熙朝的大軍於正月初七還朝，國師隨三殿下提前兩日會入軍中，率大軍凱旋，回到了平安城。
十來日前，連三便於靈泉解開了帝昭曦的封印，昭曦恢復法力後便立刻離開了。昭曦將前往何處，他們都很明白，但連三並未阻止，也不曾過問。國師猜不透三殿下在想什麼，自個兒追著昭曦到了密林邊緣，告誡了他一句：「你和郡主真的不合適，你不要亂來。」昭曦卻只是譏誚地朝他笑了一笑，像是覺得他一個方外之人同他談這事很是滑稽似的，不等他再說什麼，已掠風而去。
昭曦離去後，連三在密林中待了三日，其間謝孤栦來了一趟。因林中洞府被三殿下給毀了之故，沒有待客的地方，二人只能在洞外談話。國師聽下來，覺得這場對話的主要內容是三殿下讓謝孤栦去九重天給太晨宮帶個話，請東華帝君閉關結束後來凡世見一見他。
國師琢磨了一陣，覺得三殿下應該是想將祖媞神的事移交給東華帝君。國師這人，做事講究善始善終，沒有試過做到一半的事中途交給別人，不禁心生不捨。待謝孤栦離開後，國師試探著問連三：「殿下這是不打算再繼續尋找祖媞神了嗎？」問出這話後想起來，「帝昭曦說當日祖媞神化為了紅蓮子，被墨淵神種去了南荒，」他方才恍然，「殿下如今不能上界，自然不便尋訪，的確該將此事移給他人才是。」
他自問自答了半天，三殿下泡在靈泉中，只微微抬了抬眼皮，糾正他道：「是祖媞的一口靈息化作了紅蓮子，而非祖媞化作了紅蓮子。」
國師有些糊塗，但他自認為自己此前聽懂了昭曦的話，搞清了兩者的關係：「既是祖媞神的靈息所化，祖媞神化光後在這世間又再未留下旁的什麼，那祖媞神復生的所有希望，照理來說，的確只能寄託在那枚紅蓮子上了。紅蓮子便是祖媞神，祖媞神便是紅蓮子，似乎並無不妥。」
三殿下不置可否：「昭曦也想讓我這麼認為，」他一隻手靠在池壁上，面無表情道，「正因他想讓我這麼以為，我反而覺得，靈息是靈息，祖媞是祖媞，紅蓮子此時不在南荒，祖媞此時亦不在南荒，祖媞即便復生，也是從光中復生，同紅蓮子並無干係。」
國師喃喃：「既然通過紅蓮子並不能尋到祖媞神的蹤跡，那殿下又一直追尋紅蓮子的下落……」
三殿下淡淡道：「不尋紅蓮子，未喚醒帝昭曦，我也不知祖媞的下落竟同紅蓮子並無干係。」
國師窒了窒，將他們一路行來之事在腦中過了一遍，發現果然如此，然連三此時對於祖媞真身的推測已經超出了國師的智識範圍。須知當國師同凡人在一起時，通常是他讓凡人覺得他說的話超出他們的智識範圍。國師感到了一種風水輪流轉的痛苦，他半捂著臉問道：「殿下的意思是，帝昭曦騙了我們，其實什麼有用的都沒有告訴我們是嗎？」
「也並非什麼都沒有告訴我們。」連三看了他一眼，「至少看他的態度，祖媞神應該很安全，用不著我多此一舉施加援手。」
國師想想也是，又憶起數月前，連三按照謝孤栦送來的冥司筆記前去通衢之陣的陣點尋找祖媞線索，重返京城後，曾和他有過一次談話，那時連三曾揣測祖媞就復生在此處凡世。
「殿下依然覺得祖媞神是復生在我們這處凡世是嗎？」國師有些不確定，「那用不用我去跟著帝昭曦？他雖刁滑，口齒嚴密，但難保哪一日行止上不露出什麼蛛絲馬跡來。」
「不用，」三殿下仰頭望著頂上那一片古樹，神色中泛出一絲興味索然之意，「我並不是非要知道祖媞在何處。」他揉了揉額角，「此事複雜，且原本不該我管，做到這個程度已足夠了，後續自有帝君處置。」
三殿下不愛攬事上身，國師其實也沒有那麼喜歡做事情，雖然對半途而廢感到遺憾，但總的來說他還是同意了連三的觀點，覺得此事到此打住罷了。正要退下，聽到靈泉的水霧之中，三殿下忽然向他道：「回京後，你多看著煙瀾一點。」
連三這個吩咐乍聽來得有些突兀，國師往深裡一想，驚了一跳，啞然半晌：「殿下的意思是，祖媞神的那口靈息，被墨淵神種在南荒的紅蓮子，有可能是長依仙子，呃不，煙瀾公主？」
「十有八九。」三殿下語氣平平回他，像是敘說一件極尋常之事，「南荒，紅蓮，還有一副輕易便能修成仙身的好根骨，除了她，也沒有別人了。」
