「我們在等待。」
這位老行商悶哼幾聲，氣得臉都漲紅了。他大聲咆哮道「馬洛，難道你瞎了嗎？太空航站已經被警衛包圍，我們的頭上又有星艦盤旋，也許他們快準備好了，隨時可能會把我們炸到地底去。」
「已經整整一週了，他們真要如此做的話，絕對不會等到現在。」
「說不定他們在等待增援。」杜爾的眼光既銳利又冷峻。
馬洛忽然坐下來「是呀，我也考慮到了這點，你可知道，這其中有一個很大的問題。第一，我們很順利地抵達這裡——不過這點也許沒有什麼意義，因為去年有超過三百艘船艦經過此地，卻只有三艘被擊毀，這個比率算是低的。但是話又說回來，這可能表示他們只有少數星艦具有核動力，所以不敢輕易曝光，除非等到數量累積到一定的程度。
「但是另一方面，這也可能意味著他們根本沒有核能。或者他們雖然擁有，卻絕不輕易示人，生怕讓我們發現。無論如何，打劫輕武裝的大型太空商船，跟騷擾基地正式派遣的特使，是完全不同的兩碼子事。基地會派遣特使前來此地，就足以表示我們已經起了疑心。
「綜合以上這幾點……」
「等等，馬洛，等一等。」杜爾舉起雙手來說「我都快被你的口水淹死了，你究竟想說什麼？請把分析的過程省略好嗎？」
「你一定得聽聽我的分析，杜爾，否則你不會了解的。其實我們雙方都在等待，他們不知道我來這裡要做什麼，我也不曉得他們的企圖何在。但是我方的實力較弱，因為我們要以一己之力，對抗他們的整個世界，而且對方可能擁有核能。即使如此，我們卻絕對不能示弱。我知道這樣會很危險，的確隨時可能被轟到地底去，這些危險我們一開始就已經曉得了，然而不這麼做，還有更好的辦法嗎？」
「這我就不……咦，是什麼人？」
馬洛趕緊抬起頭來，迅速調整著收訊器，顯像板上很快便出現了值班中士有稜有角的臉孔。
「中士，說吧。」
那位中士說「報告船長，船員們將一名基地來的傳教士放進來了。」
「什麼？」馬洛在一剎那間變得面如土色。
「報告船長，一名傳教士，他需要醫生……」
「你們乾的這件好事，會使許多人都要找醫生。中士，立刻叫大家進入戰備位置！」
在命令釋出五分鐘後，連輪休的人員也都拿起武器各就各位——在銀河外緣群星間的無政府地帶，最重要的生存條件便是效率，而行商長手下的人，更是以卓越的效率著稱。
馬洛緩緩地走進船員休息室，上下左右仔細打量著這位傳教士，又向汀特中尉瞄了一眼，中尉不安地挪到一旁。接著，馬洛又看了看值班的中士，這位中士面無表情地呆站在中尉身邊。
然後，馬洛的目光停在杜爾身上，沉思良久之後才說「好吧，杜爾，除了導航官和彈道官之外，把其他的軍官都悄悄帶到這裡來，其餘人員一律留在崗位上待命。」
杜爾走出去之後，馬洛立刻將每個洗手間的門都踢開，並且探頭向酒吧檯後面瞧了瞧，再把厚實的窗簾通通拉上。然後他離開了半分鐘，又若無其事地哼著歌走了回來。
五分鐘過後，所有的軍官都魚貫進入了休息室。杜爾跟在最後面走進來，順手將門輕輕關上。
馬洛平靜地說「首先我想知道，到底是誰沒有得到我的准許，就讓這個人進來的？」
值班的中士向前走了幾步，所有的眼光都集中在他的身上。
「報告船長，這並不是哪一個人的意思，而是大家一致同意讓他進來的。這個人可以說是我們的同胞，而這裡的異邦人……」
此時馬洛打斷他的話「你們這種同胞愛，我很同情，也很瞭解。中士，那些船員是你的手下嗎？」
「報告船長，是的。」
「等這件事情結束後，讓他們在自己的寢室中禁閉一週。這段期間你的指揮權也暫時解除，明白了嗎？」
中士臉色不變，但是雙肩卻微微抽搐。他簡潔有力地回答「報告船長，明白了。」
「好，你們可以離開了，趕緊回到你們的炮位去。」
門一開一關之後，外面就響起了一陣嘈雜聲。
杜爾忍不住質問「馬洛，為什麼要處罰他們？你明明知道，柯瑞爾人逮到傳教士就會處死。」
「任何行動，無論有什麼好理由，只要是違揹我的命令，本身就是不可饒恕的錯誤。沒有我的批准，任何人都不許上下這艘太空船。」
汀特中尉不服氣地喃喃說道「七天不準行動，你怎麼能用這種懲罰來維持軍紀？」
馬洛卻冷冷地說「我當然可以。在平常的情況下，看不出軍紀的價值，唯有在生死關頭，才能顯得出它的重要性，否則這種軍紀不要也罷。那位傳教士呢？把他帶到我的面前來。」
馬洛剛剛坐下，穿著紅色斗篷的傳教士就被人小心地扶了過來。
「師父，請問您的大名？」
「啊？」傳教士轉身面向馬洛，整個身體好像泥塑木雕一般僵硬，雙眼茫然地睜得老大，一側太陽穴上帶著擦傷。他一直沒有開口，馬洛還注意到，他也幾乎完全沒有任何動作。