哈格斯托姆偵探是個安之若素之人。他的先祖曾生活在挪威的群山，在那個地方，遲鈍被認為是一種美德，坦然淡定備受推崇。儘管如此，當他倚靠著馬登大廈第二十層樓鋥亮的大理石牆時，他的心跳得比平時稍快。離此三十英尺開外，一扇青銅色的玻璃門上寫著：
本傑明·摩根
律師
他不安地拖著腳走著，嘴裡嚼著一塊煙。在警局服役多年、經歷豐富的哈格斯托姆從未因為逮捕任務而緊抓住一個女人的肩膀——此言不虛。他帶著些許惶恐面對即將來臨的任務，異常清晰地記得他所要等待的那位女士性情火爆。
他的擔心是有充足理由的。他在走廊晃了約二十分鐘，正納悶他的獵物是否已從另一齣口逃脫時，本傑明·摩根的辦公室門突然開了，身材高大、曲線凹凸有致的安吉拉·拉索太太身穿時髦的花呢套裝走了出來。她有失體面地罵罵咧咧，破壞了她精心打扮的外表；她大步走向電梯時，惡狠狠地甩了甩她的手包。哈格斯托姆飛快地掃了一眼手錶。差十分鐘到十二點。過不了多久，所有辦公室的人就會在午飯時間蜂擁而出了。他很想在大廳空無一人時不聲不響地逮捕她。
於是他挺直身子，整理了一下橙藍相間的領帶，假裝沉著地朝那個迎面而來的女人走去。當她看見他時，步子明顯放緩了。哈格斯托姆預料她會溜，匆忙朝她趕去。但安吉拉·拉索生性倔犟，將頭一仰，無所顧忌地向前。
哈格斯托姆用他紅色的大手抓住她的胳膊。「我想你知道我要做什麼，」他怒氣衝衝地說，「跟我走，別惹麻煩，否則我就把你銬起來！」
拉索太太甩開他的手。「我的，我的——你不就是那個傻大個警察嗎？」她喃喃地說，「你到底知不知道你在幹嗎？」
哈格斯托姆瞪著眼。「閉上你的嘴！」他的手指用力摁著電梯「向下」的按鍵，「你只要閉上嘴，跟我走！」
她甜甜地面對著他。「你真的想逮捕我嗎？」她溫柔親切地說，「因為你知道，我的大個子男人，這麼做是需要逮捕證的！」
「呀，少來這套！」他吼道，「我不是逮捕你——我只是邀請你去總部跟奎因警官聊一會兒。你是走路呢，還是我去叫輛車呢？」
此時電梯正好停下。電梯工急促地說：「向下！」那個女人稍稍猶豫地掃了一下電梯，偷瞥了一眼哈格斯托姆，最終還是走了進去，偵探的手緊扣著她的胳膊肘。他們在幾個乘客好奇的注視下，一言不發地下來了。
哈格斯托姆心神不寧，但態度堅決。他隱約感到身邊平靜走著的這個女人胸中正憤憤不平，他不敢大意。直到他們並排坐上駛往總部的計程車後，他才鬆手。拉索太太的臉色在口紅的映襯下顯得蒼白，儘管她嘴唇邊露出毫不害臊的微笑。她突然轉過來面向哈格斯托姆，湊近這個辦事嚴謹之人。
「警察先生，親愛的，」她低聲道，「你認為一張百元鈔票有用嗎？」
她的手暗示性地在錢包裡摸索了一通。哈格斯托姆發火了。
「賄賂，嗯？」他不屑地說，「我們會記下這件事，並報告警官！」
那女人的笑容退去了。在接下來的路上，她一直盯著司機的脖子後面。
直到她像個列隊行進計程車兵被押著穿過警局大樓的昏暗走廊時，她才恢復鎮定。哈格斯托姆推開奎因警官辦公室的門時，她輕浮地略微歪了歪頭，走了進去，臉上掛著能騙過女看守的宜人微笑。
奎因警官的辦公室充滿陽光，色彩令人愉悅。此刻，它猶如一個俱樂部聚會室。埃勒裡的長腿舒適地伸展在厚地毯上，津津有味地沉浸於一本裝幀簡單的書：《筆跡分析大全》。香菸的煙霧從他鬆弛的手指之間嫋嫋升起。韋利警官呆坐在遠處靠牆的椅子上，怔怔地注視著奎因警官的鼻菸，老警官正把它夾在大拇指和食指之間愛惜地撫摩著。奎因坐在舒適的扶手椅上，面帶微笑，似乎在思考一些隱秘的想法。
「啊！拉索太太！進來，進來！」警官叫道，跳了起來，「托馬斯——請給拉索太太一張椅子。」警官一言不發地搬來一張木椅放在警官的桌子旁，又一言不發地退回角落。埃勒裡甚至沒朝那個女人的方向看。他繼續聚精會神地看書，嘴角依然掛著笑容。老人熱情客氣地向拉索太太鞠了一躬。
她迷惘地四下觀望這平靜的場面。她以為會面臨嚴厲的訓斥、尖刻的語言、暴虐的行為——這個小辦公室的氣氛使她感到非常意外。儘管如此，稍一猶豫後，她還是坐了下來，露出迷人的微笑，顯出剛才穿過走廊時成功表現出的端莊舉止。
尊嚴受到冒犯的哈格斯托姆站在門口，怒視著這個坐著的女人的輪廓。
