1
這一天的開端與昨日沒什麼兩樣。
十點左右醒來時，木更津已不見人影。心想他是不是又拋下我一個人跑了，不過看他事先沒做過任何通報，也許只是散步去了。昨天我說過他，想必今天他不會再一聲不吭地走了。
我換好衣服，拉開窗簾。
清爽的早晨。山鳥的鳴叫如歡唱之聲入耳而來。
乍一看，還真是一片安寧祥和，完全沒有跡象表明會發生木更津所預言的第二樁殺人案（按人數算應該是第三樁……）。三天後木更津若能破案，就一切圓滿了。如此一來，我也能從蒼鴉城的沉悶空間裡解脫出來。
當時我確實是這麼想的……
一進走廊，我就聽到一陣敲擊木頭的「咚咚」聲，斷斷續續而又單調地迴響著。由於隔音效果好，響聲傳不進屋內。然而，一旦站到走廊裡，可能是因為牆面對聲波的反射率高，就顯得格外吵鬧。
我循聲走下樓去。
從一樓的樓梯平臺往下看，只見一個工匠打扮的陌生人正用槌子敲打木釘，像是在修理樓梯扶手。看外表似乎年事已高，不過也許是做得熟了，掄起槌子來是又狠又準。木槌的頭部迅速地上下運動，就像打字員在擊打鍵盤一樣。
這個男人我素未謀面。做筆錄時他不在場，可見不是這座宅子裡的人。而且，按今鏡家的人員構成，畝傍之外應該沒有像他這樣的老人了（其實也就六十歲上下吧）。除非他是多侍摩的亡靈。
這麼說……
可能是男人覺察到身後有異，沒等我出聲打招呼，他就回過頭來。
起初他面露沉思狀，不久便「嘭」地一拍手：「你是那個傳說中的偵探先生吧？」
他不可能知道我長什麼樣，多半是從家政婦或用人那裡聽來的。
「早上好。」
「好。」他簡慢地應道。
「你是山部先生吧？」
「是的，怎麼了，偵探先生？」
他是長工山部民生。說是長工，其實只做少許家政婦等人幹不了的力氣活。所以他不是全職用人，據說每週只來蒼鴉城兩次。
所以，兩天前山部不在宅內也不奇怪。
「你在做什麼？」我又詢問道。
「你是問這個嗎？」
過了半晌他才終於明白，我是在問他幹活的理由。他拿槌子「咚咚」地敲打扶手，說道：「扶手歪了，我不管的話，要是掉下去了可就危險了。」
恐怕他自己也意識到自己的行為很不合時宜，語氣裡透著一絲辯解的味道。
扶欄上雕刻著百合纏繞的圖案，其中的幾根支柱與頂柱的結合部出現了裂縫。正如山部所言，不小心靠上去的話，有和扶手一起掉下去的危險。
「沒啥可說的，肯定是那幾個搗蛋的小姑娘搞的。」山部一通斥罵。
搗蛋的小姑娘當是指加奈繪和萬里繪。
「日紗一直包庇她們，說什麼她們剛失去父親，可我覺得那兩個姑娘根本就沒啥想法。」
看來山部瞭解姐妹倆的情況。當然，也包括相當於今鏡家之秘密的那一部分。只是，與日紗不同，他似乎對姐妹倆沒有好感。
「據說兇手還沒抓到對吧。情況到底如何，偵探先生？我很害怕……」他壓低嗓子說，「兇手果然是這裡的人吧？」
我哪敢直截了當地承認，只能用一聲「呃」來回答他。想是山部也覺得我的反應很含糊，於是他換了換拿槌子的姿勢，說道：「務請早日抓到兇手。我也想安安心心地在這裡工作啊。」
這像是他的真心話。扯職業意識未免誇張，不過看樣子他確實對這份工作相當滿意。
「那麼，山部先生，你可有什麼頭緒？」
我一問之下，他只是搖頭。
「沒有，要知道我當時人又不在這裡……」
「可是，以前發生過的怪事呢？」
「這個誰知道……」話到一半，他突然支吾起來，面露膽怯之色。
與此同時，從大廳裡傳來一個聲音。
「哎呀呀，一大早就工作，真是幹勁十足啊。」
是靜馬。他身上裹著厚厚的外套，似乎是出門剛回來。打老遠就能一目瞭然他情緒不佳。
