「他們倒是把誰帶了來？」沃恩咆哮說，「上來。你們那是帶的誰？」他越過狹窄的水帶叫喊。
「重大訊息，長官！」一名便衣警察模糊地叫道，「剛獲知的內情！」
他從後面輕推著那人褲子的後腰，幫著那中年俘虜爬上梯子；那人臉上帶著苦笑爬了上來，在甲板上除下他的軟氈帽，就像他是到了王公貴族面前。人們好奇地審視他：一個沒有特色的人，裝著金牙，一副窮架子。
「這是誰，皮卡德？」警官問。
「把你經歷的事說說，達林先生，」那警探說，「這是大長官。」
達林一臉敬畏表情。「見到您很高興，船長。唷，沒有多少內容。我是亨廷頓的伊萊亞斯·達林，船長。我在那兒的大街上開了爿香菸文具店。昨天半夜我正準備關門時，突然注意到街上有什麼情況。有輛車在我店前停了幾分鐘，一輛別克，我想那是，別克轎車。我正巧注意到了那個停車的人——一個小個子的傢伙和一名年輕女子。正當我關門時，我又看見一個人，一個高個子傢伙，走到車前，朝車裡看了看——前窗是開著的，車沒鎖，你們知道。然後他開啟門發動了引擎，開車朝中央港方向駛去。」
「嗯，那又怎麼樣？」沃恩又咆哮說，「可能是小個子傢伙的父親，或兄弟，或什麼的。可能他是金融公司的，因為那小個子傢伙沒付清錢款，他來把車收走。」
伊萊亞斯·達林先生看起來很驚慌。「天吶，」他咕噥著，「我從沒想到這個！我實際是在這兒指控——你知道，船長……」
「警官！」沃恩叫道。
「你知道，警官，我不喜歡那種情況。我想報警，但後來我想，關我什麼事。但我記得那人左腿跛——」
「嘿！」沃恩大聲喊叫，「等一下！跛腿，你說？他長什麼樣？」
他們渴望著達林先生的話；每個人都感到，這最終將是調查的轉折點——那個自稱克羅薩克的人的一種實際描述……皮卡德偵探陰鬱地搖搖頭；埃勒裡感到，達林的描述並不會比威爾頓汽車修理鋪老闆克羅克的資訊更多。
「我告訴過這兒的這位警探，」這位亨廷頓的商人說，「我沒看見他的臉。但他是高個子，寬肩，提著一隻那種旅行手提包——小提包，我妻子那麼叫它。」
艾薩姆和沃恩鬆懈下來，亞德利教授搖搖頭。「好了，達林先生，」沃恩說，「麻煩你，多謝了。皮卡德，照料一下，用輛警車送達林先生回亨廷頓。」皮卡德協助這位店主下了梯子，在警艇滑向大陸時他又回來了。
「那被偷的車怎麼樣了，皮卡德？」艾薩姆問。
「嗯，」警探拉長聲調說，「沒有多大幫助。一對夫婦——根據達林的描述，早晨兩點向亨廷頓警方報告了他們的汽車被竊。上帝知道他們去了哪兒——我不知道。如達林所說，是別克轎車；那小個子傢伙跟他的女人在一起太過激動，連把車鑰匙從鎖裡拔出來都忘了。」
「發出有關車的說明書了嗎？」沃恩問。
「發了。車牌還有其他一切。」
「那會有很大好處，」艾薩姆發著牢騷，「當然，克羅薩克昨晚需要一輛車便於逃走——早晨兩三點鐘乘火車太危險，在火車上可能什麼人會認出他。」
「換句話說，」埃勒裡低聲說，「你是認為，克羅薩克偷了車，整夜開車，然後把車扔在了什麼地方。是嗎？」
「他要是繼續駕駛它那才傻哩，」警官厲聲說，「肯定是這樣。有什麼錯嗎，奎因先生？」
奎因聳聳肩，「一個人就不能問一個簡單問題而不被敲腦袋嗎，警官？沒有什麼地方不對頭，就我能看到的而言。」
「在我看來，」教授深思後說，「如果克羅薩克依賴在離他設計好的犯罪地點附近能馬上偷到一輛車，那險也冒得太大了。」
「冒個屁險，」沃恩唐突無禮地說，「麻煩在於，一些人通常太過誠實。如果你想幹，下一個小時你就能偷到一打車——尤其是在長島這兒。」
「一個好的觀點，教授，」埃勒裡說，「但我恐怕警官是對的。」上面傳來一陣拖腳走路的聲音，讓他停住了話頭。他們抬頭往上看，只見用被單包裹著的斯蒂芬·梅加拉的屍體正從無線電室屋頂上被放往甲板。在幾英尺開外的欄杆旁，站著斯威夫特船長，他穿著一件褪色的長雨衣，雨衣下面是他的睡衣，他用毫無表情的眼神盯著程式。坦普爾醫生站在一邊，默不作聲，抽著熄滅了的菸斗。
埃勒裡、沃恩、艾薩姆和教授魚貫下到在下面等著的一艘大警艇上。海倫號，在他們走後，輕輕地在凱基姆海灣的水域裡行駛。屍體被越過船邊運到了另一艘船上。海岸上，他們能看到喬納·林肯高大的身影在等候；女人們消失了。
「你怎麼看，奎因先生？」長時間沉默後，艾薩姆感傷地問。
埃勒裡蠕動著，回頭看著遊艇。「我看，我們現在離這些犯罪的真相跟三個星期前一樣遙遠。就我而言，我承認完全失敗。兇手是維爾加·克羅薩克——一個幾乎可以是任何人的幽靈。這問題仍然擺在我們面前：他究竟是誰？」他除下夾鼻眼鏡，焦躁地揉揉眼。「他留下他的蹤跡——實際上，是在誇示它……」他沉默下來，面孔變得冷酷。
「怎麼回事？」亞德利教授問，著急地觀察他門徒的蒼白臉色。
埃勒裡握緊拳頭。「那個想法——某種東西！到底是什麼呢？」
美國佛羅里達州西部港市。