「無法理解嗎？」鬼丸斜視了瞳子一眼，低聲嘆息道，「雖然我很想謹言慎行……好吧，如今你非想知道不可的話，我就詳詳細細地解釋給你。」
鬼丸一本正經地說道。瞳子反倒變得非常驚慌失措。
「啊，不用了。」她搖搖頭說道，「今天就算了。」
之後，瞳子在鬼丸的帶領下走遍了館內各處要地，並聽他詳細講解今晚的工作內容。
長宗我部全權負責所有的料理。而且，並沒有確定所有人齊聚一處用餐。侍奉用餐的工作原來很簡單。
不過——
瞳子越聽越覺得自今晚至明日舉行的那個聚會不同尋常——她已經能夠充分理解那個聚會的不同尋常之處。瞳子甚至認為縱使林子大了什麼鳥都有，可這世上還會有比這更奇怪的聚會嗎？
4
午後四時許，鬼丸接到其中一名受邀客人的電話，希望有人前來迎接。之後，他便倉促離開了宅邸。
那名客人說自駕的車子在途中出了故障，無法啟動。幸好其附近有民居，可以借到電話進行緊急聯絡。
「由我親自前去迎接重要的客人吧。」
鬼丸的這番話，制止了準備出發的長宗我部。
「積雪頗深，以那輛輕型麵包車載客著實令人擔心。即使給它裝上鍊子也很費時。」
鬼丸所指的就是昨日由主人開來的西瑪四輪驅動車。從某種程度上來說，那車更適合在雪地上行駛。
「在我返回宅邸之前，就拜託新月小姐接待客人了。」鬼丸邊看手錶確認時間，邊對瞳子下達命令，「諸位客人即將抵達。按照方才我交代給你的那樣迎接來客——沒問題吧。拜託你了。」
5
鬼丸走後不久——午後四點十分，首位來客抵達宅邸。
門鈴響後，前去應門的瞳子開啟了玄關大門。她看到一名身著茶色皮夾克的男性。那名男性邊撣著肩臂的積雪，邊說著「啊，你好呀」，向瞳子打起招呼來。他撥出的氣體因嚴寒而變得一團純白。
「我是受邀前來的。這裡是影山逸史的宅子吧——啊呀，今兒是我第一次來啊，可是繞了不少路。再加上這場雪——早點兒出門還真是出對了。」
「歡迎光臨。恭候您的到訪。」
瞳子畢恭畢敬地行禮。來客隨即舒眉回道：
「迎接我的是位年輕的女僕小姐呀。」
「啊，是的。不過，我只是兼職……」
「女僕小姐是兼職的嗎？」
「是的。突然接手姨媽的……啊，沒什麼，對不起。我的名字是新月瞳子。」
謹言慎行——鬼丸的聲音似乎在瞳子的耳畔響起。
她再度行了一禮，說道：「照顧不周之處，還請您多多包涵——請問，您是自駕前來的嗎？」
「是呀。」
客人點點頭，自夾克口袋之中掏出車鑰匙。
「現在還用著冬季輪胎呢。誰能想到入了四月還下了這麼大的雪呢。途中差點兒拋錨了——我把它停在門廊盡頭了，要挪去別處嗎？」
「不用了。我覺得可以停在那裡。」
客人迅速回頭瞥了一眼，同時喃喃自語道：
「可是，照這個樣子雪越下越厚的話，不知道明天能不能回得去啊。」
「啊，對了，請您進屋吧。」
瞳子把客人讓到玄關大廳後，先請客人坐在大廳正面窗畔處擺放著的沙發上，而後開始進行必要的確認程式。
她手上有一份鬼丸交給自己的檔案。黑色封面的活頁夾之中，有六名受邀客人的名簿與宅邸平面圖。
「恕我冒昧，請您先出示一下本日的請柬以及您的某種身份證明，讓我確認一下可以嗎？」
瞳子開啟手上的資料夾說道。
「啊，這樣啊。」
客人從放置腳畔的波士頓包中東翻西找著，不久後便拿出了裝有請柬的信封，以及一個黑色卡包。
「請。」
「失禮了。」
瞳子確認著那信封上的收信人住址——埼玉縣朝霞市xxxx。信封內也的確有本日聚會的請柬。
瞳子翻開了名簿。
