「是的。」霧繪細細打量著我的眼睛，「總覺得有什麼東西……很可怕。」
「殺人狂嗎？」
「可能是吧……」
話沒說完，霧繪就像蝦似的弓起身子，「吭吭」地咳個不停，樣子十分痛苦，苗條的身體如彈簧一般激烈地上下起伏。
「不要緊吧？」
我剛一伸手，霧繪便突然害怕似的身子一顫。我不知該如何是好，正想叫個人過來時，她語聲含混地攔住了我。「沒關係的。」
正如霧繪所言，片刻後她的咳嗽就止住了。
見我仍是神色不安，她的臉上浮起了乏力的笑容：「每到季節轉換的時候，我的身體狀況就會變差……」
「……」
「香月先生不那麼想嗎？」
「嗯？是說剛才的那些話嗎？」
「是的。」
「我沒什麼感覺。可能是我這個人本來就遲鈍的緣故。」
蒼鴉城中確實存在一種壓迫感。不過我覺得那並非霧繪所說的「可怕」，想必是某種外人無法理解的東西。
「……是嗎？」
霧繪一臉遺憾，神情中的陰霾更深了一層。與此同時她的內心似乎也被封閉了。不知從何時起，她已不再看我，而是望向了遙遠的某處。
「雖然我不是很明白，但我認為木更津不久後就會為你除掉這個‘可怕’之物。」
「木更津先生嗎？」
「他就是為此而來的。」
我微笑著給她鼓勁。雖說這屬於隨便替他人許諾的不良行為，但現在哪兒還管得了那麼多。
「就像神一樣呢。」
霧繪受我的影響，也笑了起來。那表情像極了水仙的微笑。
「他就是神啦，至少在現階段是。」
「你很信任他啊。」
「那是自然。」
說完這句話，我才注意到她寂寥的表情。
「你也可以信任。」我略微加強了語氣。
「信任木更津先生嗎？」
「木更津也好，神也好，都可以。凡事唯有信任才會有救贖出現。」
「信者得救」的論調未免陳腐，但也基本屬實。至於是否當真存在這樣的說法，早已不是問題。
「我也信神。只是……」
「只是？」
「啊，沒什麼。」
霧繪做出笨拙的笑臉，似乎在拒絕我進一步的「侵入」。
「那我告辭了。」
我把長袍披上她的肩頭，返身離去。
到底能不能把她拯救出來呢……
她的思想與殉道者無異。
「幹得不錯嘛！」
不知何時木更津已站在了中庭的入口處。我剛走到他的跟前，他就「嘭」的一聲拍了拍我的肩頭。
「很有紳士風度嘛。」
木更津露出一臉低俗的壞笑，想是剛才的那一幕全被他看在了眼裡。他大概沒有嘲弄我的意思，可我還是覺得很害臊。
「情況不容樂觀啊。總覺得她快要死了。」
俗話說「病由心起」，的確是事實。自律神經最終也會向意志力屈服。
「也許吧。不過這也是沒辦法的事。」
木更津居然表示了認同，隨後他眯起眼睛望向霧繪。霧繪似乎又埋頭看起了書。曾與我對話過的世界再度歸為一幅畫面。
「你這是什麼意思？」
「有一些內在的原因。很久以前……嗯，應該說從出生時起就已經存在了。」
木更津故意兜著圈子說話，使我在期待下文的同時，又感到非常焦躁。
「她是菅彥的私生女啦。」
「私生……」我的視線再次投向了霧繪，「這……是怎麼回事？」
「今鏡家最近剛剛認領了霧繪，還不滿半年。就是很常見的那種事——二十年前菅彥有個差點兒發展到私奔的物件，戀情遭到反對自然是因為老一套的‘門第不合’了。」
看看如今的菅彥真是難以想象，原來他也曾經有過熱情如火的一面。
「沒成嗎？」
「是啊。最後菅彥沒能扛住壓力。不過，當時對方已經懷孕了。」
「孩子就是霧繪……」
