奎因警官穿過鋪在正廳前座後面的寬闊紅地毯，將帽子往下壓了壓，遮住眼睛。他將手伸進口袋深處，摸索他離不開的鼻菸盒。奎因警官顯然是在認真地思考問題，因為他緊緊地攥著兩張藍色的票根，眉頭緊鎖，似乎對自己的想法一點都不滿意。
他走到一扇帶有綠色斑點的門前，上面標著「經理辦公室」。開門前，他轉過身，看了看身後的情形。觀眾中的騷亂平息了很多。閒聊聲充斥著整個劇院。警察和探員們在各排間來回走動，釋出命令，回答問題，將觀眾從座位上趕起來，讓他們在主過道里排成一隊，準備在外面大門口處接受搜查。奎因警官無意間注意到，面對這樣的折磨煎熬，很少有人抗議。他們似乎都太累了，根本沒力氣抱怨搜查這一無禮的舉動。女士們又好氣又好笑地在一邊排成一條長長的隊伍，由一位身穿黑衣、慈眉善目的婦女逐個快速檢查。奎因掃視了一下擋在門口的探員們。皮戈特身經百戰，經驗豐富，正迅速地檢查男士們的衣物。韋利站在他的旁邊，認真觀察每個人在接受搜查時的反應，偶爾也會親自去搜查。埃勒裡站得有些遠，雙手伸進寬大衣的口袋裡，嘴上叼著根雪茄，似乎是在想那部極其重要卻未能買到的初版小說。
奎因警官嘆了口氣，走了進去。
辦公室的接待室地方很小，裝潢以銅色和橡木為主。帕森·約翰尼坐在靠牆的一張椅子上，整個人都深深地陷入皮製坐墊裡。他正在那兒吞雲吐霧，一副無所謂的樣子。一個警察站在椅子旁，一隻大手搭在帕森的肩膀上。
「帕森，跟我來。」奎因邊往前走，邊隨意地說道。那個小惡棍懶洋洋地站了起來，敏捷地將菸蒂彈進一個閃閃發亮的古銅痰盂，沒精打采地跟在警官的後面，那名警察緊跟其後。
奎因開啟了主辦公室的門，站在門檻上往四周快速地看了一眼。接著，他走到一邊，讓那個惡棍和警察走在前面。門在他們身後砰地關上了。
路易斯·潘澤爾對於辦公室的陳設有自己獨特的品位。一張雕花的桌子上亮著一盞帶有透明綠色燈罩的檯燈。椅子、放煙灰缸的臺座、製作精美的衣帽架、包上絲綢的長沙發椅，所有這些東西都雅緻地分佈在房間內。與大多數經理的辦公室不同，潘澤爾沒有將明星、經紀人、製片人或「天使」的照片掛在牆上，而是掛著幾幅精緻的版畫、一張大掛毯和一幅康斯特勃的油畫。
但是，此刻，奎因警官不是在欣賞潘澤爾先生私人辦公室的藝術品位，而是在觀察對面的六個人。約翰遜的旁邊坐著一箇中年人，穿著一件毫無瑕疵的晚禮服，身體有些發福，雙眼顯得非常精明，此時正困惑地皺著眉頭。坐在旁邊一張椅子上的是位頗有姿色的年輕姑娘，穿著一件樸素的晚禮服，套著一件披肩。此時她正抬頭看著一個身穿晚禮服、手上拿著禮帽的英俊小夥子，他朝那位姑娘的椅子探過身子，殷切地與她小聲交談。他們旁邊有另外兩位女士，她們都傾身向前，專心聽著。
那位發福的男士離其他人遠遠的。一看到奎因警官走進來，他馬上站了起來，帶著詢問的神色看著警官。那一小群人也安靜下來，表情嚴肅地看著奎因。
帕森·約翰尼不以為然地咳了一聲，和跟著他的警察一起，側身穿過地毯，走到角落裡。他發現周圍的人都身份顯赫、光彩照人，這讓他感到很不自在。他挪了挪腳，向警官的方向投去絕望的一瞥。
奎因走到桌子前，面對著這一群人。約翰遜看到他招了招手，便快步走到他旁邊。
「約翰遜，多出來的三個人是誰？」他用別人聽不到的聲音問道。