「早上好。」
山部頗有點做壞事被人撞見的感覺，他悄悄調整了木槌的握法，重新幹起活來。靜馬則斜眼看著他，大搖大擺地上樓去了。
「早上好，你剛才出門了？」
「我必須回答嗎？」他一臉不快地反問道。
「不必。」我老老實實地退下。
昨天我問過木更津，而他也不知道靜馬過分敵視我們的原因。當然，我更是毫無頭緒。
「我可沒做什麼虧心事，又不是埋屍體去了。」
從肩頭卸下旅行包的靜馬，嘴角一陣抽搐。
「我怎麼會這麼想呢。」
「誰知道你們心裡想的都是什麼啊。就算嘴上說得好聽，心裡……」
「怎麼會……」
木更津多半會輕飄飄地一聽而過，但我可沒有這種處世才能。我只會站在攻擊的風頭浪尖，重複著同一句話。
「事實上，現在兇手還沒有抓到。總之，你們就是在懷疑我們中的某個人……」
「哥哥，你在說什麼呀。」
一個毅然決然的聲音從二樓傳來，打斷了我倆之間的對話。是夕顏。
「你沒看見香月先生很為難嗎？」
每次遇到夕顏必是在一樓的樓梯平臺，昨天也是在我來到肖像畫跟前的時候。她緩步走下階梯。或許是因為從上方而來，總給人一種文靜而又不失威嚴的感覺。
夕顏戴著和昨天一樣的黑帽子。
靜馬「嘁」了一聲，隨後將視線從我身上挪開，移向夕顏。
「是夕顏啊。」
「這話對香月先生說又有什麼用呢？」夕顏責備似的說道。
靜馬似乎很憷這個名義上的妹妹，他也不反駁，只是一聲不吭。
時間在奇妙的沉默中流逝。期間，唯有裝作旁觀者的山部敲打出的槌音在有規律地振響著。
「早上好，夕顏小姐。」我不堪忍受這樣的氣氛，對夕顏寒暄道。
夕顏也以點頭致意來回應我。這時，我倆的視線相交了，從她的眸子深處我感到了一種冰冷的東西。難道她是在瞪視我？
靜馬神色嚴峻地轉臉看我：「搞什麼嘛，原來你已經巴結上夕顏了。」
「你這話就有點過分了。」
夕顏責備完靜馬，執起了我的手。宛如蝴蝶飛舞一般，夕顏的手與我的手重疊在了一起。冰一樣的寒冷觸感湧向了我的四肢百骸。
「我們到外面去吧。」
「……」
一時之間，我全身的機能都停止了。我的理解力根本趕不上夕顏的突發行為。
不過，目瞪口呆的不止我一個，靜馬也表現出了同樣的反應。
「……這是怎麼回事？」
他的那張臉至今我都記憶猶新。眼睛睜得溜圓，彷彿時間就這麼停止了似的……親眼看到超乎個人理解範圍的東西時，人就會做出那樣的表情吧。
「這是怎麼回事？」
靜馬好不容易憋出這句話後，背起包匆匆地跑上了二樓。他的背影略有些晃盪。
「對不起，哥哥就是那樣的脾氣。」
夕顏鬆開我的手，就像什麼也沒發生過似的微微一笑。蠱惑式的笑容。
「……那樣的脾氣？」
「木更津先生現在怎麼樣了？」
我正想尋求進一步的說明，卻被她的話語解消了。
「嗯？木更津嗎？你要問木更津的話……」
夕顏似乎沒在聽我說話，只是繼續說：「那個人很聰明吧。」
如此提起話題未免太唐突了吧，不過我還是盡力剋制住自己。
「是的。在推理方面他比誰都強。」
對「推理」一詞的解釋，我沒他那麼講究。
「你還真是坦率啊。」
夕顏做出了驚訝的表情。很顯然，這是她的一種慫恿。於是我順著她的話題說道：「誇讚友人是一種美德嘛。」
「是發自內心的嗎？」
夕顏的微笑漸漸轉為——昨天也曾顯露過的——冷笑。
「是的。」
我倆來到外面。大廳的門把陽光迎入室內。那光芒雖不可與盛夏之時同日而語，但仍似要將埋於深處的憤懣宣洩而出一般，向我襲來。
這是我第一次見到陽光下的夕顏，但這並沒有破壞她的神秘感——或者說是不可思議性吧，相反還為她新罩上了一層由火神編織的薄羽面紗。冷酷的黑暗女王不過是夕顏的一個側面。
