「能嗎？聽著，老皮，根據基地憲章，賦予百科全書委員會的託管理事會充份的行政權力。我做為極星市長，只有在你簽署了許可命令之後，才有剛夠來擤鼻涕打噴嚏的小小權力。那是你和理事會的責任。極星市的繁榮有賴於與銀河各地之間的持續貿易，現在我以市長的名義要求你，立刻召開緊急會議——」
「住口！不要在這裡發表競選演說。聽著，韓定，託管委員會並不阻止在極星設立市政機構，因為我們曉得有其必要。自從五十年前基地建立以來，人口已經增加許多；而這些增加的人口，牽涉許多與百科全書無關的事務。但並不表示，基地最初且唯一的目標，不再是出版總合人類知識的百科全書。我們是國家支援的科學機構，不能、也不會介入地方政治。」
「地方政治！眼睛放亮一點，老皮，這是生死攸關的事。這個星球，極星，不能靠自己來維持機械文明。缺乏金屬，你知道的，地表岩石中沒有任何銅、鐵或鋁的蹤跡，其它含量也極少。如果偉大的安略南王來脅迫我們，你想百科全書會怎麼樣？」
「脅迫我們？你忘了我們是在皇帝陛下的直接統治之下？我們不受安略南或是其它任何行省的節制。想起來沒有！這裡是皇家領地，沒有人可以碰我們。帝國會保護我們。」
「那它怎麼沒阻止安略南總督稱王？而且，只有安略南嗎？至少有二十個銀河外圍的行省，實際上是整個邊區，都已經開始自行其是。告訴你，我覺得帝國不但靠不住，更沒有力量來保護我們。」
「鬼扯！總督，國王——有什麼不一樣？帝國總是處在政治遊戲中，讓不同的人牽來扯去。總督背叛過，皇帝也曾因此而遭罷黜、甚至刺殺。可是帝國本身有什麼變化？算了吧，韓定，不關我們的事。我們是徹頭徹尾的科學家，只關心百科全書。噢，對了，差點忘記。韓定！」
「嗯？」
「管管你的報紙！」皮璉語含怒意。
「極星日報？那不是我的，是私人辦的。怎麼啦？」
「幾星期以來，它一直鼓吹讓基地建立五十週年慶成為公定假日，還要舉行很不合宜的慶祝活動。」
「有什麼不好？三個月內計時器會開啟輪迴屋，我認為第一次開門可是一件大事，不是嗎？」
「不要有愚蠢的大遊行。韓定，輪迴屋開門只和託管理事會有關。任何重要事項都會和民眾說明。討論到此為止，請向日報說清楚。」
「抱歉，老皮，市憲章裡保障一件小小事情，叫做出版自由。」
「也許，但理事會不管這個。我是極星上的皇家代表，韓定，在這方面有充分授權。」
韓定的表情突然變得像是臨刑的劊子手，聲色俱厲：「既然你是皇帝的代表，我還有一點小小訊息要告訴你。」
「關於安略南？」皮璉緊繃雙唇，甚覺惱怒。
「不錯。安略南將派一位特使到這裡來，在兩星期內。」
「特使？到這兒？安略南？」皮璉擔心了：「做什麼？」
韓定站起來，用力將椅子靠上：「你不妨猜猜看。」
然後大步離開，絲毫不留情面。