「那個老頭兒就是摩根，」約翰遜低聲說道，「坐在旁邊的美女就是你讓我找的那位姑娘。我在正廳前座找到她的時候，發現那個年輕小夥子和另外兩個女士和她在一起。這四個人看起來很親密。當我告訴她你的口信時，她看起來有些緊張。但她還是站起來，像身份高貴的人一樣，跟我來到這裡——只不過另外三個人也跟來了。我不知道你是否樂意見到他們，警官……」
奎因點了點頭。「有沒有聽到他們說什麼？」他依然低聲地問道。
「什麼都沒有，警官。老頭兒似乎並不認識他們。其他人只是感到好奇，不知道為什麼你要找她。」
奎因警官揮揮手，讓約翰遜走到旁邊的一個角落，然後，對等著他的這群人和藹地講道：「我找來你們兩個只是聊聊。既然其他人也在這兒，那麼他們在這裡等會兒也可以。但是，現在我希望大家都先到接待室，我有點小事要先和這位先生談談。」說著，他的頭傾向惡棍。約翰尼一臉憤怒地站在那裡，一動不動。
那幾個人有些激動地交談了一陣兒就出去了。約翰遜隨手關上了門。
奎因迅速轉過身，朝向約翰尼。
「把那個渾蛋給我帶過來！」他厲聲對那個警察說道。說完，自己坐在潘澤爾的椅子上，雙手指尖合攏。那個惡棍被警察猛地拉起，走過地毯，被推到桌子的正前面。
「喂，帕森，」奎因以威脅地語氣說道，「我把你帶到了我想要你來的地方。我們現在可以好好地聊聊了，不會有別人打擾。明白了嗎？」
「牧師」一言不發，眼中滿是不信任的神色。
「這麼說，你是什麼都不想說了，啊，約翰尼？你覺得我會讓你矇混多久呢？」
「我早就說過，我什麼都不知道，而且在見到我的律師之前，我什麼也不會說。」「牧師」繃著臉說道。
「你的律師？好啊，帕森，誰是你的律師呢？」奎因毫無惡意地問道。
「牧師」咬了咬嘴唇，依然一語不發。
奎因警官轉向約翰遜，問道：「約翰遜老弟，你曾參與偵破巴比倫持槍搶劫案，對吧？」
「是的，警官。」探員回答。
「那次，」奎因對著惡棍溫和地解釋，「那次你被判入獄一年。還記得嗎，約翰尼？」
仍是沉默。
「還有，約翰遜，」奎因靠在椅子上，繼續講道，「幫我想想，當時是誰為我們的這位朋友辯護的？」
「菲爾德。是……」約翰遜盯著「牧師」喊道。
「沒錯。就是現在毫無知覺地躺在我們停屍房裡的那位先生。哦，這又是怎麼回事呢？別給我裝了！你還說你不認識蒙特·菲爾德？我當時只是提到他的姓，你就知道他的名字了。現在趕緊坦白吧！」
惡棍倚著那個警察癱倒下來，眼中露出一絲絕望。他舔了舔嘴唇，說：「你說對了，長官。但是，老實講，我……我對這件事真是一無所知。我已經有一個月沒有見過他了。我沒有——天哪，你不會把這個案子怪罪到我的頭上吧？」
他一臉痛苦地盯著奎因。警察猛地拉了他一下，讓他站直。
「帕森啊，帕森，」奎因說道，「你怎麼會得出這樣的結論呢？我只是想尋找一些線索而已。當然，如果你想承認人是你殺的，那我馬上就給我的人打電話，把你講的弄清楚，然後大家都回家睡覺去。怎麼樣？」
「不！」惡棍喊道，突然猛烈地揮舞著胳膊。旁邊的警察敏捷地抓住他的胳膊，扭到背後。「你怎麼可以這麼說？我不承認任何事情。我什麼都不承認。我整晚都沒有見到菲爾德，也不知道他在這裡！我承認……我有些朋友，很有影響力的，長官。我告訴你，你不能誣陷我。」
「那太糟糕了，約翰尼。」奎因警官嘆了口氣。他吸了一撮鼻菸，又說道：「好吧，你沒有殺蒙特·菲爾德。那你今晚是什麼時候到這兒的？還有，你的票哪裡去了？」