「那麼布魯圖斯究竟是哪一個呢？」她問道。
這句話具有決定性的意義，不，應該說是「具有破壞性的」才對吧。
「你很想知道吧。」
我沒有回答。顯然，沉默已被釋為肯定。但是，我想不出別的應對手段。
宅邸的側旁有一條鋪著草坪、被平整過的小路。小路穿過宛若植物園的今鏡家外庭，延伸至背後一公里開外的湖泊。當然，小路並非一直道，而是和jal的航線一樣，時而分岔，時而匯合。
「我是很想知道，不過……」
我倆總能走在同一條路線上，彷彿心有靈犀一點通。只是，我和夕顏都不認為這有何不可思議。
「什麼？」
夕顏回過頭來。她比我矮，然而不知為何卻是我在仰視她。
「剛才的事你還沒解釋。」
「剛才的事？」
「在大廳裡發生的。」我耐心地說道。
我隨時都可能屈從於夕顏的笑容。
「是說哥哥嗎？」
「是說你。你的行為讓人感到非常奇異。」
「在這裡，香月先生你才是奇異的。」夕顏巧妙地躲開了。
「這可算不得解釋。」
「啪嗒」一聲，一根細樹枝掉落在地上。
「因為已經瘋了。」
她的話大膽而乾脆。夕顏似乎無心認真作答，但又感覺不出她有岔開話題的意圖。
「昨天你也這麼說過。這是什麼意思呢？並非只是指異於常規吧？」
夕顏沒有直接回答。片刻後，她折下手邊的樹枝。
「你知道瓦爾·塞爾能的故事嗎？」
「不知道。」我搖頭道。
「是很久很久以前的故事。」
夕顏望著屹立於葉縫之間的蒼鴉城，緩緩開始了講述。
「貧窮的木匠塞爾能被不貞的妻子下了毒藥。雖然幸運地保住了性命，但可憐的是，他瘋了，至少在旁人眼裡看來是這樣。從此以後，塞爾能整天都沉浸在妄想之中，因為他已經成了住在夢裡的人。無論是睡覺還是起床，他心裡想的只有死亡。這恐怕是因為他自己已走到死亡的邊緣。周圍的人自然都覺得他很可怕。」
夕顏在此處一頓，歇了兩三口氣。彷彿長時間的說話會令她痛苦似的。
「然後怎麼樣了呢？」
「不貞的妻子自不必說，後來沒有人再去照顧他。親戚們也開始害怕他。於是，他真真切切地陷入了唯有等死的境地。然而，塞爾能在臨死之前，領悟了真正的‘死亡’，於是在感動中離開了人世。」
「如果這是寓言的話，被下毒這一段就顯得多餘了。」
我坦率地陳述了自己的感想。關於故事內容，我則有些迷茫，不知該如何評述。這裡缺少定論。
「問題出在後面。後來，塞爾能被選入聖者之列，享受無上的幸福。香月先生，你信嗎？」
這就是她的回答。
何為客體？何為物件？夕顏沒有給出任何暗示。她只是意味深長地微笑著。
「白鴉無法在黑暗中生存，因為它自己否定了這一點。但是，我們難道不能在主觀上予以肯定嗎？」
「可是，那是事實啊。」
夕顏究竟在暗示什麼呢，我心裡沒有把握。
「那是誰？」
樹叢對面有一個人影在晃動。從小路現身的是木更津。
木更津還在五十米開外，但似乎已經發現了我們。他揮揮手，一邊向我們走來，一邊用左手撥開橫生的枝葉。看來他也在散步。
「那我先告辭了。請代我向你的木更津先生問好。」
夕顏說著，轉身離去了，像是在逃避木更津。而我也找不到阻攔她的理由，只能對著她的背影喊道：「塞爾能是你嗎？還是說，指的是靜馬？」
沒有迴音。遠去的身影漸漸地渺小下來。
突然，我想起了《一千零一夜》裡的一段文字。
「我站在地獄的門前。令人吃驚的是，裡面一多半都是女人。」
「是夕顏啊。」木更津饒有興趣地望著她的背影，「你在幹嗎？」
「散步啊。」我倒是想問問他在幹什麼。
「哈。」