按照排列順序，六名受邀客被分派了一至六的號碼。瞳子立刻知道這是其中的第五號客人。
現居地——埼玉縣朝霞市xxxx。嗯，對，就是這個。
職業——小說家。筆名是日向京助。
接下來的一欄是——
出生年月——一九四九年九月三日。
之後的備考一欄內還記載著「初次參加」的字樣。
「您是小說家老師啊。」瞳子對這方面並非完全不感興趣，因此自然而然地說道，「日向京助老師？」
「嗯？哎……」
不知道為什麼，客人似乎難為情地抓了抓頭。
「姑且算是個新手吧。」
小麥色的面龐，少許凹陷的眼，碩大的鷹鉤鼻子，厚實的唇——乍一看，他長得有些陰沉，但是方才那輕鬆的口吻很是和藹可親，緩和了瞳子的緊張情緒。
卡包裡放有駕照。瞳子確認著駕照上記載的內容（他的原籍似乎是京都），以及證件照。
證件照上的臉略顯無精打采，髮型也與本人相差甚遠。這令瞳子略微感到些許不協調。但證件的更新日期是前年，考慮到時間因素以及這種照片的上相度，推斷「沒問題」才是沒問題的吧。
「請您收好，謝謝您的配合。」
瞳子邊行禮邊將請柬與駕照遞還過去。
名簿編號為五的埼玉小說家、日向京助……瞳子於心中默默回味對方的資訊之時，開啟了資料夾內的配樓平面圖。
「其他人還沒有到嗎？」
小說家向瞳子問道。
「是的。這種天氣多少都會令諸位延誤的吧。」
「一共有幾名受邀者呢？」
「聽說一共有六名訪客。」
「這裡的主人影山逸史先生呢？他已經到了嗎？」
「是的。昨夜抵達這裡。」
「是嘛。」
「那麼，嗯……日向先生。」瞳子合上資料夾後說道，「我帶您到您的房間去。這邊請。」
6
穿過自玄關大廳通向北側配樓的寬闊上行樓梯通道後，是一個小小的廳。有一道走廊自這處小廳向右首方向、即東向延伸。來客使用的寢室就並列排在這道走廊一旁。
現居朝霞市的小說家被分配至自走廊最外面數的第二間房。領路至那個房間後，瞳子便按照方才鬼丸的教導，為那位小說家講解道：
「今晚，這裡將作為寢室供您使用。替換衣物就在衣櫥內，請您於逗留期間更換上。另為您備下鞋子與睡衣。請您於此處脫下鞋子，更換拖鞋。」
「有這種規矩啊。」小說家點了點頭。
瞳子說著「是的」，亦點點頭作為回應。之後繼續說道：
「那邊的那樣東西，請佩戴好。」
瞳子指了指放置於小型雙人床一側的床頭櫃方向。小說家困惑地「嗯」了一聲，朝瞳子指示的方向走了過去。
「哎？這又是……」
「您不知道嗎？」
畢竟是初次參加，看來他並不清楚這個規矩。
「定於本日的聚會之中有些請大家務必遵守的規矩。最重要的一條就是那個假面。」
床頭櫃上放置著一枚毫無光澤的銀色假面。
那假面與主人所佩戴的「祈願之面」構造相同，只有刻於面龐之上的表情相異。鬼丸曾經提到過「這裡另有六組構造相同的假面」，這便是其中之一。
「自這間寢室外出時，請您務必戴上那枚假面。雖然會為您多少帶來不便……」
「啊呀……」發出猶如低低讚歎般的聲音後，小說家回頭看向瞳子問道，「玄關大廳有個和這個差不多的假面吧。」
也許是心理作用，瞳子覺得對方投向自己的目光很是銳利。
「是的。據說那是被稱為‘祈願之面’的‘主人的假面’……」
「祈願……嗎。那麼，這個呢？它叫什麼？」
小說家彎下腰，細細端詳著床頭櫃上的假面。瞳子趕忙翻開那冊資料夾，找到名簿編號為五的那頁後，說道：
「它叫……啊，那是‘鬨笑之面’。」
「鬨笑……‘笑面’嗎？」