約翰尼擰了擰手中的帽子，說道：「長官，我前面什麼都沒說，那是因為我以為你要捏造個罪名，把我抓起來。其實，我可以解釋我是在什麼時間進來的，怎樣進來的。我來的時候大概是八點半，是憑票進來的，這是票根，可以證明這一點。」他仔細地搜尋口袋，掏出一張打孔的藍色票根。他把票根遞給警官。奎因接過來，仔細地掃了一眼，然後塞進了口袋，接著問道：「那你是從哪裡得到這張票的呢，約翰尼？」
「我——我女朋友給我的，長官。」惡棍緊張地回答。
「啊哈，居然還牽扯到女士。」奎因高興地說，「那麼，這位年輕的錫西是誰呢，約翰尼？」
「誰？……哎，她是……嗨，長官，不要讓她捲入麻煩，好嗎？」帕森·約翰尼大聲喊道，「她只是個普通的女孩，對這件事她也一無所知。說實話，我……」
「她的名字？」奎因警官厲聲說道。
「瑪吉·奧康內爾，」約翰尼悲傷地說，「她是這裡的引座員。」
奎因警官雙眼一亮，快速地和約翰遜交換了一下眼色，這名偵探轉身離開了房間。
「這麼說，」奎因警官又舒適地靠在椅子上，繼續講道，「這麼說，我的老朋友帕森·約翰尼對蒙特·菲爾德謀殺案真是一無所知了。好，好，好！那我們就看看你女朋友怎麼說，是否能證明你的清白吧。」他講話的時候一直盯著約翰尼手中的帽子。那是一頂廉價的黑色軟呢帽，和約翰尼身上的深色外衣相配。「嗨，帕森，」他突然說道，「把你的帽子遞給我。」
他從極不情願的約翰尼手中接過帽子檢查。他把裡面的皮帶拉下來仔細地看，最後把帽子還給了約翰尼。
「我們忘了點事沒做，帕森。」他說道，「警官，你搜一下卡贊內裡先生的身，好嗎？」
「牧師」一臉不情願地讓警察搜身，不過沒有反抗。「沒有槍。」警察簡潔地說道，然後接著搜。他把手伸進約翰尼的口袋，拿出一個鼓鼓囊囊的錢包。「要看看嗎，警官？」
奎因接過來，迅速地數了一下里面的錢，然後遞給警察，又放回了約翰尼的口袋。
「一百二十二美元，約翰尼，」老人低聲說道，「我似乎從這些錢裡聞到了波諾莫絲綢的味道。唉！」他笑了笑，問道，「有沒有酒瓶子？」警察搖了搖頭。「他的馬甲和襯衫下，有沒有什麼？」又是否定的回答。直到搜查結束，奎因都沒有再講話。搜完身，約翰尼長長地出了口氣，放鬆下來。
「嗯，約翰尼，你今晚的運氣還真是好啊！」
聽到敲門聲，奎因說道：「請進。」門開了，門口站在那個穿著引座員制服的纖瘦女孩，早些時候奎因已經找她問過話了。約翰遜跟著她走了進來，隨手關上了門。
瑪吉·奧康內爾站在地毯上，悲哀地看了看盯著地板的情人。她瞥了一眼奎因，然後繃緊嘴唇，厲聲對約翰尼說道：「哎，他們還是抓住你了，你個笨蛋。我告訴過你，不要試圖逃跑。」說完，她輕蔑地轉過身，背對著約翰尼，開始用力往臉上塗粉。
奎因溫和地說道：「姑娘，為什麼之前不告訴我，你給你的朋友約翰尼弄了一張票？」
「我憑什麼把一切都告訴你，警察先生？」她有些無禮地回答，「再說，我為什麼要說？約翰尼跟這件事一點關係都沒有。」
「這個我們先不討論，」奎因警官一邊說，一邊把玩他的鼻菸盒，「瑪吉，我現在想知道的是，在我和你講過之後，你是否又記起什麼了。」
「你什麼意思？」她問道。
「我的意思是，之前你告訴我，演出剛開始的時候，你就在固定的位置；你給很多人引座；你不記得是否曾把蒙特·菲爾德，也就是死者，引到他那一排座位；在演出過程中，你都站在左邊過道的前端。整場演出都站在那兒，瑪吉，是這樣嗎？」
「當然是的，長官。誰說不是了？」女孩兒變得有些激動。奎因望向她顫抖的手指時，它們又不動了。