「你覺得這幢宅子裡的人是不是瘋了？」我探問了一句。光憑我一個人實在是難以斷定。
「哪有，按你說的意思來看，他們都很正常啊。」
意見一致。但是……
「是夕顏給你灌輸的嗎？她好像在躲避我嘛……」木更津嘿嘿一笑，「這位女士人很聰明吧。」
「真叫人吃驚。夕顏對你也有同樣的評價。你們兩個不會是產生共鳴了吧。」
「你嫉妒了？」
木更津興致勃勃地打量我。雖然是開玩笑的，但多少有點惡俗。
這時，我發現我的腦中有一堆問號在團團打轉，彷彿有什麼東西正在我的前頂葉一帶頻頻鳴響警鐘。然而，這些終究只是問號，與昨天遇見霧繪時在腦海中浮現的事物完全相同。
根本原因多半是出在木更津身上。
「其實是正相反。她和我之間，一個是真正的賢者，而另一個只是純粹的愚人，所以我們才會互相瞭解。」
「你想說夕顏是愚人？」
木更津的瞳孔冰冷下來：「你好像有自卑感啊，這可不太像你。不過呢，還沒肯定我就是賢者。因為事實上我可是被兇手擺了一道。」
「這麼說，她是兇手？」我斜眼看他。
「怎麼說呢，現階段只有八分之一的機率。不對不對，你在這種地方跟我閒聊不太好吧。你可是肩負重大使命的人。也可以說是天命吧。」
「天命什麼的，太誇張了吧。」
話雖如此，卻有一絲不安爬上了我的心頭。
難不成……
「開個玩笑啦。」木更津為打消我疑念似的笑道，「我想兇手還不至於那麼性急。」
「那就好。」
我倆在落葉叢中踏上了歸途。
白鴉舞天，蒼鴉墜地。
就在開啟玄關大門的當口。
一聲尖叫刺耳而來，宇宙的轟鳴支配了整個大廳。
古斯塔夫·馬勒夢寐以求的卡塔西斯波。
這正是第二幕慘劇的開場鈴。
2
「約翰……」
木更津的喃喃自語又像不意漏出的一聲嘆息。
右側沿牆邊擺著一口箱子，據說當年主人為得到此物還親自跑了一趟北歐。箱子高約一米，黑褐色，頗有些年頭，表面刻著複雜的圖案，描繪的好像是《卡勒瓦拉》裡的故事。
據說畝傍對其視若珍寶，甚至不許用人打掃。然而，這口令他自豪的箱子所煥發的光澤，如今卻因滴落的鮮血而不復存在。無數赤線流入木紋理與雕刻的溝槽，生生將它們染成了血色。
恐怕……畝傍倘若看到這一幕怕是會因震驚過度而昏倒。也許他會青筋畢露不管不顧地大發雷霆，沒準還會讓一兩個用人捲鋪蓋回家。
然而，現實中我們已不必擔心。
因為玷汙箱子的正是畝傍自己，本應成為憤怒主體的人物已不復存在。
畝傍的實體以區區一個頭顱的形式被殘留在這個世上。
莎樂美將先知約翰的人頭載入銀盆，翩翩起舞。而畝傍的人頭就像土著民族的戰利品，被隨意地擺在自己珍藏的箱子上，與那悲劇中的主人公相比更為悽慘，同時又充滿了喜劇色彩。
「事情就像你說的那樣。」
聽了辻村的話，木更津微微點頭。他的視線始終固定在畝傍的頭部。
在第一樁命案裡，最先讓人吃驚的是屍體的頭被砍下，後來又發展到了二重殺人、密室。而這次也是，除斬首之外，另有新的元素融入其中。
那就是化妝。所有人——恐怕連木更津——都是始料未及。
畝傍那張因痛苦而扭曲的臉上塗滿了白粉，猶如歌舞伎藝者。這個是叫dohran吧，舞臺演員使用的白色顏料。
畝傍淺黑色的皮膚被完全遮掩，令這團佈滿皺紋、如果汁軟糖一般的醜惡之物顯得尤為詭異。
除去原本就稀疏的頭髮，白粉的白與脖頸切面的紅形成了強烈的反差，使見者無不悚然。
死後被化過妝的頭顱……
木更津口中的「約翰」的頭顱，跨越了時空在今鏡家的一室得到了再現。當然兩者美醜有別。
當時的那聲尖叫是日紗發出的。
