這次抓捕震驚了庫爾坦母子倆。明明知道這樣不對，可安託萬還是忍不住去想：如果科瓦爾斯基先生被指控為兇手(他甚至都沒想過，這怎麼可能發生)，對他來說，倒是好過冤枉其他人。因為，他的母親被迫在科瓦爾斯基手底下幹活，一直幹得不開心，而且他這個人長相不堪，又臭名遠揚。事到如今，先是搜查一無所獲，然後是池塘裡打撈無功而返，現在又是弗蘭肯斯坦被逮捕……安託萬原本還以為，這個噩夢就要結束了，他再也不會有危險了，可是突然又冒出了個提奧，那些惡毒的暗算很有可能把火引到安託萬身上來。他會走到哪一步呢？如果他跑去跟他的父親，或者跟警察說了什麼呢？
安託萬開始後悔起來，他怪自己不該被怒火衝昏頭腦，衝動地跟提奧打起來。本該聽之任之的，真是太愚蠢了。
「如果我早知道……」庫爾坦夫人自言自語地說道，「科瓦爾斯基先生……」
這個訊息顯然讓她心緒不寧。
「你不是從來沒喜歡過他嗎？」安託萬問道，「這跟你能有什麼關係？」
「話是沒錯，可是，哎呀，如果抓的是你認識的人，還是不太一樣……」
隨後，她陷入了長久的沉默。安託萬覺得，他的母親可能是在考慮，這件事會給她的生活，或是給她的工作帶來什麼樣的影響。她看起來一副憂心忡忡的樣子。
「你可以到別的地方去工作啊。你總是在抱怨這份工作，總是不想去幹活，不是嗎？」
「是嗎？你覺得工作是想找就能找到的嗎？」
她生氣了。
「你去跟那些新年第一天就要被韋澤先生開除的人說說看呢……」
裁員的事情已經在博瓦爾盛傳了好幾個禮拜。每當有人問韋澤先生時，他總是躲躲閃閃地回答說，目前他對此還不清楚，這取決於很多因素，得等到這個季度的報表出來才能定奪……工人們觀察到，最後兩個月的訂單有了很大的增長，可是每年快到聖誕節的時候，都會發生這種情況。韋澤先生還不得不重新僱用了一些三個月前被裁員的職工，讓他們每週工作幾個小時，就連穆紹特先生也重返工廠，幹了好幾個禮拜。最後兩個月增長的業績，足以彌補秋天訂單數量直線下降的損失嗎？沒有一個人能弄明白。
安託萬常常在想，他的母親是真的很需要這份工作嗎？她詛咒了科瓦爾斯基先生十五年，就為了賺多少錢呢？安託萬不清楚具體的數目，可是也知道應該多不到哪裡去。他們母子倆真的有這麼窮嗎？庫爾坦夫人可從來沒對前夫的贍養費表達過一絲不滿。「至少，在這一點上，他還是無可指摘的……」有時她會這樣說。而安託萬也一直沒弄明白，他的父親究竟在哪些方面，有不盡如人意的地方。
「好了，這不是最要緊的。」她最後說道，「現在，你該準備一下了。」
她嘴上這樣說著，心裡卻還在想別的事。
聖誕彌撒已經在鄰近的城鎮輪流舉辦過，今年輪到博瓦爾鎮承辦了。活動計劃在晚上七點半開始，因為神父將連續奔波在省內六個城鎮之間，甚至還有更多城鎮。
庫爾坦夫人對宗教抱著一種謹慎而又實用主義的態度。出於謹慎，她曾經帶著安託萬去上過宗教啟蒙課，可是，當安託萬表達過不想再去的意思以後，她也沒有再堅持。只有在需要幫助的時候，她才會去教堂祈禱。對她來說，上帝就像一位關係疏遠的鄰居，偶爾碰見會感到高興，她時不時也會樂於向他尋求一些幫助。她去做聖誕彌撒的心情，如同是去看望自己的一位老姨母。這種對宗教的功利主義，很大程度上來源於一種隨波逐流的心態。庫爾坦夫人生於斯，長於斯，在這個狹隘的小城裡，每個人的一舉一動，都被別人看在眼裡。你在觀察人家，人家也在觀察你。在這樣的地方，流言常常有著讓人難以承受的重量。庫爾坦夫人所做的一切，不過都是些「應該做的事」，她做這些事，單純因為身邊所有人都在這樣做。她把自己的聲譽看得跟自家的房子一樣重要，可能甚至跟她的命一樣重要。如果丟了體面，失了尊嚴，她寧可選擇去死。對於安託萬來說，午夜彌撒也不過是他應盡的義務當中的一項。在他眼裡，這一整年當中，他必須時常犧牲自己，來使他的母親維持一個好名聲。
跟別處一樣，博瓦爾的虔誠信徒，相較從前也變得越來越少。這一年中，來做週日彌撒的人數之所以還比較可觀，只是因為他們來自好多個地方：有馬爾蒙來的，還有來自孟居、菲茲利埃爾、瓦倫納斯，以及博瓦爾本地的信徒。
