沙啞低沉的聲音，說話一字一頓——她的講話方式和上電視時一模一樣哪，江南這樣想著。
「正如諸位所知，接下來我們所要進行的工作，就是與傳說中住在這所房子裡的死者靈魂取得聯絡。這一幽魂究竟是否真實存在，現在我也無從知曉。從今天起，我們將利用整整三天的時間，來確定其是否存在，並探尋它的真實面目。請我到這裡來，就是為了助大家一臂之力。在座的諸位當中，有誰曾參加過降靈會嗎？」
被她這麼一問，江南不禁和旁邊的內海對視了一眼，隨後二人都含糊地搖了搖頭。五個學生的反應亦是如此，不過過了一會兒，有個人說了一句，「以前，我玩兒過請筆仙」，說話的是大二學生新見梢。
她留著短髮，有著小狐狸般可愛的臉龐，讓人感覺到她是一個好奇心強而又非常活潑的女大學生。和她那線條纖細的美女學姐樫早紀子形成了鮮明的對比。
「筆仙嗎，嗯，那也是降靈會的一種，在歐美叫作‘tableturning’。」
靈媒那蒼白的面頰上浮現出微笑。
「各位，最近，特別是在年輕人中間，好像常有人出於興趣進行類似的實驗。對此我持反對意見。因為這種半開玩笑式的招魂，有時難免會導致非常危險的後果。聽說諸位正在研究超常現象，因此我想你們對此已有充分了解。總之，對於所謂的心靈現象，用我們平常所依據的科學常識去解釋基本不可行。換言之，這根本就是兩個世界的事。因此，處理時必須慎之又慎。」
對她所具有的「力」究竟是真是假，江南一直心存疑問。但是在像這樣直接地面對面地聽她講話後，江南覺得在她那略欠抑揚的言語中似乎有一種不可思議的說服力，讓人感到不得不信服。的確，她多少是具備某種超凡的魅力的。
「我首先希望大家瞭解的是，僅憑我個人的力量是無法很好地與幽靈進行溝通的，必須得到在座所有人的協助才能實現。
「說起來，幽靈類似於電波，基本上看不見也摸不著。在我所舉辦的降靈會上，參加者的肉體可以說是作為接收天線來使用的。只有我一個人的話，無論再怎麼努力也無濟於事。必須全員集中心神，使自己的肉體成為靈敏的天線才行。」
講到這裡，光明寺美琴徐徐地摘下了太陽鏡，用淡紫色眼影勾勒過的細長而清秀的眼睛顯露出來，靜靜地、目不轉睛地看著大家。
「另外，以我迄今為止的經驗來看，幽靈通常比較神經質，非常討厭不純粹的東西。因為從某種意義上講，他們是極為純粹的物質。
「為了提高作為與幽靈溝通交流工具的天線的效能，需要我們儘量保持身體的純粹狀態。所謂的純粹狀態也就是自然的狀態。幽靈不喜歡人造產品，如果無意間攜帶了由諸如合成纖維、加工過的金屬以及塑膠等不純粹的物質製成的東西，那麼幽靈將有可能不願接近我們。」
內海對此彷彿十分欽佩，發出「噫——」的一聲讚歎。學生們的表現雖然各不相同，但並沒有人對此提出質疑。
「最為理想的狀態當然是裸體，但我想這次還無法做到這一點。請看那邊……」美琴略微停頓了一下，視線轉向房間右側裡面的牆角處，那裡堆放著八個扁平的黑紙箱。
「今天由我為大家準備了特製的服裝，是和我身上所穿著的一樣，被稱為‘靈衣’的衣服。這是經過了某種‘淨化’的衣服。從現在起，請各位務必換上——沒問題吧？」
像她開始時所說的那樣，需要穿著「靈衣」這件事，已由小早川事先轉告了所有參加者。看到大家紛紛點頭，靈媒臉上露出了滿意的微笑。
「現在，請大家將身上除內衣之外的所有衣服都脫下來，項鍊、耳環、戒指、手錶等物品也都要摘掉。請脫下鞋子，換上拖鞋。舉行降靈會時，拖鞋也要脫掉。其他非必需品，請一律不要帶進去。因為附在房內的幽靈，最討厭來自外界的多餘異物了。」
「那個……請問，」其中一個學生——渡邊涼介輕輕問道，「可以戴著眼鏡嗎？」
參加者中只有他一個人戴眼鏡。他個子很小，有著胖墩墩的體形和一張圓臉，一看就是那種靦腆老實的「書呆子」型青年。
「原則上，眼鏡也必須摘掉，隱形眼鏡也不可以戴。」
「噢，這樣啊？」