我和木更津一聽到聲音，便順著中央的樓梯跑了上去。尖叫聲是從二樓的走廊裡傳來的。木更津往右首的走廊奔去，而我則向左折去。
這時……長工山部猶如被安達原的鬼婆追趕一般，向我猛衝過來。不，說是踉踉蹌蹌、連滾帶爬比較準確吧。他也不看前方，差點兒就和我撞了個滿懷。
我抓住山部的肩頭將他攔下，這時就聽他口齒不清地反覆說著同一句話。看來他是想拼命傳達一些資訊，可舌尖卻縮成一團，落了個語不成聲。
不過，我很快就明白了，他是要告訴我畝傍出事了。
「請你等一會兒。」
我撇下瀕臨崩潰的山部，一口氣跑到位於走廊盡頭的畝傍的房間。
當時，在一定程度上我確信事情已無可挽回，但誰也沒想到竟是如此一個飽受嘲弄的場景。
日紗癱坐在門口，倒是沒昏過去。和山部一樣，她也語不成聲地重複著同一句話。雙手的手指小幅度地敲打著地毯，悽慘的模樣與平常那位嚴厲的老家政婦判若兩人。唯有那雙驚懼的眼睛，如同中了邪魔師的縛咒一般，緊緊盯視著某一點。
我順著日紗的目光，向房間的右側看去。
「嗚哇……」
懸在半空的白色頭顱……
灰暗的牆壁前，隱約凸現出一顆被塗成白色的頭顱。其實頭只是被放在了箱子上，然而由於箱子與牆色溶為了一體，看起來就像漂浮在半空中。
就連有心理準備的我也險些發出慘叫。冷不防看到的話，做出失常之舉也不奇怪。我頓時理解了山部和日紗恐慌的原因。
「我沒想到畝傍會被殺。徹底被兇手鑽了空子。」待慌亂的氣氛略有收斂後，木更津這樣申辯道。
「你認為畝傍是兇手？」
木更津的關於會發生第三起命案的預言應驗了，對此辻村不會有什麼好臉色。
「不不，正相反。我認為他最沒有兇手相。任誰看來都是如此，包括真兇。」
「也就是說，你是準備把他留著當幌子？」
「是啊。看來對方已經識破我的意圖。」木更津感佩似的低聲說。不過，現在還看不出他有挫敗感。
辻村漠然無視他的話，只是向周圍瞥了一眼。
「關鍵的軀體部分好像沒有啊。總是這樣，要麼缺頭要麼缺身體。」
頭部粉墨登場，軀體卻遍尋不獲。堀井刑警等人開啟衣櫃逐一檢查，但沒有發現任何蛛絲馬跡。另外，從地毯上只有微量的血液來看，斬首地點似乎不在這個房間。
「是兇手好這一口嗎？」我就斬首一事探問木更津。
「這個也有可能。不過，在目前發生的案子裡，哪怕只有一件要求必須斬首，那麼我們也可以認為，兇手在其他案子裡砍下人頭，是為了掩飾這個異常之處。手法很常見，但又非常有效。」
「然後呢？」
「首先，必須思考哪樁案子確實需要斬首。不，應該這麼說，必須從‘裡面存在那樣的案子」這一假設出發，進行斟酌。」
「能不能用你拿手的直感做點什麼啊？」我半帶挖苦地說。
「這個不行。我的直感是潛在型的。阿波羅神還沒傳下聖諭呢。」
「您的高論且放一邊，能不能先給我一個具體的解釋？」辻村似乎又重溫了兩天前的噩夢，心急火燎地發起牢騷來，「比如說軀體去哪兒了？如今我們可是有一堆問題要解決的！」
「但是，這次我們也沒法再問畝傍了。」木更津笑起來還是那副德行，「就在這附近肯定是沒錯的。很奇怪，這個兇手好像不喜歡長時間地隱藏屍體。」
木更津還想保持靜觀的姿態嗎？這讓我既感到不安，又覺得他值得依靠。
警部聳了聳肩，放棄了。他轉而問堀井：「菅彥呢？」
「在自己屋裡。就是這個屋子的隔壁。」
「是嗎？」
「要不要把他叫來？」
「不，現在還用不著。更重要的是……」
辻村正準備討論當前的策略，門突然被猛力推開。進來的是中森刑警。
「警部！發現屍體了！」
中森語氣慌亂，每說一句話，就會蹦出點唾沫星子。