「哎，閉嘴，瑪吉。」約翰尼出其不意地插嘴，「不要讓事情變得更糟糕，不管怎樣，早晚他都會發現我們曾坐在一起，那樣他就會懷疑你。你不瞭解這傢伙。坦白交代吧，瑪吉！」
「嗯！」奎因說道，和善地看看惡棍，又瞧瞧女孩。「帕森，年紀大了些，明智了不少啊。我沒聽錯吧，你說你們兩個坐在一起？什麼時候？為什麼？在一起坐了多久？」
瑪吉·奧康內爾的臉一會兒紅，一會兒白。她狠狠地瞪了約翰尼一眼，然後轉過身，對著奎因警官說道：「我想我還是實話實說吧，」她一臉厭煩，「這個蠢蛋就是懦弱。我會告訴你我知道的一切，長官。如果你不告訴那個雜種經理的話，上帝會保佑你的。」聽到這裡，奎因的眉頭微微上揚，但是沒有打斷瑪吉。「我給約翰尼弄了張免費票，是的，」她無所畏懼地繼續講道，「因為——嗯，約翰尼喜歡這種緊張刺激的劇情，而且今晚他休息，所以我給他弄了張免費票。是兩人用的——所有免費票都可以兩個人使用——所以約翰尼旁邊的座位一直都是空著的。那是個左邊靠過道的座位——那是我給這個大嘴巴的傢伙弄到的最好的票。在第一幕期間，我很忙，沒辦法和他坐在一起。但是第一次幕間休息後，第二幕演出開始時，事情就少了，也是我和他坐在一起的好時機。當然，我承認——幾乎整個第二幕演出期間我都坐在他旁邊。有什麼不可以的嗎——難道我就不應該休息一下？」
「我知道了。」奎因的眉毛垂下來，「年輕的女士，如果你早點告訴我這些，我就可以節省很多時間、很多麻煩了。那在整個第二幕演出期間，你有沒有站起來過？」
「嗯，我站起過幾次，我想，」她謹慎地回答，「但是一切都正常，經理也不在附近，所以我又坐回去了。」
「那你起身走動時，有沒有注意到菲爾德？」
「沒……沒有，長官。」
「那你也有沒有注意到誰坐到過他旁邊吧？」
「沒有，長官。我不知道他在那兒。沒有……沒有往那邊看，我想。」
「那麼，我想，」奎因冷冷地接著說道，「在第二幕期間，你也不記得領過誰到最後一排，最後一個座位旁邊吧？」
「不記得了，長官……呃，我知道我不應該那樣做，但是一整晚我都沒發現有什麼不正常的情況。」隨著問題的遞增，她變得愈加緊張。她又偷偷地瞄了一眼「牧師」，但是他正盯著地板。
「你幫了很大的忙，年輕的女士。」奎因說道，突然站了起來，「你可以走了。」
就在她轉身要走時，惡棍帶著無辜的眼神斜視著她，穿過地毯準備跟她一起走。奎因對那個警察做了個手勢，「牧師」又被拽回了原來的位置。
「別急，約翰尼，」奎因冷冰冰地說道，「奧康內爾！」聽到喊聲，女孩轉過身，試圖表現出漠不關心的樣子。「我暫時不會對潘澤爾先生提起任何事。但是，我勸你要謹慎，和你的上司講話時，學會嘴巴乾淨點。出去吧，如果讓我知道你再出什麼岔子，那就只有上帝才能幫你了。」
她笑了起來，一搖一擺地走出了辦公室。
奎因飛快地轉向那名警察。「把他給我銬起來，」奎因指向惡棍，厲聲說道，「押回警局總部。」
警察敬了個禮。只見手銬一閃，咔嗒一響，「牧師」傻傻地盯著手腕上的手銬。還沒等他開口講話，就被推出了辦公室。
奎因厭惡地揮了揮手，一屁股坐在皮椅上，吸了一撮鼻菸，然後用完全不同的語調對約翰遜說道：「麻煩你，約翰遜老弟，去把摩根先生叫進來。」
本傑明·摩根步伐堅定地走進奎因的臨時辦公室，但無法完全掩飾他那莫名的恐慌。他以令人愉悅的渾厚男中音說道：「嗯，長官，我來了。」說完，他坐到一張椅子上，一臉的滿足感，就像是在勞累一天之後，坐到俱樂部集會室一樣。奎因警官並沒有被他的表象欺騙。他長時間專注地盯著摩根，這讓頭髮灰白、大腹便便的摩根感到坐立不安。