宗教活動呈現出一種季節性的變化。大部分信徒來做彌撒的時機，都是莊稼收成不好，牛肉價格下降，或是大區的工廠推出裁員計劃的時候。教堂給人們提供一些好處，而人們卻表現得像一群消費者。就算是那些常規的重大節日，比如聖誕節、復活節，或是聖母升天節，也逃不出這種功利的框架。對於會員們來說，這是支付會費的一種方式，這樣在接下來的一年當中，他們便可以享有得償所願的權利。從這個邏輯上來看，也就不難理解為什麼每年聖誕節的彌撒活動都會大獲成功了。
晚上七點，博瓦爾人開始陸陸續續地往鎮中心方向會聚。看到大家在教堂裡如此歡聚一堂，他們本來應該覺得高興才對，可是當他們發現人群當中有很多並不是本地人時，頓時又覺得有些掃興。
女人們一到就馬上走進教堂中殿，而男人們總是要在前庭逗留一會兒。他們或自己抽著煙，或跟人握握手，打聽打聽訊息。這樣的場合總能碰見那些不再往來的客戶，曾經一起睡過的女人或是那些昔日的同窗，雖然隨著時間的流逝，大家早已一笑泯恩仇，可見面還是不免有些尷尬。
小雷米·德梅特的失蹤引起了所有人的好奇心，顯然這也是這次活動人氣如此之高的原因之一。大家都在電視上觀看了博瓦爾的報道，那些外地人都想過來看看，素日里平淡無奇的小城是如何跟這樣一起不幸的事件聯絡在了一起。時間一點點過去，這件事的悲劇性也在不斷加深。
三十個小時已經過去了，雷米的失蹤案讓人們變得憂心忡忡。
每個人都有自己的揣測。
什麼時候能找到他呢？而找到的結果會是什麼呢？
這件事成了前庭所有人中間的唯一話題，而科瓦爾斯基先生的被捕，也讓所有人都聚集在了一起。
穆紹特夫人把她的藍眼睛瞪得又大又圓，仔細聽克羅迪娜講述著事情發生的經過。警察來抓人的時候，克羅迪娜碰巧正在熟肉鋪裡。
「我跟你們發誓，整個抓捕過程就持續了五分鐘，那個熟肉鋪老闆一點兒沒佔上風……」
庫爾坦夫人問道：
「可是，他到底做了什麼？為什麼要抓他？」
好像是讓他提供不在案發現場的證據。有人聽說他的卡車在案發當天曾經在博瓦爾鎮附近出現過，就停在樹林邊上。
這時，有人又問道：「那他那段時間去幹了什麼，這個畜生？」
「光憑這個，也說明不了什麼呀!」庫爾坦夫人說，「天地良心，我可不是要為他辯護，可要是開個車隨處晃晃就被指控綁架了小孩，那我……」
「不光是這個!」安東納提夫人喝道。
她說話的聲音如此刺耳，那些話一個字一個字地從她嘴裡吐出來，就好像每一個字都是最後一個。這使得她的發言字字分明，不容置疑，好幾個人都為之一震。她的插言驚動了大家，所有人都把臉轉向她。
「主要是這個科瓦爾斯基(反正我從來不踏足他家，可別沾了晦氣……)，他也說不出來小孩失蹤的時候，自己幹了什麼!有人看到了他的車，可是他呢，卻想不起來自己幹了什麼好事……」
她說話時自帶權威，以至於沒有人去質疑她從哪裡得來的這些訊息，更何況在博瓦爾鎮，她總是訊息最靈通的人。於是，她可以用一種主意已定的語氣說：
「這難道不蹊蹺嗎？」
庫爾坦夫人點點頭，確實，這件事很奇怪，甚至有些可疑……然而，她看起來好像還沒被完全說服……
安託萬丟下他的母親，加入到學校小夥伴的行列中。所有人都穿上了他們最好的衣服，來履行彌撒這個苦差事。艾米麗穿了一條像是在窗簾布上裁剪下來的花裙子，頭髮比往常卷得更厲害，顏色也更金燦燦，更加活力十足，她美得簡直不可思議。在場的所有男孩都被她吸引，不約而同地對談話喪失了興趣。她的父母走在人群中，比誰都要驕傲。每次做彌撒他們都不會缺席，艾米麗也從很小的時候，就開始忍受天主教的啟蒙課程。穆紹特夫人可以在一天當中光顧教堂三次，而她的丈夫，也是唱詩班裡唯一的男人。他聲如洪鐘，唱聖歌的時候格外賣力，聲音大得幾乎可以蓋過唱詩班的所有女人，像是要以此來表明他的忠心。艾米麗呢，她本人不相信上帝，但是她對她的母親太過依戀，就算她的母親讓她去做尼姑，她也不會說出半個不字。
安託萬來到小夥伴中間時，大家都陷入了長時間的沉默。提奧故意看著自己的腳，身上散發出一陣香菸的味道。他的嘴唇腫著，紅得有些發烏，上嘴唇上結著一塊痂，並時不時地向安託萬投來積怨在心的惡意眼神。不過他心裡十分清楚，現在大家的注意力都集中在弗蘭肯斯坦突然被捕這件事情上，沒人關心他跟安託萬之間的糾紛。而且，他馬上就被凱文質問了：
