我們聊得正起勁，新名大哥帶著小葵過來了。他穿著厚重的羽絨夾克，戴著皮手套、毛線帽和圍巾，裝備齊全。他的摩托車似乎停在湖山家門口。因為有新名大哥做伴，所以小葵的爸媽很乾脆地就讓她在晚上出來了。
「我家離得很近，就算玩到很晚也沒關係。」小葵一開始就很興奮，「究竟什麼是‘有趣的表演’呢？」
古屋敷先生穿著黑色的厚襯衫，搭配了一件暗紅色的背心，笑容滿面地迎接我們進屋。一陣子不見，他的白鬍子更長了。現在正好是隆冬時節，如果他穿上類似的服飾走在街上，一定會被年幼的孩子說是「聖誕老人」。
我本來以為邀請函上寫的「可口的點心和晚餐」一定是關谷太太費盡心思做出來的料理，但是我錯了——餐桌上擺放的是某家餐廳的「超級派對組合」之類的外賣。
乍看之下雖然很豐盛，卻給人一種不太搭調的感覺。一問才知道，關谷太太在上個月月底辭職了。
「得再找新的幫傭才行。」當大家傳遞飲料時，古屋敷先生挑著白眉毛說道，「俊生，這次要找什麼樣的人呢？」
俊生默默地搖搖頭，看起來似乎有什麼心事。
就這樣過了一個多鐘頭，桌上出現了一個很大的生日蛋糕。古屋敷先生將十二根藍色蠟燭插在蛋糕上，用火柴點燃蠟燭。
當我們關掉電燈，唱起了只要有人過生日就一定會唱的《生日快樂》時，我想起了以前的時光。直到前年冬天十志雄離開前，我們家不也是每年都會舉行兩次類似的派對，來慶祝兄弟倆的生日嗎？
俊生吹了三次才吹熄全部的蠟燭。
4
俊生一個接一個地慢慢開啟我們送他的禮物。
新名大哥送的是自行組裝的恐龍骨骼模型。
小葵則是送了手工餅乾和藍色封面的日記本。
至於我的禮物……
「哇！這是gameboy嗎？」開啟包裝之後，俊生驚訝地直眨眼。
「雖然不是全新的，不過我還是想要送給你，還有一些遊戲卡也一起放在裡面了。」
「有俄羅斯方塊嗎？」
「有。如果不知道玩法的話，我教你。」
「三知也，謝謝你。」俊生看了一直沉默地盯著我們的古屋敷先生，戰戰兢兢地問道，「外公，如果只是稍微玩一下的話，應該沒關係吧？」
古屋敷先生雖然微笑著點點頭，但我覺得他的眼睛裡毫無笑意，我甚至覺得他瞪了我一眼。
「那麼，大家——」古屋敷先生滿臉笑容地招呼我們，「吃完蛋糕，就來聽俊生彈鋼琴吧。」
接下來，我們被帶到之前一次也沒進去過的「音樂室」。房間正中央擺著一架鋼琴，還有樣式老舊卻很氣派的音響以及整齊地擺滿了整個櫃子的樂譜和唱片。牆壁上還裝飾了各式各樣的繪畫和照片。
今天的俊生不像之前見面時那樣撐著t字形的柺杖，而是使用可以將手腕固定的柺杖。難道是因為腳的狀況比之前更差了嗎？他在鋼琴前坐下，將柺杖放在地板上，開啟了很重的蓋子。
「那麼……雖然曲子不長，還是請大家聽聽看。」
俊生的演奏比我想象的出色，老實說我嚇了一跳。他彈的曲子聽來有些陰暗，有著古怪晦澀的節拍和旋律。我不怎麼喜歡。新名大哥告訴我那是一位叫「埃裡克·薩第」的作曲家的名曲。
「我之前也聽過俊生彈鋼琴。他媽媽似乎很喜歡薩第的曲子，所以經常彈奏。」
演奏結束後離開房間時，俊生低聲地叫住我。「三知也，你開啟那個秘密盒了嗎？」
「我試了一下，但是後來因為長水痘就一直在昏睡。」
「還沒開啟啊？」俊生有點失望地低下頭，隨即又抬起頭來看著我，「我給你個提示吧。那個和一般的寄木細工的盒子不一樣，因為‘也有斜的’，知道了嗎？」
5
「喔，已經這個時間了嗎？那麼——」大家回到餐廳休息了片刻，剛過七點四十五分，古屋敷先生開口道，「俊生差不多該去睡了。」
「咦，已經要去睡了？」小葵不滿地抗議道。
我雖然也這麼覺得，但俊生的身體狀況比較重要，他今天看起來沒什麼精神。如果還硬撐著導致雙腿的狀況惡化的話，那今天的生日派對就沒有意義了。這麼一想，我覺得這也是沒辦法的事。
「俊生，你累了嗎？」
面對新名大哥的問題，俊生一臉憂鬱地輕輕點了點頭。
「你自己可以走嗎？還是我帶你去吧，來。」古屋敷先生從椅子上站起來，對我們說道，「你們就先休息一下吧。」他臉上雖然帶著微笑，卻有種不容我們拒絕的壓力。「在這之後將會有有趣的表演，你們一定要看，梨裡香快等不及了。」
