刺客的臉。
二十五到二十九歲間，身長中等，皮膚白皙，鼻樑細而直。單眼皮，眉眼之間距離頗大，一頭烏黑濃密的板寸，相貌相當周正，典型的北方臉型。
若沒有那道疤痕，他將是個漂亮的後生。
那道疤痕就像右臉頰上爬過的一條蜈蚣，長約兩寸，從腮部延伸到耳邊——宛如一桌完美的酒席上掉下來一隻死耗子。
小木是在凌晨3點看到這張臉的，傳說那是孤魂野鬼出沒的好時機。上海公共租界巡捕房虹口巡捕房，他已被關押在拘留室一個多月。那可不是人待的地方，狹窄得如同鴿子窩，每天不斷有新犯人被塞進來，如川流不息的長街宴，唯有他始終留在這裡，彷彿被徹底遺忘了。最擁擠的一晚，他只能站在牆角睡覺，半夜下身一陣劇痛，原來是個壯漢在背後強姦他。慘叫聲把所有人都驚醒了，但沒人伸出援手，看守的紅頭阿三已見怪不怪。無論在監獄或拘留室，這都不算什麼事兒。小木終於得到通知，明天要去過堂，哪怕被當庭判了死刑拖出去砍頭，也比被關在這個鬼地方強。
中元節，七月半，對於盜墓賊來說是個禁忌的日子，因為是亡靈會在古墓中出沒，誰都不想正好撞上。過了子夜，便到了農曆七月十六。
小木被吵醒。拘留室外的走廊，兩個抓進來的陌生男子，雙手被繩子捆著，面目都很年輕，一個瘦長，一個粗壯，瘦的那個臉上有明顯刀疤。印度巡捕開啟鐵欄杆，那瘦子居然掙脫繩索，從辦公桌臺板底下，左右手各抽出一把匕首，幾乎在同一秒鐘，割斷一個印度巡捕的喉管，又刺中另一人心臟。粗壯的那個也抽出利刃，刺死第三個巡捕，並順勢切開肚腸。他衝到樓梯口，撞到纏著紅頭巾身形高大的印度人上樓，便一刀刺入其頭頂心。
臉上有刀疤的刺客，滿身是血地衝進拘留室問：「誰是小木？」犯人們面面相覷，小木心想會不會是在北洋當兵的仇家？還是被他盜過墓的墓主人後代？反正伸頭一刀，縮頭也是一刀，不想連累其他人，他站出來說：「我就是小木。」刺客抓住他的左手，看到一根斷掉的手指，這才確認身份。
刺客又舉起兩把匕首。小木閉上眼睛，只待被一刀斃命。他聽到金屬割破喉嚨的噝噝聲，鮮血飛濺的噗噗聲。幾秒鐘後，拘留室變作屠宰場，其餘四個在押犯已倒在血泊中，連慘叫都來不及。小木卻毫髮無損，他驚得說不出話，只能被刺客帶著下樓梯，跨過一具具巡捕屍體。底樓同樣血雨腥風，醉酒的探長察覺到樓上異動，剛要拿搶即被割喉。
虹口巡捕房全滅。
凌晨3點10分，有刀疤的刺客突然跪在走廊，對著牆壁磕了三個響頭。然後，他保護著小木衝到街上。穿過一個路口，就是外白渡橋，半夜常有印度巡捕站崗。他們沒有選擇過橋，而是轉彎沿著黃浦江北岸向東而去。
在一個幽暗角落，一輛黑色轎車等候多時。他們帶著小木上車，副駕駛座有個五十多歲的男人，嘴上留著兩撇黑鬍子，回頭問：「你就是小木？」
他哆嗦著點頭。此後再無人言語。轎車穿過幾棟高大堂皇的外國領事館背後，到達一個荒僻的碼頭，這裡停泊著一艘鏽跡斑斑的破輪船，懸掛著某個遙遠的南美洲國家的國旗。
小木被塞進一間船艙，牆壁顏色讓人心情愉悅。他看到一張被褥乾淨的鋼絲床，裡間是個盥洗室，有陶瓷浴缸和抽水馬桶。床上放著一套新衣服。透過圓形的舷窗，望見黑漆漆的黃浦江、對岸船廠的剪影、黎明前沉睡的外灘。
除了開啟水龍頭洗去臉上血汙，他不敢觸碰艙室裡的一切，好像弄髒了還要他賠似的。艙門開啟，進來個穿著花色和服的女子，看起來不過十七八歲，臉上抹著厚厚的白粉，從妝容和打扮來看是個日本藝妓。她捧著個托盤，盛著一碗熱氣騰騰的茶泡飯，烤秋刀魚加味噌湯，還有一小壺清酒。小木不知所措地縮在船艙角落，日本姑娘報以微笑，說了一串嘰裡咕嚕的日語，將食物端放到面前。小木餓了一天，在拘留室沒吃過飽飯，都是半餿的米加一點點菜湯，還會被力氣大的犯人搶了去。許多人尚未過堂已餓死或病亡。他奪過茶泡飯，三下五除二吃光了，又一口氣喝乾味噌湯，喉嚨裡鹹得不行，才把整條秋刀魚送入腹中，就著壺口喝完清酒。