「喏!你看，被抓的人不是蓋諾先生，你根本就是在胡說!」
提奧有很多缺點，不容置疑的個性也算一個。從這一點上來說，他像極了他的父親，這就像他們韋澤家的認證商標一樣，一認一個準。在這種情形下，他肯定得要為自己扳回一城。
「才不是呢!」他反駁道，「他們先是抓了蓋諾，然後又放了他。但是我可以跟你打包票，他們親眼看到的，蓋諾是個同性戀，這是毋庸置疑的。真是個奇怪的傢伙……」
「那還不是一樣!」凱文又說道，這回終於抓住了鎮長兒子的把柄，他有些得意洋洋。
「那還不是什麼一樣？什麼一樣？」提奧怒氣衝衝地問。
「他們還不是抓走了弗蘭肯斯坦!」
小夥伴們小聲議論著，對凱文的話表示贊同。這次逮捕行動讓人們的猜測更加趨同了。凱文用一句話很好地總結了這件事：
「就憑他的那個長相……」
提奧感到自己大勢已去，但又不願意放棄，於是他又想出個絕妙的壞招，大聲說道：
「我知道的比你們可多多了!那個小不點……他已經死了!」
死了……
聽到這兩個字的人感到眼前一陣暈眩。
「他死了？是怎麼死的？」艾米麗問道。
這時談話戛然而止。瓦勒內爾小姐剛剛抵達教堂，她的公證人父親推著坐在輪椅中的她，每次大家都像在看戲一樣看他們，所有人都自覺保持沉默。瓦勒內爾小姐十五歲了，瘦得跟顆釘子一樣，她的手腕細得能穿過餐紙疊成的小筒。據說她最大的消遣就是裝飾她的輪椅。雖然從來沒有人親眼得見，可是大家都說，她曾經買過一個特製的面具，用噴漆罐粉刷輪椅時才會戴上。這個輪椅總是不斷引起人們的好奇心，最近她又叫人在輪椅上裝了一個用在車上的又大又粗的活動天線，整個輪椅看起來就像個五顏六色的巨型昆蟲，有些小孩稱她為「瘋狂的麥克斯」。她的傑作洋溢著快活的氣氛，而她的表情卻與之形成鮮明對比，這張臉總是一副聚精會神，對外界漠不關心的樣子。有人說她聰明絕頂，卻逃不過英年早逝的命運。這也難怪，不難想象，她那瘦弱的身子，一陣狂風就能把她颳倒了。博瓦爾鎮的很多孩子都與她同齡，可是她從來不跟任何孩子玩耍，或者說，從來沒有任何孩子跟她一起玩。自從她得了這個病以後，家裡就給她請了個專門的老師在家裡給她上課。
囂張的輪椅進入教堂的時候，看起來就像是在挑釁。人們在心裡想，上帝會不會降罪於它，認為它著裝不雅。跟在父女倆後面的是安東納提夫人，這個老巫婆是無論如何也不會錯過這個機會的，長久以來，她對這個世界恨之入骨，所以她要來這裡好好地看著。
「確定他已經死了嗎？」人群都走過了以後，凱文又忍不住壓低了嗓音問。
毫無疑問，這是個愚蠢的問題，屍體至今還沒被找到。可是他問出這個問題，只能說明小夥伴們都被剛剛聽到的謀殺命案深深地震驚了。光是聽到這幾個詞，就嚇得不能呼吸。安託萬心裡想，不知提奧說這話只是為了博人眼球，保住顏面，還是真的從哪裡獲取了什麼訊息。
「可是，你是怎麼知道的？」凱文繼續追問道。
「我爸……」提奧又開始了。
任憑話飄在半空中，他卻低頭垂垂地看著地面，搖著頭，擺出一副我明明知道，但卻不能說出來的樣子。安託萬再也忍不住了：
「你爸怎麼了……」
下午打過一架後，安託萬的發言就顯得比之前更有分量了。提奧像被趕上架的鴨子，再也下不來。他越過安託萬的肩膀看了一眼，確認自己沒有被偷聽。
「我爸跟警察局的隊長打探過……他們已經知道事情的經過了。」
「他們都知道些什麼？」
「這麼說吧……(提奧不緊不慢地深吸了一口氣)，有人已經掌握了一些證據。現在，他們已經知道去哪裡找屍體了，找到它只是時間問題……但是，我不能透露更多了。」
他看了看安託萬和艾米麗，又看了看其他人，繼續說道：
「不好意思……」
然後他慢慢轉過身，穿過前庭，走進了教堂。
很明顯，他只是在虛張聲勢，可是為什麼他要先盯著安託萬看呢？艾米麗用拇指和食指捏住一縷頭髮，開始若有所思地擺弄起來。如果她在跟提奧約會(這對安託萬來說依然是個不解之謎)，那她是不是也都知道了呢？方才她並沒有加入他們的對話，也沒有任何表示……安託萬根本不敢看她。
「好吧，那我走了……」她終於說道。
艾米麗離開人群，也走進了教堂。