦，見鬼，我們停下吧。我感覺非常難受。」
兩個男人都不再說一句話，直到警艇和海倫號並排，他們登上通向甲板的梯子。
那天早晨，在所有忙著控制海倫號甲板的人中，沃恩警官看起來是最不受那犯罪變幻無常的微妙之處觸動的。對他來說，這是事務——當然啦，糟糕的事務，古怪的、血腥的事務，但完全在職責範圍內；如果他的眼睛轉溜、口裡說出惡毒的話來，那不是因為斯蒂芬·梅加拉——前一天晚上他還凝視過他的眼睛——像一具紅色的殘缺不全的蠟像懸掛在桅杆上，而是因為他對部屬的極端無能感到心驚。
他對水上警察的一名中尉大發雷霆。「昨晚沒有人從你旁邊經過，你說？」
「沒有，警官。我保證。」
「別辯解。有人確實經過了！」
「我們整夜都在警戒，警官。當然，我們只有四條船，完全可能——」
「完全可能？」警官冷笑，「見鬼，你，人都已經死了！」
那中尉是個年輕人，臉紅了。「我可以提醒您一下，警官，他可能從大陸來。畢竟，我們能保衛的只是北邊，遊艇的海灣那一邊。為什麼他不能是從佈雷德伍德或附近來的呢？」
「當我想要你的意見時，我會問的。」警官提高聲音，「比爾！」
一個穿便衣的男人從一群沉默的警探中走出來。
「你有什麼為自己辯解的？」
比爾搓著沒刮的下巴，顯得很恭順。「我們要監管老大一片地區，長官。我不是說他不能走那條路。但如果他走的話，您還真不能責怪我們。您自己也知道，穿過樹叢偷偷溜進來是多麼容易。」
「聽著，大夥兒。」警官走回去，握緊右拳；大家在聽著，「我不要任何辯解或託詞，明白嗎？我要事實。重要的是，要知道他是怎樣來到遊艇的。他是否從紐約海岸穿越海灣，重要。他是否從長島大陸來，重要。可能他沒有穿過佈雷德伍德本身，他知道那兒有人巡邏。比爾，我要你——」
一艘警艇拖著一條划艇，靠舷側飛速行進。埃勒裡雖然因有些發嘔，眼前朦朧，也還認出了它。一名警察站起來，叫道：「我們弄到了它！」
大夥都跑向欄杆。「那是什麼？」沃恩問。
「我們發現這條划艇在海灣裡漂浮，」那軍官喊話說，「划艇上的標誌說明它屬於佈雷德伍德旁邊那片住宅區。」
一道亮光躍進沃恩的眼睛。「萊因的船！肯定，這就是答案。裡面有什麼嗎，警官？」
「除了槳什麼也沒有。」
警官迅速對那名叫比爾的人說：「帶幾個人去檢查萊因的住地。特別檢查系船處和周圍地面，尋找腳印。找遍那裡的每一英寸，看你們能否弄清那傢伙到達那兒之前的行蹤。」
埃勒裡嘆息著。他四周的人群中起了一陣騷動。命令一個接一個地釋出，警探們從船邊爬了下去。沃恩大步四處走動，亞德利教授倚靠在無線電操作員小室的門上——小室上方赫然聳現著天線杆和斯蒂芬·梅加拉的屍體。地方檢察官艾薩姆俯身在欄杆上，臉色發青。一條小摩托艇載著坦普爾醫生急駛而來，醫生看起來非常吃驚；在佈雷德伍德的碼頭上是一群小小的男人身影——從白色的裙子看，也有女人。
隨即是一小陣安靜。警官走到埃勒裡跟教授站的地方，肘倚著門，把一支香菸插進口裡，深思地抬頭看著那僵硬的屍體。
「怎麼樣，先生們？」他說，「你們覺得怎樣？」
「糟透了，」教授嘟囔說，「一個瘋狂的噩夢。又是t。」
埃勒裡冷不防吃了一驚。果然。在他情緒不安的狀態中，他完全忽略了那桅杆作為在十字架上的意義。桅杆的立柱和頂端的水平杆（從那兒天線被接到小室屋頂另一面的對應杆子上）非常像一個細長的鋼的字母t……他現在第一次注意到，有兩個男人在被釘上十字架的屍體後面的屋頂上。一個他認出是魯姆森醫生，法醫；另一個他從未見過——一個黑黑瘦瘦的老人，臉上的神情就像他四周的大海一樣深不可測。
「一會兒他們就要把屍體弄下來，」警官說，「上面那個老傢伙是海員——繩結專家。我要他在我們把屍體放下之前看看那捆索……羅林斯，你看怎麼樣？」他朝那老人喊道。
那繩結專家搖搖頭，直起身子。「沒有水手曾經打過這種結，警官。像生手打得那樣笨拙。還有，它們跟三個星期前你給我的曬衣繩上的結是同一種。」
「好！」警官興高采烈地說，「把他弄下來，醫生。」他轉過身。「又用的曬衣繩——我猜想他不想浪費時間在船上找繩子。看來這不像是個老水手，你們知道。跟我們發現的用來把佈雷德綁在圖騰柱上的繩子上的結一個樣。同樣的結，同樣的人。」
