各位好，我是陳浩基。這篇作者序是受編輯邀請為簡體中文版讀者新撰的，因為書末也有收錄繁體中文版後記，為免內容重複，我就暫且不談本作的創作緣起，若各位讀畢拙作再看後記，自然會了解這部「寫作過程跨越九年的短篇連作」的來龍去脈。既然不提寫作背景，那我就藉此機會聊一下本書的型別定位，讓各位在開卷前多一點心理準備。
我在一些書評心得裡看到一個很微妙的說法：有人認為《氣球人》是我在推理型別以外的嘗試。我的確有寫非推理的作品，但創作《氣球人》時一直沒考慮過它不是推理——如今回想，我猜這牽涉定義問題。
大眾讀者心目中，大抵認為推理小說格式必然為「描寫謎團→調查推敲→解決事件」，不管是本格推理還是社會派推理、冷硬偵探或警察小說，架構上也不會跟這格式相差太多。然而推理迷都很清楚，即使上述模式是主流大宗，我們還是不時看到某些推理作品採取反向操作——以犯人角度來敘事，描寫犯案過程的推理小說。這類作品往往被歸類為「犯罪小說」，但當中也有稱為「倒敘推理」的子分類，讀者要留意犯人犯案過程中留下的線索，而這些伏筆會成為結局中偵探破案的關鍵。借用吾友寵物先生的說法，「倒敘推理」和「犯罪小說」的界限模糊，前者傾向注重結果（破案），後者較重視程式（犯案經過）。
《氣球人》大概就是踩在兩者之間那條界限上的作品。
因為主角是殺手，所以每篇都可當成犯罪小說，不過個別故事的視點放在氣球人以外的角色身上，所以也有篇章接近傳統推理小說的格式。加上一個帶點科幻或奇幻的設定，有讀者認為本作是「非推理」，我也頗能理解，縱使以我個人的標準而言，這部有點另類的作品仍在「推理類」範疇內。
這類犯罪小說通常會為讀者甚至作者自己帶來疑問：我該不該代入主角？主人翁是壞蛋，正在做壞事，這是毋庸置疑的，但閱讀和寫作往往讓人投入主角身份去思考，對有強烈道德心的人來說這可能相當困擾。我的意見是，「代入」和「認同」是有差異的，就像我們可以理解卻不必認同他人的行為。事實上，假如一個人能設身處地以反方角度來思考，更能反思自己的立場和看法——若然有人讀過一部以犯罪者為主角的小說或電影便意圖模仿，那有問題的不是該作品，而是那個居然會被輕易影響行為的讀者或觀眾。
虛構作品之所以偉大，就是它容許創作者運用想象力，去思考種種幾近不可能存在的問題，和他人分享概念，拓展現實的邊界——當然我寫本作時沒有那種宏大的意圖，滿腦子想的只是如何用一些不常見的手法來寫一些有趣的推理故事而已。更重要的是，如果氣球人這個殺手角色存在於現實，那鐵定是一場災難，但放在虛構作品裡嘛，我們尚且可以放下執念，嬉笑怒罵一番。
我想，這正是流行娛樂小說的可貴之處吧。
陳浩基
二○二一年一月十日