「甭管菅彥是不是一開始就知道，總之霧繪的母親一死菅彥就認領了她。身邊的人自然是大加反對，但都被他壓下去了。很有為二十年前贖罪的意思。」
可是，這也太遲了吧。如果木更津說得沒錯，那麼霧繪顯然還未從過去的陰影裡走出來。
在我看來，如今的霧繪就有如行將破碎的常青藤葉，令人感到無限的悲哀。
「她若是抱有復仇之念也是很正常的事。」
木更津的低語令人感到恐懼。我不清楚他是否是故意說給我聽的，也許只是不經意間漏出的話。
不過，我並沒有嘗試反駁，而是轉移話題問道：「好了，今天早上是怎麼回事？哪怕只跟我打個招呼也是好的吧！」
「不不，我看你好像做夢做得很開心，所以不忍心把你吵醒。」
木更津信口胡謅了幾句，看來壓根兒就沒打算認真辯解。也罷，他一貫如此。
「那你有收穫了嗎？」
「你好像不太信服啊。」木更津還在堅持自己的說辭。
「無所謂了。」
一陣風吹過，一頂藍色的帽子從我倆眼前飄過。海一樣的藍色。莫非是紊亂的氣流所致？這頂不知該何去何從的麥稈帽在中庭裡不停地輾轉翻滾。
「這是誰的帽子？」
「……我怎麼知道。」
不久，藍色隱入了梧桐之綠。
「難道不是你的嗎？這顏色跟你玩挑繃子的紅線很般配啊。」
「蒼鴉城的基調色可是紅色、黑色以及灰色啦。」木更津笑道。
「灰色」一詞被注入了重音。仔細一想才發現，今鏡家的人們全都呈現出灰色的樣貌——並非欠缺生氣的灰，而是一種近乎妖豔的銀色之灰。
據說銀餐具能分辨毒物，然而今鏡的「銀」中卻含有劇毒的水銀。只可惜我不知道它被摻入了何人體內。這便是木更津口中所說的「灰色」。
「還有啊，阿里阿德涅也擁有紅色的毛線球。」
晌午過後，為了詳細調查是否存在逃脫通道，警部一行再次搜查了「地獄之門」，似乎是打算來一次動真格的大掃蕩。
如蒼鴉城一般的古風建築，擁有一兩個暗室或密道並不稀奇。不過，我和木更津一樣也沒抱太大的期望，只是站在大理石門背後充當旁觀者，看警部等人拼命地幹著近乎於意氣用事的搜查工作。
木更津則唸唸有詞地刺激警部說「都是白費工夫啦」，好似在觀看一場蹩腳的將棋比賽。
「別說通道了，就連進得去一隻老鼠的地方都沒有。」
西方的天空漸漸被染為硃色之時，一個虎背熊腰、蓄著鬍子的刑警無可奈何、多少帶著點兒表演性質地做出了上述結論。
「這到底是怎麼回事！」
倚靠在斷頭臺旁的辻村表示他已經盡了全力。「地獄之門」是密室沒關係，情況與木更津所說的如出一轍才更讓他懊惱吧。
趁心情惡劣的警部還沒來得及拿人撒氣，我倆迅速撤回了自己的房間。
「辻村警部對那個房間非常執著啊。」在三樓的房間歇了口氣後，我開口道。
「我認為執著並沒有錯，只是他的把握角度有問題。」木更津哼了哼鼻子。
「是這樣嗎？可是，光是一個密室就……」
「你觀察出來的東西好像比辻村警部還少嘛。伊都可是每晚都會出入那裡的。你覺得有人會長期泡在什麼也沒有的房間裡嗎？警部在找的是另一間屋子。」
「原來是這樣啊。」
我有一種受到了啟蒙教育的感覺。一切事物似乎總會在某個不為我所知的地方，被我擅自主張地加以理解。
「但這麼一來，情況豈不是越來越混沌了。」
「不，這裡是有關鍵點的。」
出人意料的是，木更津否定了我的看法。他坐進沙發後，繼續說道：「是一個相當重要的關鍵。雖然它只擁有一面性。」
「是解開密室的關鍵嗎？」
