「不明智，正是。」亞斯崗人冷然道：「於是乎你的同志多半要付出生命以為代價。」
彭曄慈感到腸胃絞結。對方十分果決。他說：「死刑，大人，是不能打折扣也無可挽回的事，一定有別的方法可以代替。」
短暫的靜默後，對方謹慎答覆：「聽說基地很富有。」
「富有？當然了，但是我們的財富你根本棄之如敝履。我們的核能產品值得——」「沒有祖先保佑，你們的貨物一文不值。祖宗遺法禁止使用你們邪惡汙穢的貨物。」
他用陳腔濫調吟哦著古老教條。
祖師合上眼瞼，意味深長道：「你們沒別的值錢嗎？」
行商一時未能領悟：「我不明白。您要的是什麼？」
亞斯崗人兩手一攤：「我看，就算你我易地而處，你也未必瞭解我的需要。
你的同夥看樣子得要接受亞斯崗法律的懲罰以為報應。瓦斯死刑。我們是公正的民族，再貧困的農民，犯了同樣的法，不會遭受更重處分；而就算我本人犯法，處罰也不會較輕。」
彭曄慈在絕望中囁嚅道：「大人，可否准許我和犯人說話？」
「亞斯崗法律，」祖師冷酷說道：「不允許罪人和外界有任何接觸。」
彭曄慈控制住自己的情緒：「大人，求您寬待一個人的靈魂，即使在他的身體遭受罪愆的時刻。當其生命面臨危境之際，必不能令其靈魂坐失慰藉；此刻，他正在毫無準備之下，面對投入無上聖靈懷抱的命運。」
祖師緩緩遲疑道：「你是個慰靈人？」
彭曄慈謙遜地低頭道：「我受過訓練。在廣漠無涯的太空裡流浪的行商，需要我這種人來照料生活的精神層面，好讓他們獻身於星球間的商場競逐。」
亞斯崗統治者咬著下唇深思：「每個人在加入祖靈之前，都應該讓自己的靈魂有所準備。可是我從沒想到你們行商也會是信徒。」