既已發現頭，說「屍體」本來是不準確的，但現在管不了那麼多了吧。說起來，報告在帽架上找到有馬頭顱的也是這位刑警。看來這是一個黴運高照的男人。
「在下面。一樓的儲藏室裡……」
我們聽到日紗的尖叫、發現畝傍的首級是在十點四十分左右。警部一行人則是在十二點前趕到蒼鴉城的。
現在，十二點十分，找到了畝傍的身體。
儲藏室位於一樓食堂對側的房舍中，如今已化作鮮血淋漓的現場。
這原本只是普通的房間，被改造成了堆放食物的場所。我以為儲藏室會像食品公司的冷凍室，不料卻造得十分簡陋，倒是更接近山莊的倉庫。不過，內部室溫一直保持在四五度，剛進去就起了一身雞皮疙瘩。
畝傍（沒有頭）呈「大」字形倒在白色地板的中央。不，由於頭顱已被砍下，應該說成「」字形才對。
發現身體的是一個名叫宮古的伙房女傭。為了準備午飯，她和往常一樣想取些必須的食物，結果在命運的安排下邂逅了無頭屍。如今她正與日紗等人一起在用人室的床上休養。
儲藏室一天要去三次，把屍體拋在這種地方，可見這次兇手也沒打算隱藏。此外，儲藏室不上鎖，誰都能摸進去。
鋪著水泥的地上鮮血橫流（幸好食物都在稍高一點的地方，沒有受到血的洗禮），如實反映了此處就是斬首的現場。儲藏室沒有窗，除了取用食物，也不會有人進來，是大白天偷偷斬首的絕佳場所。
「換個角度看，這也算是一種定時裝置。」木更津以一貫的感嘆口吻嘀咕道，「可以富於效果地讓別人發現屍體。兇手肯定知道十二點左右女傭會去儲藏室吧。」
「你的意思是，兇手已經預料到我們會先發現畝傍的頭？」
這是一道難題。這種事真的能做到嗎？
「啊，你不用把問題想得那麼複雜。倒不如反過來思考一下。」
「反過來？」
「對。兇手的計劃也可能是這樣的：首先，無頭屍在十二點左右被女傭發現。根據體態和衣著馬上就能判明是畝傍，於是我們自然會去畝傍的房間，對不對？到這時，才終於輪到化妝的頭顱出場。而事實上，頭先被發現，在閃亮登場之際只有家政婦和長工兩人在一旁做伴，搞得非常冷清。」
「玩笑就別開了。」辻村憤然責備道。
「這可不是玩笑。說不定兇手就這個與事實相反的假設，做過某種嘗試。當然我不會明說。」
木更津強硬過後，又讓了一步。
「又是這種聽上去含有大量暗示的話。反正我不知道實際是怎麼一個情況。‘解釋’這玩意兒，就是看當時的心情，不管有多少也總能成立。」
「也許是這樣。不過，這次是毆打致死。」
「嗯……屬於死後斬首。」
「這次兇手比較溫良啊，雖然我不知道是出於什麼目的。」
顯然木更津還覺得有點遺憾。
「是以前太異常了吧，一般都是死後再斬首的。」
「說不定是兇手想先把人弄昏，誰知人就這麼死了。」
「反過來說也行吧，木更津先生。」堀井刑警插話道，「前天的案子裡，死者還活著就被砍了頭，但兇手當時可能以為人已經死了。」
「這麼想的話，多少也能降低一點殘酷性。」
辻村一聲嘆息，像是放下了內心的重負。這舉動讓人覺得他畢竟是老了。
「兩者其實沒有多大差別。前者更有趣而已。」
「只有你才覺得有趣吧！」
「哪兒的話，」木更津將右手舉到眼前，「恐怕兇手也一樣吧。」
三十分鐘後進行了相關人員的問訊，地點和前天一樣，是某棟樓三樓的一個房間。這棟樓位於我倆房間的背面。
第一個接受問訊的是頭顱的第一發現人山部民生。可能是日常生活中從沒和警方打過交道，他在警部面前顯得特別戰戰兢兢，椅子坐著似乎也不怎麼舒服。他時不時地眼珠往上一翻，挨個兒打量我們。早上在樓梯相遇時的那股氣勢全都不見了。