古屋敷先生攙扶著拄著柺杖的俊生走出了餐廳。
「你不覺得很過分嗎？」小葵像只貓似的眨著眼睛，「這明明是俊生的生日派對，古屋敷先生卻把壽星趕去睡覺，還說什麼‘梨裡香等不及了’。」
「說到梨裡香，邀請函上寫的‘有趣的表演’該不會就是那個吧？」
聽我這麼一說，小葵立刻回答：「又是那個在二樓‘驚嚇的房間’裡表演的可怕腹語嗎？」
「或許吧。古屋敷先生似乎一直認為那具人偶是活的。」
「果然，當弟弟或妹妹就是吃虧。」小葵這麼說著，皺起了眉頭，「我也有過同樣的經歷。我們家有任何派對，我也總是被說什麼小葵是妹妹，年紀還小，所以快去睡覺。姐姐就可以整晚熬夜，和媽媽看錄影帶，玩一個晚上。你不覺得這很不公平嗎？從某個角度來說，這也算是某種虐待。」
聽到「虐待」這兩個字，我心中升起了一絲不安。我看向新名大哥。「新名大哥，你看過古屋敷先生的腹語表演嗎？」
「沒看過，我也沒看過那個叫作梨裡香的人偶。」
「你一定會被嚇一跳的，因為古屋敷先生會裝出‘梨裡香’的聲音，而且那實在是不怎麼成功的腹語。」
「嗯。光是想象，就讓人不舒服呢。」新名大哥露出想笑又笑不出來的表情，咬著香菸的過濾嘴。
過了一陣子——大概二十分鐘吧——從樓梯那裡傳來了古屋敷先生嘶啞的聲音。
「請大家上二樓，來‘梨裡香的房間’，你們知道位置吧？」
「知道——」小葵刻意很有精神地回答古屋敷先生，「我們馬上就去。」
我們爬上樓梯，轉向左邊的走廊。在前往「梨裡香的房間」的途中，我很在意地偷看了一眼「俊生的房間」。古屋敷先生可能已經在「梨裡香的房間」裡等我們了，無論樓梯還是走廊，都沒有他的蹤影。
我悄悄地開啟俊生房間的房門，室內只有微弱的光亮，可以看見床上有蓋著棉被橫躺著的影子，柺杖則放在床邊——看來他已經睡著了。隔了這麼久才和我們見面，而且還在大家面前彈奏鋼琴，想必一定累壞了。這麼一想，我就決定不叫他了。
「來來來，大家快進來吧。」
大概是察覺到我們已經走到「梨裡香的房間」門口吧，從明亮的粉紅色房門裡傳來了古屋敷先生的聲音。那聲音中透著奇妙的活力，聽起來拿腔拿調的。
「請大家看我特意準備的表演，快請進——」
6
進入房間後，我不由得「啊」了一聲。
西側牆壁上的「七彩驚嚇箱」的蓋子被開啟了，就像之前俊生示範給我們看的一樣，四個紅色蓋子和正中間的藍色蓋子是開啟的，裡面的假老鼠或手掌之類的東西統統彈到外面。這麼說來，通往隔壁房間的暗門現在是開啟的。
有個東西從隔壁房間被搬到這個房間來了，那是收在透明玻璃櫃中的「驚嚇館模型屋」。它連同當作底座的圓桌一起被搬過來，就放在房間正面的三人沙發旁。
「請大家坐在那邊吧。」古屋敷先生說道。
他坐在三人沙發的正中間。在沙發前面的紅色地毯上、距離沙發大約兩米處的地方，有三把椅子，那是為我們準備的「觀眾席」。
「來來來，請不要客氣——」古屋敷先生仍舊維持著拿腔拿調的口氣。
從我們的方向看去的左邊……
——大家不要發呆，快點坐下來吧。
古屋敷先生的嘴唇不自然地動著，發出了詭異的「梨裡香的聲音」。在我身旁的新名大哥發出了「呃」的一聲。
——雖然俊生已經去睡了，不過還是請大家好好地享受接下來的表演。
「梨裡香」就坐在左邊。
鮮豔的黃色洋裝，垂到胸前的金色長髮，蝴蝶形狀的翠綠色髮飾，從嘴角兩端直直地畫到下巴上的黑線，睜得又圓又大的藍色雙眼……我的腦海裡浮現出各種想象，而那雙空洞的雙眼讓我不由得打了個寒戰。
古屋敷先生仍舊像之前表演給我和小葵看時一樣，右手繞過「梨裡香」的背部，「潛入」她的衣服下。
「那麼，梨裡香——」古屋敷先生對她說道。他的臉上已經找不到方才的笑容，反而像是被某種不好的東西附身似的扭曲著。因為太過恐怖，我們一句話都說不出來。「差不多該開始了，準備好了嗎？」
——外公，我準備好了。
配合著古屋敷先生用腹語發出的「梨裡香」的聲音，她的雙唇喀啦喀啦地開合著，無神的藍色雙眼啪嗒啪嗒地眨著。
就這樣——
我們三人戰戰兢兢地坐上「觀眾席」，一起屏住呼吸，睜大雙眼注視著詭異的腹語表演。