「呃，這可不是我的事兒。」她說，語氣沉著了些。當奎因好奇地審視她時，出現了片刻的沉默。在指控她敲詐摩根時，他做了成功的推測，但現在一絲懷疑從他腦海中閃過。如果她所知道的一切都是摩根過去的細枝末節（正如警官在面談一開始時所認為的那樣），那麼她似乎過於自信了。他瞟了一眼埃勒裡，很快注意到他兒子的眼睛不再盯著書本，而是被拉索太太的側面所吸引了，這不免使他有些擔心。
「警官，」拉索太太說，她尖銳的聲音夾著喜悅，「我知道是誰殺了蒙特·菲爾德！」
「什麼？」奎因從座位上跳了起來，白皙的臉龐泛起了紅暈。埃勒裡不由自主地從椅子上坐直身子，敏銳的雙眼凝視著她的臉。他一直在閱讀的書從手上滑落，啪的一聲掉在地上。
「我說我知道是誰殺了蒙特·菲爾德。」拉索太太重複道，明顯很享受她所造成的轟動，「是本傑明·摩根。蒙特被殺之前的那晚，我聽到他威脅蒙特！」
「哦！」警官說，坐了下來。埃勒裡拾起書，繼續研究被中斷的《筆跡分析大全》。又是一陣沉默。韋利大惑不解地盯著他們父子倆，似乎對他們突然改變態度感到莫名其妙。
拉索太太生氣了。「我猜想，你們認為我又開始撒謊了，但我沒有！」她尖叫道，「我告訴你，週日晚上我親耳聽到本傑明·摩根對蒙特說，他要把蒙特幹掉！」
警官一臉嚴肅，但並沒受到干擾。「我毫不懷疑你的話，拉索太太。你肯定是週日晚上嗎？」
「肯定？」她尖叫道，「當然肯定！」
「這事是在哪兒發生的？」
「就在蒙特·菲爾德的公寓，就是那兒！」她尖刻地說，「週日整個晚上我都和蒙特在一起，據我所知，他沒想到會有人來，因為平時我們晚上在一起時，從沒客人來……那晚十一點左右，門鈴響時，蒙特跳了起來，說：‘會是誰啊？’當時我們在起居室。但他起身去開門，然後我就聽到門外傳來一個男人的聲音。我想蒙特不願我被別人看到，於是我就走進臥室，關上門，只留了一道縫。我可以聽出，蒙特正設法敷衍打發來者。不管怎樣，他們最後還是進了起居室。透過門縫，我看見了摩根那傢伙——我當時還不知道他是誰呢，但稍後在他們談話時，我知道了。後來蒙特也告訴了我。」
她停了下來。警官平靜地聽著，埃勒裡對她的話毫不在意。她仍滔滔不絕地說下去。
「他們大約聊了半小時，直到我差點要大聲叫了。摩根開始時還冷靜、堅決，到最後才激動起來。從他們的談話中我猜到，蒙特在不久前曾向摩根索要一大筆錢，以此換回一些檔案；摩根說他沒錢，沒法湊到，並且說他決定順路來蒙特的家，算最後一次賬。蒙特講話有點冷嘲熱諷和刻薄——他刻薄的時候，講話總是很難聽。摩根越來越氣憤，我能看出他在忍耐——」
警官打斷了她。「菲爾德索要錢的原因是什麼？」
「我也想知道，警官，」她粗暴無禮地回答，「但他們兩人都小心翼翼地不提原因……總之，是蒙特要摩根買下那些檔案的事。不用動腦筋也猜得出，蒙特抓住了摩根的什麼把柄，並且儘量加以利用。」
一聽到「檔案」這個詞，埃勒裡就對拉索太太描述的事情恢復了興趣。他把書放下，認真傾聽。警官在和那個女人講話時，飛快地掃了一眼埃勒裡。
「那麼菲爾德索要多少錢呢，拉索太太？」
「告訴你，你也不會相信，」她輕蔑地笑著說，「蒙特可不是個小賭徒。他想要的總共是——五萬元！」
警官似乎不動聲色。「說下去。」
「於是他們就這麼嘰裡呱啦地吵來吵去，」她繼續說道，「蒙特越來越冷漠，摩根越來越惱火。最後，摩根拿起帽子，大吼道：‘你這個騙子，如果我再被你敲詐，我就不是人！你愛怎樣就怎樣——我想通了，我徹底想通了！’他臉色鐵青。蒙特沒從椅子上站起身，只是說：‘隨你怎麼樣，本傑明，我的朋友，但我只給你三天把錢交來。記住，別討價還價！五萬塊錢，否則——當然我不必提醒你，拒絕我會有什麼不愉快的後果。’蒙特確實是個滑頭，」她讚歎道，「說起話像個行家。