渡邊的小眼睛在厚厚的鏡片後面眨巴著，他自言自語地嘟囔道：「這可麻煩啦。沒有眼鏡，幽靈出來了，我也看不見呀！」
「這種擔心沒有必要。」
靈媒盯著學生的面孔，用充滿自信的聲音說道：「捕捉現形的幽靈時使用的‘眼睛’與我們平時所用的肉眼不同，因此視力的好壞對此毫無影響。能否看見幽靈，取決於我們能讓自己的肉體和精神保持著多高程度的純粹。」
4
一行人依照光明寺美琴的指示換上了「靈衣」，將自己的衣服、鞋子、裝飾品等物件，一齊裝入發到手上的塑膠袋裡。這段時間，他們的衣物將由古峨家負責保管。
男人們當場就乾淨利落地換裝完畢。趁著女孩兒們去另一個房間換衣服，小早川、江南和內海將食品等行李從停在房前的旅行車上卸下，搬進門廳。
全體人員再次在客廳集合時是下午五點二十分。預定進入「舊館」的時間是六點。
「哎呀，小梢，你還真挺像那麼回事兒的嘛！」
河原崎潤一撫摸著自己那凹進去的長下巴調侃道。他皮膚曬得黝黑，頭髮剪得很短，在幾個學生當中個子最高，身體也最為健壯。
「真像個喜歡惡作劇的女巫呀！去給光明寺女士當徒弟怎麼樣？」
「河原崎學長才是，活像個好色的黑魔法師！」
「好色二字真多餘！」
「事實不就是這樣麼？」新見梢爽朗地笑起來，舉起雙臂，低頭看著穿上「靈衣」的自己，「啊呀呀，這衣服又肥又大，穿在身上真難受！」
「我還想說呢！大腿間空得難受。」這衣服是用相當厚實的黑色棉布縫製而成，形象地說，很像中世紀修道士穿的那種僧袍。換言之，可以說就是件帶著兜頭帽和口袋的超大號長袖t恤衫，連個子高的河原崎穿上都能蓋住腳了。江南也算是高個兒，穿上後下擺也要長出幾釐米，在地板上拖著。大家穿著這種衣服聚在一起，場景實在怪誕。
「不過，民佐男！」河原崎回頭看著瓜生說，「那個叫伊波的大媽今天怎麼這麼殷勤，跟上次我們來的時候完全不同啊！」
「沒辦法啊！」瓜生輕輕聳一下肩膀，回答道，「不知底細的學生社團和大牌出版社的雜誌編輯部相比，待遇自然不同啊！何況這次還答應會付給她相應的酬金來著！」
去年秋天，作為研究會活動的一項內容，他們曾申請過來這裡實地訪問。這是渡邊涼介的建議，他的老家在鎌倉，很早之前就聽說過「鐘錶館幽靈」的傳聞。但當時被冷淡地拒絕了。
「話雖如此，可這老太……」剛說到這兒，河原崎突然噤聲，頗為慌張地回頭望了望背後的門，感覺好像有人在那裡。他以為肯定是那個伊波紗世子來了，但開啟門進來的並不是她。
一個穿著像睡袍一樣的白色衣服的纖弱少年走了進來。他的長髮烏黑松散，皮膚白得透明，說他從生下來就沒有見過陽光也不過分。他那漆黑的瞳孔呆呆地望向這邊，粉紅鮮豔的雙唇緊閉，彷彿在努力思考著什麼，那絕美的臉龐上似乎帶著一絲悲愴愁緒。
這一瞬間，河原崎也好，瓜生也好——不，在客廳裡的所有人都屏住了呼吸，被少年那如同精巧的日本人偶一般的美貌奪去了目光。江南的感受也是一樣的。而當腦海裡冒出「他是誰」這一疑問時，已是在少年輕輕走進室內的數秒之後了。
「……姐姐。」仿若小鈴搖動般纖細的聲音，從少年的口中流出。
「姐姐，你在哪兒？」他喃喃自語的同時，環視整個客廳。精緻的面孔上那茫然若失、宛如在夢境中彷徨的表情不見分毫改變。
「你是……」正在江南朝少年走去，想要搭話時——
「由季彌少爺！」伊波紗世子跑進了客廳，「您怎麼啦，由季彌少爺？」
由季彌——也就是說這個看起來不過十五歲上下的美少年，是已故的古峨倫典的兒子，即這座宅院的現任主人。
「您怎麼了？」紗世子又問了一遍。聞聲轉過頭的少年，臉上卻依然是一副徘徊於夢中的表情。他身上穿的的確是睡衣。大概正因如此，「夢遊症」這個詞兒才在江南腦中一閃而過。
「啊，紗世阿姨！」少年像只小貓一樣歪著頭。
「姐姐喊我來的，所以，我……」
「唉。」紗世子臉上現出為難的樣子，走到少年身邊。
