那個時候的他們還沒有碰到過這許多煩心事，他們的父親是廬安的縣太爺，受人尊敬，最討厭的事情也只是母親那邊有討厭的親戚上門，小小的廬安縣城，就是他們的家，徐明燁閉著眼睛都能從城西走到城東。
然而他怎麼也沒有料到，遠在京城，幾乎像不存在一般的徐家親戚，以一種強勢蠻橫的態度，迫使他的妹妹離開了家。
一晃多年過去了，當年那個只會窩在他懷裡哭的小女孩已經長大，長成了明麗動人的大姑娘，舉手投足間都綻放著光彩，眉眼間還能依稀辨別出她兒時的模樣，但再也不是那個躲在他身後，連話都不敢跟陌生人說的膽小懦弱女孩。
可在徐明燁心裡，不管明玉成長到什麼地步，即便是到現在能自己撐起一片天，明玉始終是他的小妹妹，需要他保護需要他疼愛的姑娘，這樣的妹妹要遠離他，嫁到遙遠的西北，即便是受了委屈受了氣，連個給她安慰的人都沒有。徐明燁一想起來，就心如刀絞，難以割捨。
「你看你，變了這麼多……」徐明燁嘆道，語氣帶了些落寞遺憾的意味，「要是以前的你，我是無論如何也不會讓你嫁那麼遠的。
這話聽起來讓明玉心驚肉跳的，「什麼叫以前的我？」明玉笑道，「我還不是一直那樣。」
徐明燁笑著搖了搖頭，轉而正色問道：「你打定主意要嫁司馬宏了？」
明玉微紅了臉，點了點頭。
徐明燁伸手摸了摸明玉的頭·笑容中帶著溫柔和不捨，點頭道：「好，爹孃那邊我去說。日後若是……想家了，不想在西北過了，哥哥這裡，永遠都是你的家。」
「嗯。」明玉鼻頭髮酸，她這輩子都還不清欠家人的債了，原以為能守著家人過一輩子，沒想到最後因為她的任性·還是要分開。
徐明燁出了明玉的房間時，回頭看了眼低頭收拾東西的明玉，嘴角泛起了一個複雜的微笑，父母不知道，不代表他也不知道。從他當年去天水看望明玉，他就察覺到了。梨香告訴他明玉生了場大病，忘記了很多事情。可他想，忘了誰，明玉也不會忘記他這個從小就依賴的哥哥，然而明玉第一眼看到他時·完全似打量陌生人的眼神讓他心驚肉跳。
他的妹妹沒有那麼多心思，膽小又怯懦，高興了就會跟他撒嬌，受了委屈就會不管不顧的跟他哭訴，不會對他有試探，有察言觀色，一開始他以為是妹妹在安西侯府孤苦無依，長大了，後來他才覺得，這真的不是他的妹妹了·他的小妹妹性子躁坐不住，最頭疼握筆，哪裡會每天花費一兩個時辰在凝氣練字上面？最重要的是·那麼膽小怯懦的小女孩，哪裡敢只帶著丫鬟從淪陷的城裡逃出來，一路回到家裡？
這些他都不敢跟家人說，秘密和疑惑只能埋在心底，永遠的埋藏一輩子，他沒有辦法證明也沒有辦法解釋，他也承擔不起說出來的後果，他想如果說了出來·他可能就永遠失去妹妹了。
可不管明玉成什麼樣子·到底還是不是他記憶中膽小嬌怯的小女孩，都不重要了·她依舊是他的妹妹，只要她過的幸福喜樂·徐明燁自認就足夠了。
水路行了十二天，徐家人下了船後重新僱了輛小船，進了大江的分叉支流，支流是小河，水流平穩，明玉坐在烏篷船上看著河岸上已經變成金黃色的蘆葦，暗道要是一開始便是這樣的河流，司馬宏也不至於可憐巴巴的暈船暈成那副模樣。
船家是個老手，精瘦的身材，五十上下年紀，已經是九月的天氣，他還只穿了單衣，褲腳袖子綰的老高，光著一雙大腳掌，穩穩當當的站在船頭，撐篙劃了小半日一行人便到了廬安縣城。
徐明燁領著一家人先去廬安縣衙遞了名帖，拜會了現任的廬安縣令，縣令夫人則是熱情中帶著討好巴結，招待了徐夫人等女眷。
巧的是現任縣令也是一兒一女，兩個七八歲上下的小孩在後院的香樟樹下玩的不亦樂乎，明玉看著他們，看著熟悉的院子，好似時光倒流，影像重現一般。
拜會完現任縣令，謝絕了留宿的邀請，徐明燁帶著家人直接住到了廬安的驛站，廬安只是個小縣城，來往的外地人都很少，驛站也小，好在也算是乾淨。在船上顛簸了這些天，傅樂梅早沒了當初上船時的新鮮勁了，跟明玉咬耳朵說再讓她睡船上，她就要吐了。
明玉看她說的一臉苦大仇深的模樣，忍不住笑著捏了捏她的臉，是誰當初一聽要坐船水路，就激動的難以自已的？
當天下午，徐夫人帶著明玉和傅樂梅去街上買了上墳用的香燭和紙錢，回來自己將黃紙折成了一個個的元寶，幾個人折到晚飯時分，才折完了兩刀紙，裝了滿滿兩袋子，預備第二天上墳用。