「摩根不停地撫弄帽子，」她繼續說道，「好像不知所措。接著他大發雷霆：‘我告訴過你別太囂張，我可是認真的。公開那些檔案吧，如果那會毀了我——我保證，這是你最後一次敲詐別人！’他在蒙特眼前揮了揮拳頭，並且看了他一會兒，好像當時就要打他一樣。接著，他突然平靜下來，沒再說話，自己走出了公寓。」
「這就是全部嗎，拉索太太？」
「還不夠嗎？」她火冒三丈，「你們想幹嗎——想護著那個殺人的懦夫嗎？……不過這不是全部。摩根走後，蒙特對我說：‘你聽到我的朋友說的話了嗎？’我假裝沒聽到，但蒙特是個聰明人。他把我抱在膝上，開玩笑地說：‘他會後悔的，我的天使……’他總是叫我天使。」她故作忸怩地補充道。
「我明白了……」警官陷入沉思，「摩根究竟說了些什麼——你認為是威脅菲爾德的性命？」
她難以置信地盯著他。「我的天，你是聾了還是怎麼了？」她叫道，「他說：‘我保證，這是你最後一次敲詐別人！’接下來，我親愛的蒙特就在第二天晚上被殺了……」
「合乎常情的結論。」奎因微笑道，「你是想控告本傑明·摩根，我沒理解錯吧？」
「我只想要一點點安寧，警官，」她反駁道，「事情的經過我已經跟你說了——你愛怎麼辦就怎麼辦。」她聳聳肩，作勢要站起來。
「等等，拉索太太。」警官豎起一根細長的手指，「你剛才提到菲爾德用來要挾摩根的‘檔案’。他們倆在爭吵時，菲爾德有沒有拿出那些檔案呢？」
拉索太太冷冷地看著老人的眼。「沒有，長官，他沒有。他沒拿出來，我也不感到遺憾！」
「拉索太太，你的態度真好。這幾天……我希望你清楚，在這件事上，在說話的方式上——你不完全，呃，清白。」警官說，「所以，在回答我下一個問題之前，請仔細考慮。蒙特·菲爾德把檔案藏在哪兒？」
「我不必考慮，警官，」她惡聲惡氣地說，「因為我不知道。如果有機會讓我知道，我會考慮的，別擔心。」
「或許當菲爾德不在公寓時，你去過幾回吧？」奎因微笑著追問道。
「也許吧，」她回答，臉上露出了酒窩，「不過沒用。我發誓，檔案不在那些房間裡。呃，還有什麼要問的嗎，警官？」
埃勒裡清晰的聲音傳了過來，嚇了她一跳。但她朝他轉過身時，風騷地拍了拍頭髮。
「據我所知，拉索太太，」埃勒裡冷冷地說，「你和你的情人長期親密相處。他有多少頂不同的絲制大禮帽？」
「這是你獨創的猜字遊戲嗎？」她咯咯笑道，「據我所知，老弟，他只有一頂。一個人需要多少頂呢？」
「你可以肯定吧，我想。」埃勒裡說。
「百分之百肯定，奎——因先生。」她設法讓聲音悅耳動聽。埃勒裡盯著她，就像盯著一個陌生的動物標本。她噘噘嘴，飛快地轉過身。
「我在這裡不太受歡迎，我要走了……你們不打算把我放在噁心的監獄裡，是吧，警官？我現在可以走了嗎？」
警官鞠了一躬。「哦，是的——你可以走了，拉索太太，不過要在一定的監視下……但過不了幾天，我們還需要你令人愉快的陪伴，希望你能理解。你能留在城裡嗎？」
「好的，我保證！」她大笑，大搖大擺地離開了房間。
韋利像個士兵一樣猛然站起來，說：「呃，警官，我猜想這事就這麼解決了！」
警官疲憊不堪地一屁股坐到椅子上。「托馬斯，你就像埃勒裡的小說中的傻警官那樣——當然我沒有惡意——暗示摩根先生因為謀殺蒙特·菲爾德而被捕嗎？」
「怎麼——還會有別的嗎？」韋利似乎大惑不解。
「我們還要等一等，托馬斯。」老人語氣沉重地回答。
嚼煙：將菸葉用不同方法制成形狀不同、放在嘴中品嚐的煙製品，通過咀嚼能夠令人產生類似香菸的感覺。流行於歐洲、美洲。