「您姐姐不在這兒呀！來，快回您自己的房間去吧！」
「可是……」少年哀傷地慢慢搖頭，接著默默地，將目光轉向江南等人。
「這些人，是誰？」
他問紗世子。
「是客人。之前我不是告訴過您了嗎？」
「是嗎？他們是來欺負姐姐的吧？」
話說出口的一瞬間，他的雙眸裡閃現出強烈的敵意。少年的聲音倏地尖銳起來：「這樣的話，那讓我來幹掉他們！我要把欺負姐姐的傢伙，全部、全部殺光！」
「由季彌少爺，別說這些打打殺殺的話。」
「沒關係，沒關係的，我要把欺負姐姐的傢伙……」
「您弄錯了！」紗世子加重了語氣說道，「您弄錯啦！不用擔心，他們不是那種人。沒有人欺負您的姐姐。來，快些回去吧！」
說完，她扶著少年瘦削的肩膀帶他出門。少年微微點了點頭，順從地跟著她走了。當二人的身影消失在走廊時，「田所先生——」牆壁的那邊響起了紗世子的聲音。
「田所先生，帶由季彌少爺去鐘塔裡的房間吧！」
（鐘塔裡的房間……）
江南一下子想起剛到這兒時在外邊看到的情景——那個從鐘塔半腰的窗戶裡，一直俯視著他們的人影。剛才那位美少年古峨由季彌的面孔，自然而然地與那個人影重疊在了一起。
「好嘞！」一個男人用粗重的嗓音答應道。
「來，小少爺，這邊走。」
剛才紗世子說過「有專門幹體力活兒的人」，恐怕這個叫田所的就是那個用人吧。
不一會兒，紗世子回到客廳，說了聲「對不起」，便開始收拾桌上的玻璃杯，對剛才發生的事隻字不提。
「伊波女士！」江南下定決心，準備問一下，「剛才那位，就是已故的古峨倫典先生的公子嗎？」
「正是。」紗世子回答道，同時並沒有停下手裡的活兒。
「還很年輕呀。他貴庚了？」
「今年十七歲。」
「事情是這樣的，江南。」小早川對這家的事似乎瞭如指掌，代她進行說明，「古峨倫典先生死後，他的兒子由季彌少爺繼承了全部遺產，但當時他只有八歲，在他年滿二十歲之前需要一位監護人。於是就選定了倫典先生的胞妹，也就是由季彌少爺的姑母足立輝美女士充當監護人，因為她是他們家唯一的親戚。」
「這位女士也住在這裡嗎？」
「不，她住在澳大利亞。」
「澳大利亞？」
「聽說她老公是那邊的一個什麼實業家。結婚後，她一直住在那邊，而且又有了孩子，就更沒辦法回到日本了。所以她便委託伊波女士，代替他們照料由季彌少爺。」
「原來如此。」江南弄清楚這件事後，馬上又想到了另一個問題。他把視線從小早川身上轉移到紗世子那邊。
「伊波女士，剛才由季彌少爺提起了‘姐姐’……那是？」
「江南！」小早川打斷了他的發問，沉著臉，搖了搖頭，好像在說「回頭我再告訴你」。紗世子輕輕地點頭致意後，推著裝有空玻璃杯的小車，匆匆離開了房間。
「呀！說不定……」樫早紀子對著身旁的瓜生耳語道，「說不定這孩子，就是那時的那個小男孩呢！」
「那時？什麼那時？」瓜生摸了摸頭，表示不解。
「我也只是模模糊糊地有些印象。十年前，那時的男孩兒……喂，河原崎，你還記得嗎？」聽到她這麼問，河原崎也和瓜生一樣撓撓頭，應了一聲「不記得啊」。
早紀子急得直摸頭髮，說：「哎呀，就是那個時候啦。那年夏天集訓的時候，大家一起到……」小早川故意打了個大噴嚏，打斷了早紀子的話。他說了句「對不起」後，又吸了吸鼻子，接著大咳一聲清了清嗓子，最後抬起頭來看了眼掛在牆上的鐘，說道：「噢，時間正好呀！」
時間是下午五點四十五分。小早川從沙發上站起身來，對著大家說道：「差不多該動身了。」
5
由伊波紗世子引路，一行人向出現幽靈的「舊館」走去。
夕陽透過西面並排排列的窗戶，將連線客廳和門廳之間的走廊染成了一片暗紅色。身著魔法師般黑色衣裝的九個人，穿過走廊魚貫而行，這幅光景的確十分詭異。
江南懷著一種說不清道不明的心緒向前走著，無意中瞧了一眼之前已看到過的掛在窗戶對面牆上的假面。這時他忽然發現了一件奇怪的事情——白牆上等距懸掛著的令人發毛的假面，少了一副。