「她想塞給我一張百元大鈔，」他憤憤不平地說道，「想賄賂我，老大！」
奎因立刻愕然地揚了揚眉毛。「我親愛的拉索太太！」他以憂傷的聲音叫道，「你不是真的想讓這位優秀的警官忘記他對這座城市的職責吧？當然不是！我真蠢！哈格斯托姆，你肯定搞錯了，我親愛的小夥子。一百元——」他憂傷地搖了搖頭，一屁股坐在皮製椅上。
拉索太太笑了。「真是奇怪，這些警察怎麼會產生這種錯誤的印象呢？」她用嫵媚的聲音問道，「我向你保證，警官——我只不過是跟他開個小玩笑……」
「那是當然，」警官說道，又笑了，彷彿這番話使他恢復了對人性的信心，「哈格斯托姆，就這樣吧。」
偵探張著嘴，望望他的上司，又瞅瞅那個微笑的女人，這時看到韋利向那個女人身後的警官拋去一個眼色，於是明白過來。他喃喃自語，迅速走了出去。
「呃，拉索太太，」警官以公事公辦的口吻說道，「我們今天能為你做點什麼呢？」
她盯著他。「哎喲——哎喲，我還以為你想見我呢……」她雙唇緊閉了一會兒，不耐煩地說，「別開玩笑了，警官！我可不會沒事找事拜訪這個地方，你知道的。為什麼抓我過來？」
警官不以為然地攤開靈敏的手指，噘起嘴唇，表示抗議。「但是，我親愛的夫人！」他說，「你肯定有事要告訴我。因為，既然你在這裡——我們又不能迴避這個明顯的事實——你來這兒是有原因的。就算你來這兒並非出於自願——但你被帶到這兒是因為你有事要跟我說。還不明白？」
拉索太太緊盯著他的雙眼。「到底——嗨，聽著，警官，你什麼意思？你以為我會告訴你什麼？週二早上我就回答了你問的所有問題了。」
「哦！」老人皺眉道，「週二早上你並沒有完全真實地回答我的每個問題吧。比如說——你認識本傑明·摩根嗎？」
她毫不退縮。「好吧。真是再妙不過了。你的獵狗發現我從摩根的辦公室裡出來——那又怎樣？」她故意開啟小提包，開始在鼻子上輕敷香粉，一邊用眼角的餘光偷瞥埃勒裡。他仍聚精會神地看書，無視她的存在。她一仰頭，轉向警官。
奎因惋惜地看著她。「我親愛的拉索太太，你對一個可憐的老人不太公平。我只不過想指出，上次我和你說話時，你——我能否說——你撒謊了？對警官這麼做，可是非常危險的，親愛的——非常危險。」
「聽我說！」那個女人突然說道，「警官，你別想用花言巧語從我這裡得到什麼。週二早上我確實向你撒謊了。因為你知道，我原以為你不會派人跟蹤我這麼久。哦，我賭輸了。於是你發現我撒謊了，你想知道所有的一切。我也許會告訴你——也許我還是不會說！」
「哎喲!」奎因輕聲叫道，「所以你覺得你有資格講條件，是嗎？但是，拉索太太——相信我，你正把迷人的脖子伸進絞索！」
「是嗎？」面具現在卸下來了，那個女人的臉露出了陰險的本質，「你在我這裡什麼也得不到，你很清楚這一點。好吧——我的確向你撒謊了——你又能怎樣？我現在承認了。如果對你有所幫助的話，我甚至可以告訴你我在摩根那傢伙的辦公室裡乾的事情！警官先生，我可是個老實本分的人！」
「我親愛的拉索太太，」警官費力地回答，面頰透出一絲笑容，「我們已經知道今天早上你在摩根先生辦公室所做的事，所以這個大忙就不必勞駕你了……我真的感到很奇怪，你居然甘願把自己牽扯進去，拉索太太。敲詐勒索可是極其嚴重的罪行！」
那個女人的臉色變得像死人一樣蒼白。她從椅子上半站起來，雙手緊抓著扶手。
「摩根最終還是告密了，這個卑鄙小人！」她氣急敗壞地喊道，「我還以為他是個聰明人呢。我也要把他抖出來，有什麼要問我的，你儘管問吧！」
「啊，現在你開始跟我有共同語言了。」警官喃喃說道，身子前傾，「關於我們的朋友摩根，你都知道些什麼？」
「我知道他——聽著，警官，我可以給你最新的秘密。你不會定我這個可憐的孤身女人敲詐罪吧？」
警官的臉一沉。「好了，好了，拉索太太！」他說，「那是件好事嗎？當然我可不能打包票……」他站了起來，纖瘦的身子一動不動。她退縮了一點。「你心裡想什麼，告訴我，拉索太太，」他冷靜地說道，「我會以常人能接受的方式表示感謝，這種機會很少有。你請說吧——老老實實地，明白嗎？」
「噢，我非常清楚你很難對付，警官！」她嘀咕道，「但我想，你也是個公平的人……你想知道些什麼？」
「每件事。」