「我按畝傍老爺的吩咐在修理樓梯。好歹在中午之前都完成了，所以就想去報告一聲。正好日紗婆婆也有事要找老爺，我們就一起去了。」長工雖然結結巴巴，但也一口氣把話講完了。
「然後你們就看到了屍體——啊不，是畝傍先生的頭。」
「是的。」山部多半又想起了當時的情景，身子不由得一哆嗦，「一開始我還以為是誰在惡作劇。因為那張臉被塗成了白色。可是，我仔細一看啊，是真的人頭……而且還是畝傍老爺的頭。」
山部又一次顫抖起來。
「房門沒有上鎖嗎？」
「是的，沒上鎖。我敲門裡面沒反應，因為門沒鎖，所以我想老爺應該在裡面……」
「是哪一個先進的屋，日紗婆婆還是你？」木更津從一旁插嘴問道。
「這個人是誰？」
「你不用管，回答就是了。」警部催促道。
山部再次轉向木更津：「好，明白了。是我們兩個一起……不，是我先進去的。我怕得不行，不知所措地傻站在那裡，就在這個時候，日紗婆婆從身後問我‘怎麼了’。」
日紗是在這之後看到頭的吧。我聽到的尖叫聲估計也是在那時發出的。
之後的事和我們所看到的一樣。山部說，他記得聽見了日紗的尖叫，但後來自己做了些什麼，就完全沒有記憶了。從當時山部那驚慌的模樣來看，他的話應該是真的。
「你進房間時，有沒有注意到什麼可疑的地方？比如感覺屋裡有人什麼的。」
問話的又是木更津。
然而，山部卻搖頭說：「我什麼都沒覺出來。再說了，畝傍老爺的房間我平時是不去的。」
木更津道了聲謝，把椅子往後拉了拉。辻村則一探身取而代之，再度開始了問訊。
「今天上午十點到十點半之間，你在做什麼？」
十點之後約三十分鐘之內是畝傍的死亡推定時間。由於軀體部分躺在低溫的儲藏室裡，所以無法把範圍縮得更小。結合頭顱一併考察，才得出了現在的這個結論。
「我從十點前開始就一直在修樓梯的扶手。」
被問到不在場證明時，山部回答得揚揚得意。也許是慢慢習慣了這種問訊，他說話比剛才流暢多了。
「一直在幹活？」
「我絕對沒偷懶！」
山部一臉「你這麼問真叫人遺憾」的表情。恐怕這就是傳統手藝人的作風，唯獨在這種地方異常固執。
「不不，我不是那個意思……那麼，你有沒有離開做事的地方呢？」
「沒有。我一直在修理樓梯。」
事後我們通過家政婦和女傭的證詞判明，山部開始工作後，木槌敲擊聲停下的時間沒有一次在數分鐘以上。換言之，他沒有可用於作案的時間。
當然，並非一次性完成，而是斷斷續續地斬首、把頭送去二樓，也不是做不到。但現實中，我們覺得這不可能。我們怎麼也看不出山部會是一個那麼狡猾的人。
「十點前啊。你不記得準確時間了嗎？」問話的還是木更津。難得今天他提了這麼多問題。
「唔……想不起來了。不過，我想日紗婆婆應該記得。因為我開始幹活的時候，她正和畝傍老爺在一起。」
根據日紗的證詞，山部開始修理樓梯是在九點五十分左右。當然這也是後來才弄清的事實。
「在工作期間，你有沒有走開去拿工具，或上過廁所？」
「沒有。畝傍老爺要我早點兒把事做完，所以我一刻也沒停，只顧著幹活了。」
之後，就這個問題，木更津又執著地問了兩三次，但回答總是「沒有」。最初覺得奇怪的警部，似乎也漸漸領會了他的意圖，露出了釋然的表情。
「那麼，」他代木更津問道，「那麼，你還記得在你忙活時走過樓梯的人嗎，包括是上樓還是下樓？」
道理很簡單。既然頭和軀體被分放在一樓和二樓，那麼兇手就必須使用中央的樓梯把頭送上二樓。在蒼鴉城，去二樓只此一途。當時山部正在一樓和二樓之間的樓梯上幹活，所以兇手是瞞過他的眼睛把頭帶上去的。