我一問之下，就見木更津露出了不耐煩的表情。
「既然你說了這樣的話，就說明你也沒看出來吧。」
「此話怎講？」
這好像已經不是在質疑我的能力了。我總有一種被木更津惡意貶損的感覺，貶損物件沒到「人性」的高度，但也差不了多少。最重要的是，對方還是木更津，這一點讓我有些惱火。
「密室是怎麼做成的、為什麼要砍下頭和腳……你和辻村警部想的都是這些，對不對？」
「是啊，這些不都是重大問題嗎？」我反駁道。
「都是細枝末節啦！誠然，表面上它們也許顯示了事件的全貌。然而，這些畢竟只是表層現象。光靠這些絕無可能抓住隱藏在深處的兇手。」
木更津一向以理服人，這話真不像是他說出來的。
「為什麼？」
「因為這裡是蒼鴉城。」
「……」
危險的是，他的話居然擁有奇妙的說服力。似乎只此一言便可解釋一切。
「可是，光來這麼一句我怎麼搞得懂？」
「不存在具體論。因為這裡的氛圍就是瓶頸，就是‘關鍵’。」
「那麼，辻村警部是抓不到兇手的囉？」
木更津點頭道：「作為近代文明的產物，他的能力太弱了。」
具有決定性意義的一句話。同時，這也意味著木更津將與所有的一切展開對決。
「那我們該怎麼做呢？」
「用眼睛看，然後思考。」
木更津就像一個詭辯家，說話含糊不清。
「你的話也太抽象了。」
「是嗎？那我就說點能讓你聽明白的。」
「那就太謝謝了。」
木更津望著半空，目光飄忽不定。
「比如說，‘地獄之門’的門扉上不是雕著揹負十字架的亡者耶穌嗎？但其實，那個雕畫指的不是揹負人類災難的救世主基督，而是因痛苦而扭曲的人。」
「人？」
「正是扛不住神的重負，拋棄了一切的耶穌。以前我也說過，那畫指的就是對信仰的否定。不，說成對正道的否定更妥當吧。世間的很多說法都傾向於支援這個觀點。」
「不過，那房間打著‘地獄之門’的名號，說明人家承認這一點啊。」
「別忘了地獄也是神的領地。其實，問題出在另一個事象上。就是那個被刻在房間中央，由‘看不見的神手’寫下的救世之言。身處絕境的人民時刻盼望著救世主的到來，而那段文字便是神的回應。純粹的對神的期待等同於信仰。也就是說，同一間屋子的內與外，思想卻是對立的。我完全搞不懂這個二律背反有何意義，目的為何？」
「哪一邊才是兇手意圖之所在呢？」
「當然是涅槃之彼岸了。」
我並非對此間的狂亂氛圍沒有知覺，也能理解木更津想說而未說出口的話。然而，這可是對事象的忤逆啊。
「可是，兇手既然是人，其思維就該極為符合人性才對啊。」
「不，也許兇手不是你所說的那種‘人’。」
「難道伊都是在那個一無所有的屋子裡進行拜火教儀式之類的東西？在那個圓的中心？」
「沒準真是惡靈把他咒死的。」
木更津似乎是認真的。
菅彥來我們的房間是不久之後的事。
「咦，是菅彥先生啊。」前後判若兩人的木更津恢復了常態，把菅彥迎進了門。先前的陰影已蕩然無存。
菅彥應該是第二次來這裡，可態度還是顯得很拘謹。連我這個旁觀者都忍不住覺得：你好歹也是委託人，拿出更對等的姿態來不好嗎……至於木更津那邊，多半是有意要保持這樣的狀況。我感覺得出來，他正樂在其中。情緒轉換是他的拿手好戲。
和昨天一樣，菅彥說著無關緊要的話，遲遲不表明來意，於是一臉焦躁的木更津突然直指核心：「也就是說，你在擔心你家小姐對吧？」
