「古川恆仁，您認識吧？」
「這個，我當然認識……」
「去年發生那起事件後，他就銷聲匿跡了。實際上，我認識他，我們是朋友。」
「什麼？！」
「他是高松某個寺院的副住持，對吧？我父親是大分縣一個寺廟的住持，我在關東的一所佛教大學上過學，他是我的學長。」
「哦。」我點點頭，看了一眼由裡繪。她臉色蒼白地低頭看著島田的腳邊，仍然緊握著輪椅的扶手。
顯然，她現在非常惶恐。情有可原，對面是一個陌生的訪客，而且從他口中說出了「古川恆仁」這個名字……
「由裡繪，」我對她說，「你先回去，我一個人也能行，沒關係。走吧！」
「是。」
「是您的太太吧？」目送由裡繪往大門方向走去，島田發出由衷的讚歎，「怎麼說呢，比我想象中的更加漂亮。」
他似乎對我和我家裡的情況有所瞭解。我在面具下很不客氣地瞪著他。
他又抓了抓頭髮，接著說道：「嗯，所以，我聽他——恆仁介紹過水車館。然後就發生了那起事件，我當時簡直懷疑自己的耳朵是不是聽錯了。」
他稱呼古川為「恆仁」。
古川恆仁——就是一年前在那個暴風雨之夜猝然消失的男人。他被懷疑偷了一成的畫，殺害了正木慎吾，並將其分屍後放在地下室的焚燒爐內焚燒……最後，逃之夭夭。
正如島田所說，古川是高松某個寺廟住持的兒子，當時是那裡的副住持，而那座寺廟就是供奉藤沼家歷代祖先的菩提寺。
「藤沼先生，我們開啟天窗說亮話。您是怎麼想的？」
「什麼？」
「您認為去年那起事件的真兇真的是他——古川恆仁嗎？」
「你認為還有其他可能嗎？」我搖了搖頭，一半是在問自己。
「是嗎？」島田微微聳了一下肩膀，凝視著我的白色面具，「可是我總覺得事有蹊蹺，有哪裡不對……」
「那是因為你是古川的朋友。」
「對，當然有這個原因。在我看來，恆仁性格軟弱，有些神經質，無論如何都不可能殺人。嗯，我這樣說也缺乏說服力，因為這只是我個人的想法。」
「島田先生，」我坐立不安，不耐煩地問道，「你來這裡有什麼目的？你希望我怎麼做？」
「我冒犯您了嗎？」
「我不願意重提舊事。」
「我就知道是這樣。我還知道您不喜歡家裡來客人，至於您為什麼要戴著面具生活在山裡，我也略知一二。」
「既然如此……」
「對不起。」島田謙卑地低下頭，但馬上又抬起雙眼，聲音裡含有讓人無法拒絕的魄力，「但是，我不能不來。」
然後，他雙手插在有些纖細的腰上，再次抬頭仰望聳立在前方的水車館。「水車館，應該是十一年前修建的吧？」
「嗯。」
「這條水渠是為了使水車轉動而特意引過來的吧？作為個人住所來說，這個工程未免過於浩大。那架三連水車的動力應該是有特殊用途吧？」
我默默地點點頭。
他四下張望了一陣，終於有所發現。「啊哈！原來如此！那邊是電話線，不是電線啊。也就是說，水車是用來發電的？」
「沒錯。」
「原來如此，真不得了！」島田不住地點頭，興致盎然地抬頭看著這座宅邸，「中村青司的水車館……」
他的喃喃自語傳入了我的耳朵。中村青司——他剛才也提到了這個名字。
（他知道中村青司？）
我忍不住問道：「你——島田先生，你怎麼知道這個名字？」
「啊，您聽到了？」島田轉身面向我，「怎麼說呢？我和他有很深的淵源。得知去年發生的事件後，我收集了不少資料，直到最近才發現這座水車館的設計者是青司。我大吃一驚，感覺一切都是命中註定的。」
「命中註定……」
「這個——嗯，算了，反正總有機會告訴您的。」島田笑眯眯地說，「對了，藤沼先生，您剛才問我為什麼來這裡。說實話，我來這裡一半是出於偶然。」
「偶然？」
「就是說，並不是為了洗刷恆仁的嫌疑……這不是我從九州驅車來這裡的目的。」
「怎麼回事？」
「我在靜岡有個朋友，我現在是在去看他的路上。昨天到岡山時，偶然注意到今天是九月二十八日。」
「也就是說，你是心血來潮？」
「說心血來潮也不太準確，我對那起事件念念不忘，而且也想親眼看看中村青司設計的水車館。一旦有了這個想法，我就控制不住了，所以……」
「唔。」我用戴著白色手套的雙手抓住輪椅把手，「那麼，接下來你想做什麼？」
「嗯，如果可以的話，我想代替恆仁參加今天的例行聚會，因為我對藤沼一成先生的畫也頗有興趣。我知道這樣會給您添麻煩，還請見諒。」
「明白了。」
（我要請他進去嗎？）
我左思右想，心情複雜地壓制住反駁的念頭。
（我為什麼要請他……）
他暗示了建築師中村青司和自己的關係，也許這就是理由吧！不過，並不僅僅如此。這個叫島田潔的人，身上有一種獨特的氣質——我感覺到了隱藏其中的一股強大力量。
「島田先生，請。」我說，「我讓人再準備一間客房。請把車開上坡道，然後向左轉——那裡有一個停車場。」
狂風肆虐，天空中烏雲密佈。照耀著四周的太陽躲進了雲層，水車館周圍的一切都籠罩在陰影之中。