「哦，是的，一點兒不差！」警官搓著手說，「現在——我看埃勒裡仍然不見蹤影——我想到你辦公室待一會兒打發時間，等他回來吧。」
他們進了潘澤爾的私室坐下。經理點燃一支長長的土耳其捲菸，警官摸出鼻菸盒。
「如果不冒昧的話，警官，」潘澤爾蹺著肥短的腿，噴出一團煙，漫不經心地問，「事情進展得怎樣了？」
奎因遺憾地搖搖頭。「不太妙——不太妙。我們似乎在案子的主要方面沒什麼突破。其實，我不介意告訴你，除非我們找到某樣東西的線索，否則就面臨失敗……很棘手——我還沒遇到過比這更傷腦筋的調查。」他愁眉苦臉地合上鼻菸盒。
「太糟糕了，警官，」潘澤爾同情地咂咂嘴，「我原來希望——啊，算了！我想，我們不能把私事凌駕於司法的要求之上。如果你不介意告訴外人的話，你在找什麼呢，警官？」
警官一笑。「一點兒也不介意。今早你幫了我這麼大的忙，而且——哎喲，我真是蠢，以前怎麼沒想到呢！」潘澤爾急切地向前傾著身子。「你當羅馬劇院的經理有多久了，潘澤爾？」
經理揚揚眉毛。「自建好以後。」他說，「在此之前，我管理四十三街的舊埃勒克特拉劇院——它也屬於戈登·戴維斯。」他解釋道。
「噢！」警官似乎陷入了沉思，「那麼你肯定完全熟悉這家劇院了——或許，你跟建築師一樣對它的構造瞭如指掌吧？」
「我對此相當瞭解，是的。」潘澤爾向後倚在椅背上，承認道。
「太棒了！那麼，我提個小問題，潘澤爾……假設你想藏一個——比如，一頂大禮帽——在劇院的某個地方，即使把室內翻個底朝天也抖不出來。你會怎麼做？你會把它藏在哪兒呢？」
潘澤爾皺著眉頭，若有所思地看著他的煙。「很不尋常的問題，警官，」他終於開口說道，「不好回答。我非常熟悉劇院的示意圖；劇院建造之前，我和建築師開會時，他還徵求過我的意見。我敢肯定地說，原始的藍圖並沒考慮那種中世紀的設計，例如暗道、密室等等。我能列舉出許多地方來藏像大禮帽這種比較小的物體，但哪個地方也經不起真正的徹底搜查。」
「明白了。」警官斜眼看著他的指甲，露出一絲失望，「這麼說的話，沒什麼用。你知道，我們從上到下把這兒都找遍了，還是找不到一點兒蛛絲馬跡……
門開了，埃勒裡樂呵呵地走了進來，身上有點髒。警官急切且好奇地瞥了他一眼。潘澤爾躊躇地站起來，明顯是想讓這父子倆單獨在一起。奎因父子機智地相互使了個眼色。
「沒事，潘澤爾——別走，」警官堅決地說，「我們沒什麼秘密瞞你。坐下吧，老弟！」
潘澤爾坐了下來。
「你不認為，爸爸，」埃勒裡坐在桌子邊側，扶了扶夾鼻眼鏡說道，「現在是通知潘澤爾先生今晚開業的恰當時機嗎？記得他離開時，我們曾決定劇院可以在今晚向公眾開放，恢復正常演出……」
「我怎麼可能會忘記呢！」警官眼都不眨地說，儘管這是他第一次聽到這個杜撰的決定，「我想我們就要取消對劇院的禁令了，潘澤爾。我們發現在這裡也沒什麼進展，所以沒理由中斷你的財源了。你可以組織今晚的演出——實際上，我們渴望看戲，是吧，埃勒裡？」
「‘渴望’不太確切，」埃勒裡說，點燃一支菸，「應該說是堅持要看。」
「不錯，」警官嚴肅地說，「我們堅持要看，潘澤爾。」
經理從椅子上跳了起來，滿臉放光。「那真是太好了，先生們！」他叫道，「我馬上打電話給戴維斯先生，告訴他這個好訊息。當然——」他的臉沉下來，「期待公眾對今晚的演出做出任何反應恐怕太遲了。這種臨時通知……」