「我是奎因，摩根先生。」他以友好的語氣說，「理查德·奎因警官。」
「我猜也是，」摩根站起來和奎因握了握手，「我想你應該知道我是誰吧，警官？幾年前，在刑事法庭上，我不止一次地出現在你面前。曾經有個案子，不知道你還有沒有印象？當時，我是瑪麗·杜立特爾的辯護律師，她因謀殺罪受審……」
「確實如此，我記得！」奎因大聲叫道，「我還在想，我以前到底在什麼地方見過你呢。如果我沒記錯的話，那次你幫她洗脫了罪名。做得非常出色，摩根——非常，非常漂亮。原來就是你啊，很好，很好！」
摩根笑了。「那次確實做得不錯。」他承認，「但是，恐怕那都已經成為歷史了，長官。你知道的，我已經不在刑事法庭替人辯護了。」
「不幹了？」奎因吸了一小撮鼻菸，「這我還不清楚。出了——」他打了個噴嚏，「出了什麼問題嗎？」他同情地問道。
摩根沉默不語。過了一會兒，他蹺起腿，說道：「出大問題了。我能抽菸嗎？」他突然問道。得到奎因的同意後，他點燃了一支粗雪茄，整個人都籠罩在繚繞的煙霧中。
半晌，兩人都一言未發。摩根似乎注意到，奎因在嚴格地審視著自己，所以他不斷地變換姿勢，一會兒蹺起腿，一會兒又放下，避開奎因的目光。老人似乎在沉思，頭垂在胸前。
這種沉默讓人感到緊張、尷尬。除了角落裡的落地鍾滴答滴答響，房間裡悄無聲息。突然，不知從劇院的什麼地方傳來講話聲，聲音越提越高，變成了怒罵聲或是抗議聲，不一會兒又安靜了下來。
「行了吧，警官……」摩根咳了一聲。他整個人都籠罩在雪茄的煙霧中，聲音有幾分刺耳、緊張。「這算什麼……疲勞審訊嗎？」
奎因抬起頭，吃了一驚。「啊？你說什麼，摩根先生？我想我走神了。我老提那件事，是嗎？哎呀！我真是老了啊。」他站了起來，雙手輕鬆地背在身後，在房間裡轉了一小圈。摩根的目光隨著他移動。
「摩根先生，」奎因用他習慣性地跳躍式談話向他問道，「你知道我為什麼讓你留下來和我聊聊嗎？」
「啊，我還真不知道，長官。我想這自然與今晚發生的案子有關吧。但是這與我又有什麼聯絡呢？我得承認，我真不知道你的用意。」摩根深深地吸了一口雪茄。
「或許，摩根先生，你馬上就知道了。」奎因說道，又靠在桌子邊，「今晚在這兒有人被殺了——這不是個意外，我可以保證——死者是個叫蒙特·菲爾德的人。」
奎因在宣佈這件事時，語氣很平和，卻讓摩根震撼不已。他一下子從椅子上跳了起來，雙眼瞪圓，兩手不停地顫抖，呼吸粗重，嘴裡的雪茄也掉到了地上。奎因一臉陰鬱地看著他。
「蒙特——菲爾德！」摩根大聲喊道，聽起來很恐怖。他凝視著奎因的臉，然後一屁股坐在椅子上，整個身體癱軟下來。
「請撿起你的雪茄，摩根先生。」奎因說道，「潘澤爾先生這麼熱情，讓我使用他的辦公室，我可不能辜負了他的好意。」摩根機械地彎下腰，撿起雪茄。
奎因暗忖：「我這位朋友要麼是世界上最好的演員，要麼就真是受到有生以來最大的震撼了。」他站直身體。「好了，摩根先生，定定神。為什麼菲爾德的死對你有這麼大的影響？」
「但……但是，老兄！蒙特·菲爾德……哦，我的上帝！」說完，他仰頭大笑——這一瘋狂的舉動讓奎因不禁警惕地坐直身體。大笑還在繼續，摩根的身體歇斯底里地來回晃動。奎因警官瞭解這種症狀，於是他扇了摩根一巴掌，揪著他的衣領，把他提起來。