長工側頭沉思了一會兒，絞盡腦汁地舉出了幾個人名。
「上樓的只有靜馬少爺和霧繪小姐。」他看了我一眼，「這位偵探先生是下樓。然後是夕顏小姐，下去後又上來了。其他的……我就記不得了。」
山部似乎又反覆回想了幾遍，最終還是搖了搖頭。
「那麼，剛才你說到的那幾個人有沒有帶著東西，比如包或袋子？」
「……沒有，我記得他們什麼都沒帶……啊，對了，靜馬少爺肩上扛著一個包。那邊的偵探先生應該也知道。」
「是一個黑色的旅行包。」
「靜馬啊……那別的人手上什麼也沒拿是嗎？」
「是的。」山部點頭道。
「山部的證詞可信嗎？」
山部貓著腰離去後，警部問道。
「這位長工恐怕一直在熱心地幹活。」
「這一點當然得考慮在內吧。」警部顯得有點沮喪。
「可是我下樓的時候，還沒打招呼他就注意到我了。我認為可信度很高。」
我話音剛落，木更津就搖頭回應道：「還是會看漏一點兒東西的吧。」
「這麼說是沒什麼收穫了？」
「不不，恰恰是這一點很重要。因為它否定了山部的行為是計劃中的一環。山部並非要素之一。」
「我不懂你的意思。到底是怎麼回事？」辻村疑惑不解。
「前面我也說過，兇手原本準備讓軀體先被發現，因為山部修完樓梯未必就會去畝傍的房間。但是，儲藏室的軀體絕對會在十二點被發現。也就是說，出於偶然先發現了頭，導致我們得到了山部這個重要證人。」
「可是，如果兇手預見到了這一點呢？」我問道。
「沒人能保證山部會一直待在樓梯上，因為什麼事離開個幾分鐘也是有可能的。對兇手來說，不確定因素實在是太多了，所以山部怎麼也成不了一個絕對能利用的證人。另外，就算是兇手，上樓時也不會不被山部看到。」
「我認為你這個不能算解釋。」警部疑惑重重地說。
「不，辻村警部，現在重要的不是這個。山部提到的那些上下樓的人有無隨身攜帶能裝頭的東西，這個才是關鍵。」
「可是……」
我不肯罷休。我也不是不能接受木更津的說辭。只是，我總覺得他的話偏離了我原來的意思。
「兇手偷偷地上了樓，所以沒讓山部發現。這也是有可能的吧？」
「理論上有，但毫無意義。」
「我想說的是，你一味依靠山部這條線做各種限定，這真的好嗎？」
我發現自己的語氣不知不覺地開始粗暴起來。
「你是要擴大文氏圖的圈吧。」
「少囉唆。凡事總有萬一吧……」
「那是當然。」
木更津有點不高興。隨後，他以嘲諷的口吻說道：「你以為我什麼都沒想嗎？我倒要問你了，你有沒有真正地思考過什麼？」
「思考什麼？」
「具體是哪個人比較可疑啊！」
「要說山部沒提到的人裡哪個比較可疑……」
這時我才意識到，山部指出的嫌疑圈幾乎把所有人都包括在內了。
「怎麼樣？」
「菅彥嗎？」聽警部的口氣，似乎他心裡早就這麼想了。
「這也太隨意了吧。這樣的話誰都不會高興的。」
「女傭、家政婦……其他還有誰？」我看著木更津。
「你們忘了一個人。」
「一個人？」
「一個最可疑的傢伙。」
「還有其他可疑的人？」
「當然啦。這個人可能成了你們的盲點。」木更津露出了意味深長的笑容。
「是誰啊，這個人！」
「怎麼說呢。」
「你知道的對吧！」
「香月君，這個人你可是很熟悉的。」
「誰？」
木更津「呼」地吐出一口氣，把挑繃子線「啪」地往空中一撒。
「就是我啦。」
「你？」
難以言喻的沉默罩住了我們。
不久，始終冷眼旁觀的堀井總結陳詞似的說道：「玩笑就到此為止吧，下一個是家政婦久保日紗。」
日紗仍是令人心煩地垂著額髮。倘若人瘦一點，怕是很難和幽靈區別開來，幸運的是她體態豐腴，頗符合家政婦的身份。