「未必是同樣的結論，」埃勒裡說，「但在其他方面你完全正確。事情的具體情況到底怎麼樣，警官？我知道斯威夫特船長遭到了襲擊。」
「是的。那可憐的老笨蛋還昏迷著哩。也許他能告訴我們什麼……過來，醫生。」沃恩對坦普爾說，醫生仍然站在旁邊他的摩托艇上，猶豫著，似乎不知道是否要上游艇，「我們會需要你。」坦普爾點點頭，從梯子上爬上來。
「老天爺。」他說，迷惑地凝視著屍體，走向無線電操作員小室。沃恩指著牆，坦普爾醫生髮現小室旁邊有一個架梯，便爬了上去。
埃勒裡對自己發出嘖嘖聲；這悲劇使他喪魂失魄，以致沒注意到甲板上那雜亂的血跡。血從梅加拉的船艙裡大量流出、濺開，遠至船尾通向無線電操作室頂的梯子……在頂上，坦普爾醫生跟魯姆森醫生打了招呼，作了自我介紹，於是，兩人在那老海員的協助下，開始執行那不愉快的放下屍體的任務。
「經過是這樣的，」沃恩迅速地說，「屍體就像你現在看到的這樣，是今天早晨我手下一個人從佈雷德伍德碼頭看到的。我們趕到這兒時，發現斯威夫特船長像只老雞一樣被綁在他的船艙裡，失去了知覺，腦後有一個血淋淋的很深的傷口。我們給他施行了急救，他現在正在休息。你可以看一看斯威夫特船長，醫生！」他向坦普爾醫生喊道，「你那兒一干完就去。」坦普爾點點頭。警官繼續說：「魯姆森醫生一到那兒就給老人做了些治療。就我所知，沒多少有用的證據，是個平淡無奇的故事。昨天晚上除了梅加拉和船長，沒有其他人在船上。克羅薩克不知怎麼到了萊因的地盤上，弄了那條原先系在系船處的划艇，划向海倫號。昨晚天很黑，遊艇上唯一的燈光來自普通的錨泊燈。他登上船，打了船長的頭，把他捆綁起來，然後偷偷進入梅加拉的船艙，殺了他。船艙裡一團糟——就跟佈雷德謀殺案中的夏季別墅一樣。」
「當然了，什麼地方有個血寫的t吧？」埃勒裡問。
「在梅加拉船艙的門上，」沃恩抓撓著他的白色下巴說，「當我靜下心來思考時，它絕對難以置信。我一生中見過許多謀殺，但沒有哪件像這樣冷酷；別忘了，比如說，當我們調查一件克莫拉謀殺案時，我們發現了奇異的雕刻！你可以進那個船艙，看看那兒是個什麼樣。也許你們不想去。它就像肉店的裡間。他就在那地面上把梅加拉的頭砍了，血多得足以濺到這兒把艇染紅。」警官若有所思地補充說：「把梅加拉的屍體從船艙扛到那把梯子、再上到無線電操作室的頂上，想必是件費力的工作，但我想這一點不會難於把佈雷德綁上圖騰柱。克羅薩克必定是個體壯力大的人。」
「在我看來，」亞德利教授說，「他不可能沒被濺上受害者的血跡，警官。你不認為可以順著衣服上有血跡的人這一線索去查嗎？」
「不行，」沃恩還沒來得及回答，埃勒裡便說，「這次犯罪，像謀殺克林和佈雷德一樣，都是事先計劃好的。克羅薩克知道，他身上會濺到血，所以他在每件案子中都為自己準備了替換的衣服……這確實是最起碼的事，教授。我倒想說，警官，你的線索會引向一個跛腿男人——拿著一個包裹或者一隻小小的便宜的旅行包。他不可能會把備換的外套穿在他知道要染上血汙的衣服裡面。」
「我從沒想到這個，」沃恩承認，「一個好意見。但我將照顧兩頭——我讓我手下人沿線巡邏尋找克羅薩克。」他俯身越過舷側，對一艘警艇上的一個人喊了聲命令；那警艇立即就出發了。
這邊屍體已經放了下來，魯姆森醫生跪在小室頂上天線杆的下面檢查屍體。坦普爾醫生幾分鐘前已經下來，在欄杆旁跟艾薩姆談話，而後轉向船尾。幾分鐘後他們都跟著，走向船長斯威夫特的船艙。
他們發現坦普爾醫生正俯身檢視老水手向前彎曲的身體。斯威夫特船長躺在一張睡鋪上，閉著眼。他頭髮蓬亂的腦袋頂部凝結著幹血。
「他正在甦醒過來，」醫生說，「那兒的傷口砍得很深，比我受的傷嚴重。幸運的是他是個十分強健的老頭；這本來很容易讓他得腦震盪的。」
船長的船艙絲毫不亂；總而言之，兇手在這兒沒遇到什麼抵抗。埃勒裡注意到，一把粗短的半自動手槍放在從睡鋪伸手可及的桌子上。
「沒有射擊過，」沃恩說，觀察著他注視的方向，「斯威夫特不曾有機會去抓它，我想。」
老人發出一聲沉悶的乾嘔的呻吟，眼瞼猛地拉開，露出黯淡無神的眼睛。他抬眼凝視了坦普爾醫生一陣，然後把頭慢慢轉了個弧看看其他人。一陣迅速的痛苦的痙攣使他收縮起身子，從頭到腳像條蛇一樣抖動，他閉起了眼睛。當他再次把眼睛睜開時，那種無神消失了。