「阿一，你知道當警察最重要的是什麼嗎？」
「保護市民？警惡懲奸？」
「嘿，你今天才從學堂畢業嗎？這些冠冕堂皇的話留待升級試對上司說吧！當警察最緊要的，自然是保住自己的小命呀。」
在堅尼地城海旁，兩名警員緩步走著。時間是凌晨三點，街上沒有半個人影，就只有這一老一少兩位警員信步而行。軍裝警員每天不分晝夜巡邏，年輕的警員往往跟年長的配成一組，在體力上和經驗上互補長短。
「華叔，這樣說有點不好吧。」被老警員叫作「阿一」的許友一按了按警帽，說，「當警察就是為了犧牲自己維持正義，如果面對匪徒，我們一定要挺身而出啊。」
「阿一，你入行多久了？」華叔保持著相同的語調，雙手交疊背後，緩緩地問道。
「已經四年了，下個月考升級試。」
「我當老散當了三十一年哪，明年便退休。」華叔笑了一聲，「每年總會遇見幾個像你這樣的小夥子，一腔熱血，老是把除暴安良掛在嘴邊。我問你一個簡單的問題──如果你現在面對一位持槍的悍匪，你會怎麼辦？」
「當然是跟他搏鬥，把他拘捕。」
「這樣子你有九條命也不夠死呀。」華叔嗤笑一下，說，「你應該立即躲起來，用對講機要求增援。警察不是消防員，消防員面對大火，他們不得不前進，因為他們的職責是拯救被困的人；可我們的工作是防止罪案發生，你魯莽地犧牲自己，不見得能把事情辦好，到頭來只是白白丟了小命。」
許友一沉默不語，不置可否。他明白華叔的意思，但他有著不同的想法。如果在鬧市中匪徒亮出武器，即使再危險，警察也得優先保護市民。若連警察也退縮，試問誰敢迎上前去，敢向惡勢力說不？
當然，許友一不打算直接對華叔說出自己的意見。華叔是警署的老臣子，就算是督察級也會尊稱他一聲華叔，跟對方同級的許友一如果執拗不放，便未免太不世故，不懂做人。華叔加入警隊時廉政公署仍未成立，在後來那個打擊貪汙的年代，他沒被撤職便證明他正直清白。許友一猜想，華叔年輕時也許跟自己一樣，懷抱著熱情投身警界，只是這三十年的打滾磨光了他的熱誠。
警察局是另一種辦公室，一樣有辦公室政治，有派系鬥爭。
「留得青山在，哪怕沒柴燒。當你見過風浪，嘗過苦頭，便會知道光靠著一股蠻勁有害無益。槍打出頭鳥，像你這種年輕人要學的，不是如何表現自己，而是如何安分守己，無論在街頭面對罪犯，還是在差館面對上司，道理也是一樣。」華叔繼續說。
「什麼風浪？」
「嘿，這個留待你自己見識見識了。」華叔不懷好意地笑著，「熬得過便平步青雲，熬不過的話，便像我一樣，當三十年老散囉。」
許友一默默地跟華叔並肩走著。雖然這一次是他首次跟華叔一同巡邏，但他跟華叔在警署內有過不少交流，華叔對他很是關照。之前他一直期待跟華叔拍檔，希望從這位老前輩身上掙點經驗，只是沒想過對方傳授的是這些手段撇步。
時間已是凌晨四點。新海旁街在西區堅尼地城海邊，雖然馬路一邊設有街燈，漆黑的大海還是一片暗淡朦朧。由於港島土地不敷應用，政府不斷填海，堅尼地城的海岸線便不斷向海延伸，曾有人打趣說終有一天維多利亞港會被填平，港島會跟九龍半島連線起來。這說法雖然誇張，但許友一清楚地知道，他現在所處的新海旁街，以前是海的中心，距離岸邊至少一百米。許友一自小在西區長大，小時候時常跟父親到海旁垂釣，可是當政府把附近的碼頭圍起來，讓工程車把泥土倒進大海里，那些愉快的時光只能變成回憶。
華叔在新海旁街的一座貨倉旁邊，開啟放置簽到簿的小木箱。巡警每次巡邏，也會依照安排，按時在各個簽到簿上簽名，證明巡邏工作完成。西區沒有夜店，通宵營業的只有一些茶餐廳，所以這兒的巡邏警員們的工作不大辛苦，跟九龍區一些龍蛇混雜的街道相比，這兒可說是天堂。許友一這些年來跑夜班，頂多遇上有市民投訴噪聲，或是小車禍之類，某種程度上可說是非常沉悶。
就在他們簽名途中，有一個三十來歲的男人，手插口袋，不慌不忙往他們的方向走過來。
「華叔，我想‘盤’一下那人。」許友一盯住那個打著呵欠的男人，跟華叔說。「盤」是巡警的慣用語，意思是攔下路人盤問一下，檢查他的身份證，看看有沒有可疑。
「我看他沒有什……」華叔不以為意地說道，可是許友一沒等前輩贊同，筆直地向男人走過去。
「先生，麻煩你給我看看身份證。」許友一伸手擋住對方。
「長官，什麼事嘛。」男人再打一個呵欠，不情不願的樣子，用左手掏出皮夾。
「你住在附近嗎？」華叔走到許友一旁邊，向男人問道。
「對啊，就在下一個街口……」男人轉頭向左邊望過去，兩個警察隨著他的視線，向那個方向瞥了一眼……
「轟！」
在沒有任何先兆下，許友一前方傳出一聲巨響，和聲音一同出現的，是熟悉的硝煙氣味。許友一隻把視線從男人身上移開半秒，就在這半秒的間隙，他已陷入想象不到的危險處境之中。
那個男人的右手握著一柄短小的、黑色的手槍。槍口正在冒煙。
持槍男人的表情沒半分變化，沒有憤怒的樣子，更沒有猙獰的笑容。許友一在瞬間知道，對這個男人來說，開槍殺人就像呼吸一樣自然，是平常不過的事。
許友一發覺自己沒中槍是下一秒鐘的事情。華叔在他身旁發出慘叫，然後向前彎腰，倒下。許友一想伸手拉住華叔，但他的身體沒有反應。不知道是因為接受過嚴格的訓練，還是出於動物本能，他這一刻沒有再把視線移開，直盯著面前的男人、對方的臉孔、他所握住的手槍以及扣在扳機上的食指。
──要死了。
這念頭在許友一腦海中閃過。
他在警校學過如何處理目前的情況，但他的腦袋一片空白。一般來說，警員遇襲時應該拔槍，確保自己和同僚的安全，然後求救；可是，他知道此刻這些知識派不上用場。
他知道自己根本沒時間拔槍。
男人和自己只有幾十釐米的距離，而且對方是個殺人不眨眼的傢伙──只要有一絲猶疑，只要拔槍的動作慢上半秒，便要吃上一顆子彈。
他亦知道這距離無處可逃，無論他向哪個方向逃走，子彈還是會無情地擊中自己。
許友一做出一個他沒想過的行動。
他伸手握住男人的手槍。