「你不必擔心，潘澤爾，」警官反駁道，「是我導致你關的門，我將確保今晚劇院會得到補償。我會打電話給報社的人，讓他們在下一版為劇院開業造勢。這意味著你將收到出乎意料的宣傳效果。毫無疑問，這是免費的廣告，加上公眾正常的好奇心，你的票會銷售一空的。」
「你做事真的很公平，警官。」潘澤爾搓著手說，「眼下我還能為你做什麼嗎？」
「你還忘了件事，爸爸，」埃勒裡插話道，轉身向皮膚黝黑的小個子經理，「你能確保今晚ll32和ll30左的票不售出嗎？警官和我想觀看今晚的演出。你知道，我們還真沒享受過這份樂趣呢。不用說，我們希望隱瞞身份，潘澤爾——不喜歡觀眾的吹捧之類的。當然了，你會秘密行事。」
「一切照辦，奎因先生。我會讓收銀員留下那兩張票。」潘澤爾滿心歡喜地說，「現在，警官——我沒記錯的話，你剛才說你會打電話給報社？」
「當然。」奎因拿起電話，跟眾多都市報社的經濟新聞編輯言簡意賅地通了話。他打完電話後，潘澤爾與他們匆匆告辭，也忙著打電話佈置去了。
奎因警官和兒子緩步走出，進了正廳前排，發現弗林特和那兩名檢查包廂的偵探正等著他們。
「你們按規定待在劇院裡，」警官命令，「今天下午尤其要小心。有誰發現什麼東西了嗎？」
弗林特皺著眉頭。「我應該去那利群島挖蛤蜊，」他憤然說，「我週一晚上沒做好，警官，今天也別指望我能找到東西。樓上那地方打掃得像獵狗的牙齒一樣乾淨。我看我還是返回去再檢查一次吧。」
奎因拍了拍這位大個子偵探的肩膀。「怎麼了？別像個孩子似的，小夥子。沒東西可找的時候，你究竟能找出什麼來呢？你們找到什麼了嗎？」他轉頭問其他兩人。
他們滿臉沮喪地搖搖頭。
過了一會兒，警官和埃勒裡鑽進一輛路過的計程車，向離此不遠的總部駛去。老人小心謹慎地關上隔開司機與車後座的玻璃推拉窗。
「喂，兒子，」他轉向正神思恍惚地吞雲吐霧的埃勒裡，嚴肅地說，「請向你老爸解釋一下在潘澤爾辦公室時的把戲吧！」
埃勒裡緊閉嘴唇。他凝視著窗外，有一陣子沒回答。「這麼說吧，」他終於開口了，「在今天的搜查中，你什麼也沒找到，你手下的人也是。雖然我也仔細找過，但也沒成功。爸爸，正視這個觀點吧：週一晚上，蒙特·菲爾德戴著帽子去看《槍戰》，第二幕開始時有人還看見他戴著。或許兇手作案後帶走了那頂帽子，反正現在它不在羅馬劇院內，並且自週一晚上以後就不在那兒了。我繼續說下去。」眉毛灰白的奎因盯著他。「極有可能菲爾德的大禮帽已經不存在了。我願意用福克納的那本書跟你的鼻菸盒打賭，它已結束了今生，變成了灰，現在正在城裡的垃圾場等著投胎轉世。這是第一點。」
「繼續。」警官命令道。
「第二點簡單至極，連小孩子都懂。儘管如此，請允許我冒犯一下奎因先生你的智力……如果現在菲爾德的帽子不在羅馬劇院，並且自週一晚上就不在羅馬劇院了，那麼它肯定在當天晚上就被帶出了羅馬劇院！」
他頓了頓，若有所思地朝窗外望去。一名交警正在四十二街與百老匯的交叉路口揮動手臂。