國師倒吸了一口冷氣：「既然煙瀾公主便是當年那口靈息，」他沒能控制住自己的想象力，「那祖媞神若是再次從光中復生，會否就復生在煙瀾公主身上，或者，」他無法平靜地道，「如今的煙瀾公主，其實正是尚未覺醒歸位的祖媞神？」
三殿下沒有正面回答他的揣測，只道了「或許」二字，像是因已打算不再管此事了，故而便真的不再關心，也不在意，對驗證煙瀾是否是祖媞也全然失去了興趣，能記住吩咐一聲國師好好保護她已是他能盡到的最後責任。
國師只能就此告退，但心中卻有巨浪翻湧，久久難以平靜。
此次與北衛礵食之戰，意義著實重大，可保大熙西部與北部邊境數十年安穩，即便天子垂拱而治，盛世亦是指日可待，故而大軍回朝之日，皇帝悅極，親自出城相迎，並於是夜在宮內丹暉樓設宴，大饗功臣。
宴至子夜方罷，臣工們三兩結伴離開丹暉樓。國師今夜多飲了幾杯，腦筋不大清楚。彼時正值翰林院修撰廖培英自他和三殿下身旁經過，小廖恭謹地同他和連三打了個招呼，國師想起這廖修撰也是認識成玉的，稀裡糊塗地就同小廖寒暄了一句：「上次見你還是給眾位公主評畫時，你向紅玉郡主求了幅字帖，可求到了嗎？那字帖可合你的意？」不待小廖作答，又添了句，「對了，郡主她小人家近日可好嗎？」
原本正欲作答的小廖聽聞國師問成玉可好，默了一瞬，面上神情有些奇特：「國師大人難道不知……郡主她已前往烏儺素和親去了嗎？」
「和親？」國師一怔，酒驀地醒了，立刻看向了身旁的連三。國師看不出三殿下的表情有什麼變化，只見他靜了會兒，方淡聲問廖培英：「和親，怎麼回事？」
廖培英有些愣愣的：「大將軍也不知道嗎？」神色落寞道，「熙衛之戰，為使烏儺素能與我大熙順利結盟，郡主自願和親烏儺素，嫁給他們的四王子敏達，和親隊伍臘月十七離的京，已去了二十日了。」說完這篇話，廖培英停了停，補了句，「郡主大義，乃宗室子弟之楷模。」雖是稱讚成玉，語聲中卻難掩鬱色和失落。國師聽得出來，那是廖修撰對成玉的心。
三殿下的表情像是空白了一瞬，國師也沒看得太真切。廖修撰拱手向二人告辭，國師頷首回了禮，偏頭再看連三時，只見他一切如常，只是沉默地望著遠處，不知在想著什麼。國師順著他的視線望過去，遠處是一片梅林。
次日皇帝召見了連三，國師亦在座。御書房中，君臣寒暄了幾句，皇帝主動提及了成玉和親之事。成筠言說自己的無奈，稱四王子敏達主動求娶，先時已拒絕了烏儺素王太子求娶煙瀾，若再拒絕敏達，恐不僅不能同烏儺素結盟，還要交惡，故而只得應允婚事。
國師這才知道成玉和親的內情。國師兩朝重臣，深得皇帝敬愛，故而同皇帝說話一向利落不繞彎子。國師蹙眉：「臣原本以為，以陛下對紅玉郡主的疼愛，此情形之下，會再遣十九公主前去烏儺素和親，而不是舍郡主遠嫁。」
成筠沉吟了一下：「大將軍馳援貴丹時，令國師好好看顧煙瀾，將軍在前線拼死作戰，朕自然不能令將軍有後顧之憂。」頓了頓，「再則紅玉她很懂事，知道了朕的為難之處，主動答應了這門婚事，以解國之危難。」
涓滴不漏的一席話，令國師啞口無言。的確，烏儺素只看上了成玉和煙瀾，熙烏結親，只能這二女前去。連三要看顧煙瀾，站在皇帝的立場，彼時做此種二選一的選擇時，令成玉前去和親，反是賣了連三極大的情面。皇帝在這樁事裡的處置，確無不妥。可，這真的是三殿下的選擇，是他想要看到的結果嗎？
不待國師想出個所以然來，連三開口了。三殿下回皇帝的聲音很穩：「謝陛下對煙瀾的照看，陛下隆恩，臣不勝感激。」關於成玉，他沒有提說一個字。
二人步出皇帝的書房，國師斟酌了又斟酌，終歸沒忍住，問連三：「我也知殿下來此世，原本便是要保煙瀾公主重回九天，再登神位，所以不能令身體不好的公主前去那苦寒之地，可殿下就放心郡主前去嗎？郡主自幼長在京城，身體底子雖然不錯，但也恐受不住煎熬，不如我們再想想還有沒有什麼辦法能讓郡主……」
連三打斷了他的話，淡然道：「那一夜我既已做出了選擇，從此後便和她再不相干，她嫁給季明楓也好，嫁給敏達也好，是她作為一個凡人的命數。凡人自有凡人的命數，我不便相擾。」
