「當然，現在沒有人知道這個星系的確實所在——老早湮沒在遠古的迷霧中了。不過還是有些線索。有人說在天狼星系，也有人堅持是在人馬座甲、梭爾、或是天鵝座61——你可以看得出來，全部都在天狼星區之內。」
「那雷米斯怎麼說？」
「嗯，他完全另闢蹊徑。他試圖證明，大角星系第三行星上的考古遺蹟顯示，早在任何太空旅行之前，就有人類在該星球居住。」
「意思是說，人類是在那個星球誕生的？」
「也許。不過在我敢肯定之前，得先詳讀之後再衡量他的證據；一定得先看看他的觀點有多少份量。」
韓定沉默了一會兒，然後說：「雷米斯幾時寫的這本書？」
「噢——應該是大約八百年前。當然了，他的看法大半基於前賢葛林的著作。」
「那幹麼得靠他？何不親自到大角星系去研究那些遺蹟？」
陶大人雙眉一揚，急急嗅了把煙：「啊，去做什麼？親愛的老弟。」
「當然是取得第一手資料啦。」
「有必要嗎？何必大兜圈子浪費時間到這些地方去。聽著，我現在擁有所有古聖先賢的著作，一一衡量輕重、異中求同，分析互斥的論點，決定何者可信，最後獲致結論，這才是科學方法。至少，」好象說教似的：「我的看法是如此。到大角星系，或是舉例說，像是梭爾；路上多有不便不說，到了以後瞎忙一場，卻發現古聖先賢早已徹底勘察過，而其效率我們根本難以望其項背。」
韓定保持禮貌，嘟噥道：「我懂了。」
「這邊請，大人。」皮璉道：「想起來我們該回去了。」
「啊，對。也許是該走了。」
當他們走出房門之際，韓定忽然說道：「大人，可以問個問題嗎？」
陶大人茫然笑著，親切地用手輕拍韓定，以強調答話的份量：「當然可以了，親愛的老弟，榮幸之致。若是我簡陋的腹笥能夠幫上任何忙——」
「不是關於考古學的問題，大人。」
「不是嗎？」
「不是。是這樣的：去年我們在極星收到，關於仙女座丙第五行星上的核能電廠熔燬的訊息；只有小小的標題，完全沒有詳情。不曉得您是否能告訴我們，究竟出了什麼事？」
皮璉嘴角扭曲：「你問這些不相干的問題，會惹得大人不高興。」
「沒關係，皮博士。」首相緩頰道：「這問題很好。大體而言沒有什麼值得關心的。那家電廠的確遭到熔燬，相當嚴重的大災難，我相信還有輻射損害。事實上，政府正在認真考慮嚴格限制濫用核能——這件事不能對大眾公佈，你懂罷。」
「我明白。」韓定道：「但那家電廠究竟出了什麼差錯？」
「這個嘛，事實上，」陶大人漠不關心地答道：「誰知道？早在出事前好幾年就故障停擺了，而一般認為維修替換的工作做得非常不確實。這年頭啊，想找真正懂得發電系統技術細節的人實在太難了。」他面形憂色，又嗅了一把煙。
「你可知道，」韓定道：「邊區所有獨立王國已經全部喪失核能動力了？」
「是嗎？我一點也不訝異，這些野蠻星球——噢，我的老弟啊，別管他們叫‘獨立王國’；不是的，你知道。我剛和他們簽下的條約就是明證。他們承認帝國的主權；一定得要承認，否則我們不會簽約。」
「也許是罷，但他們有不少行動自由。」
「對，我想是這樣的，是不少。不過沒有什麼關係。帝國離此地太遠，就讓邊區自給自足好了——其實現在多少也就是這種狀況。他們對帝國沒什麼幫助，你知道，這些星球極野蠻，毫無文明可言。」
「但以前有過文明的，安略南曾經是邊區最富庶的行省之一，我知道它從前可以和織女星系相提並論。」
「噢，可是，韓定，那是幾個世紀以前的事了，不能拿那來比。今天的世界和過去的偉大時代不同，我們也不像祖先一樣，你知道。不過，韓定，來。你老弟可真是打破沙鍋問到底。我說過今天不談公事。皮博士跟我說，對你要有心理準備，說你定會想辦法詰難，不過這方面我可是老手。明天再談吧。」到此為止。