原來共有多少副他不記得，也不清楚缺失的是怎樣的一副。但他能確定的就是，初次走過時，無疑懸掛在那裡的一副面具，現在從那裡消失了。
（什麼時候消失的呢？）
剛才為了把食物從車上搬下來，大家來回走了幾次。是那個時候嗎？江南拼命回想，卻怎麼也想不起來。一般來說，可能是這家的人覺得把它掛在那兒不合適就取下來了，但……
「請往這邊走。」紗世子領著九個人從門廳進入向東延伸的遊廊。三個男生手裡抱著分裝食品的紙箱。
這是一條長長的沒有窗戶的走廊，啪噠啪噠的拖鞋落地聲和「靈袍」長擺摩擦地板的聲音交織在一起，震盪著那渾濁且略帶黴味兒的空氣。
遊廊盡頭有一道門。兩扇漆黑的鐵製門扉，看上去沉重堅固，給人一種監獄大門的感覺。
紗世子走到大門前停了下來，回頭對著眾人說：「這道門內就是‘舊館’了。」她從帶來的鑰匙串裡找出一把鑰匙插入鎖孔。看來這「舊館」的大門，平日裡總是上鎖的。隨著沉悶的金屬聲響起，鎖開啟了。就在這時——
「等一等！」突然從背後傳來的叫聲嚇了大家一跳。
「等一等，你們這些傢伙。」這是個粗魯沙啞的男子聲音。回頭一瞧，在天花板上垂下的電燈那昏暗的燈光下，一個人步履蹣跚地走了過來。這位老者穿著一身皺皺巴巴的茶色和服，乾癟的面孔簡直像個猴子木乃伊。
「哎呀，野之宮先生！」紗世子快步走到老人跟前，說道，「您別這樣，請回去吧！」
「我不騙你們！」老人完全無視紗世子，用沙啞到令人害怕的聲調，對站在那裡目瞪口呆的九個人大聲嚷道。他那滿是皺紋、瘦削的臉上，只有深陷進眼窩的雙眼放射出莫名的精光。
「你們趕緊從這個屋裡出去！凶兆已現，毀滅之相呀！不想被死人殺死的話，就馬上出去！」
「我知道了，野之宮先生！」紗世子使勁點著頭對老人說，「這件事我會告訴大家的。您就請回吧！」
這時，氣喘吁吁的老人把臉轉向紗世子，說：「啊——伊波太太啊！」彷彿剛剛才看到她似的。
「我做了個夢，是場可怕的夢呀！又有人死了，房子也崩塌了。占卜時也出現了這種徵兆。毀滅，全部會毀滅啊……」
紗世子對不停吵嚷的老人好言相勸，總算把他勸走了。她低聲嘆了一口氣，回到九人面前，說：「實在抱歉。」
「那是誰呀？聽您叫他野之宮先生。」小早川問道。紗世子再次輕嘆，回答道：「他是野之宮泰齊先生，算命先生。」
「算命先生？為什麼要請算命先生？」
「已故的老爺從年輕時候起，一有事就會跟他商量。」
「噢，這麼說來，唔，我好像也聽說過這件事！他很早之前就已經住在這裡了嗎？」
「正是如此。剛才的事，請諸位不要介意。他八十多歲了，頭腦十分昏聵。」
「的確有這種感覺呢。」小早川頗為掃興地聳了聳肩。
「不過，他的情緒這麼激動，到底是做了多可怕的噩夢啊！」
對此紗世子並沒有回答，只見她用雙手推開了已開鎖的大門，說了聲「請進」，催促著讓大家快進去。而她自己則先行一步，到裡邊開啟了電燈。
這裡的空間狹長，且寬度和剛才走過的遊廊一樣。坡度平緩的樓梯向下延伸至半地下的地方。天花板隨著樓梯的傾斜，也越來越低。
「下邊那道門，是這座房子原來的大門，行李就在那兒。」
臺階下面有兩扇和上邊一樣的大鐵門。門前堆著快遞公司送來的行李：臥具袋，盛水用的白色塑膠桶，幾個紙箱等。
「那麼，我就告辭了。」女管家輕輕點了下頭，朝著走廊方向退了出去。
「還請各位務必遵守我剛才提的幾點注意事項。一旦出現什麼差錯，就必須做出相應賠償！」
「知道了。」小早川回答道。
「我們放在‘新館’的行李，請妥善保管。七十二小時後，八月二日的這個時間，再見！」
「舊館」大門被關上的同時，樓梯下黑色鐵門的那一邊，各色鐘聲比賽似的開始齊鳴。這是彙集在鐘錶館內的鐘表宣告下午六時已來臨的聲音。
即威尼斯狂歡節。
日文寫作コックリさん，是一種占卜性遊戲，盛行於明治中期前後，占卜者會顯出神靈附體的狀態，指示五十音圖的字母等。與筆仙類似。