小說家自言自語道。而後，他將兩手伸向那枚假面。
「難不成這假面一旦戴上就摘不下來了嗎？」
也許他只是打算開個玩笑，卻也具備「猜個八九不離十」的洞察力。瞳子一邊回憶著鬼丸的話，一邊補充起必要的說明來：
「那個假面嘛，有個相當特殊的構造——那上面有道鎖。」
「鎖……是嗎？」
「戴好假面後，一旦上了鎖就無法摘下來了。」
「這樣啊。這還真是與眾不同呀。」
「姑且將鑰匙放入那個床頭櫃的抽屜中了。不過，今晚即使佩戴假面，也沒有必要上鎖。」
「配鎖的假面——」小說家撫摸著尖尖的下巴思量著說道，「倒是略有耳聞。但是，為什麼這種……」
此時，傳來玄關門鈴的聲音。看來，下一位客人到了。
「啊，我得去看看——那就告辭了。」
瞳子慌忙低頭行禮，向房門退去。
「客人們全體到齊後，預訂於六時許在主樓集中一次——屆時我會前來接您。此前，請您好好休息。」
7
瞳子迎來了第二位客人。據那位客人講，他也是自駕至此。
「真是服了這天兒了，怎麼偏偏是這種鬼天氣啊。」那位客人急匆匆地進了門，邊簌簌抖下滿身積雪邊說，「還好開的是休閒車。要不然，沒準兒半途就得撂挑子……」
帶兜頭帽的黑色長款大衣，外加碩大挎包。他比第一位客人略矮，但體格相類……不對，仔細觀察的話，就會覺得這位客人有些發福。兩位客人雖屬同款長相，可這位的臉上、下巴處卻有些明顯的贅肉。
「啊，您……您一路辛苦了。」
「哦呀？這次換了位女僕小姐呀。」
「啊？是的。我——」
是臨時過來兼職的……瞳子差點兒將這句話脫口而出。她忍住後改口道：
「……還是名新人，請您多多指教。」
「這樣啊，我知道了。多指教嘍。」
來客淺淺地笑了笑。
「其他的客人呢？」
他問道。
「目前只有一名來客抵達此處。」
「是嘛——那位秘書先生鬼丸呢？」
「方才，他開車去接一位客人。我想他很快就會回來了。」
客人說著「這樣啊」，再度點了點頭。
「話說回來，這場雪還真是令人擔心啊。」
他喃喃念著類似管理人長宗我部說過的話。
「要是再這樣下個沒完的話，也許我們會被困在這裡。對了，後面的車庫裡還有幾個空的停車位，我把車子停在那裡了。」
「我知道了——不過，我聽說即使寒冬臘月，這一帶也不會為積雪所困。」
瞳子說道。如此一來，客人邊說著「這是當然的吧」，邊焦慮不安地皺皺眉頭。
「可是，正是因為這反覆無常的天氣，差不多每十年就會發生一次為雪所困的事兒呢。」
「若是被困於此，可真令人頭痛啊。」
「可不是嘛，當然會令人頭痛啊。」
瞳子帶領來客至玄關大廳的沙發處坐下後，依照方才的程式實施例行確認。
現居地——東京都三鷹市xxxx。
職業——經營公司。s企劃的社長。
名簿上分配給他的編號是一號。這是他第三次參加聚會。而且——
出生年月一欄引起了瞳子的注意。
出生年月——一九四九年九月三日。
毫無疑問，駕照上也記載著相同的日期。
一九四九年九月三日——他與方才接待的那位五號客人是同年同月同日生的。
「請稱呼我為社長先生。」
瞳子確認完畢、將請柬與駕照一併歸還給一號客人的時候，他如是說道。也許是心理作用吧，瞳子覺得那句話聽起來有種莫名的自卑感。她模稜兩可地點點頭應和。此時，一號客人繼續說道：
「或是稱呼我為soma也可以。」
「soma？」
「那是我的名字啦，是測字先生幫忙想的名字。創世紀的‘創’、‘創馬’。聽習慣了也覺得這名字還不錯。」
「會嗎？」