「因此，三天來，我們筋疲力盡，終於確定了一個重要的事實基礎，」他繼續輕聲道，「就是說，我們要找的帽子已離開了羅馬劇院……辯證地說——確實如此。兇殺案發當天晚上，它就離開了羅馬劇院。現在我們面臨一個更大的問題——它是如何，以及何時離開的。」他吹了吹煙，凝視著閃爍不定的菸頭，「我們知道，週一晚上沒人戴著兩頂帽子或根本不戴帽子出去，也沒有任何一個人衣冠不整地離開劇院。也就是說，沒哪個穿著正裝的人戴著軟呢帽出去。同樣，沒哪個人戴著絲綢大禮帽卻穿著普通的便裝。記住，從這個角度來說，我們沒發現任何人有問題……依我的淺見，這必然得出第三條基本的結論：蒙特·菲爾德的帽子以最自然不過的方式離開了劇院——也就是說，某人身穿得體的服裝戴著它出去了！」
警官聽得興趣盎然。他仔細回味埃勒裡的話。過了一會兒，他嚴肅地說：「終於略有眉目了，兒子。你說某人戴著蒙特·菲爾德的帽子離開了劇院——這是個重要而且具有啟發性的說法。但請回答這個問題：他怎樣處理兩頂帽子？因為沒人戴著兩頂帽子出去。」
埃勒裡笑了。「你現在抓到小謎團的核心了，爸爸。不過，我們暫且不談這個。我們還有許多要點需要認真琢磨。例如，戴著蒙特·菲爾德的帽子離開的人，只是兩種人之一：要麼他是兇手本人，要麼是兇手的同謀。」
「我明白你的意思，」警官嘀咕道，「繼續吧。」
「假如他是兇手，我們就已明確了他的性別，以及此人那晚穿著晚禮服——或許這不太具有啟發性，因為劇院裡有幾十個這樣的人。假如他僅僅是個同謀，那麼我們必須得出結論——兇手有兩種可能：要麼是個穿便裝的人，他離開時戴著大禮帽明顯很可疑；要麼是個女人，因此她根本不可能戴著這樣的帽子！」
警官躺靠到皮墊上。「你的邏輯！」他咯咯笑了笑，「兒子，我簡直為你感到驕傲——也就是說，假如你不是那麼令人討厭地自負的話，我會感到驕傲的……事情的真實性取決於事情本身，所以，你在潘澤爾辦公室玩小把戲的理由是……」
他壓低聲音，埃勒裡將身子傾過來。他們繼續以幾不可聞的聲音交談，直到計程車在總部樓前停下。
奎因警官腳步輕快地往前走，埃勒裡闊步走在他身旁，兩人穿過昏暗的走廊，剛到他的小辦公室，韋利警長就行動遲緩地站起來。
「我還以為你走失了呢，警官！」他大聲道，「斯托茨埃那小子不久前還在這兒，一臉苦相。他說克羅寧在菲爾德的辦公室大發雷霆——他們在檔案中仍沒找到涉案的東西。」
「走開，走開，托馬斯老弟，」警官輕聲嘀咕，「我不想為把死人關在牢裡這種瑣事心煩。埃勒裡和我——」
電話鈴響了。奎因大步向前，從桌上抓起話筒。他聽著聽著，原來泛在瘦削兩頰上的紅潤消失了，繼而眉頭再次緊鎖。埃勒裡帶著奇怪的神情注視著他。
「警官嗎？」傳來一個男人急促的聲音，「我是哈格斯托姆，我有事報告。只要一分鐘——我沒法說太多。我整個早上都在尾隨安吉拉·拉索，真是不好過……看來我跟蹤她是明智的……半小時以前，她以為把我甩掉了——她鑽進一輛計程車，去了市中心……還有，呃，警官——三分鐘前，我見她進了本傑明·摩根的辦公室！」
奎因大聲道：「她一出來就給我盯死她！」然後砰的一聲將話筒放下。他緩緩轉向埃勒裡和韋利，重複了哈格斯托姆的報告。埃勒裡愕然地皺起眉思索著。韋利明顯非常高興。
但老人無力地坐到轉椅上時，聲音不太自然。最後他喃喃地說：「你對此有什麼看法？」
沃爾特·雷利爵士（sirwalterraleigh，1552—1618），英國貴族，作家、詩人、軍人、朝臣和探險家，將菸草第一次帶出美洲，引進英國。
泰特斯（titus，39—81），西元一世紀時期極富才華的羅馬君主。
愛爾蘭巴拉尼城堡的石頭，相傳吻此石頭後即善於花言巧語。