菅彥霍然抬頭，就像抹大拉的瑪利亞遇見覆活的耶穌時那樣……這麼說雖然誇張，但他所受的衝擊似乎與之相去不遠。他凝視著木更津，彷彿在說「你是怎麼知道的」？之前兩人均未提過一句關於霧繪的事，也難怪他會吃驚。
木更津則像往常一樣，只是咧著嘴笑，沒做任何解釋。
「我說得對嗎？」
「嗯。」
木更津開始信馬由韁地展開話題。他貌似恭敬實則傲慢，總之言談舉止中透出的，更多是衝勁而不是溫柔。不知不覺中，菅彥也說出了心裡話——亦即此行的目的。
「我想你已經做過調查，霧繪是私生子。霧繪的母親在懷孕期間就離我而去了……然後，直到半年前我都對此一無所知。」
他神色淡然地開始了講述。內容與方才我在中庭入口聽到的一模一樣。司空見慣的情感悲劇。
菅彥雙手合攏於身前訴說著自己的故事，猶如在神父面前懺悔一般。
「我打算認領霧繪時，她母親已經去世了。聽說她為了撫養霧撫，吃盡了苦頭。大概是這個原因吧，霧繪從沒向我開啟過心扉。」
菅彥歇了一口氣。或許是情緒上湧的緣故，他的話音紊亂了。
「反對你們結婚是因為門第不合嗎？」
「今鏡家的來歷也很奇怪啊，比那個博爾吉亞家族還要可疑呢。」菅彥自嘲式地笑道，「所以說，如果只是門第不合，還是有辦法可想的……」
「也就是說，問題出在對方身上？」
菅彥猶豫片刻後，說道：「你沒調查過霧繪母親的姓名嗎？」
「還沒進行到那個地步。」木更津聳了聳肩，搖頭道。
「……瑪利亞。瑪利亞·庫徹拉——這就是她的名字。我們是在美國相識的。」
「原來如此。」木更津若有所悟地點了點頭。
對擺脫不了貴族意識的今鏡家來說，和外國人結婚無異於叛逆行為。我能夠想象畝傍與多侍摩激烈反對的一幕。
「原來霧繪小姐是混血兒啊。」
然而，也許是霧繪更多地繼承了菅彥的血統，她長著一張遠比加奈繪姐妹更接近日本人的臉孔。霧繪不自然的口音曾令我有些在意，如今我終於明白了原因。
「這一點可能很重要。」
「嗯，她無法原諒拋棄自己二十年的父親，這份心情我非常理解。我原先也打算不急不躁，慢慢等待時機的到來。」
「結果就在這個節骨眼上，發生了現在的案子。」
菅彥「呼」地嘆了口氣：「是的。我想你已經注意到了，今鏡家的人都很排外。而且，我父親畝傍也是反對我認領霧繪的。」
木更津大力點頭，隨即問道：「那麼你要我做什麼？」
「我想請你保護霧繪。我是不成了。」
菅彥的話幾近哀求。他對女兒的關心恐怕是真的。
接下來的一段時間，木更津裝出了沉思的模樣。說「裝」是因為我覺得他想好下一句措辭根本不需要一秒鐘。
「明白了……不過，我認為香月是個不錯的人選。我呢，為了查案免不了要東奔西走。」
菅彥回頭看著我，眼裡滿是乞求之色。
「好，如果你們覺得我行的話。」
我無奈地答應了。說是「無奈」，其實倒不是我不願意，而是木更津的獨斷專行讓我很不滿意。
「拜託了！」
短短一句話表露了菅彥心中的所有情感。他深施一禮後，弓著背離開了房間。
那背影與普世間的父親並無二致。
「這可是個好差事啊。」
看來木更津沒打算對強加任務於我一事表示歉意，反倒呵呵地笑得很歡。
一直站著也累，於是我坐倒在菅彥剛才坐過的沙發上。
「你倒是隨隨便便就幫我決定了。」
「反正你也閒著沒事。」
木更津愛理不理地打發了我，順手擰開了擴音器的開關。悲傷的音樂從喇叭擴散到了整個房間。