現居三鷹市的創馬社長以指尖按住右邊眼角，似乎很不舒服。瞳子本以為他會頻繁地眨眨眼睛、以舒緩眼部不適，卻見這位社長先生自挎包之中拿出了眼藥水，潤了潤眼睛。
「那麼，由我為您領路，帶您去房間。」
瞳子話音剛落，來客立刻說道：
「啊，不必了。我已經受邀參加過三次聚會，知道在哪兒。還住那個房間對吧，就是最外面、靠沙龍室的那個房間吧？」
參照資料夾內的平面圖來看的確如此。他的房間就位於那裡。
「我的假面還是那枚‘歡愉之面’吧。」
「是的。還是那枚假面。」
對於有過參加經驗的客人，分配的房間及假面似乎都是固定的。
「我也很清楚這裡的規矩，你不用擔心。」
說罷，客人獨自走向通至配樓的路。走著走著，他又回頭向瞳子問道：
「館主還好嗎？」
「這個麼……還好吧。」
話雖如此，但僅憑走廊中的寥寥數語，瞳子實難了解影山會長的身體狀況。
「他應該位於配樓的內室之中——不過，嗯……基本說來，來客可以於館內自由活動。唯獨內室，請勿擅入……」
「我也清楚這點啦。」
說著，客人再度淺笑起來。
8
而後，瞳子迎來第三位客人。
時值四點五十分左右。這位客人是打車至此的。
「司機先生可是謹慎派的，途中險些折返而回了呀。」
他一進門便如此說道。說畢，還誇張地攤開雙手——
「路上我還幫忙給車上了防滑鏈，好不容易才開到這兒。其他人沒事兒吧。」
卡其色羽絨服，大型登山包。相貌、體形與最初迎來的小說家有幾分相似，但卻戴有與那位小說家相異的奢華銀框眼鏡。
進行既定的確認工作後，瞳子知曉他是名簿編號為四的客人。看到記載的「現居地」一欄時，瞳子不禁驚呼道：
「您來自北海道嗎？特地遠道而來……」
「哎呀，好啦，省省這麼一本正經的客套話吧。」客人流露出自然的微笑說道，「你是新來的女僕小姐吧？怎麼稱呼你呢？」
「我姓新月。新月瞳子。」
「名字是哪兩個字？」
「寫作瞳孔的‘瞳’，瞳子。」
「這樣啊。真是個好名字呀——承蒙您照顧。請多指教啦。」
「哪裡，不敢當。我才要……」
這是位令人留有美好印象、通曉人情世故的男性。
現居地——北海道札幌市xxxx。
職業——建築師。m&k設計事務所聯營者。
此次是他第二次參加聚會。而且，他的出生年月是——出生年月——一九四九年九月四日。
與前兩位客人的生日僅僅相差一天，出生年月卻是一致。按照鬼丸的交代，一兩天的誤差亦屬「沒問題」之列。
對方提供的身份證明並非駕照，而是醫保卡。故而，無法確認此人相貌是否與證件照一致。
「現下，我的駕照被吊銷了。」
這位現居札幌的建築師說話聲音多少有些不痛快。
「最近剛發生了一件麻煩事兒，一下子就被吊銷了駕照。」
他微微皺眉，向上攏攏劉海。此時，瞳子注意到對方的額頭一角有一處較大的傷痕。那是於事故之中受的傷嗎？不對，看上去那似乎是道舊傷……
確認完畢後，瞳子依序將其帶至配樓。四號客人的房間自內向外數是第四間，自外向內數是第三間。假面是「懊惱之面」。
9
不久，鬼丸光秀載著第四位客人安全抵達宅邸。
瞳子總算自陌生工作產生的緊張感之中解脫出來了。新到的客人一臉假笑地對瞳子說道：
「鄙人名叫忍田天空。」
他不僅做了自我介紹，甚至還遞給瞳子一張名片。
「我在橫濱經營一家魔術吧。如果您感興趣的話，請務必賞光。」
來客的名簿編號為二號，是名現居橫濱市的魔術師。此次為第三次參加聚會，出生年月為一九四九年九月二日。他的假面是「驚駭之面」。