一個警探拿著一隻熟悉的信封爬上船來。
「這是什麼？」沃恩問。
「電報，剛到的。」
「電報，」埃勒裡慢慢重複了一遍，「來自貝爾格萊德，警官？」
沃恩撕開信封。「是的……」他目光掃視著信，陰鬱地點著頭。
「夠遲的，」艾薩姆說，「估計沒什麼用。它說什麼？」
警官把電報遞給地方檢察官，艾薩姆把它讀了出來：
間諜人員發現特維爾——克羅薩克世仇的古老紀錄，斯蒂芬、安德魯加和特米斯洛夫·特維爾設伏暗殺了維加·克羅薩克之父及兩叔父。隨後三人搶劫克羅薩克家大量錢財，逃離黑山。克羅薩克年長之孀婦控告過遲，未及逮捕特維爾兄弟，此後無特維爾兄弟亦無克羅薩克孀婦及其年幼之子維爾加·克羅薩克之蹤跡。
積代世仇之詳情若需，即奉寄
電報由南斯拉夫貝爾格萊德警察局局長簽名。
「這麼看來，」亞德利教授說，「你是對的，奎因。他們只不過是普通的盜賊。」
埃勒裡嘆了口氣。「一場空勝利。它只意味著，維爾加·克羅薩克謀殺特維爾兄弟另有一個動機。他的家被滅了，他的錢被偷了。我看不出它澄清了什麼，除了一小點……梅加拉敘述中關於追尋小克羅薩克蹤跡的話——大概是真的。只是他們沒有從黑山派出代理人，而是在到達這個國家後，通過郵政僱用了人。」
「可憐的傢伙。我幾乎要可憐他們了。」
「你不能把這樁罪行的血腥野蠻置之度外，教授，」沃恩厲聲說，「他肯定有動機。每件謀殺都有動機。但你不能只是因為他們有理由，便認為兇手可以逍遙法外……嗯，這是什麼？」
又一名警探帶了一捆看起來像是官方檔案和電報的東西上了船。「隊長叫我把這些送來，警官。昨晚的報告。」
「哼，」警官迅速瀏覽了檔案，「有關萊因夫婦的。」
「有什麼訊息嗎？」艾薩姆問。
「沒什麼重要的。當然，全國人民都自以為認出了他們。這兒是一份大老遠從亞利桑那州來的——他們緊追不捨。另一份來自佛羅里達——與相貌描述相符的一對男女被看到在坦帕路上的車裡。全是些或許呀，或許呀。」他把那些報告塞進他的一個口袋裡。「我敢打賭，他們就留在紐約，我們卻犯傻到全國去搜捕。加拿大和墨西哥邊境看來正常。我不認為他們溜出了國門……你好！比爾看來發現了什麼！」
那警探站在一艘汽艇上揮舞著帽子，喊著什麼聽不清的話。他像只猴子似的攀爬上船，兩眼放光。
「是的，警官！」他腳剛一踏上甲板就叫道，「您猜個正準。在那兒發現了很多！」
「什麼？」
「先查了划艇；划艇就是那個系船處的，沒錯。繩子是用一把鋒利的刀割斷的；那結仍掛在系船處的環上，而划艇上的繩子的一個切口，跟另一頭吻合。」
「好的，好的，」沃恩耐著性子說，「他用了那條划艇，我們知道這個。你有沒有在碼頭附近那兒發現什麼？」
「那還用說。腳印。」
所有人都重複了這個詞，傾身向前。
比爾點點頭。「就在系船處的後面有些軟泥，在軟泥上我們發現了同樣大小的鞋子的五個腳印——三個左腳印和兩個右腳印。男人的，大約八英寸半。不管是誰踩的，那人是個跛子。」
「跛子？」亞德利教授重複道，「你是怎麼知道的呢？」
比爾用憐憫的目光看了高個子的醜陋學者一眼。「這什麼——哎呀，這是我第一次聽人問這樣的問題。你不看趣味雜誌吧？右腳的腳印比左邊留下的深得多，大大的深。右腳跟陷進泥裡。左腿跛得厲害，我想；左腳跟痕跡很淺。」
「幹得好，比爾，」沃恩說，注視著天線杆。「梅加拉先生，」他陰沉地說，「下次——如果有另一個世界，我在那兒跟你一道的話——你會聽我的話了。不要保護，是嗎？你看看，有了保護是什麼樣……還有什麼嗎，比爾？」
「沒有。從大路分出的小路——在萊因的地產和佈雷德伍德之間——是礫石路，大路也一樣，所以沒有任何其他腳印。警察們正對跛腿男人進行追蹤；不需要腳印，雖然它們有所助益。」
看來，警察們不是幹得毫無成績。
一個新的代表團飛駛過凱基姆海灣藍色的海面，朝遊艇而來；幾名警探圍著一個臉色異常驚恐的中年人，他坐在一塊坐板上，兩手緊抓著坐板的邊。