國師愣住了。道理，的確是這個道理。這番話冷靜又理智。正如三殿下所言，他既已做了選擇，就該利落地同成玉劃清界限。可真正喜歡一個人，果然能夠如此平靜如此淡然地面對心上人的遠嫁嗎？國師突然想起了那夜在大淵之森的山洞口帝昭曦的所言。昭曦對他說，「若你果真同他相熟，就該知道，他的喜歡不值錢。至於真心，他對阿玉，大約有三分真心吧，不能更多了。」他又想起了那夜連三的那句話：「我可能真的沒有那麼喜歡她。」
國師看著連三離開的背影，一時不能言語。他第一次有些明白，為什麼許多人說連三風流無情，他也是第一次真切地感受到了，三殿下的心，其實有些狠。
成玉在做夢。夢中，她正前往烏儺素和親。
和親隊伍自臘月十七離京，一路疾行，十來日後，到了熙朝的西邊國門疊木關。西出疊木關，便是絳月沙漠。沙漠貧瘠，人煙寥寥，因此朝廷未設官署，只大體將這片沙漠併入了薊郡，由薊郡郡守代天子牧。馬匹難渡沙海，因此送親隊伍在疊木關換好了薊郡郡守為他們備好的駝隊。
出疊木關，入沙漠，所見俱是連綿的沙丘，走了三四日後，始見綠洲。有些小綠洲中紮了村寨，可供駝隊補給，但更多的綠洲中，只是零散著一些廢墟，隱約可辨出城邑的模樣。
護送成玉前去和親的將軍姓李，從前戍過邊，對絳月沙漠算了解。李將軍告訴成玉，沙漠之中有許多故事，潛伏著許多危機，也孕育著許多生機。一場流沙就能讓一個部落滅亡，一處水源又可以令一個族群復生。
成玉遠目莽莽黃沙，問李將軍，水既然代表著生機，那沙漠之中，大家應該都很喜歡水了？
李將軍卻搖了搖頭：「也不盡然。郡主可知，從前這片沙漠也是很繁榮的，位於沙漠中心的鹽澤湖三角洲地區，更是富庶豐饒的所在。開朝之初，高祖還曾在那裡設過郡。然有一年絳月之夜，沙漠裡卻突然發了洪水，整個絳月沙漠一夜之間為洪濤所據，滔滔洪流之下，所有繁華一夕成空，朝廷自此方知其無力掌控開拓這片沙漠，那之後才任它荒棄了。」
成玉聽著這段兩百多年前的舊事，彷彿在聽一個遙遠的傳說，彼時她並沒有將它當回事。可誰能料到，就在這段對話結束後的第三天夜裡，兩百年難遇一次的絳月沙漠的洪水，便被他們給遇上了。
沙地震顫，駝鈴慌亂，絳月之下，不知從何處生起的洪流攜著黃沙向送親的駝隊湧來，像一匹惡劣而狡猾的獸，踩著優雅的步伐，不緊不慢地吞食身旁的一座又一座山丘，以此震懾嚇唬目光盡處的獵物。
四面都是洪濤，送親隊近千人就像是被獸群包圍的羊羔，成玉在絕望奔逃的人群中急惶地尋找朱槿、梨響、姚黃和紫優曇，腦中昏昏然想著，在這天罰一般的困境前，僅靠人力他們絕無可能獲救，靠花妖們的力量，或許還能解此危難。可她跑得腿都要斷掉，叫得聲音都要啞掉，卻四處都尋不見花妖們的蹤跡。
就在她滿心絕望之際，有兩名侍衛找到了她，將她拖抱著帶去了最高的沙丘。侍衛們扶著她在那高丘之上站穩，她轉身回望，見急湧而來的洪流驀地便吞掉了丘下的駝隊，前幾天還和她玩鬧的駝隊嚮導的小女兒哭著向她求救：「郡主姐姐救我！」她立刻便要衝下沙丘，卻不料一個浪頭打來，那小女孩轉瞬便消失在濁流之中。她無法自控地大叫：「不！」
然後她喘著粗氣醒過來了。
有人握著她的手，在她耳旁一迭迭柔聲安慰：「沒事了，阿玉，沒事了。」
成玉睜開眼睛，朦朧火光中，看見了近旁的白衣身影，她本能地低喚了聲：「連三哥哥。」
那人垂下頭來定定看著她，良久，語聲有些啞：「你竟還在想著他。」
成玉一怔，努力睜了睜眼，這才看清，坐在她身旁握住她的手安撫她的人，並非連宋，而是季明楓。
記憶在一瞬間回籠。
回過神來的成玉方憶起，適才那夢，是夢也非夢，夢中發生的一切，俱是真實。不祥的絳月，噬人的洪峰，兵荒馬亂，人仰駝翻，人間煉獄。當她立在高丘之上，眼睜睜看著那六歲的小女孩被洪流吞噬之時，一直顫巍巍懸在心中用以支撐最後一絲理智的那條線，突然就斷了。她驀地崩潰，大力甩開侍衛相攔的手，就要跳進洪流中去救那小孩子。