「這——你就不用管了。」他不耐煩地擺擺手「反正情形就是這樣，行動黨已經嚴重分裂。我們只要正面向他們提出行商的平權問題，也就是為行商請命要求民主，不論他們的反應是贊成或反對，都可以讓他們受到致命的一擊。」
馬洛懶洋洋地半躺在椅子中，看著自己粗壯的手指頭「唔——很抱歉，杜爾，下星期我就要去出差，恐怕你得找別人了。」
杜爾瞪著馬洛說「出差？出什麼差？」
「這是極度的超級機密，而且絕對第一優先。你應該知道這種事的，我已經跟市長的機要秘書談好了。」
「毒蛇瑟特嗎？」杜爾變得激動起來「那是一個陰謀詭計。馬洛，那個外世界人的雜種想把你支開……」
「等一等！」馬洛按住對方捏緊的拳頭「別那麼激動。如果這是陰謀，有一天我自然會回來找他算賬；如果不是的話，那條毒蛇反而會讓我們玩弄於股掌之上。你可知道，‘謝頓危機’又要來了。」
馬洛期待對方會有所反應，但杜爾卻似乎完全不為所動，只是瞪著他說「什麼是‘謝頓危機’？」
「我的天啊！」對於這種意想不到的反高潮，馬洛簡直要氣炸了「你在學校時究竟學了些什麼東西？怎麼會問這種幼稚的問題，你到底是什麼意思？」
比馬洛年長的杜爾只好皺皺眉說「請你解釋給我聽好嗎？」
沉默了好一陣子之後，馬洛才說「好，我就解釋給你聽。」他的雙眉深鎖，說得很慢「當銀河帝國從外圍開始分崩離析時，銀河外緣變得四分五裂，又回到了蠻荒時代。但是哈里·謝頓和他手下的一批心理學家，在這片混沌蠻荒的中心建立了一個自治殖民市，就是我們這個基地。目的是要我們繼續培育文藝與科技，使它成為第二帝國的種子。」
「哦，對，對——」
「我還沒有說完，」馬洛冷冷地道「基地未來的歷史軌跡，是根據心理史學所規劃出來的——心理史學這門科學，到了謝頓手中已經登峰造極。謝頓在我們未來的歷史中，安排了一連串的危機，這些危機，會迫使我們以最迅速的步伐，朝向未來的帝國前進。每一次的危機，也就是所謂的‘謝頓危機’，都會在我們的歷史上標出一個新紀元。現在我們又接近另一個危機了——第三次的危機。」
杜爾聳聳肩「當年在學校時，我一定也聽老師講過。不過，我已經畢業好久了——至少比你久。」
「我想也是，別提了。現在的問題是，在這個危機的發展過程中，我剛好被派出去。等到我回來以後，不知道基地會變成什麼樣子，而且，每年都會有市議員的選舉。」
杜爾抬頭看著對方說「你找到了什麼線索嗎？」
「沒有。」
「有沒有什麼具體計劃？」
「半點概念也沒有。」
「那麼……」
「那麼，沒有關係。哈定曾經說過：‘想要成功，單憑計劃絕對不夠，還得步步為營，隨機應變。’我就是打算這麼做。」
杜爾不放心地搖搖頭，然後兩人同時站了起來，互相望著對方。
馬洛忽然以相當平靜的口吻說「我有一個主意，你跟我一起去好不好？別瞪著我，老兄，我聽說你原來也是一名行商，後來才發現搞政治更刺激更有趣，對不對？」
「你得先告訴我，你究竟要到哪裡去？」
「現在我只能說，是向瓦沙爾裂隙飛去。上了太空以後，我才能進一步告訴你詳情，怎麼樣？」
「假如瑟特要把我留在他看得見的地方，那怎麼辦？」
「不太可能，如果他急著想把我趕走，難道不想連你也眼不見為淨？此外，行商如果不能挑選到自己中意的人手，絕對不會願意升空的，我當然也不例外。」杜爾的眼中忽然閃出一絲奇異的光彩。
「好，我去。」他伸出手來說「三年來，這還是我第一次旅行呢。」
馬洛握著他的手「好，好極了！現在我還要趕去召集船員，你知道‘遠星號’停在哪裡吧？明天請自己來報到，再見。」
柯瑞爾的政體是歷史上常見的一種現象，它雖有共和國之名，統治者卻比專制的君主更有過之而無不及——不但能夠行獨裁專政之實，又可以不像正統君主那樣，處處要考慮王室的榮譽，還得受到宮廷規範的束縛。
這個國家的經濟並不繁榮——銀河帝國統治的時代早已結束，只剩下無言的紀念碑與殘破的建築物，勉強證明這段時期曾經存在。然而，由於領袖阿斯培·艾哥的鐵腕政策，柯瑞爾嚴格限制行商的活動，更嚴禁傳教士入境，因此「基地時代」的來臨，看來似乎是遙遙無期。
現在「遠星號」停泊在柯瑞爾境內一個陳舊的太空航站中，破爛的船庫內充滿著腐朽的氣氛，令大家都感到一股陰森之意。隨行的詹姆·杜爾無所事事，正在一個人起勁地玩著單人牌戲。
侯伯·馬洛靜靜地由眺望窗往外看去，然後若有深意地說「這裡有很好的物資，可以做些好買賣。」
直到目前為止，柯瑞爾這個地方簡直乏善可陳。這次的旅途一直平安無事，當天升空攔截「遠星號」的星艦中隊，都是由一些小型的舊時戰艦組成，不是顯得有氣無力就是外表百孔千瘡。那些星艦始終小心翼翼地與「遠星號」保持一段距離，直到目前仍舊如此，雙方已經僵持了整整一個星期。馬洛早已提出與當地政府官員會面的要求，然而至今仍然沒有得到答覆。
馬洛又重複說道「這裡可以做好買賣，簡直可以稱為貿易處女地。」
杜爾不耐煩地抬起頭來，將撲克牌丟到一邊「馬洛，你到底在搞什麼鬼？現在船員已經開始發牢騷，軍官已經在擔心，而我也開始懷疑……」
「懷疑？懷疑什麼？」
「這裡的情勢，還有你，我們究竟在幹什麼？」