是《死神與少女》。
「是那張碟嗎？」
「嗯，」木更津點頭道，「是我問菅彥借來的。沒準能從中獲得什麼靈感也說不定。」
「能嗎？」我表示懷疑。
「你有活幹了，這不是正好嗎？」
「保護她可是一項很艱鉅的任務！」
「我去的話，我想她會對我有戒心。」
霧繪的確會對身為偵探的木更津抱有更大的抗拒心理。只是，看她先前的表現，我也不覺得她會對我開啟心扉。
「而且你又屬於那種能讓對方感到安心的型別。」
他總是這麼畫蛇添足。
「你是想說我予人無害嗎？」
「哪兒的話。」不知何時木更津已經取出挑繃子線，單手做出了一個三齒釘耙的形狀，「這可是一種才華，很多能幹的推銷員都有。」
他總是拿這個舉例子。可這麼一來，我就搞不清他到底是不是在誇我了。
「要不要把她養老的積蓄全部捲走？」
「這就要看你的良心了。」
繼釘耙之後，木更津又做成了一隻龜。隨後他雙手「啪」的一鬆，長約二十釐米的赤龜便隨著小提琴的曲調飛上了天。
「沒必要去開啟她的心靈，光守護就行了。」
「這個我當然明白！」
見菅彥那樣，我已經無法拒絕了。當然這並不是唯一的理由……
我不滿的是木更津成了我的代理人。
「菅彥心裡想的兇手是誰呢？」
菅彥應該對這個感覺將威脅到霧繪的人有過猜想，否則他不可能委託木更津來辦事。雖然他本人說毫無頭緒，但其實應該有一定的眉目了。
「假想的兇手。我敢肯定，就算問他，他也不會告訴我們。」
「那你呢？你有沒有在推理誰是兇手？」
木更津眉峰一挑說：「推理啊。推理這玩意兒不過是一種對直感的信仰，關係到身為教主的偵探能獲得多少信徒。‘真實’的定義無非就是‘普遍性’。換言之，就是神諭。看來你對此的信仰是無條件的。」
「少廢話，我想聽聽你的這個神諭。」
「很不巧，到目前為止出現的都是瘟神。」木更津裝完傻，又硬是把話題扯到了我的身上，「在這段時間裡，你將一直守護著霧繪。現在終於要演變成一部浪漫的青春劇啦。」
「我好像正游離於事件的主線之外啊。」
我慪氣似的嘟噥了一句。而木更津則雙手一攤：「哪兒的話，那位赫爾克里·波洛不也說過嗎——編織支線故事的人是非常重要的。」
「書裡真有這麼湊趣的臺詞嗎？」
「你很多疑啊。一找就能找到的啦。」
被他這麼一說，悲哀的黑斯廷斯就只能無奈地退下了。
「菅彥不結婚恐怕就是為了這個。」
木更津重歸原先的話題。難得這次「修正路線」的人是他。我一直以為這是我的任務。
「這樣他就可以藉口需要繼承人，認領霧繪了？」
「忘不了瑪利亞小姐只是表面上的理由。」木更津說得就像證實過似的。
「這麼說菅彥知道懷孕的事？知道了還不管不顧？」
「應該是無法違逆家長的意願吧。他確實也不可能反抗成功。」
「拋棄她們倒是做到了。」
一切都是我不負責任的想象，但可信度很高。縱觀菅彥的性格，也讓人覺得一定是這樣沒錯。不過，為了認領霧繪，菅彥一直左右為難、煩惱不已也是事實。當然在霧繪看來，那都是他自討苦吃吧。
「菅彥的內心活動和這件案子是沒有關係的。我是說直接關係。不過，如果霧繪清楚他的想法……事態也許會變得很嚴峻。」
「什麼意思？」
木更津將手指從赤線中脫開，壓低聲音說道：「意思就是，兇手可能是霧繪。」
這時，日紗敲門通知我們現在已是晚餐時間。
酸漿：日語發音為「ほおずき」，與香月的日語發音「こうづき」相近。