「只是預防，邁克爾斯——只不過是基本預防措施，」警官笑著打斷，「好好玩兒吧，孩子們。」
兩人走了。奎因坐在桌子旁，斜靠在轉椅上，若有所思地拿起面前的信封，抽出那張廉價的白紙，讀了一遍，臉上露出一絲微笑。
信箋上既無日期，也無稱呼語。內容一開始便很唐突。
寫信人是查爾斯·邁克爾斯，我想你認識我。兩年多來，我一直是蒙特·菲爾德的得力助手。
我還是開啟天窗說亮話吧。上週一晚上你在羅馬劇院殺了蒙特·菲爾德。蒙特·菲爾德在週日晚上告訴我，他要和你在羅馬劇院見面，我是唯一知情的人。
還有件事。我知道你為什麼要殺他。你幹掉菲爾德是為了得到他帽子裡的檔案。但是你並不知道他帽子裡的檔案不是原件。為了向你證明這一點，我在信裡附了一張蒙特·菲爾德儲存的內裡·約翰遜的證詞。如果你從蒙特·菲爾德帽子裡得到的檔案還存在的話，就拿它和這張對比一下。你很快就會看到，我給你的是真貨。剩餘的原件還在我手裡，放在你永遠也找不到的地方。我敢說警察正四處尋找這些檔案。如果我帶著這些檔案走進奎因警官的辦公室，告訴他這個小故事，你覺得會怎麼樣？
我會給你一次機會買回這些檔案，你可以帶兩萬五千元現金到我指定的地方，然後我會把那些檔案交給你。我需要錢，而你需要那些檔案和我的沉默。
明天，週二晚上十二點，咱倆見面，在中央公園西北角的五十九街和第五大道的交匯處的石板路上的第七把椅子。我穿一件灰色大衣，戴一頂灰色的寬簷兒軟帽。你只需對我說「檔案」即可。
這是你能得到這些檔案的唯一方式，不要在約定的時間之前找我，如果你不來，我知道我該做什麼。
這封筆跡潦草、字母擁擠、讓人看得費勁的信落款為「查爾斯·邁克爾斯」。
警官嘆了口氣，舔了舔信封的膠水層，把它封上。他平靜地凝視著信封上以相同筆跡寫的姓名和地址，不慌不忙地在信封角落貼上郵票。
他摁了另一個按鈕。門開了，裡特偵探走了進來。
「早上好，警官。」
「早上好，裡特。」警官若有所思地用手掂了掂那封信，「你現在忙什麼呢？」
偵探的腳動來動去。「沒什麼特別的，警官。我要一直幫助韋利警官到週六，但今天早上還沒有接到菲爾德案子的工作。」
「哦，那我給你一個不錯的小任務。」警官突然咧嘴一笑，將信遞過去。裡特一臉疑惑地接過來。「給你，孩子，去一四九大街和第三大道的拐角處，把這封信投進最近的信箱！」
裡特盯著信，撓撓頭，看看奎因，最終把信塞進大衣口袋。
警官斜靠著轉椅，滿意地吸了一撮鼻菸。