鍾傑甫譯
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極星——……其位置，就極星於銀河歷史中所居地位而言，可說甚為奇特；然多數論者未嘗指出其命定之必然。位於銀河螺旋極端盡頭，一個孤立恆星的唯一行星，資源既少，經濟價值更微不足道，被發現五世紀後仍無人定居，直到百科全書學者登陸……新一代成長後，無可避免地，極星脫離了川陀心靈歷史學家附庸的地位。韓定的勢力在安略南叛變期間興起，他是極星曆代偉人之中，第一個……
房中一處照明良好的角落裡，皮璉正在桌上忙碌著。工作需要協調，任務需要編派，線索得理出頭緒來。
五十年了。花了五十年在此地建立百科全書第一基地，並使之運作；五十年收集素材，五十年的準備。
現在終於完成了。再過五年，銀河所能想見、最偉大歷史鉅作的第一冊就要出版。然後每隔十年——一如時鐘般精準確實——一冊一冊出版下去。同時會有增修版、時事特刊等，直到——
桌上通報器焦躁悶響，攪亂了他的心神。差點把這約會給忘了。他砰然按下出入開關，用眼角餘光瞥著韓定的身影進門，頭都沒抬一下。
韓定自顧自地笑笑。他在趕時間；不過他也曉得，當皮璉對打擾工作的任何人物故示冷淡的時候，可別去招惹他。最好自己窩到桌子另一側的椅子上等候。
皮璉的筆尖橫越紙頭時發出極細的聲響，除此之外一無動靜。韓定從背心口袋裡掏出一枚兩元硬幣，上下拋動；錢幣的不鏽鋼表面，在空中翻轉時閃爍發光。他一再拋擲，懶懶看著閃亮的反光。在所有金屬都必須進口的星球上，不鏽鋼算是不錯的交易媒介。
皮璉抬起頭來，被反光刺了眼：「住手。」聲音像是在發牢騷。
「呃？」
「別丟那可惡的銅板！」
「噢。」韓定把鐵幣收進口袋：「什麼時候準備好了，再通知我好嗎？我答應要在新下水道計畫投票之前，趕回市議會的。」
皮璉擺個手勢，再把自個兒撐離桌面：「我準備好了。不過希望你別拿市政事務來煩我，那是你該操心的事，拜託。百科全書佔去了我所有的時間。」
「聽過新聞嗎？」韓定冷然問道。
「什麼新聞？」
「極星市立超波站，兩小時前收到的新聞。安略南皇家總督已經自立為王了。」
「嗯？怎麼了？」
「意思是說，」韓定回答：「我們和帝國內部的連繫給切斷了。雖然事情在意料之中，但還是沒能爭取到足夠的時間。安略南擋在我們到山達尼、川陀以及織女星系的唯一貿易路線上。我們的金屬要從那兒來？六個月來，我們沒有半點鋼或鋁的進貨，現在就別指望了；除非安略南國王陛下大發慈悲。」
皮璉頗覺不耐，由齒縫裡發出噓聲：「那就從他那兒拿。」