彭曄慈沉聲道：「要是我得再和祖師爺打交道，就什麼都不能瞞我。到目前為止，我是在蒙著眼睛瞎摸，結果光說一些稀鬆平常的話，就把他給惹毛了。」
「事情很簡單。」高洛夫道：「在邊區增進基地安全的唯一方法，是建立由宗教控制的商業帝國。我們的實力仍然不足以進行政治控制，要掌握四王國，這是唯一可行之道。」
彭曄慈點了點頭：「這個我懂。任何不接受核子產品的星系，就不可能置於我們宗教的控制之下——」「所以可能成為獨立和敵對的核心。就是這樣。」
「行了，」彭曄慈道：「理論到此為止。現在，到底是什麼阻礙了貿易？
宗教嗎？祖師話裡透露了不少。」
「某種祖先崇拜。傳說中數代以前，一群聖潔的平民英雄，把他們從過去的厄運中解救出來。故事是由一世紀前無政府時期的事蹟衍變而來。當時帝國軍隊被趕走，成立了獨立政府；先進科技和核子能，特別讓他們回想起古老帝制時期的恐怖。」
「這樣嗎？可是他們可愛的小船，輕易在兩秒差外定出我的位置，有點核能的味道。」
高洛夫聳聳肩：「那些船毫無疑問是帝國的殘餘，說不定是由核能操作的。
手上已經有的，他們倒也不拋棄；問題在於不肯開創新局，而核能完全不存在於其內部經濟。這一點我們必須加以改變。」
「你打算怎麼做？」
「定點突破。簡單地說，要是能把力場刀鋒的削筆刀賣給一個貴族，或許他會有興趣迫使法律允許他使用。說得直接一點，雖然聽起來有點笨，但是合情合理：對關鍵人物實施策略銷售，就可以在宮延中造成支援核能的勢力。」
「因此你奉派前來，然後我贖了你以後再離開，接著你再試一遍？這不是狗咬尾巴團團轉？」
「怎麼說？」高洛夫慎言道。
「聽著，」彭曄慈忽地發惱：「你是個外交官，不是商人，自上封號不能把你變成真正的行商。這檔事應該由真正在行的人來做——而我帶來滿船的貨物來堆著發臭，看樣子今年的配額是沒有希望達成了。」
「你的意思是說，為了不相干的事願意冒生命危險？」高洛夫淺淺一笑。
彭曄慈道：「你是說，這是國家的事，而行商就不能愛國？」
「大家都知道，行商愛國從不後人。」
「這就對了，包在我身上。我不是成天沒事在太空跑來跑去、搞什麼拯救基地的名堂。我正愁沒有錢賺，現在機會來了；如果同時能讓基地沾點光，又何樂而不為？況且機會再小我也冒過生命危險。」
彭曄慈起身，高洛夫也跟著站起：「你打算怎麼做？」
行商笑道：「高洛夫，我不知道——現在還不知道。不過如果事情的關鍵是賣東西，那你是找對人了。平常我不大吹牛，但是有件事我敢篤定——我可從來沒把配額抱回家過。」
牢門幾乎在他敲門的同時開啟，兩個警衛進來分站兩側。